Готовый перевод The Top Scholar's Son-in-Law / Зять по воле случая: История блестящего выпускника: Глава 13

— Большое спасибо за утешение, господин Чжоу. — Сердце Линь Чуцина бешено колотилось.

Стоило ему вернуться на своё рабочее место, как остальные ханьлини тут же устремили на него взгляды: в них читались и сложность, и зависть, и ревность.

В Академии Ханьлинь не так уж много чиновников, удостаивающихся аудиенции у императора, в основном это были чтецы-редакторы, чтецы-экзегеты и выше.

Ван Цзинчжи спросил:

— Брат Линь, не хочешь ли вместе заглянуть в Палату национальной истории?

Линь Чуцин кивнул, Су Цзибай направился с ними, и все трое нашли в Палате национальной истории книжные полки, примыкавшие к углу комнаты, чтобы заняться разбором книг.

— Император расспрашивал о деле с солью и железом, — произнёс Линь Чуцин.

— Что ты об этом думаешь, брат Линь? — поинтересовался Ван Цзинчжи.

Линь Чуцин достал исторический трактат:

— Ответил как есть. Недавно при разборе мемориалов-цзоуцзюй и классификации книг мне как раз попалась часть про соль и железо, так что гнева императора это вызвать не должно.

Су Цзибай задумчиво протянул:

— Служить монарху — что находиться рядом с тигром.

Все трое добросовестно провели в Палате национальной истории весь день до самого вечера.

Когда наступило время расходиться по домам, уголки губ Су Цзибая тронула улыбка, из-за чего Линь Чуцин бросил на него ещё несколько взглядов.

Ван Цзинчжи спросил:

— Брат Су сегодня, кажется, необычайно рад.

— Мой суженый сегодня прибыл в Столицу. — Су Цзибай отправил весточку домой сразу после окончания палатных экзаменов. Его результаты на экзаменах были высокими, и он был весьма уверен в том, что останется в Столице, поэтому и написал письмо родным.

Его семья вместе с кланом Се решила, что они поженятся в Столице. Се Сюй как раз воспользовался поводом навестить бабушку и прибыл в особняк семьи Се, чтобы оттуда выйти замуж и сыграть свадьбу с Су Цзибаем.

Они были помолвлены с давних пор, и их связывали глубокие чувства.

Поначалу Линь Чуцин видел в Су Цзибае лишь присущую выходцам из знатных родов высокомерность, позже — некоторую горделивость, но такое радостное выражение лица заметил у него впервые.

Выйдя из императорского дворца после окончания смены, он всё ещё думал о Су Цзибае. Знакомы с детства, знают друг друга досконально, да ещё и любят друг друга.

Вернувшись домой, Линь Чуцин получил от прислуживавшей по хозяйству пожилой служанки очередное письмо. У него слегка запершило в горле, и он тихонько кашлянул.

Спрятав конверт в рукав, он постарался сделать вид, будто ничего не произошло.

— Господин, сегодня после вашего ухода приходило множество художников и каллиграфов, они хотели повидаться с вами.

Линь Чуцин спросил:

— Зачем они меня искали?

В его усадьбе не было нужды в картинах и каллиграфии, к тому же Линь Чуцин не имел привычки коллекционировать произведения искусства.

— Господин, они говорят, что тот художник по фамилии Фэн, которого вы изволили видеть, пользуется в Столице огромным уважением, вот они и захотели показать вам свои работы.

Линь Чуцин с досадой потёр переносицу:

— Мои способности к оценке живописи и каллиграфии весьма посредственны, в прошлый раз это вышло случайно, пускать их не нужно.

Вернувшись в спальню, он переоделся в повседневное верхнее платье и, не удержавшись, вскрыл конверт — внутри снова оказались каракули, похожие на заклинания духов.

Увидев эти каракули, Линь Чуцин невольно улыбнулся.

Там содержались слова приветствия и заботы, в основном с пожеланиями во всём преуспевать, а также вопросы о том, что он ел за день, и тому подобное. Открыв конверт, он обнаружил внутри ещё и небольшой отрезок персиковой ветви, от которого исходил тонкий аромат.

Линь Чуцин направился в кабинет и, немного подумав, взялся за кисть, чтобы написать ответ.

Всё благополучно, прошу не беспокоиться. Желаю и тебе гладкого и безмятежного пути.

Подаренная персиковая ветвь источает нежный аромат, храню благодарность в сердце.

Утром ел баоцзы, в полдень обедал в столовой, утиное мясо с имбирной соломкой оказалось весьма изысканным.

Ужин пока не определен.

Сегодня погода ясная, в сумерках выйду во двор полюбоваться пейзажем.

Во дворе из вещей немногое, лишь одинокий стебель баम्бука заглядывает в оконный переплёт, сегодня сорвал один лист, чтобы преподнести его тебе.

……

Следуя указаниям из письма, Линь Чуцин заметил у задней двери человека и подошёл ближе, чтобы тот забрал послание.

