Готовый перевод After the White Moonlight's Forced Revival / Воскрешение «белой луны»: Игры с прошлым: Глава 12

Ручей, бой барабанов, шум и тишина — в разгар летящего по небу снега кровь алела ярко и завораживающе.

Это была смерть, но ослепительные краски привносили в нее особую живость; сквозь узкую щель все казалось безмолвным.

В мрачном темном подземелье юноша был привязан к деревянному помосту; длинный хлыст со свистом рассекал воздух, оставляя кровавые раны, шипы вырывали куски плоти, а белые одежды превратились в сплошные полосы от ударов, залитые кровью.

Он был сплошь покрыт ранами, истощенный и сломленный, казалось, он готов был испустить дух в любую минуту.

Исполнявший наказание тюремщик холодно рявкнул:

— Где этот вор по фамилии Фэн?

В ответ раздался лишь смех.

— Он не вор.

Юноша поднял взгляд, устремив его в пустоту, и сквозь разделявшие их шесть лет встретился глазами с Фэн Циньли. Его взгляд был чист и непоколебим — юношеская гордость оставалась неизменной.

Фэн Циньли судорожно сглотнул и в ужасе проснулся от кошмара. Он гладил холодный край кровати, еще долго не в силах прийти в себя.

Странный сон.

Он прижал руку к груди — оттуда додавался мощный стук, полный кипучей, неиссякаемой силы. Этот бурный ритм резко контрастировал с его собственным слабым телом, что то и дело харкало кровью и выглядело столь хрупким.

Лишь о недоступном мечтают день и ночь напролет, являя это в сновидениях. Фэн Циньли и не подозревал, что в его сердце таится столь глубокая одержимость.

Тогда у него оставался выбор, но Фэн Циньли так и не дождался Гу Сянсе, а потому конец его оказался столь плачевным. Быть может, и к лучшему, что не дождался.

Он опустил руку, постепенно успокаиваясь. Распущенные пряди волос спадали на плечи, и Фэн Циньли небрежно подобрал их сухой, кривой веткой, валявшейся на столе.

В самом первом столкновении горные разбойники одержали победу, однако понесли немалые потери, и в суматохе нефритовая шпилька Фэн Циньли была отобрана и заложена.

Простая зеленая тога без излишней роскоши всегда удивительно шла Фэн Циньли, придавая ему облик утонченного и недоступного ученого мужа.

Люди в деревне были малообразованными и испытывали некое благоговение перед книжниками. Именно поэтому, даже захватив человека в плен, они не заставляли его выполнять тяжелую работу.

Главарь погладил бороду и с деланным видом сложил руки в приветствии перед Фэн Циньли:

— Предыдущая победа — полностью заслуга советов молодого господина. Иначе мне, старому Ли, и дальше пришлось бы терпеть козни этих сукиных сынов.

— Вы слишком любезны.

Фэн Циньли восседал на возвышении и, прищурившись, окинул всех взглядом свысока — так, будто он по-прежнему оставался главным министром, а не пленником.

— Только вот те бандиты… — при упоминании этого слова Фэн Циньли вспомнил свой сон, невольно осекся, и его взгляд сам собой скользнул в угол, где с прямой осанкой сидел холодный и отрешенный Гу Сянсе.

В сновидении тот выглядел до боли жалко. Фэн Циньли не нравился такой Гу Сянсе, и он, повернув голову к главарю, продолжил:

— Хоть мы и победили, терять бдительность нельзя. Те горные разбойники безжалостны, а людей в нашей деревне сейчас катастрофически не хватает. Если они соберут все свои силы и пойдут в новое наступление, нам придется крайне туго.

В Лянчэне орудовали четыре шайки свирепых разбойников: Мавзолей Ядовитых Змей и Скорпионов, Деревня Духовного Дракона, Обитель Тигриных Лап и Обитель Земных Демонов. Убежище, где находился Фэн Циньли, называлось Деревней Духовного Дракона, а те, с кем они сражались в тот день, как назло, специализировались на разведении ядовитых тварей — это был Мавзолей Ядовитых Змей и Скорпионов.

Сражаться с людьми было еще куда ни шло, но перспектива столкнуться с ядовитыми насекомыми изрядно тревожила главаря.

— У молодого господина есть какой-нибудь чудесный план?

Слыхивали ведь, что все книжники чертовски умны.

Фэн Циньли усмехнулся:

— Мавзолей Ядовитых Змей и Скорпионов неприступен, но и в нем есть бреши. Вместо того чтобы ждать их нападения, лучше ударить первыми.

Главарь нахмурился в раздумьях. Он, конечно же, понимал толк в превентивных ударах и застарелых врасплох, но сейчас у них просто не было людей.

— Каким же образом нанести этот первый удар?

— Вся эта ядовитая ползучая нечисть — порождения сырости и холода, а больше всего на свете они боятся огня.

Фэн Циньли неспешно вертел в пальцах чашку чая. Вода слегка плеснула, и капли брызнули на перепонку между большим и указательным пальцами. Он уже собирался продолжить, но его прервали.

— Нельзя.

