Готовый перевод The Quest for a God / В поисках Бога: Глава 15

— В таком случае, может, девушка отправится с нами? В дороге и подмога найдётся, и пригляд друг за другом не помешает, — сказал Чэнь Бо, бросив взгляд на своего молодого господина.

Вэнь Жуань тоже сочёл это разумным. Те алые бандиты были опасны, и как им самим, так и девушке было бы небезопасно идти в одиночку.

Ланьи как раз не знала, как заговорить об этом, а тут всё устроилось само собой. Она не стала отнекиваться и с готовностью согласилась. Приказав Сяо Цзю управлять Девятиадской Башней так, чтобы перелететь через Хуачэн и сразу отправиться к следующему городу, все устроились внутри башни и занялись практикой.

Когда наступила ночь, Ланьи и остальные вышли из башни — перед ними раскинулась мрачная, безлюдная картина.

У городских ворот лениво кружились увядшие листья, повсюду царило запустение. На городской стене чёрными иероглифами значилось: «Рончэн». Вэнь Жуань и Чэнь Бо были поражены: всего за несколько часов они переместились от самого южного города Цзянхуая до самого северного города Ияньяна. Обычно на такой путь уходило не меньше десяти дней. Ланьи вытерла холодный пот со лба: этот Сяо Цзю никогда не знал, что такое скромность…

На самом деле Ланьи не знала, что Сяо Цзю уже сбавил скорость до минимума. Складывание пространства — одна из функций Девятиадской Башни, но даже не используя эту способность, они достигли невероятной скорости. Если бы Сяо Цзю применил её, они давно были бы в Объединённой Академии.

Хотя было только начало ночи, на улицах не было ни души. Лишь удлинённые лунным светом тени выглядели особенно одиноко и беззащитно.

— Этот Рончэн ещё несколько десятилетий назад был одним из самых процветающих городов на континенте, — сказал Чэнь Бо. — Но после того как правивший здесь род Фан был уничтожен за одну ночь, город пришёл в упадок.

Дома по обе стороны улицы были наглухо закрыты, ни в одном окне не горел свет. Ночной ветерок шелестел листьями, но не было ни стрекота сверчков, ни пения птиц — лишь зловещая тишина. Трое осторожно вошли в город, оглядываясь по сторонам. Если бы не ощущение живого присутствия в домах, Ланьи подумала бы, что попала в мёртвый город.

— Почему здесь нет ни гостиниц, ни трактиров? — удивилась Ланьи, обращаясь к Чэнь Бо. — В таком большом городе даже постоялого двора нет?

— Девушка, с тех пор как Рончэн пришёл в упадок, сюда почти никто не ездит. Наверное, гостиницы здесь давно закрылись, — ответил Чэнь Бо.

Он указал на старое, полуразрушенное поместье в конце улицы:

— Это родовое поместье семьи Фан. Сейчас там никто не живёт. Обычно мы обходили Рончэн стороной… Сегодня, похоже, единственное место для ночлега — это старое поместье.

Чэнь Бо выглядел смущённым: он не ожидал, что госпожа Е приведёт их именно в Рончэн. Теперь уже ничего не поделаешь. Ланьи на мгновение замерла — в этом не было вины Сяо Цзю. Виновата она сама: следовало заранее уточнить маршрут и всё спланировать.

Трое шли по безмолвной улице и вскоре оказались перед зловещим поместьем рода Фан. Воротная арка давно обрушилась, осталась лишь одинокая каменная колонна. Каменные стражи по бокам ворот были изуродованы, от их тел остались лишь фрагменты.

Красные ворота облупились, кольца для стука давно сгнили, одно из них и вовсе отвалилось. Над входом висела табличка, покрытая густой паутиной, криво свисая и грозя вот-вот упасть. Каменные ступени перед входом заросли мхом, в камнях зияли трещины и сколы.

Осмотревшись, трое подошли и надавили на ворота.

Те были чрезвычайно тяжёлыми; лишь приложив усилия, они со скрипом и облаком пыли медленно распахнулись. Сверху посыпались сухие листья и пыль, заставив всех зажмуриться.

Передний двор оказался просторным, по бокам тянулись галереи, но трава во дворе выросла выше человеческого роста, и в ней легко можно было потеряться из виду.

Двери главного зала давно сгнили, а на карнизах остались следы пожара — похоже, во дворе когда-то бушевал огонь, но что именно горело, осталось неизвестным.

