Готовый перевод The Villain Commander Protects His Own Today / Командир-злодей защищает своих: Межзвездный роман: Глава 6

— После того как я умер, что с ним стало?

Этот страшный вопрос заставил его зрачки слегка судорожно сжаться, ему безумно хотелось прямо сейчас встать, отчитать сидевшего напротив Чэн Юаня и, схватив за воротник, потребовать ответа.

Заметив, что Линь Янь снова начал витать в облаках, Чэн Юань нахмурил тонкие брови и перехватил его холодное запястье, лежавшее на столе.

— Тебе нездоровится? Сходить в лазарет?

Мягкое и теплое прикосновение вернуло Линь Яня в реальность, и только тогда он заметил, что темный взгляд Чэн Юаня уже довольно давно прикован прямо к нему.

Он инстинктивно сжал в ответ эту руку.

Линь Янь обнаружил, что больше не боится этих глаз. Он подумал, что, пожалуй, начиная с сегодняшнего вечера сможет наконец выспаться.

Его душа трепетала, и он совершенно не замечал, что, уставившись на лицо Чэн Юаня, потерял счет времени: уголки его глаз покраснели, на дне глаз блестела влага, и выглядел он донельзя жалобно.

Сердце Чэн Юаня вмиг растаяло.

— Совсем как обиженный маленький зверек, — молодой командир усмехнулся про себя, смешанно чувствуя и умиление, и неловкость, и машинально принялся гладить Линь Яня по холодным светлым волосам точно так же, как успокаивают испуганных кошек.

Он подался корпусом ближе к Линь Яню, и взгляд его стал мягким:

— Ну всё, прости. Моя вина, обещаю больше так не делать, хорошо?

Линь Янь всхлипывал, а глаза его покраснели от слез.

Он перехватил запястье Чэн Юаня, который утирал ему слезы, и произнес приглушенным, полным досады голосом:

— Не смей извиняться.

Линь Янь неотступно вцепился в воротник старшего брата и уставился на него, словно разъяренный звереныш.

Чэн Юань опустил голову, мягко согласился и протянул руку, чтобы взъерошить макушку юноши.

Его разум был затуманен паникой и сомнениями, и юноша совершенно не заметил, как Чэн Юань, склонив голову, пристально вглядывался в него сверху вниз, но в этой улыбке не было тепла.

Так легко поддается? — моргнув, мысленно хмыкнул черноволосый мужчина. Похоже, в следующий раз, когда он разозлит его, можно будет еще немного потянуть время, прежде чем успокаивать.

Хладнокровный и беспощадный генерал был занят усмирением бурных эмоций собственного брата, но руки его тоже не сидели без дела: незаметно отключив звук у Нормы, он заодно ударил по кнопке удаления готовой записи, которую изначально приготовил, чтобы разжалобить Линь Яня.

Раз уж пока в ней не было необходимости, во избежание утечки информации и обнаружения определенными силами, следы лучше зачистить.

В этот самый обед кто-то со слезами на глазах горестно ел свою порцию, а кто-то с самого начала не сходил с лица улыбки...

Но кое-кто даже не дожил до того дня, когда можно было вернуться домой и поужинать.

В Командной Башне Столичной планеты сегодня снова тайно казнили группу офицеров.

В огромном зале никто не смел поднять голову и заговорить, эхом раздавался лишь механический голос.

— Поздравляю Вашу Светлость Великого Герцога: под вашим мудрым правлением Имперское военное министерство преобразилось, а в рядах царит абсолютный порядок.

Изнеженный седовласый мужчина полулежал на троне, лицо его выражало довольство:

— Господин Цзи Хуай, ты действительно стал намного послушнее и сговорчивее, превратившись в мой тактический искусственный интеллект.

Голос искусственного интеллекта смолк на пару секунд, после чего бесстрастно ответил:

— Ваша Светлость Великий Герцог, я — лишь совокупность данных того, кого вы назвали, у меня не загружен модуль эмоций, и я верен лишь вам одному.

Великий герцог Ашрус остался крайне доволен этим ответом. Словно слушая интересную оперу, он с любопытством продолжил допытываться:

— Тогда как по-твоему, с кем стоит разобраться в первую очередь?

