Готовый перевод A Cup of Spring Light / Чаша весеннего света: Глава 32

Самый привязчивый из всех давних клиентов — и самый щедрый меценат.

Она приподняла бровь.

Нажала зелёную кнопку приёма вызова и провела пальцем вверх по экрану.

— Говори, в чём дело? — В голосе звучало недоумение, но слова, как всегда, были прямыми. — Товарищ Ло Ихэн, только не говори, что звонишь так поздно, чтобы я спроектировала тебе пижаму. Я ведь не дизайнер домашней одежды.

В голосе Ло Ихэна всегда слышалась улыбка, и от неё, если долго слушать, по коже бежали мурашки:

— Куда ты клонишь? Мы же с тобой — друзья, которые чётко разделяют личное и деловое. Раз я потревожил тебя в столь поздний час, значит, речь пойдёт о самом серьёзном деле.

— …

Головная боль Чэнь Чжао усилилась. Она с трудом выдавила:

— Тогда говори уже, не ходи вокруг да около.

С той стороны раздался звон бокалов.

Похоже, Ло Ихэн сделал глоток вина, помолчал довольно долго и наконец перешёл к сути:

— Не злись так. Просто хочу спросить: у тебя есть время на следующей неделе? На Нью-Йоркской неделе моды я не хочу появляться только с той девочкой, которую привела Манто.

Деньги — дело хорошее, а слава и прибыль в придачу — тем более. Чэнь Чжао, конечно, не собиралась отказываться.

Однако, хотя разговор и был чисто деловым, в самом конце Ло Ихэн неожиданно добавил:

— Будь осторожна в последнее время. С наступлением сезона всякая нечисть начинает вылезать из своих нор.

От этих слов по спине пробежал холодок, будто сам разговор вдруг изменил вкус.

Она отделалась парой невнятных фраз и повесила трубку.

Но в душе всё было ясно: сегодня все вели себя странно, каждый что-то скрывал и упорно отказывался говорить прямо —

— Дэн.

Что за звук!

Её размышления прервались резко. Она вздрогнула и отступила на несколько шагов назад.

Вокруг никого не было. Лампа на лестничной площадке горела только на её этаже. С её позиции вверху виднелась лишь тень на повороте седьмого этажа — и в этой тени мелькала чья-то фигура. Между пальцами незнакомца тлел окурок, и в полумраке его тлеющий огонёк казался единственным источником света.

Дым пах резко и едко.

Мужчина был плотно закутан в маску, козырёк шляпы низко надвинут на глаза, он стоял, слегка ссутулившись, и выпускал клубы дыма.

Чэнь Чжао смогла лишь смутно различить, что перед ней высокий и худощавый мужчина с хорошей фигурой, но лицо его оставалось совершенно неразличимым.

Сердце сжалось, и она замерла на месте.

Она не шла вверх, он не спускался вниз. В пределах безопасного расстояния Чэнь Чжао сжала телефон и начала медленно пятиться назад.

Но стук каблуков выдал её с головой.

Мужчина посмотрел на неё, выпрямился и стряхнул пепел с окурка. Затем бросил сигарету под ноги и растёр её.

— …

Они молчали, глядя друг на друга.

Он смотрел на неё из тени.

В этот миг Чэнь Чжао словно оцепенела.

В его взгляде не было ни капли злобы или угрозы.

Напротив, в нём читалась такая глубокая, почти родная нежность…

Будто он хотел спросить у неё многое.

Но в то же время ему уже всё было известно — и спрашивать не нужно.

Мужчина начал спускаться по лестнице, шаг за шагом, нарочито медленно, пока не оказался в круге света, где горела лампа. Он прошёл мимо Чэнь Чжао, которая стояла, словно окаменевшая, не издав ни звука. Её палец всё ещё лежал на кнопке экстренного вызова.

Лишь когда тяжёлые шаги затихли вдали и полностью исчезли в лестничном пролёте, Чэнь Чжао выдохнула с облегчением.

Она бросилась вверх по ступеням, лихорадочно шаря в сумочке в поисках ключей от двери и то и дело оглядываясь, чтобы убедиться, что незнакомец не играет в кошки-мышки.

Не успела она открыть дверь, как вдруг что-то мягкое попалось ей под ногу.

Сердце ухнуло.

Сдерживая отвращение, она опустила взгляд.

К счастью… это был всего лишь… уродливый тряпичный куколька?

Она прервала попытки открыть дверь, наклонилась и подняла эту грубо сшитую куклу.

