Готовый перевод Ironclad Emperor Reborn / Железный доспех императора: Вторая жизнь короля: Глава 7

Ао Гэ опустился на одно колено посреди шатра военачальника. На его лице читались одновременно стыд и упрямство.

Гу Ле вызвал его, чтобы обсудить дела — с момента окончания совещания прошло уже немало времени, и государь хотел знать: есть ли у того хоть какие-то соображения по обороне Шучжоу?

Ао Гэ что-то невнятно пробормотал, пытаясь отделаться общими фразами, которые звучали бы пристойно. Но он не то что не смог охватить суть дела — он не назвал даже самых элементарных требований к обороне города. Слушая его, Гу Ле лишь чувствовал досаду на бестолковость подчиненного и в сердцах назвал его нерадивым.

Ао Гэ был не согласен. Он — полководец, привыкший водить войска в бой, а не гражданский чиновник. Ему едва исполнилось два часа с того момента, как его назначили ответственным за оборону Шучжоу, а с него уже требуют готовый план. Где же он его возьмет?

Гу Ле поднял руку и швырнул в него кисточку, которая угодила прямо в лоб. Кисть с глухим звуком упала на землю, оставив на лбу Ао Гэ черную кляксу.

— И ты еще смеешь оправдываться?

Ао Гэ опустил голову, прикусив язык.

— Ао Гэ, ты думаешь, я к тебе придираюсь? — Гу Ле холодно усмехнулся и прикрикнул: — Я боюсь, что ты сложишь голову в этом Шучжоу!

Эти слова заставили Ао Гэ вздрогнуть, он поднял взгляд на государя.

Гу Ле заговорил спокойно и обстоятельно:

— Цзян Ян говорил тебе столько всего, а ты и ухом не вел. Ты упрям, как осел! Я поручил тебе оборону Шучжоу, чтобы сохранить юго-западные рубежи Великого Чу. Ты думаешь, я не нахожу тебе иного применения? Ты что, еще не прочувствовал вчера в бою, насколько тверды кости у шусцев? Если бы не Ди Цие, мы бы все здесь полегли. Какое тогда могло быть Великое Чу?

Встречный вопрос Гу Ле попал точно в цель, задев скрытые опасения Ао Гэ. А следом за этим, использовав слово мы, чтобы поставить рядом себя и Ди Цие, Гу Ле в своей речи неявно обозначил Ао Гэ как своего человека, в то время как Ди Цие оставался для него чужаком.

Ао Гэ стало тепло на душе. Его взгляд, устремленный на Гу Ле, стал еще более горячим, и он поспешно произнес:

— Государь!

Гу Ле не дал ему договорить:

— Ты все еще считаешь меня своим государем? Ты великий полководец, неужели у тебя в подчинении нет советников и стратегов? Я приказал тебе охранять Шу, а ты вернулся, не пошевелив мозгами и не спросив совета, и теперь, когда я требую ответа, тебе хватает совести искать оправдания и строить из себя обиженного?

Ао Гэ смущенно улыбнулся, не решаясь ответить.

— Шучжоу трудно удержать, — голос Гу Ле внезапно стал тяжелым, — и дело не только в строптивости народа Шу.

Он не договорил до конца, и Ао Гэ сразу насторожился:

— Племя Фэн собирается напасть на Шу?

Гу Ле не стал ни подтверждать, ни опровергать:

— Неважно, хотят ли они атаковать Юн, Цинь или Шу — они в любом случае будут постоянно совершать набеги на границу Сичжоу и Шучжоу. Как думаешь, почему?

Следуя логике Гу Ле, Ао Гэ хорошенько все обдумал, прежде чем ответить:

— Потому что племя Фэн уже заняло Сичжоу, и набеги им ничего не стоят. К тому же так они могут сбить с толку Северную Янь, скрывая свою истинную цель.

— Ты упустил одну деталь. Если оборона Шучжоу даст слабину и они найдут брешь, то смогут немедленно собрать конницу из Сичжоу и ударить по городу. Как только племя Фэн вторгнется, народ Шу неизбежно поднимет восстание — и в одно мгновение ты окажешься меж двух огней. Ао Гэ, как ты считаешь, удержишься ли ты?

