Готовый перевод The Quest for a God / В поисках Бога: Глава 16

Е Ланьи ощутила, будто всё её тело наполнилось невероятной лёгкостью — словно она парит в открытом океане, покачиваясь на волнах без малейших оков. В этом первозданном, безграничном состоянии она будто растворилась в стихиях: стала каплей морской воды, лёгким дуновением воздуха, неразрывно связанной с природой и небесами. Договорный Свиток и всё, что касалось Повелительницы Договоров, превратилось в тончайшую нить сознания и слилось с её сущностью.

Прошло немало времени, прежде чем Ланьи открыла глаза. Она почувствовала пульсацию духовного канала — приближался прорыв.

В её сознании вспыхнула необъятная божественная сила, искажая пространство вокруг. Воздух заскрипел под давлением, а каменный помост под ногами рассыпался в прах от мощи этого взрыва энергии.

Тонкая плёнка, будто покрывавшая её разум, легко разорвалась, и могучая сила хлынула в неё, заполняя все меридианы. Её духовный канал расширился ещё больше.

Над головой засияли три лепестка энергетического лотоса — теперь они стали крупнее, прозрачнее, будто выточены из чистейшего кристалла.

Когда буря энергии улеглась, Ланьи обнаружила, что сразу перешла со второго уровня Юаньцзюня на восьмой — шесть уровней за один прорыв!

Получив наследие, она поняла: Повелительница Договоров и Призывательница — совершенно разные существа.

У Повелительницы Договоров нет ограничений на количество заключаемых договоров. Призывательница же может связать себя лишь с несколькими духовными зверями: максимум три — и то лишь по мере повышения ранга своего Свитка Призыва. Свитки Призыва делятся на четыре ранга — начальный, средний, высший и совершенный. Каждый новый ранг позволяет призвать ещё одного зверя. Однако тех, кто доводил свой свиток до совершенного ранга, было крайне мало.

Повелительница Договоров может насильно заключить кровный договор даже с теми зверями, что сильнее её или не желают подчиняться, и при этом не пострадает от обратного удара. Призывательница же, пытаясь подчинить более сильное существо или насильно заключить договор, рискует получить обратный удар: в лучшем случае — потерять всю культивацию, в худшем — рассеяться душой и телом.

Каждый новый договор приносит Повелительнице гораздо больше энергии, чем Призывательнице, открывая куда большие возможности для роста. Ведь Договорный Свиток черпает силу не из духовной энергии, а из более глубинных, могущественных источников.

Обеим требуется мощная сила духа для управления зверями, но Повелительница использует кровный договор. Если зверь предаст её — он неминуемо погибнет. Призывательница же полагается на духовный массив: стоит ей ослабнуть — и зверь может предать её, нанеся урон.

И самое главное — Повелительница Договоров может заключать договоры за пределами расы! Не только со зверями, но и с людьми, демонами, даже с душами. Этого Призывательница сделать не в силах. Такая сила поистине угрожает всему миру, если будет использована во зло.

Неудивительно, что Основатель рода Фан так настаивал: нельзя допускать, чтобы эта сила попала в руки зла. Но если так опасаешься, почему бы просто не уничтожить свиток? Зачем искать преемника?

Ланьи пока не могла понять: благостная фиолетовая энергия дао — одна из четырёх величайших сил во Вселенной. То, что рождено из неё, невозможно так просто уничтожить.

Тем не менее, в душе Ланьи бурлило возбуждение. Те, кто называл себя «переменными» и покушался на её жизнь, теперь могут стать её рабами по договору! Кого не любишь — того и подчинишь! Ха-ха!

Однако у всего есть обратная сторона. Призывательница и её звери культивируют независимо друг от друга: каждый растёт сам по себе. А у Повелительницы Договоров вся духовная энергия делится между всеми, с кем заключён договор. То есть, когда она растёт — растут и её подчинённые. Но если растёт кто-то из них — она от этого не получает ничего. Получается, её прогресс замедляется: одна и та же энергия теперь делится на всех.

Более того, если она заключит договор с человеком, демоном или их душой — это отнимет часть её собственной силы.

Ланьи понимала: всё, что нарушает равновесие мира, рано или поздно будет уничтожено. Эта сила — не исключение. За великую выгоду всегда приходится платить равной ценой. Поэтому она решила: Договорный Свиток стоит использовать с величайшей осторожностью.

Она встала, потянулась — и заметила, что Маотуаня рядом нет.

— Маотуань? — тихо окликнула она.

