Готовый перевод The First-Class Maid / Первая служанка: Глава 9

Она уже занесла руку, чтобы постучать в дверь, как вдруг из темноты рядом выскочила чья-то тень — и Ду Сяосяо едва не подпрыгнула от неожиданности.

— В-вы… старший молодой господин? — вырвалось у неё, едва она разглядела силуэт.

Под лунным светом Сыту Цзинжун неторопливо приближался, заложив руки за спину. Его профиль, обращённый к двери, казался таким же мягким и доброжелательным, как всегда, но Ду Сяосяо почему-то почувствовала: что-то изменилось. В его глазах появилось нечто новое.

— Старший молодой господин, вы как здесь оказались? — спросила она.

— Не спалось, — ответил он с лёгкой улыбкой. — Шёл без цели и вот оказался здесь.

Заметив, что служанка застыла в нерешительности, он добавил:

— Третий брат ещё не спит?

— Э-э… Должно быть, уже спит, — пробормотала Ду Сяосяо, очнувшись от оцепенения.

Сыту Цзинжун слегка опустил глаза, затем поднял руку и толкнул дверь.

— Загляну к нему. Сяосяо, иди отдыхать.

Не успела она и шагу ступить вслед, как дверь захлопнулась у неё перед носом. Последнее, что она увидела, — лицо Сыту Цзинжуна, лишённое привычной доброты, холодное и чужое.

Внутри комнаты

Сыту Цзинжун бесшумно приблизился к кровати и остановился у изголовья. Он пристально смотрел на спящее лицо брата: ровное дыхание, лёгкое движение груди, сомкнутые веки и бледные, почти бескровные губы.

— Насмотрелся? — неожиданно открылись глаза на кровати.

— Вижу, третий брат всё же не спал, — произнёс Сыту Цзинжун, наклоняясь так близко, что их лица разделяли считаные сантиметры. Он усмехнулся, глядя, как брат краснеет от злости. — Ты ведь только что был на улице?

Сыту Цзинсюань приподнялся, глядя на него с презрительной усмешкой:

— Сколько раз в день должна появляться твоя отвратительная физиономия, старший брат?

Улыбка Сыту Цзинжуна на миг застыла, но тут же исчезла. Он выпрямился, однако уходить не собирался — наоборот, подтащил стул, подобрал полы халата и спокойно уселся.

— Ты ходил в семейный храм, верно?

Лицо Сыту Цзинсюаня мгновенно изменилось, но он промолчал.

Сыту Цзинжун, видя его молчание, не стал настаивать. Взял со стола чайник, налил себе чашку и сделал глоток.

— Если отец узнает об этом, тебе будет несладко, третий брат.

Глаза Сыту Цзинсюаня сузились.

— И что ты хочешь?

Сыту Цзинжун поставил чашку на стол и, всё так же улыбаясь, будто ничего не значащим тоном произнёс:

— Ничего особенного. Просто… давно не беседовали с тобой ночами, братец.

* * *

Ду Сяосяо на цыпочках вернулась в служанские покои и только улеглась, как рядом раздался голос:

— Сяосяо, ты вернулась?

— Панпань, ты ещё не спишь? — удивилась она, поворачиваясь к подруге. Та обычно засыпала мгновенно, а сейчас бодрствовала — редкость!

В темноте лицо Панпань скривилось от боли.

— Панпань, что с тобой? — встревожилась Ду Сяосяо.

— Объелась… Живот раздуло, — простонала та, тяжело выдыхая.

Ду Сяосяо не удержалась и засмеялась:

— Опять ночью ела?

Панпань кивнула, стонущим голосом протянула руку под подушку и выудила оттуда что-то завёрнутое.

— Держи.

— Что это?

— Сахарные лепёшки. Второй молодой господин дал днём.

Она снова порылась под подушкой:

— Вот ещё. Всё тебе.

— Ты не хочешь?

Ду Сяосяо взяла одну лепёшку и откусила. Сладость растеклась во рту.

— Как вкусно! Второй молодой господин к тебе так добр!