— С твоим важнейшим братом Цзи Танем или с не менее вызывающим беспокойство... сыном старого друга?

Голос Цзи Хуая по-прежнему оставался ровным, без единой нотки:

— У генерала Цзи Таня невысокий уровень пробуждения при сильных боевых качествах, в настоящий момент угрозы для Вашей Светлости он не представляет.

— Что же касается командующего Первым императорским флотом Чэн Юаня... хотя за ним давно закрепилась слава Меча Империи, учитывая его прошлое служение в Авангарде, уровень его пробуждения из года в год колеблется в районе пятидесяти процентов.

— Я обязан напомнить вам, Ваша Светлость, что его возвышение таит в себе определенные риски.

Белокурый аристократ пристально всматривался в призрачный цифровой фантом на гигантском экране, голос его звучал тяжело:

— Я могу расценивать это так, будто ты заступаешься за своего брата?

— Ваша Светлость Великий Герцог, это приказ?

Услышав столь скучный и сухой ответ, Ашрус наконец потерял временный интерес к этому искусственному интеллекту и махнул рукой, отправляя его в спящий режим.

Благороднейший герцог Ашрус остался один на один с бескрайним космосом, подпер рукой подбородок и немного помедлил в раздумьях, после чего приказал привести угодливого аристократа, которого давно желал видеть:

— Среди той партии казненных предателей из военного министерства кто-нибудь называл своих сообщников?

Аристократ пал ниц, и голос его дрожал:

— Ваша Светлость, поступили обвинения против генерала Колайна: говорят, он систематически обходил ваши системы слежения и вел незаконную торговлю с пиратами извне.

— Хорошо, прекрасно, — зловеще усмехнулся Ашрус. — Жить ему надоело.

— Передай приказ: пусть наш уважаемый Меч Империи лично отправится туда и избавит Империю от этой головной боли.

Наступила ночь. Тайная шифрограмма срочно предписала командующему Первым императорским флотом прибыть в Командную Башню Столичной планеты для ночных переговоров с герцогом Ашрусом с глазу на глаз.

Вскоре после этого Чэн Юань тайно отбыл к границе Третьей звездной системы и не возвращался всю ночь.

Разрозненные за тринадцать лет подразделения Авангарда этой ночью на краткий миг возродились вновь.

...

— Это запись из архива базы данных, фиксирующая процесс экстренной боевой операции Авангарда.

— Увидев ее, Ваша Светлость Великий Герцог остался чрезвычайно доволен и объявил, что приказал приукрасить этот подвиг и передать в имперские новостные издания для широкой оглавки.

— Клик, запись автоматически сотрется после воспроизведения.

Искусственный интеллект издал механический сигнал, после чего пустой доселе экран ярко вспыхнул.

...

Третья звездная система находилась на недосягаемом расстоянии от Первой звездной системы. Даже обладая безграничной властью, Имперское военное министерство было не в силах разорваться и протянуть свои щупальца в каждый темный угол этого бедного звездного скопления.

Огромное население, дефицит ресурсов — всё это закономерно привело к тому, что межгалактическая контрабанда стала самым прибыльным делом в Третьей звездной системе.

Медикаменты, оружие и даже человеческие органы, да и сами живые люди — всё это оказывалось на одной чаше весов черного рынка, превращаясь в груды пропитанных кровью денег.

В ожесточенном уголке космического пространства военный корабль бесшумно скользнул в пояс астероидов на окраине Третьей звездной системы и стал воровато кружить вдоль границы.

За этим гигантом следовал отряд элитных кораблей, на бронеплитах которых красовались опознавательные номера Имперского военного министерства.

— Я же говорил, мы здесь просто для того, чтобы покрасоваться и помахать кулаками, а не для того, чтобы приближаться к бандам контрабандистов из Третьей звездной системы!

Внутри звездного корабля мрачный средний офицер со злости швырнул сигарету на пол и втотал ее сапогом.

Герцогу нет никакого дела до этого сброда из Третьей звездной системы: пусть творят что хотят. Покрутились по периметру — и хватит, еще не хватало пачкать глаза здешней вонью!

— Э-э... но, генерал, мехи этих контрабандистов уже заметили наш флагман.

Адъютант с неловким видом напомнил:

— Торговцы оружием из Третьей звездной системы чертовски свирепы, генерал, я начинаю беспокоиться...

