Готовый перевод The Evil Dragon, Where Are You? [Gourmet] / Где же ты, мой злой дракон? Кулинарная магия в другом мире: Глава 5

Он повернулся к столу, бросив взгляд на стоявшего позади него черноволосого юношу, и глазами спросил, как всё прошло.

— Этого достаточно, — с уверенностью произвел Хиллиер. — Пусть попробуют.

Фан Чжии разложил еду по тарелкам, а сверху щедро полил тушёным картофелем с мясом. Чтобы немного сбить жирность, он также нарезал к ужину помидорок черри.

Он велел Хиллиеру вынести блюда гостям и проследить, чтобы те обязательно отведали горячего ужина.

Путники из торгового каравана как раз оживлённо беседовали. Поскольку найти такую дешёвую и при этом просторную таверну было непросто, они совершенно не заботились о том, свежая ли еда и горячая ли, — их волновало лишь одно: удастся ли набить животы.

Во время разговора до их ноздрей вдруг донёсся чарующий аромат.

Стоило им только почувствовать этот запах, как в животах у всех тотчас заурчало. Мысли о еде мгновенно вышли на первый план, и они практически в нетерпении схватили тарелки.

Сбанд зачерпнул полную ложку риса, пропитанного густой подливкой, и отправил в рот.

— Картофель, тушёный с мясом... Какой знакомый, ностальгический вкус! — восторженно завопил он. — Раньше я пробовал похожий ужин в одном северном городке, но здесь всё совершенно иначе! Что вы добавили в этот рис?

Хиллиер покачал головой и, потянув стоявшего за спиной парня, вытолкнул его вперед. Фан Чжии застенчиво объяснил всем способ приготовления, добавив лишь, что картофель для блюда выращен на его собственном огороде, а в остальном никакой разницы нет.

— Всё дело в вашем превосходном кулинарном мастерстве, — Сбанд уплетал за обе щеки, вылизывая тарелку дочиста. — Если подход иной, то и вкус получается совсем другим. Но раз у вас такой потрясающий талант, почему же в таверне нет клиентов?

Если не брать в расчет остальных, то сам Фан Чжии тоже никак не мог найти ответа на этот вопрос.

Таверна досталась ему в наследство от прежнего владельца. Раз уж она просущещала до сих пор, значит, стряпня здесь должна быть вполне сносной, однако прежний хозяин не только не смог привлечь новых посетителей, но и распугал всех старых.

Он полушутя-полусерьёзно отделался дежурным ответом:

— В нашем городке и народу-то немного, а таверна к тому же стоит прямо у Леса Лисьего Отдыха. Естественно, многие предпочитают сюда не соваться.

— И что не так с этим лесом? — недоумённо переспросил Сбанд. — Мы ведь как раз через него шли в город Деань, там же невероятно тихо и мирно.

— В городской молве ходит песенка о том, что в Лесу Лисьего Отдыха объявился ужасный злой дракон, — Фан Чжии потёр нос. — Поэтому местные жители никогда к нему не приближаются.

Все дружно рассмеялись.

Повидав на своём веку тяготы кочевой жизни и добравшись сюда из самого логова спящего дракона, чего они только не повидали.

А путь через Лес Лисьего Отдыха выдался тихим и спокойным — редкие часы отдыха за всё их долгое путешествие.

Наперебой они заверяли Фан Чжии, что, кроме пары оленей да диких овощей под ногами, там нет ни души.

— А что касается злого дракона, — подшутил над ним Сбанд, — его уже победил отряд твоих соплеменников под предводительством какого-то восточного парня.

Кто-то рядом вставил:

— Ну, победил — это громко сказано. Возле Долины Спящего Дракона так и не нашли тела злого дракона.

Сбанд тут же помрачнел, вскочил на ноги и возмущённо закричал:

— Да от него и мокрого места не осталось! Будь он жив, то в мгновение ока перебил бы всех до единого. Но сейчас кругом тишь да гладь, и все живы-здоровы. И вообще, раз ты так яростно доказываешь, что злой дракон не умер, ты случайно не из Клана Защитников Дракона?

Они принялись наперебой спорить друг с другом, срываясь на диалекты и словечки из уличного сленга, отчего у Фан Чжии от услышанного пошла кругом голова.