Панпань фыркнула, отмахнувшись:

— Доброта ли это… Только мне самой известно. Для него я всего лишь забава.

— Что ты имеешь в виду? — удивилась Ду Сяосяо, жуя лепёшку.

Панпань приподнялась на локте, повернулась к ней и, неожиданно серьёзно, произнесла:

— Сяосяо, мы хоть и служанки, но не игрушки для баловства.

— Панпань! — испугалась Ду Сяосяо. — Разве второй молодой господин…

— Нет, — перебила её та, качнув головой в темноте. — Просто… Я хоть и не придаю значения своему положению, но не хочу, чтобы меня считали ничтожеством.

От этих слов сладость во рту Ду Сяосяо превратилась в горечь. Она вспомнила первые дни в доме Сыту — те неприятные моменты, когда чувствовала себя никчёмной. В груди стало тяжело.

— Кто-то обидел тебя?

Панпань долго молчала, потом глубоко вздохнула и махнула рукой:

— Ладно, забудь. А ты куда ходила так поздно? Хорошо, что няня Хуа сегодня не проверяла — иначе бы тебе досталось.

Ду Сяосяо вздрогнула:

— Кто-нибудь ещё заметил, что меня не было?

— Все спят. Я только из-за уборной проснулась и увидела, что тебя нет.

Ду Сяосяо облегчённо выдохнула и улеглась рядом.

— Панпань, мне так тяжело на душе.

— Расскажи, в чём дело.

Поколебавшись, Ду Сяосяо всё же выложила подруге всё, что случилось этой ночью. Закончив, она наконец задала давно мучивший её вопрос:

— Панпань, зачем третий молодой господин пошёл в храм ночью?

— Навестить вторую госпожу, конечно.

— Как? Ведь она же умерла!

— Именно потому и идёт. Мёртвых ведь только там и навещают.

— Но зачем ночью? — пробормотала Ду Сяосяо. Одна мысль о мрачном храме вызывала мурашки.

— Скажи, Сяосяо, помнишь высокий порог у входа в храм?

— Ещё бы! Я чуть не сломала спину, пытаясь туда стул вкатить.

— Его поставили несколько лет назад специально, чтобы третий молодой господин не мог туда пробраться один. Кроме официальных поминок, ему разрешено заходить туда только в сопровождении.

— Неужели? Но почему? Ведь это же нормально — навещать усопших родных.

— Это не воля господина. Порог установил старший молодой господин. Господин не возражал. Причины… я не знаю.

Ду Сяосяо кивнула, пытаясь осмыслить услышанное, но ничего не понимала.

— Второй молодой господин говорит, что это ради его же пользы — чтобы не мучился, не впадал в уныние.

Ду Сяосяо замерла, потом нахмурилась и умолкла.

Она вспомнила, как умер её отец. Мать тогда спрятала все его вещи, не давала ей смотреть на них. Со временем боль притупилась, воспоминания поблекли… Но в первые дни было невыносимо — будто земля ушла из-под ног, будто пропало всё знакомое и родное.

Наверное, Сыту Цзинсюань чувствует то же самое. Живёт под одной крышей с памятью о матери, но не может даже прикоснуться к ней.

— Бедный третий молодой господин, — тихо сказала она с сочувствием.

Панпань молчала, потом вздохнула:

— Ах… А я сейчас тоже несчастная. Есть хочу, а нельзя.

— Неужели второй молодой господин… разлюбил тебя? — спросила Ду Сяосяо, отвлекшись от своих мыслей.

— И да, и нет. В общем, с сегодняшнего дня начинаю сидеть на диете.

Панпань перевернулась на другой бок, явно раздражённая:

— Ладно, спи. Через два часа рассвет, а нам ещё работать.

— Хорошо, — кивнула Ду Сяосяо и тут же прильнула к уху подруги: — Панпань, никому не говори, что я ходила ночью и что видела третий молодой господин.

— Не волнуйся. Раз уж ты такая же толстушка, как я, я точно промолчу. Честное слово!