Сяо Уян гонял ногами мяч для цуцзюй. Повертев мяч в руках, он одним ударом загнал его в корзину. Занимаясь дома переписыванием буддийских сутр, он неизменно тосковал от скуки.

На этот раз старая госпожа гогунья прислала пожилых служанок следить за тем, как он переписывает сутры, а заодно обучаться ведению домашнего хозяйства.Сяо Уян умылся, переоделся и выпил чашку чаю, когда Мэн Си стремительно вошёл во двор, отчего глаза Сяо Уяна мгновенно засияли.

Во дворе оставались другие люди, так что Сяо Уян вместе с Мэн Си ушли вглубь внутренних покоев и тщательно заперли за собой дверь, после чего Сяо Уян подбежал к окну проверить, не подслушивает ли кто под стенами.

Раньше он сам обожал греть уши под окнами бабушки.

Убедившись, что никого нет и никто не приближается, Мэн Си понизил голос:

— Молодой господин, это ответное письмо от господина Линя.

Сяо Уян с сияющими глазами выхватил письмо из рук Мэн Си.

Дочитав послание, он уселся за стол, одной рукой придерживая бумажный лист, а другой подперев щёку.

Мэн Си с любопытством спросил:

— Молодой господин, что написал господин Линь?

Сяо Уян надёжно запер письмо в шкатулке, поднёс бамбуковый лист к солнечному свету из окна, и лучи пронзили его насквозь, отчего прожилки стали прозрачными, образовав причудливую сетку из зелёных древесных ветвей.

Прежде он никогда так пристально не разглядывал обычный бамбуковый лист.

В этот миг на душе у него вдруг стало невероятно мягко.

— Господин Линь ничего особенного не сказал, он просто обстоятельно ответил на мои вопросы. На каждый вопрос нашлось своё слово, а о сорванном на ходу бамбуковом листе упомянуто так легко и мимоходом.

Сяо Уян внезапно посерьезнел:

— Мэн Си, поначалу я обратил на него внимание из-за его происхождения, приятной внешности и красивого голоса, но теперь я понял: он, судя по всему, человек, который живет по-настоящему искренне.

Мэн Си озадаченно поморгал:

— Молодой господин, вы меня запутали.

— Во всяком случае, тебе достаточно знать, что у него прекрасный почерк и что он человек с чистой душой, — с улыбкой и отличным настроением произнёс Сяо Уян.

Мэн Си почесал в затылке и принялся пересказывать Сяо Уяну дошедшие до него сплетни:

— Говорят, снаружи крутится полно художников, которые ищут господина Линя, желая показать ему свои картины.

— Чуть не забыл о ещё одном его достоинстве: у него отменный вкус. Если жалованья вдруг не хватит, всегда сможет заработать на оценке произведений живописи и каллиграфии, — одобрительно кивнул Сяо Уян.

Молодой господин, да неужели вы переживаете из-за этой мелочи, мысленно фыркнул Мэн Си.

Госпожа гогунья оставила Сяо Уяну и Сяо Сую огромное состояние, включая бесчисленные свитки с каллиграфией и живописью; к тому же, будучи законным сыном от первой жены, он тратил немалые суммы ежемесячно, но за его спиной всегда стояло Поместье гогуна.

Пока Сяо Уян сосредоточенно следил за Линь Чуцином, знатные девицы и молодые господа подходящего возраста тоже вовсю подыскивали себе пару. Наложница Ян воткнула в волосы Сяо Юйюэ белоснежную нефритовую шпильку и с удовольствием окинула взглядом его цветущий вид в зеркале.

— Начнется череда приёмов, пойдешь вместе с тётушкой, подберёшь себе какого-нибудь благородного мужа. Наложница не ищет для тебя несметных богатств, мне лишь хочется, чтобы ты вышел замуж за порядочного человека в качестве законного супруга, чтобы рядом был тот, кто станет понимать и ценить тебя, — в глазах наложницы Ян проступила нежная материнская забота.

Однако у Сяо Юйюэ были совсем другие планы:

— Наложница, я всего лишь побочный сын из Поместья гогуна, да и отец к тому же благоволит мне, я не могу позволить себе слишком неравный брак. Побочный сын Поместья гогуна вполне может сойтись с побочным сыном другого гогуна или выйти за законного сына маркиза, во всяком случае, у них должен быть титул знатности.

Он давно привык к роскошной жизни в Поместье гогуна и Сяо Юйюэ вовсе не собирался идти на компромиссы.

Наложница Ян прижала его к себе:

— Дитя моё, не переживай, я непременно подыщу тебе достойного мужа.

— Только нужно подождать, пока старший брат не выдаст себя замуж, а то с такой дурной репутацией он ещё и мне всё испортит, — с недовольством пожаловался Сяо Юйюэ.

Наложница Ян похлопала его по плечу:

— У старшего господина уже есть свои планы. Его скверная репутация едва ли сильно тебе навредит, напротив, от этого будет лишь польза.