Не выражая ни согласия, ни протеста, Фэн Циньли посмотрел на остановившего его Гу Сянсе:

— О? У наследного княжича есть лучший план?

Гу Сянсе произнес глухим голосом:

— В Деревне Духовного Дракона повсюду петляют подземные пруды, и один из них как раз ведет к задним горам Мавзолея Ядовитых Змей и Скорпионов. Если мы хотим ударить первыми, лучше всего пробраться туда скрытно через воду и устроить засаду.

Услышав это, главарь просиял:

— Отличный план! Только откуда тебе знать, что этот путь существует?

— В юные годы мне доводилось странствовать, и я случайно побывал там.

Странствовать? В юности Гу Сянсе был до крайности ленив и страшно не любил утомляться: в былые дни он затевал целую борьбу с самим собой, стоило ему пройти от городской стены до Западного рынка. Фэн Циньли ни за что не поверил бы в подобные сказки.

Добираться странником из столицы в Лянчэн — путь неблизкий, его не одолеешь в пару шагов, не говоря уже о том, чтобы проплыть под водой в чужое логово.

— Раз так, то поручаю проникновение во вражеский стан двум молодым господинам.

При этих словах Гу Сянсе остолбенел. Он замер, внешне ничем не выдавая своих эмоций, но Фэн Циньли видел, что душа его ушла в пятки.

— Хм. — Фэн Циньли тихо рассмеялся, снедаемый весельем: пусть планы и изменились, но возможность созерцать столь ошеломленное и растерянное выражение лица наследного княжича Гу стоила того.

В этот поход отправлялись только они вдвоем. Главарь не был глупцом: управляющий, господин Сун и прочие оставались в деревне в качестве заложников.

Синяя гладь пруда рябила от легкого ветерка. Вдруг какой-то камешек упал в воду, издав глухой звук, и отражения ветвей на поверхности дрогнули и распались.

Наследный княжич сбросил одежды и, обнаженный по пояс, погрузился в воду. Черные пряди расплылись по водной глади, и он бросил через плечо холодный взгляд.

— Разве чтобы нырять, обязательно снимать одежду?

— В воде сильное сопротивление, а широкие рукава и длинные подолы мешают плыть в глубине.

Гу Сянсе говорил с таким железобетонным видом, что Фэн Циньли почти поверил ему. Он тоже последовал примеру спутника и уже собирался избавиться от верхней одежды.

— Ты… — Гу Сянсе отвернулся, отводя взгляд, а кончики его ушей залились краской. — Главному министру необязательно раздеваться. Гу сам сможет провести господина под водой.

Фэн Циньли, уже занесший руку над поясом, замер. Глядя на то, как кожа спутника вновь постепенно покрывается румянцем, он на миг онемел: неужто наследный княжич и впрямь так застенчив? Откуда у него вдруг взялась эта черта?

Фэн Циньли вошел в воду, взял его за руку, и они погрузились на дно. В тот же миг их со всех сторон окружила ледяная вода, звуки пропали, а ощущение невесомости и зыбкости было таким сильным, что его пальцы невольно сжимались всё крепче.

На глубине пруда обнаружился скрытый грот. Гу Сянсе тянул его вперед, мимо их тел беспрестанно проносились цепочки пузырьков воздуха, и от нарастающего удушья сознание Фэн Циньли с каждой секундой затуманивалось.

Его пальцы постепенно разжались, и тело стало соскальзывать в глубину. В самый критический момент Гу Сянсе резко поймал его за руку, дернул на себя и прижал к своей груди.

Их губы соприкоснулись, из уст в уста непрерывным потоком хлынули пузырьки воздуха. Фэн Циньли чувствовал под ладонью гладкую, точеную спину. Лицо Гу Сянсе в поле его зрения уже выражало крайнее истощение, а из-за потери воздуха взгляд заволакивала пелена.

Фэн Циньли повернул голову, и губы спутника коснулись его подбородка, заставив на мгновение погрузиться в заторможенность. Затем он сам ухватил Гу Сянсе за руку и потащил вперед, к мерцающему впереди свету.

— Ха-а…

Вынырнув на поверхность, они прижались друг к другу. Гу Сянсе, уткнувшись в его объятия, бессознательно отплевывал воду. Фэн Циньли, поддерживая его, побрел к берегу — вода доходила им до пояса, сильно затрудняя движения.

Шмяк.

Где-то в высокой траве то и дело раздавались шаги. Кругом клубился густой лесной тумор, окутывая все вокруг волшебной дымкой, из-за чего видимость была нулевой. Раз уж перед ними горные разбойники, значит, они враги, а не друзья.

Фэн Циньли снял верхнюю одежду, накинул ее на Гу Сянсе, закутал того с головы до ног и только после этого сам лег на землю, притворяясь потерявшим сознание.

Шаги остановились прямо перед Фэн Циньли.

— Эй, Шаньцзы, иди сюда, тут люди!

Мгновение спустя со всех сторон послышался шорох — вокруг них столпилось множество людей. Большинство из них были одеты в грубые короткие куртки из пеньки, отличались резкими манерами и простыми нравами; им было жутко любопытно впервые увидеть двух господ, чьи наряды и облик столь сильно отличались от их собственных грубых лиц.