Он подошёл к Хиллиеру, собираясь позвать его воспользоваться моментом и прибраться в гостевых комнатах, как вдруг заметил, что лицо у того то бледнеет, то краснеет и выглядит крайне странно.

— Что с тобой? — встревожился Фан Чжии. — Тебе плохо?

Хиллиер опомнился и с трудом покачал головой.

— Я просто думаю... быть может, злой дракон не так уж плох, как они думают, — пробормотал он. — В конце концов, за все эти годы от рук злого дракона никто не погиб.

Услышав это, Фан Чжии наконец понял, почему у того такое перекошенное лицо.

Выходит, Хиллиер принадлежал к Клану Защитников Дракона.

Слухи о злом драконе ходили по всему континенту самые разные.

Несколько веков назад последний на свете Огненный Дракон предал огню и мечу окрестные деревни, за что люди прозвали его злым драконом.

Ради защиты материка различные расы создали союз и возвели Пост Наблюдения за Драконом неподалёку от долины, где тот спал, чтобы круглосуточно отражать возможные нападения. Однако с двухсотлетней давности злой дракон внезапно перестал покидать Долину Спящего Дракона.

Из-за столь разительной перемены в поведении чудовища первой выступила правительница эльфов, заявив, что прежние злодеяния злого дракона были вызваны лишь тем, что люди сами вторглись в его владения и разозлили его.

А годы мира и спокойствия наглядно доказывали, что он исправился.

С тех пор по всему континенту вспыхнуло повальное увлечение идеями защиты дракона, и обе стороны ожесточённо спорили, не желая уступать друг другу.

Адепты защиты дракона во главе с Эльфийским Королём и сторонники истребления дракона пикировались едва ли не ежедневно. Подобные дебаты гремели на каждом углу, и о них прознал даже Фан Чжии, попавший сюда всего пару дней назад.

— Ладно, не принимай их слова близко к сердцу, — Фан Чжии потянул Хиллиера наверх, лихорадочно пытаясь его успокоить. — В конце концов, для обычного человека вполне нормально симпатизировать... величественному дракону.

— Ты... — Хиллиер резко замер, и его глаза постепенно округлились. — Тебе он нравится?

Фан Чжии не хотел ранить чувства преданного поклонника злого дракона, поэтому ответил максимально расплывчато:

— Э-э... ну да.

Тут Хиллиер окончательно лишился дар речи.

Он немигающим взглядом уставился на Фан Чжии, и лишь когда на щеках хозяина таверны проступил едва заметный смущённый румянец, резко отвернулся.

— Я пойду приберусь в комнатах, — бросил Хиллиер и в полном замешательстве скрылся внутри.

Фан Чжии: «...»

Неужели он смутился оттого, что я раскусил его тайные симпатии?

Никак не ожидал, что Хиллиер окажется таким застенчивым.

Вспомнив дождливую ночь несколько дней назад, когда Хиллиер лежал на куче кленовых листьев словно мертвец и мог испустить дух в любую секунду, Фан Чжии подумал о нынешнем дне.

Сейчас тот прекрасно восстановился и перестал быть ледяным айсбергом. Хотя в нём по-прежнему таилось немало загадок и он то и дело неожиданно демонстрировал свою грозную силу, Фан Чжии чувствовал, что они стали гораздо ближе друг к другу.

По крайней мере, теперь их можно было назвать... друзьями?

Когда бокалы обошли по кругу по три раза, шум внизу постепенно стих. Закончив с уборкой гостевой комнаты и заслышав из общего зала размеренное дыхание уставших путников, Фан Чжии понял, что настало время укладывать их спать.

Спустившись в зал, он действительно обнаружил немало людей, которые осоловели и попадали лицами на столы.

— Молодой хозяин, — неожиданно окликнул его Сбанд. — Мы столько времени провели здесь, но так и не удосужились спросить твоё имя и имя того парня. Особенно того парня — откуда ты его откопал?

Вспомнив то, что Хиллиер говорил в тот день, Фан Чжии оставалось лишь назвать своё имя, а насчет спутника соврать, будто тот приходится ему дальним родственником, приехавшим издалека.

— Твой родственник совсем на тебя не похож, — вздохнул Сбанд. — У него свирепый и холодный взгляд, от которого страшнее, чем от любого разбойника на моём веку. Кстати, целебное заклинание в вечернем блюде — тоже его рук дело?