Под галереями густо сплелась паутина, сухие листья лежали толстым слоем. Пройдя по галерее, трое вышли во внутренний двор.

Это, видимо, был небольшой флигель. Во дворе стояло засохшее грушевое дерево, рядом — высохший колодец, а деревянное ведро с верёвкой давно сгнили.

Двор был невелик — всего шесть-семь комнат. Здания ещё держали форму: двери и окна были целы, резные узоры и краски на них потускнели, но остались различимы, хотя оконная бумага местами порвалась.

Внутри всё покрывала пыль. Ланьи толкнула первую попавшуюся дверь — облако пыли хлынуло ей в лицо, и она чихнула. Из угла с шипением выскочил испуганный дикий кот.

Осмотрев все комнаты, они выяснили, что не все из них спальни. Из семи помещений одно — гостиная, одна — столовая, маленькая кухня, три спальни и зал для медитации.

Судя по планировке, это, вероятно, были покои какой-то наложницы или тётушки из рода Фан. Гостиную и столовую ещё можно было узнать, а кухню, если бы не обвалившаяся печь, никто бы и не опознал. Спальни и медитационный зал сохранились лучше всего — простая обстановка, но целая.

Во дворе развели костёр и подогрели сухой паёк. После еды Чэнь Бо прибрал две соседние комнаты для ночлега, а сам устроился сторожить у костра.

Ланьи вошла в свою комнату и обнаружила, что внутри нет кровати — лишь жёсткий настил. Напротив двери стоял столик с треножной курильницей — это и был медитационный зал.

Стол и стулья давно сгнили и были вынесены Чэнь Бо. Занавески утратили цвет, на них виднелись пятна коричневого оттенка, а на стенах рядом — брызги, похожие на кровь. По опыту Ланьи, это действительно были следы крови.

Значит, здесь погибло немало людей. Она повернулась и прошла во внутреннюю часть комнаты, устроилась на настиле и закрыла глаза для медитации.

Костёр во дворе потрескивал, а Чэнь Бо, верный своему долгу, сидел у огня, присматривая за Вэнь Жуанем и Ланьи, и тоже погрузился в отдых.

Луна уже стояла в зените, и несколько лучей проникли в комнату Ланьи, освещая её чистым, ясным светом. Вдруг на стене за столиком мелькнул слабый отблеск — и тут же погас.

— Хозяйка, здесь барьер, — неожиданно произнёс Сяо Цзю. Весь день он почти не разговаривал с Ланьи, занятый заботой о Маотуане и помогая ему в практике.

Ланьи резко открыла глаза, настороженно осмотрела комнату — всё выглядело обычным. Но её лицо стало серьёзным. Барьер?

— Есть ли опасность? — тихо спросила она, и её голос прозвучал звонко и чисто.

— Хозяйка, это не атакующий барьер, а защитный. Похоже, он питается лунным светом, поэтому проявляется только ночью.

Сяо Цзю был духом Девятиадской Башни и знал немало. Раз он так сказал, значит, барьер точно существовал.

— Знаешь, где вход? — задумалась Ланьи. Раз это защитный барьер и такой скрытный, значит, здесь что-то спрятано.

— За тем столиком, на стене. Хозяйка, я могу его открыть, — уверенно заявил Сяо Цзю. Такой барьер другим, может, и не под силу, но для него — пустяк.

Мелькнула вспышка света — и Сяо Цзю уже стоял в комнате. Он наложил собственный барьер, чтобы не потревожить других, и начал вырисовывать печати. Те материализовались, увеличивались в размерах и один за другим врезались в стену.

Внезапно лунный свет стал ярче, и на стене, словно водяной отпечаток, проступил сложный узор. Сяо Цзю что-то бормотал, продолжая накладывать печати. Стена под действием лунного света стала расплывчатой, и на ней появилась маленькая красная дверца.

— Хозяйка, можно входить, — сказал Сяо Цзю и первым шагнул внутрь. Ланьи последовала за ним. Как только они скрылись за дверью, та мгновенно исчезла.

Сяо Цзю почувствовал неладное и обернулся — но было поздно: выхода не было.

Он попытался активировать барьер изнутри, но стена оставалась безжизненной. С лицом, похожим на выжатый лимон, он посмотрел на Ланьи.

— Что случилось? — настороженно спросила она, заметив его выражение.

— Хозяйка… прости меня… Я не могу открыть барьер изнутри. Вход исчез… — Сяо Цзю опустил голову. Это его вина…

Ланьи резко обернулась — перед ней была лишь гладкая стена.