Кто-то уже протянул руку, желая потрогать чужака, как вдруг закрывший глаза богатый господин резко распахнул их.

Фэн Циньли одной рукой уперся о землю, другой прижал грудь и глухо закашлялся, выглядя донельзя слабым и беззащитным — вылитый больной хиляк.

— Это вы, почтенные люди, спасли меня с младшим братцем? — Фэн Циньли привычным движением приподнял потерявшего сознание Гу Сянсе и обратился к человеку в центре толпы. — За столь великое спасение мне нечем отблагодарить вас, но я готов выслужиться перед вами хоть до изнурения.

Он даже не пытался скрыть свои намерения — говорил прямо и бесхитростно, так что любой, обладай он хоть каплей проницательности, сразу раскусил бы его замысел. И кто бы мог подумать: средних лет дядька, которого кто-то позвал из толпы, лишь бросил на них обоих беглый взгляд, опираясь на клюку, и молча повернулся, чтобы уйти.

— Следуйте за мной.

— Благодарю.

Шли молча. Члены отряда переглядывались между собой, за спиной шептались и судачили, но Фэн Циньли шел с безмятежным и ровным видом, словно ничего не замечая. Издалека подул ветер, принеся с собой волны тонкого аромата орхидей.

Шедший впереди хромой мужчина оглянулся через плечо, его клюка зависла в воздухе, а на лице отразилась сложная смесь чувств.

Старые знакомые канули в лету.

Мавзолей Ядовитых Змей и Скорпионов полностью оправдывал свое название: на горных тропинках кишело бесчисленное множество змей и насекомых. Крошечная черная змейка попыталась вскарабкаться по склону и тихонько вползла в рукав Фэн Циньли.

В каменистом гроте капли воды падали в лужицы, создавая унылую, спартанскую обстановку — резкий контраст с Деревней Духовного Дракона. Старый лекарь-отравитель воткнул серебряные иглы в акупунктурные точки Гу Сянсе, пригладил бороду и, чрезвычайно довольный собой, удалился докладывать о выполнении приказа.

Неподалеку, превратив небо и землю в шахматную доску, а опавшие листья — в фигуры, сидели двое: старик и юноша. Один был солиден и молчалив, другой — изящен и отрешенно-спокоен. Несмотря на их разные положения и судьбы, они смотрелись удивительно гармонично.

Фэн Циньли уронил лист, его брови и глаза казались сошедшими с картины, а каждое движение и улыбка таили легкую печаль:

— Дядя, столько лет прошло, Циньли страшно по тебе скучал. — Фэн Циньли вздохнул; грудь сдавило, стало трудно дышать. — Ты поживаешь хорошо?

Он обратился к нему так же нежно, как в далёком детстве.

Чжан Цан не ответил на приветствие, а вместо этого задал встречный вопрос:

— Ты скучаешь по мне? Или по тем людям из Семьи Чжан?

Фэн Циньли горько усмехнулся: почему он все такой же, как прежде, вечно норовящий во всем соревноваться и выяснять, кто лучше?

— Разумеется, по дяде больше. После того давнего происшествия вся прямая ветвь Семьи Чжан увяла, а те, кто остался, мне далеко не родня.

— Хм! — холодно усмехнулся Чжан Цан. — Раз так, почему же, едва ступив в Лянчэн, ты отправил голубиную почту Семье Чжан? А о своем дяде даже словом не обмолвился.

Дядька свирепо растер в пальцах листву, разметав подобие шахматной доски, в которой и так не было никаких правил, — с донельзя своенравным и бесцеремонным видом.

— Если бы я не явился сюда, откуда бы Циньли узнал, что его дядя тоже подался в разбойники? — поддразнил его Фэн Циньли.

— Хм, брось свою болтовню! Как только до меня дошли вести, что ты едешь в Лянчэн, я заставлял ту девчонку отправлять тебе письма несколько раз! А ты смеешь утверждать, будто понятия не имел, что твой дядя тут верховодит — ну и дерзость у тебя, малец Циньли!

Чжан Цан замахнулся клюкой, собираясь отходить племянника, но, заметив, что тот даже не пытается увернуться, смягчился, опустил палку и с беспомощным вздохом покачал головой:

— И что у вас стряслось с этим мальчишкой из клана Гу?

С чего это вы вечно обнимаетесь да ходите в рваных одеждах, что за непотребство?

Припомнив все еще бесчувственного Гу Сянсе, Фэн Циньли нахмурился, собираясь расспросить о его состоянии, как вдруг раздался напевающий мотивчик голос — появился седобородый старый лекарь-отравитель.

Фэн Циньли встал и отвесил поклон:

— Учитель.

Старый лекарь бросил на него взгляд и цокнул языком с видом глубочайшего изумления:

— Малыш Ли вырос, вот только ума не прибавил — надо же было додуматься развязать войну между двумя горными шайками с помощью столь ребячливого яда!

http://bllate.org/book/33957/4178782