Фан Чжии никак не ожидал, что тот сможет распознать магию, и на мгновение растерялся, едва не выронив поднос. Сбанд громко рассмеялся, похлопав его по плечу, и пояснил, что вовсе не собирается предъявлять претензии, а лишь выражает благодарность.

— Заклинание наложил я, его эффект — восстановить силы тех, кто отведал еды, — с облегчением выдохнул Фан Чжии. — Правда, я учусь этому всего несколько дней, так что результат может оказаться не слишком заметным.

Теперь пришла очередь Сбанда удивляться. Подозрительно оглядев хрупкого хозяина таверны, он поинтересовался:

— Ты ведь и впрямь восточный человек? И в твоём роду никогда не было браков с эльфами?

Фан Чжии решительно отмёл подобные догадки.

— Ну и местечко же эта таверна.

Сбанд с усмешкой поднялся со стула и крепко схватил его за плечо:

— Фан, бросай ты это дело — горбатиться здесь целыми днями у плиты! Вступай в наш отряд, я положу тебе жалованье в несколько раз больше, чем вся прибыль от этой забегаловки!

Сила у Сбанда оказалась поистине богатырской, так что Фан Чжии далеко не сразу удалось вырваться из его медвежьих объятий. Предложенные условия звучали заманчиво, но сам Фан Чжии, судя по всему, куда больше дорожил возможностью заниматься любимым делом.

Не успел он вежливо отказаться от предложения Сбанда и выскользнуть из-под хватки предводителя каравана, как с лестницы донеслись торопливые шаги, а следом раздался отчаянный крик:

— Командир Сбанд, с Йорком беда!

Йорк был молодым рыцарем из их отряда. Из-за юного возраста и неиссякаемой энергии он отвечал за разведку пути, и в обычные дни караван полагался на его поисковые навыки при выборе дороги. Но сейчас он неподвижно лежал на кровати, не подавая никаких признаков жизни.

Товарищи отчаянно тормошили его тело, однако он даже не открыл глаз. Сбанд шагнул вперед и проверил дыхание — оно оказалось ровным.

— Он сказал, что после ужина его сморил сон, и ушёл в комнату пораньше, — пояснил другой член отряда, прибежавший с дурной вестью. — Но я вспомнил, что мы еще не разобрали припасы на завтра, и поднялся разбудить его. А войдя внутрь, обнаружил его вот в таком виде...

Сердце Фан Чжии подпрыгнуло к самому горлу.

Если до подъема наверх он еще думал, будто в гостевой комнате стряслось что-то заурядное, то теперь, стоя у постели парня, мгновенно всё понял. Тяжкий взгляд Сбанда ощущался почти физически — вне всяких сомнений, тот заподозрил неладное с добавленной в еду магией.

— Фан, — Сбанд выпроводил зевак и плотно закрыл дверь. — Ты должен дать мне объяснения.

Нахмурив брови и сдерживая гнев, он процедил:

— Состояние Йорка вызывает серьезные опасения, а ведь единственное, что он ел сегодня, — это приготовленная тобой еда с магией. Теперь он не может очнуться, и что нам делать?

— Я здесь ни при чем, — лицо Фан Чжии мгновенно побелело. — Я использовал лишь исцеляющую маговку, она служит исключительно для восстановления сил.

Он был абсолютно уверен: заклинание, которому Хиллиер обучил его в тот день, относилось к разряду простейших из магической книги и уж точно не могло никому навредить.

— Господин Сбанд, клянусь, я применил лишь базовую исцеляющую магию, — изо всех сил оправдывался он. — Если вы мне не верите, давайте позовем лекаря.

Ещё недавно столь благожелательный предводитель торгового каравана теперь смотрел на него ледяным взглядом, и слова Фан Чжии ничуть не исправили положения.

Ладно еще, если караван не сможет тронуться в путь вовремя завтра утром, но беда в том, что Йорк оставался единственным разведчиком в отряде, и без него отыскать верную дорогу станет задачей невыполнимой. К тому же, если Йорк останется лежать в таком забытьи до конца своих дней, ухаживать за ним будет некому.

http://bllate.org/book/34018/4187064