— Хозяйка, я вернулся в Девятиадскую Башню. Ты усилилась и совершила прорыв — мне тоже досталась часть энергии. Сейчас я культивирую, — раздался звонкий голосок.

Ланьи приподняла бровь. Она и не знала, что её прорыв даёт пользу и Маотуаню.

Каменного помоста в комнате больше не было. На его месте, прямо на яйце духовного зверя, лежал золотистый отрез ткани.

— Откуда это взялось? — пробормотала она. Она точно помнила: когда входила, этой ткани здесь не было.

Подойдя ближе, она взяла яйцо — оно осталось целым и невредимым. Это показалось ей странным: помост рассыпался в прах, а яйцо даже не поцарапалось. Хотя оно и обладало защитой, такого она не ожидала.

Ланьи покачала головой и развернула ткань. На ней было написано: «Получив наследие, используй его во благо. Если впадёшь в зло — сила договора отвергнет тебя. Ты взорвёшься, и душа твоя исчезнет навеки».

Прочитав это, Ланьи чуть не поперхнулась.

Если бы она изначально была из лагеря зла или если бы при слиянии сошлась с ума — она бы уже давно взорвалась!

Хитрец! Это был не просто запрет на зло — это ловушка для тех, чья душа уже испорчена. Даже если внешне всё в порядке, но внутри — тьма, сила сама уничтожит носителя.

Ланьи вздохнула. Теперь ей придётся быть вдвойне осторожной. Другие при потере контроля теряют лишь культивацию, а она — душу и возможность перерождения.

Теперь она поняла слова той женщины в белом. Та вовсе не заботилась о судьбах мира — она предупреждала её: береги свою жизнь!

Ланьи сама себе придумала драму…

Она убрала ткань в кольцо и передала яйцо Маотуаню.

Тот сказал, что хмыкающие звери в башне добры и спокойны — пусть они и высиживают яйцо. Ланьи согласилась без раздумий. Шутка ли — самой сидеть на яйце!

Разорвав барьер, она вернулась в обветшалый храм. За окном уже садилось солнце, и его последние лучи окутывали здание теплом и покоем.

Ланьи потянулась — и вспомнила, что Маотуань тоже установил барьер. Как только он его снял, в комнату ворвались Вэнь Жуань и Чэнь Бо.

— Госпожа Е, с вами всё в порядке? — обеспокоенно спросил Вэнь Жуань, внимательно осматривая её. Убедившись, что она цела и невредима, он перевёл дух.

Чэнь Бо шагнул вперёд:

— Госпожа Е, куда вы пропали? Вы не выходили двадцать с лишним дней и даже поставили барьер, сквозь который не мог пройти даже я. Сначала мы подумали, что вас похитили алые бандиты, но я обыскал окрестности на сотню ли — их следов нигде нет. Значит, вы всё это время были здесь.

— Прошло уже двадцать дней? — удивилась Ланьи. Она думала, что прошёл всего один день.

— Да. Боюсь, мы не успеем к началу занятий в Объединённой Академии, — с сожалением сказал Вэнь Жуань, хотя в глазах не было раскаяния.

Ланьи почувствовала тепло в груди. Они могли бросить её и уехать, но остались и ждали целых три недели.

— Не волнуйтесь, — серьёзно сказала она. — Чэнь Бо, возвращайтесь в семью Вэнь. Я обещаю: позабочусь о вашем молодом господине и точно успеем к открытию Академии.

Вэнь Жуань и Чэнь Бо переглянулись. Оба вспомнили тот невероятный барьер.

Вэнь Жуань опустил ресницы, задумался, а затем сказал:

— Чэнь Бо, сделайте, как просит госпожа Е. Вернитесь в род и найдите того, кто выдал нашу тайну!

В его глазах мелькнула боль. Как бы ни сложилось расследование, избежать междоусобицы в роду уже не удастся.

Чэнь Бо склонил голову:

— Не подведу, молодой господин.

Затем он повернулся к Ланьи:

— Прошу вас, госпожа Е, позаботьтесь о моём господине. Чэнь Чжун вам бесконечно благодарен.

Они видели, как резко возросла её сила, и поняли: она не простой человек. Увидев, как Ланьи кивнула, Чэнь Бо успокоился и исчез в прыжке.

— Сейчас уже поздно. Нам нужно добраться до города Ань до наступления ночи. Сегодня заночуем в банке Ци Фэнцзюй, — сказала Ланьи.