Ду Сяосяо недовольно пнула её ногой и улеглась на своё место. Она долго смотрела на лунный свет, падающий на балки потолка, и не могла уснуть.

Только когда глаза заболели от напряжения, она закрыла их и начала перебирать в уме все события этой ночи.

Искажённое от боли лицо третьего молодого господина, второй молодой господин в алой одежде, говорящий странные вещи, и внезапно появившийся старший молодой господин, ведущий себя необычно.

И она сама — растерянная, ничего не понимающая.

Воспоминания сплелись в клубок, из которого не было выхода.

«Действительно странная ночь», — подумала Ду Сяосяо, проваливаясь в сон.

* * *

Наконец-то погода смилостивилась: после нескольких дней дождей небо прояснилось, и яркое солнце выглянуло из-за туч.

Ду Сяосяо стояла во дворе, вытряхивая одеяла, которые от сырости начали пахнуть затхлостью. Она то и дело потихоньку потягивалась, наслаждаясь тёплыми лучами, и уже собиралась возвращаться в павильон «Ланьсюань», как вдруг за каменной горкой услышала шёпот.

— Этот третий молодой господин просто невыносим!

— Что, он и тебя отругал?

— Я всего лишь немного поговорила с Сяохун у его дверей — чуть громче обычного — и он тут же выгнал меня!

Говорила незнакомая служанка, явно новенькая. Рядом с ней стояла девушка в фиолетовом — Ду Сяосяо узнала её: Суцзы, личная служанка третьей госпожи.

«Су» — часть девичьего имени старшей госпожи, и только самые опытные и умелые служанки удостаивались чести носить такое имя. Как, например, Цзюйлǜ, Суцзы, Сулань и Суцинь — «четыре великие служанки» дома Сыту.

А она, Ду Сяосяо, была всего лишь ничтожной мелочью, чьё имя никто и не запоминал.

— Ха-ха, наверное, вы помешали ему отдыхать. Да уж, характер у третьего молодого господина… Лучше обходить его стороной.

— Суцзы-цзе, наверное, тем, кто за ним ухаживает, совсем несладко приходится.

«Ещё бы!» — мысленно кивнула Ду Сяосяо за каменной горкой. Услышав, как кто-то осуждает её господина, она не почувствовала обиды — наоборот, обрадовалась: наконец-то нашлись люди, которые понимают её страдания!

— Ха! Тебя всего лишь выгнали. А помнишь, как Цзюйлǜ ухаживала за ним? Так он её до слёз довёл!

— Не может быть! Цзюйлǜ же такая добрая!

— Третьему молодому господину всё равно, добрая ты или нет. Если что-то не по нраву — и ругать начнёт, и выгонит. А уж слова его… такие колючие, что обычному человеку и выслушать-то больно.

Ду Сяосяо кивала про себя, будто встретила родную душу.

— Ладно, расходись по делам. Услышат, как ты сплетничаешь о господине, — будет беда.

— Но он же правда ужасен! Хорошо, что мне не достался такой господин.

Суцзы лёгким щелчком стукнула её по лбу:

— Больше так не говори. Есть ведь и те, кому он нравится. Услышат — не поздоровится.

— Что? Кому может нравиться третий молодой господин?

— Конечно, есть! Пусть он и вспыльчив, но лицом — самый красивый из трёх братьев. Вон сколько барышень у ворот толчётся — половина ради него!

— А другая половина?

— За старшим молодым господином. Он теперь с господином учится вести дела — сколько дочерей богатых домов за ним гоняется! Каждый день кто-нибудь пытается подкупить меня или Цзюйлǜ, чтобы узнать о нём побольше.

— Не верю! Разве благородные девицы так себя ведут?

— Какие там благородные! Просто влюблённые глупышки. Но у них есть род и состояние, так что могут себе позволить глупости. А мы… Нам лучше вести себя скромно.

Голос Суцзы стал задумчивым.

— Вообще-то, из всех трёх мне больше всех нравится второй молодой господин, — призналась новенькая, и щёки её залились румянцем.

http://bllate.org/book/3404/374161