Спокойное дополнение Гу Ле заставило Ао Гэ моментально покрыться холодным потом. Он тут же распростерся ниц:

— Государь, я осознал свою ошибку.

— Я всё еще к тебе придираюсь? — с улыбкой спросил Гу Ле.

Лицо Ао Гэ залилось краской, он взмолился:

— Государь, прошу, не насмехайтесь надо мной, я был неправ. Государь заботится обо мне, наставляя на путь истинный.

Гу Ле рассмеялся:

— Проваливай уже. Завтра на рассвете я хочу видеть готовый план обороны Шу. Никаких наемных стратегов, пиши сам!

Ао Гэ несколько раз ударил челом об пол и стремглав выскочил из шатра.

Как только Ао Гэ ушел, Гу Ле велел принести неразобранные донесения и секретные сводки. Он просматривал их одну за другой, не упуская ни мелочи. Солнце клонилось к закату, большинство бумаг были помечены красным, а то, чем он не хотел заниматься, отправлялось в корзину — после того как он закончит, их заберет Цзян Ян.

Династия Янь, кичась своей легитимностью и прикрываясь клеветническим обвинением в убийстве Правящего Чу, все больше видела в Армии Чу кость в горле. Чуть что — они строчили обвинительные акты, клеймя Гу Ле как честолюбца, жаждущего захватить Поднебесную. В этих посланиях использовались ядовитые слова и изящные обороты: даже не прибегая к грубой брани, они умудрялись проклясть всех предков Гу Ле до восемнадцатого колена и заодно отмыть репутацию покойного императора-тирана.

На этот раз обвинительный акт прислали на дорогом шелке из Ханчжоу — выглядело это как попытка разорившегося аристократа пустить пыль в глаза. Гу Ле небрежно швырнул свиток на пол и приказал отдать его солдатам — пусть пустят на заплатки для носков.

После ужина Цзян Ян, который уже изучил принесенные ему бумаги, неспешно помахивая веером и прижимая под мышкой два свитка, с которыми он был не совсем согласен, вошел в шатер. Они обсуждали дела до глубокой ночи; то и дело прибегали гонцы с донесениями, фитиль в лампе выгорал, и его приходилось менять. К тому времени, как все вопросы были решены, луна уже поднялась в зенит.

После умывания личная охрана покинула шатер, оставив Гу Ле одного. По ночам он никогда не оставлял никого прислуживать.

Юный Правящий Чу наконец-то мог отдохнуть. Скинув маску дневного веселья и гнева, он остался с бесстрастным лицом. Он подошел к небольшой деревянной кровати, снял верхнюю одежду и надел чистую, приготовленную у изголовья. Его движения были быстрыми — настолько, что невозможно было разглядеть шрамы, оставленные долгими годами сражений.

Однако самым примечательным было не то, что он получил в битвах.

На его лопатках красовалась татуировка Огненного Феникса. Ало-красная, словно кровь, птица, танцующая в море пламени, воплощала в себе все обиды клана Гу. Она была такой яркой, словно горела у него на спине в каждое мгновение.

Гу Ле с ранних лет был умен и развит не по годам. Он помнил, как в четыре года император династии Янь совершил поездку на юг, в Чу. В то время император еще был полон амбиций властвовать над миром и вместе с Правящим Чу стоял на стене Цзинаньчэна. Император похлопал по плечу робкого наследного принца, затем указал на них, потомков рода Гу, и они с дедом рассмеялись, обсуждая преемственность и верную службу. В тот день государь и его подданный вместе сошли со стены, и эта история разнеслась по всей стране как пример великой дружбы.

Через четыре года все перевернулось с ног на голову.

Отец Гу Ле был самым нелюбимым сыном Правящего Чу, но это уже ничего не значило: когда истребляют девять поколений рода, неважно, любим ты или нет.