Рассмотрев её внимательно, едва удалось разобрать: чёрный фрак, очки в тонкой золотой оправе — похоже, это был вполне приличный мужской образ.

Правда, края куклы явно обгорели, ткань местами расползлась, и набивка торчала наружу. Выглядела она так, будто принадлежала соседской трёхлетней девочке для игры в куклы.

Чэнь Чжао усмехнулась, смахнула с куклы пыль и, вытянув руку, засунула её в щель между дверью и косяком соседской квартиры.

Затем повернула ключ, вошла, сняла туфли и захлопнула дверь — всё одним плавным движением.

— …!

Глухой стук.

Больше ничего не последовало. Через несколько минут лестничный свет погас.

Кукла осталась в тени, словно жалкий чёрный комок, зажатый в узкой щели.

Никто не собирался зашивать торчащую вату. Иногда порыв холодного ветра выдувал ещё немного набивки, и она падала на пол.

Будто весь мир забыл,

что когда-то она была чьим-то бесценным сокровищем.

На следующее утро.

Чэнь Чжао только что вымыла голову и, с мокрыми волосами, стояла перед зеркалом, маскируя тональным средством опухшие от слёз веки и тёмные круги от бессонницы.

В этот момент слабый, вялый стук в дверь прервал её раздражённые движения.

Когда она открыла дверь, перед ней никого не оказалось. Лишь опустив взгляд, она увидела соседскую девочку — ростом не выше её колена — с куклой в руке.

— Сестрёнка, это твоё? — звонко спросила девочка. — Я же тебе говорила, что не играю в куклы! Зачем ты положила её у нашей двери? Держи обратно.

С этими словами она сунула куклу Чэнь Чжао и, развернувшись, весело запрыгала обратно к своей двери.

Чэнь Чжао: «…»

Она потрогала куклу.

Проветрившись всю ночь у соседей и обсыпавшись ватой, внутри она всё ещё ощущалась как нечто твёрдое и колючее.

— Ну ладно, раз ты такой уродливый, будешь моим домовым, — пробормотала она, поставив куклу на обувную тумбу прямо напротив входной двери. — Прикрой хотя бы задницу, где вата вылезла.

Она прикрыла дыру бумажной салфеткой и добавила:

— Лучше поблагодари судьбу: прошло уже два года. Иначе я бы точно выбросила тебя в мусорный бак.

Пожав плечами, она вернулась к зеркалу.

Через полчаса, закончив «ритуал красоты», она быстро переоделась, схватила сумку и вышла из дома.

Ателье Venus располагалось на семнадцатом этаже бизнес-центра «Чэнъе» в районе Луцзяцзы и принадлежало Цзян Юйканю, мужу Сун Шэн.

Формально основательницей числилась она сама, но реальное управление передали более опытной агенту артистов по имени Джой. Теперь Venus превратилось в небольшую, но полноценную компанию со своей структурой и приличным годовым доходом.

Единственная проблема заключалась в том, что оно стало слишком похоже на настоящую компанию — и мечта Чэнь Чжао спать до обеда так и осталась мечтой. Вместо этого она по-прежнему должна была подавать пример, приходя на работу ровно в девять утра.

В восемь тридцать утра она прошла по карточке внутрь здания.

С кофе и завтраком в руках она ещё не успела дойти до своего кабинета, как её окликнули. Она остановилась.

— …

Дыхание перехватило. Её правую руку крепко сжимали.

Подняв глаза, она встретилась взглядом с Тиной, чьи глаза выражали крайнюю тревогу.

— Сестра! — без слов звучало: «Я опять натворила глупостей!»

Чэнь Чжао окинула взглядом остальных сотрудников, наблюдавших за сценой с явным любопытством. Помолчав, она потерла переносицу, освободила руку и, сделав полшага назад, кивнула в сторону кабинета:

— Заходи, поговорим.

Через пять минут.

Чэнь Чжао сидела в кресле директора, потягивая кофе и откусывая салат, но Тина всё молчала. Наконец Чэнь Чжао оперлась подбородком на ладонь и спокойно посмотрела на девушку, упрямо отказывавшуюся садиться:

— Ладно, здесь никого нет. Говори.

— Сестра, я… я правда не хотела! — Тина запнулась, запинаясь на каждом слове, и её красивое личико исказилось, будто она вот-вот расплачется. — Дело в том, что…

Согласно утверждённому графику, завтра днём Ло Ихэн должен был посетить церемонию открытия своей восковой фигуры в музее мадам Тюссо.