Её лицо дёрнулось. Любопытство, как говорится, до добра не доводит…

Она осмотрелась: пространство было крошечным — четыре стены, выхода нет. На потолке вделан кристалл размером с детский кулак, озаряя всё вокруг ярким, дневным светом.

— Сначала поищем, в чём тут загвоздка, — сказала Ланьи, внимательно осматривая пустое помещение. Что же защищает этот барьер?

Сяо Цзю тоже огляделся, затем использовал духовное восприятие и наконец произнёс:

— Хозяйка, под полом пустота.

Ланьи присела и постучала по полу, давая понять Сяо Цзю: ломай. Тот приложил свои пухлые ладошки к полу, закрыл глаза и начал шептать заклинание.

В мгновение ока его ладони озарились золотым светом. В воздухе закрутились мощные вихри духовной энергии, и Ланьи почувствовала, будто её вот-вот поднимет в воздух.

В этот момент пол с грохотом рухнул, и оба провалились вниз. Под ними скрывалось пространство, наполненное сотнями тысяч лезвий духовной энергии, которые со свистом обрушились на Ланьи, мгновенно лишив её сознания.

Спустя неизвестно сколько времени Ланьи пришла в себя от зова Сяо Цзю.

— Хозяйка, мы уже в самом центре барьера, — сказал он, сидя рядом на корточках и глядя на каменный пьедестал перед ними.

Ланьи села. Это место напоминало верхнюю комнату: пол выложен холодной плиткой, четыре стены, узкое пространство — но впереди теперь стоял каменный пьедестал.

На нём лежали свиток, яйцо духовного зверя и кристалл. Ланьи встала, взяла Сяо Цзю за руку и подошла к пьедесталу.

— Хозяйка, это кристалл памяти, — указал Сяо Цзю на кристалл. Ланьи положила на него ладонь и ввела нить духовной энергии. Кристалл медленно засветился, и на стене появилось изображение.

Перед ними возникла женщина в белых одеждах — изящная, прекрасная, с неземной красотой и спокойной, как цветок хризантемы, аурой, лишённой малейшего следа мирской суеты.

Женщина смотрела вдаль и тихо произнесла:

— Кто бы ты ни был — из рода Фан или нет, — раз ты оказался здесь, значит, у нас есть связь судьбы.

Она повернулась к Ланьи:

— Я основательница рода Фан и владелица этого Договорного Свитка. Слившись со свитком, ты станешь Повелительницей Договоров. Чтобы выйти из барьера, тебе нужно принять моё наследие. Этот Договорный Свиток был создан в древности Святым Яохуа, который всю жизнь собирал благостную фиолетовую энергию дао. Я получила его случайно. Теперь, когда я пала, если ты — избранник судьбы, используй его во благо.

Голос женщины звучал холодно, но в этих словах чувствовалась глубокая серьёзность.

— Святой Яохуа создал лишь один такой свиток за всю жизнь. Обладая им, ты получишь неожиданную поддержку. Если ты не из рода Фан, то, получив моё наследие, тебе нужно лишь заботиться о моём духовном звере — ничего больше от тебя не требуется. Для гарантии преклонись перед свитком и дай кровавую клятву. Тогда печать свитка снимется, и ты сможешь слиться с его силой. Помни: никогда не используй его во тьме…

Голос женщины становился всё тише, будто её силы истощались.

— Когда слияние завершится, ты сможешь использовать силу договора, чтобы открыть барьер…

Её голос полностью исчез. Кристалл памяти с хрустом рассыпался на осколки, и проекция на стене погасла.

Ланьи стояла, глядя на древний, потрёпанный Договорный Свиток, и размышляла.

На континенте все знали только о Призывателях. Что за Повелительница Договоров? Это разновидность Призывателей или что-то иное? Она посмотрела на Сяо Цзю — тот выглядел так же растерянно. Очевидно, он тоже понятия не имел, что это такое.

Чтобы выбраться из барьера, Ланьи не оставалось выбора. Она дала кровавую клятву заботиться о неизвестном духовном звере.

Свиток излучил тёплый, жёлтый свет, мгновенно избавившись от прежнего ветхого вида, и окутал Ланьи.

Она почувствовала себя так, будто погрузилась в тёплую ванну — по всему телу разлилась жизненная сила. Нити энергии проникли в её сознание, затронули духовные каналы, и Ланьи незаметно для себя погрузилась в состояние практики.

http://bllate.org/book/3401/373840