Адъютант не успел договорить, как его мрачное предзнаменование сбылось.

Находившиеся впереди вооруженные до зубов контрабандисты обладали тугими кошельками, ничуть не боялись этого огромного военного корабля и без малейших колебаний обнажили свои арсеналы.

— Нападение!

Верный своему долгу искусственный интеллект центра управления доложил генералу:

— Зафиксирована высокоэнергетическая вспышка! По визуальной оценке — залп лазерных пушек и ракет одновременно, поражение хвостовой части корабля через три секунды!

— Эти ублюдочные отморозки бьют без предупреждения?! Разве они не видят отчетливо сияющую имперскую эмблему на моем корабле?!

— Немедленно уклоняйтесь на полной скорости! Зарядить лазерные орудия, запросить подкрепление!

— Вызов штабу Командной Башни! Наш флот на окраине Третьей звездной системы подвергся нападению контрабандистов, запрашиваем поддержку!

Снаряды в одно мгновение обрушились на гигантский корабль, звездный корабль затрясло, и во всем командном центре начался полный хаос.

Генерал ухватился за пульт управления и чудом удержался на ногах, избежав падения.

На его лице вздулись вены, и он всё же не сдержал рвавшуюся наружу отборную брань:

— Тупоголовые ублюдки, притащился на патрулирование в эту глухую дыру — и сразу под обстрел?! Я воюю уже десять лет, но еще не встречал настолько отмороженных ублюдков!

Волей-неволей разношерстная имперская армия сошлась в ближнем бою с озверелыми космическими головорезами из Третьей звездной системы, и завязалась ожесточенная схватка под грохот пушек.

Межгалактические контрабандисты годами ходили по лезвию ножа и в бою не щадили жизней: опустошив арсенал, они тут же снаряжали его заново и цеплялись мертвой хваткой, словно стая кровососущих червей, от которых невозможно избавиться.

Под их яростным натиском неподготовленные имперские войска покатились назад, отчетливо демонстрируя крах обороны.

Видя, что этот грозный на вид отряд имперцев — всего лишь бумажный тигр, бандиты из Третьей звездной системы осмелели еще больше и ринулись в атаку. Управляя своими модифицированными незаконными мехами, они погнали эту не желающую сражаться толпу, словно бешеные псы.

Имперский военный корабль замешкался даже с разворотом для бегства, а после нескольких попаданий подряд завыли сирены, и в рядах военных воцарилась паника.

— Я вовсе не собираюсь здесь подыхать, почему подкрепление до сих пор не прибыло?!

Плотные ряды мехов были видны как на ладони, однако на экране звездного корабля значилось, что запасы вооружения истощены больше чем наполовину.

Генерал со злости ударил кулаком по пульту управления и в сердцах взревел:

— Это все мои кровные запасы! Прикажите нашим людям бежать и не обращать внимания на эту саранчу из Третьей звездной системы!

Видя, что его командир ни капли не переживает из-за потерь среди подчиненных, а убивается лишь по поводу потраченных впустую огромных денег на оружие, адъютант почувствовал, как у него стынет кровь.

Однако свирепые космические разбойники уже подскочили вплотную, затевая смертельный танец, и страх перед собственной гибелью все же пересилил тонкую, как бумага, совесть, сорвав с него маску фальшивого сострадания.

Он с опаской покосился на посиневшее лицо начальника и указал на только что поступившее сообщение:

— Генерал, Имперское военное министерство в курсе. Первый императорский флот неподалеку, они уже идут к нам на помощь.

Как же вовремя, Первый флот патрулирует поблизости! Адъютант был безмерно благодарен судьбе.

Но начальник вытаращил глаза, вперив взгляд в короткое сообщение на экране, и мертвенно-бледное отчаяние медленно расползалось по его высеченному резцом лицу.

— Генерал, в чем дело?

Генерал Второй звездной системы дрожал, не произнося ни слова, и повернул голову в сторону тихой космической глуши. Охваченный паникой адъютант невольно проследил за взглядом командира...

Мгновение назад несшиеся на них на полной скорости вражеские мехи сейчас уже наполовину тонули в пучине огня!

http://bllate.org/book/34022/4187538