Фигура была создана по образу его первого киногероя — патриотически настроенного молодого человека из старого Шанхая — и должна была стать частью рекламной кампании фильма, выходящего через две недели. Поэтому продюсерская компания, вложившая огромные средства в мероприятие, потребовала, чтобы Ло Ихэн появился на церемонии в костюме из фильма.

— Но я… я постирала этот костюм Чжуншань… и он сел! Теперь он мал! — дрожащим голосом закончила Тина.

Она вытащила из бумажного пакета явно уменьшившийся на размер чёрный костюм Чжуншань и показала его Чэнь Чжао.

Чэнь Чжао: «…»

Если она не ошибалась, этот костюм был раритетом, купленным съёмочной группой за большие деньги. Он появлялся лишь в одной ключевой сцене фильма, и сейчас его уже невозможно было воспроизвести — производство полностью прекратилось.

Конечно, можно было бы подсунуть на мероприятии качественную копию, чтобы обмануть прессу, но ведь костюм нужно было вернуть съёмочной группе, а потом ещё и выставить на аукцион для фанатов —

Чэнь Чжао, у которой от головной боли стало два горя, тяжело вздохнула.

Тина сложила ладони:

— Я правда не хотела! Сестра Чжао, я так извиняюсь! Мой брат… он готов внести спонсорскую поддержку, пожалуйста…

Ага? Спонсорская поддержка?

Чэнь Чжао театрально покачала головой.

Но эти четыре слова явно попали в точку.

Мозг заработал на полную. Прежде чем ответить, она взяла у Тины уменьшившийся костюм и внимательно его осмотрела.

В конце концов, раз уж это костюм Чжуншань, у неё, возможно, найдётся кое-кто, кто сможет помочь.

— Сколько готовы внести? — небрежно спросила она.

— Может… пять миллионов хватит?.. Или десять?

Отлично. Задание перевыполнено.

Она улыбнулась, аккуратно сложила костюм и положила обратно в пакет:

— Ладно, у меня есть выход. Отдай мне его.

=

В два часа дня.

Перед офисным зданием «Шанхайское высшее ателье „Баолинь“» остановилась стройная фигура женщины.

На ней было красное платье MILIN с асимметричным вырезом, открывающее изящную линию шеи и чёткие скулы ключиц. Чёрные волосы, как водопад, ниспадали на плечи.

Чёрные туфли на тонком ремешке, высотой ровно пять сантиметров, отдавали чёткий стук по плитке у входа.

Пройдя через автоматические двери, она окинула взглядом холл, вежливо кивнула охраннику, явно удивлённому её видом, подошла к стойке администратора и постучала по столешнице, чтобы разбудить девушку, увлечённо смотревшую что-то на экране.

— Здравствуйте, я Чэнь Чжао, руководитель ателье Venus. Утром я звонила и договорилась о встрече с генеральным директором господином Шао на половину третьего…

Администраторша перебила её:

— Господин Шао? — пробормотала она, листая что-то на экране. — Как же, только два дня прошло с момента назначения, а уже клиенты лезут… Ладно, запись есть. Поднимайтесь на четвёртый этаж, вас проводит помощник господина Ван.

Чэнь Чжао кивнула с улыбкой.

Про себя она подумала: «Это же „Баолинь“ — старейшее ателье Шанхая с вековой историей. А сейчас такое ощущение, будто фирма вот-вот обанкротится».

Хорошо хоть лифт работает — не пришлось карабкаться по лестнице.

Вскоре она поднялась на четвёртый этаж, где её встретил помощник господина Ван и проводил в кабинет, предназначенный, судя по всему, для генерального директора.

Она скрестила ноги и, опершись подбородком на ладонь, смотрела на пар, поднимающийся от чашки крепкого чая.

Прошло неизвестно сколько времени.

Даже у неё, терпеливой по натуре, начало клонить в сон, когда наконец раздался лёгкий звук.

Дверь открылась.

Чэнь Чжао резко встала, повернулась и надела свою фирменную тёплую улыбку.

Но не стала смотреть прямо, лишь опустила глаза — и первой увидела протянутую ей правую руку.

Тонкие, длинные, словно из белого нефрита, даже суставы округлые. Это были, пожалуй, самые красивые руки, какие она когда-либо видела —

если бы не длинный шрам, пересекающий ладонь по центру.

Будто кто-то жестоко перерубил ему правую руку. Со временем рана зажила, превратившись в красноватый рубец, но он всё равно резал глаз.

Сердце Чэнь Чжао сжалось. В конце концов, она протянула руку и пожала его ладонь.

http://bllate.org/book/3395/373394