Она собиралась повсеместно распространять дурные слухи о Сяо Уяне и одновременно превозносить безупречную репутацию Сяо Юйюэ. Раз они оба из одного Поместья гогуна, окружающие станут думать лишь о том, что Сяо Уян заносчив и своеволен, в то время как третий молодой господин Сяо — образец кротости и добродетели.

Вечером наложница Ян лично отнесла пиалы с супом из птичьих гнёзд Жун-гогуну и непринужденно поинтересовалась:

— Старший господин, как быть со свадьбой старшего молодого господина?

Жун-гогун отхлебнул супу, и выражение его лица слегка смягчилось:

— Люди, которых я отправлял в Сюйчжоу, вернулись. У Линь Чуцина безупречная репутация, происхождение его, конечно, простовато, но из ученых кругов, семья чистая, нравы благородные, в доме никого наложниц нет — поистине неплохая партия.

Новый чжоуский зандао занял высокое место на экзаменах, и если бы не причуды императора, который вечно пренебрегает условностями, Линь Чуцин вполне мог бы сдать все три ступени экзаменов первыми номерами.

Наложница Ян внутренне изумилась: судя по всему, старший господин и впрямь всерьёз заинтересовался Линь Чуцином. Для простого составителя текстов седьмого раунда тягаться со столетними кланами всё же слишком трудно, да и корни у него слишком слабые. В Великой Е полно блестящих выпускников, но тех, кто способен играть ключевые роли при дворе, единицы, большинство влачит заурядное существование.

Сама она предпочитала подыскивать женихов из влиятельных родов.

Вспомнив, как прежде уговаривала Жун-гогуна найти для Сяо Уяна кого-нибудь из младших военачальников в мужья, она испытала тайное злорадство — те офицеры тоже происходили из знатных семей с хорошей родословной, так что выбор в пользу Линь Чуцина пришелся как нельзя кстати.

Она слишком хорошо знала нрав Сяо Уяна и понимала, сколько мытарств ждёт его в семье чиновников-литераторов.

Наложница Ян осторожно заметила:

— Не слишком ли скудны корни у этого первого ученика Линя?

Жун-гогун возразил:

— Чем проще корни, тем лучше. Когда Уян войдет в их дом, наш род сможет служить ему опорой. В замужестве важней всего порядочность человека, а Линь Чуцин молод и к тому же умен, его ждет неплохое будущее.

Услышав истинные мысли Жун-гогуна, наложница Ян засомневалась: неужели всё и впрямь так хорошо?

— Как только разберемся с делами Уяна, придется заняться смотрами для Юйюэ. Я попрошу матушку и младшую сестру присмотреться, какая семья в Столице подойдет лучше, да и приданое Юйюэ мы не уменьшим.

Наложница Ян расплылась в улыбке.

Раз уж зашла такая речь, значит, старый господин по-прежнему ценит третьего молодого господина. В будущем в доме мужа многое будет зависеть от позиций родного клана, а пока жив Жун-гогун, новый зять не посмеет обижать Юйюэ.

От этой мысли на душе у наложницы Ян стало намного легче. Все её многолетние труды не пропали даром, жаль лишь, что дотянуться до двора Сяо Суя её руки не могли.

……

В последнее время при дворе стояла тревожная атмосфера, и чиновники предпочитали вести себя тише воды, ниже травы. Император Тайхэ отдал приказ арестовывать купцов, промышлявших контрабандой соли, и лиц, занимавшихся незаконной плавкой железа. На этот раз удар был нанесён со всей суровостью: в самой Столице схватили несколько крупных семейств, не избежали облав и окрестности Столицы. Те из чиновников, кто имел связи с контрабандистами, занервничали и затрепетали от страха.

— С чего это император вдруг ополчился на соль и железо?

— И то верно, столько людей повязали, а кое-кому и головы срубили, — со сверкающими от страха глазами проговорил один из чиновников.

— Мало того что сами сгинули, так ведь еще и других потянут за собой на допросах. Воистину коварны эти торговцы, — поддакнул другой.

Пока они шушукались в стороне, мимо прошел князь Янь, и приближенные из Партии наследника тут же обступили его с приветствиями.

Князь Янь лишь слегка кивнул в ответ, не выказывая особой теплоты к Партии наследника. Сам наследник находился под домашним арестом в Восточном дворе, уже три месяца не показывая лица людям. За все эти годы наследник не совершил никаких выдающихся государственных деяний, заслужив лишь репутацию посредственности. Раньше за ним хотя бы числилась слава милосердного и добродетельного правителя, но в последние годы его нрав стал непредсказуемым, он легко впадал в ярость и гнев, а по Столице ходили слухи о проблемах с его личной моралью, хотя до слухов сановников конкретные детали еще не доходили.

Жэнь-ван и Хуэй-ван появились вместе. Раньше они держались не столь близко друг к другу, но с тех пор, как князь Янь вернулся в Столицу, отношения между двумя ваннами начали стремительно теплеть.

http://bllate.org/book/33983/4182802