После получения наследия её аура изменилась: теперь она напоминала жемчужину с внутренним сиянием — нежную, прекрасную, но не кричащую. Вэнь Жуань понял: она пережила очередное чудо, и именно поэтому так резко усилилась.

Ланьи сосредоточилась — и мгновенно перенесла Вэнь Жуаня в Девятиадскую Башню. Она приказала Сяо Цзю как можно быстрее добраться до Аня.

Прошло всего полчашки чая, как раздался голос Сяо Цзю:

— Хозяйка, мы на месте.

— Так быстро? — удивилась она.

— Хозяйка, вы что, не знали, что Девятиадская Башня умеет рвать пространство и складывать его? Это ещё не предел скорости!

Сяо Цзю был явно недоволен: хозяйка совсем не интересуется возможностями башни. Ланьи смутилась. «Ну да, раз уж ты со мной — зачем мне самой разбираться?» — подумала она. Видимо, пора начать изучать функции этой башни.

Они вышли из башни в роще на окраине города. Хуачэн, в отличие от Рончэна, был одним из самых оживлённых городов на континенте. Даже ночью дорога у ворот кишела людьми.

Пройдя по тропинке меньше чем за время, нужное, чтобы сжечь благовонную палочку, они добрались до городских ворот.

Был уже ужин, и у ворот горели фонари. Вэнь Жуань указал на некоторых прохожих:

— Это старые культиваторы, живущие в одиночку. Их одежда сильно отличается от нашей. Обычные люди, увидев таких, сразу прячутся — боятся навлечь на себя беду.

Они вошли в город. Там царило оживление: фонари, толпы, громкие голоса, кипящая торговля. На улицах выступали уличные артисты, а публика — в основном простолюдины без духовной силы — с восторгом аплодировала.

Они неторопливо шли по улице, будто настоящие наследники знатных родов, гуляющие по базару.

Вскоре они нашли банк Ци Фэнцзюй. Но Ланьи прошла мимо него и направилась к ближайшей таверне.

— Не зайдём? — удивился Вэнь Жуань. Он спрашивал об этом всю дорогу, а теперь, у цели, она идёт дальше?

— Сначала поужинаем и заодно разузнаем новости об Объединённой Академии, — сказала Ланьи, поворачиваясь к нему.

В её волосах, собранных в узел «Летящее облако», сверкала лишь одна заколка — серебряная с золотом, в форме феникса с жемчужиной во рту. Лицо без косметики всё равно сияло неземной красотой.

Лёгкая улыбка добавляла ей обаяния и лёгкой кокетливости. Синее платье, белые туфельки с нефритовыми вставками — она была образцом благородной девы.

— Пойдём в самую большую таверну. Там много людей — значит, и слухов будет предостаточно.

Ланьи пошла вперёд, а Вэнь Жуань последовал за ней. Через две улицы они добрались до самой знаменитой таверны города — «Ван Сянлоу».

Здание было впечатляющим: деревянная постройка в пять этажей, самое высокое здание в городе.

У входа висели огромные фонари. Вглядевшись, Ланьи заметила: внутри горели обычные кристаллы. Видимо, хозяева не жалели денег.

Они переглянулись и вошли.

Внутри было изысканно: на стенах — изящные картины и каллиграфия, в зале — благородные бонсаи, придающие атмосфере нотку учёности.

Первый этаж был переполнен. Ланьи бегло осмотрелась — в основном простолюдины и одиночные культиваторы. Она поднялась на второй этаж, в отдельные кабинки.

Каждая кабинка была отделена деревянной перегородкой. Интерьер — роскошный: картины с орхидеями, цветные шёлковые подвески у потолочных фонарей, мебель из красного дерева, изысканная посуда. Даже раздвижные двери были украшены сложной резьбой.

Служка был предельно вежлив. После того как они заказали блюда, он быстро принёс горячий суп. Вэнь Жуань щедро одарил его монетами, и тот ушёл, сияя от радости.

Звукоизоляция в кабинках оставляла желать лучшего — всё, что происходило снаружи, было слышно отчётливо. Но это как раз устраивало Ланьи. Она выпустила духовное восприятие и стала прислушиваться к разговорам за стеной.

Студенты Объединённой Академии в основном были из знатных семей — щедрые и роскошные в быту. В соседней кабинке как раз сидели такие.

— Говорят, наследник Дворца Юминь уже несколько дней в городе, но никто его не видел. Неужели так уродлив, что стесняется показываться?

http://bllate.org/book/3401/373841