Верноподданные Правящего Чу ценой жизни вынесли двух мальчиков из рода Гу, на спинах которых были вытатуированы знаки Огненного Феникса. Одним из них был Гу Ле. Некий человек, которого они стали называть приемным отцом, увез их и начал долгий путь бегства.

Второй мальчик — Гу Ле уже не помнил, кто из них был старше — скончался после двухдневной лихорадки. Приемный отец сказал Гу Ле, что тот был слишком слаб и не выдержал тягот пути. Но Гу Ле своими глазами видел, как его спина гнила и кровоточила из-за татуировки, как тот плакал по ночам от боли, пока совсем не затих.

Гу Ле долго мучили кошмары: ему снилось, что вся его спина в крови. Узнав об этом, приемный отец отругал его, назвав трусливым, как мышь. К счастью, кошмары не стали явью: после того как струпья сошли, татуировка на спине Гу Ле зажила. Приемный отец сказал, что это дух Правящего Чу хранит его, доказывая, что Гу Ле — истинный наследник Великого Чу.

Гу Ле научился не спорить.

Потеряв одного ребенка, приемный отец, который когда-то отрекся от дома ради этого долга, начал поддаваться сомнениям и втайне подумывал вернуться домой, чтобы забрать жену и детей. Вскоре после этого его сын вместе с другими детьми из деревни, где они укрывались, пошли купаться и утонули. Жена приемного отца, обезумев от горя, возненажала Гу Ле и пригрозила, что донесет властям.

Приемный отец пропил всю ночь, а на рассвете сдал детскую одежду в ломбард, выменяв ее на кусок белого шелка высшего качества. Гу Ле помнил, как в тот день приемный отец смотрел на него налитыми кровью глазами: Гу Ле, твоя жизнь выкуплена кровью всех членов клана Гу, на тебе лежит этот долг! Пока ты жив, у тебя есть только одна цель: уничтожить Янь и возродить Чу.

Гу Ле больше не видел кошмаров.

В восемь лет весна и осень провели черту в его жизни. До восьми лет он был Гу Ле. После восьми — он стал лишь внуком Правящего Чу, несущим на плечах кровавый долг своего рода.

Банкет перед возвращением в Цзинчжоу проводился специально для ван Шу Ян Тина. Тот не переставал работать палочками: ел и пил так, словно в себя, его бесстыдству не было предела.

Хотя все знатные семьи Шучжоу уже покорились Чу, они все равно презирали этого никчемного человека, считая, что он позорит их земли. Никто не обращал на него внимания, но Ян Тину это было только на руку — он чувствовал себя свободно, ел с еще большим усердием и даже скинул обувь, расслабившись так, будто сидел у себя дома. Он вел себя настолько беспардонно, что у людей из Шучжоу не осталось никаких иллюзий насчет династии Янь; они перестали игнорировать полководцев Чу, и тяжелая, гнетущая атмосфера постепенно разрядилась.

Гу Ле обменялся взглядом с Цзян Яном, и они молча это отметили.

Ди Цие не испытывал интереса к подобным мероприятиям. Он сидел рядом с Цзян Яном, который окружал его заботой, а если кто-то пытался придраться, Цзян Ян брал удар на себя. В итоге Ди Цие было скучно, и он просто уткнулся в тарелку с едой.

Когда луна поднялась над ивами, в зале, независимо от того, что у кого было на душе, воцарилось всеобщее веселье. Гу Ле подослал Цзян Яну со своего стола блюдо с острой крольчатиной — полная тарелка ароматного мяса, из которого предусмотрительно убрали все перцы. Цзян Ян поблагодарил его, затем встал, подошел к столу полководцев Шу, чтобы поговорить, и перед уходом сказал Ди Цие, чтобы тот начинал есть.

Ди Цие, не ожидая подвоха, с любопытством попробовал кусочек и тут же покраснел от остроты. Он потянулся за водой, в суматохе перепутал чашки и залпом осушил кубок Цзян Яна.

Цзян Ян редко пил, а если и пил, то только крепкую местную настойку Цзинчуань. Тот, кто не привык к алкоголю, после первого же глотка гарантированно свалится с ног.

http://bllate.org/book/34033/4189033