Готовый перевод A Cup of Spring Light / Чаша весеннего света: Глава 26

Это расставание без прощания для Чэнь Чжао осталось лишь воспоминанием: в тот день она ждала у ворот детского сада, пока все не разошлись, и лишь тогда увидела Су Хуэйцинь — та шла, нахмурившись, хромая и еле передвигая ноги. Перед воспитателями Су Хуэйцинь резко вскинула руку и со всей силы дала ей пощёчину.

— Проклятая обуза! — выкрикнула она. — Почему мне так не везёт? Ничего не получила, а тут ещё и чужого ребёнка привязали!

С того самого дня началась вся её по-настоящему несчастная жизнь.

Теперь, спустя тринадцать лет, слово «отец» вновь возникло перед ней — но на этот раз в лице молодого человека в безупречном костюме, который спокойно вручил ей документ, стоя перед дедушкой.

— Ваш отец, Чэнь Чжэндэ, десять лет проработал в логистической компании «Чэнтун», дочерней структуре корпорации «Чжун». Он всегда показывал отличные результаты, однако в прошлом месяце при инвентаризации на складе обнаружили пропажу партии строительных материалов. По нашим данным, только ваш отец имел достаточную возможность и мотив для совершения кражи…

Адвокат внимательно следил за её реакцией.

Внезапно он мягко улыбнулся:

— Не волнуйтесь, мы пока не подавали иск и продолжаем расследование. Особенно учитывая, что председатель совета директоров узнал, что вы, Чэнь-товарищ, имеете определённую связь с семьёй Чжунов. Поэтому он лично поручил мне сообщить вам: стоит вам лишь сказать слово — и эта сумма нас совершенно не волнует. Проблема вашего отца будет решена самым благоприятным образом.

Услышав это, дедушка Чэнь заметно перевёл дух и незаметно дёрнул внучку за рукав.

«…»

Мысли Чэнь Чжао, однако, были поразительно ясны.

После беседы с госпожой Ло она прекрасно понимала, что за подобными словами всегда скрывается нечто большее. Она не стала торопиться с ответом, лишь мягко похлопала деда по руке и подняла глаза:

— А председатель Чжун сказал, как именно я должна отблагодарить вас?

— Никак, — ответил адвокат. — Вам не нужно соглашаться ни на какие условия. Семья Чжунов не занимается подобными низкими делами.

Его глаза сияли доброжелательной уверенностью, будто он полностью понимал её подозрения.

— Чэнь-сяоцзе, вы, вероятно, думаете, что мы специально устроили это преступление, чтобы заставить вас согласиться на что-то. Но вы ошибаетесь. По нашим данным, подобные хищения продолжались как минимум восемь лет. Старый господин Чжун лишь решил, что раз уж дело вышло, почему бы не продемонстрировать вам своё расположение. А ещё…

Он положил перед ней авиабилет.

— Старый господин приглашает вас на ежеквартальный приём клана Чжунов в следующую субботу. Сможете ли вы приехать?

Она опустила взгляд на билет и долго молчала.

Дедушка рядом тихо произнёс:

— Чжао-чжао, просто сходи… Ничего страшного ведь. В конце концов, он твой отец.

Чэнь Чжао горько усмехнулась.

— Да, мой отец.

Под пристальным, всё понимающим взглядом адвоката она протянула пальцы и осторожно взяла билет.

Тонкий лист бумаги был невесом — точно так же, как и её собственная жизнь, похожая на водяную ряску, не имеющую корней.

=

Двадцать третьего мая она навсегда запомнила этот день.

В тот день она впервые ступила в дом семьи Чжунов.

Роскошная резиденция клана Чжунов располагалась в Чимсачхой на Гонконге — особняк на склоне холма, занимающий сотню му земли.

Она чувствовала себя уродливым утёнком, случайно забредшим в стаю лебедей, и, собрав всю свою волю, молча последовала за адвокатом внутрь. Её провели в кабинет на третьем этаже.

Пожилой управляющий был к ней учтив и добр, старый господин Чжун — пожилой, добродушный толстячок с белоснежными волосами и мягкими чертами лица.

Каждый здесь был безупречно вежлив и не проявлял к ней ни капли враждебности.

— Садитесь, девочка, — старик даже лично предложил ей место напротив своего письменного стола, терпеливо расспросив о возрасте, учёбе, семейном положении, планах на будущее, а затем добавил: — Я слышал от подчинённых, что вы с Аци — хорошие друзья?

Чэнь Чжао не ответила, её глаза полны были настороженности.

Старый господин Чжун, человек исключительного проницания, сразу уловил её внутреннюю растерянность за внешней стойкостью и добродушно рассмеялся, трижды ударив по полу своим резным посохом с головой дракона.

— Не бойся. В мои годы я вряд ли стану мучить такую юную девочку. Что до дела твоего отца — как только ты прилетела в Гонконг, я уже отдал приказ прекратить расследование и обеспечить ему безопасность. Разве я похож на человека, который нарушает обещания?

Говоря это, он указал на компьютер на столе и весело улыбнулся:

— Ты ведь несколько дней не виделась с Аци? Взгляни-ка сюда — может, станет не так страшно. А то ещё подумают, будто я наговорил тебе чего-то ужасного.

Услышав имя Чжун Шаоци, Чэнь Чжао невольно посмотрела в указанном направлении.

На экране монитора шла запись с камер наблюдения.

Та часть особняка, через которую она вошла с чёрного хода, вела в главный зал, где сейчас проходил шумный приём.

Гости чокались бокалами, вели оживлённые беседы, и на лицах каждого, кого ни захватывала камера, была безупречная улыбка светского этикета.

И среди этой толпы самым ослепительным, окружённым всеобщим вниманием, был, конечно же, наследник клана Чжунов, будущий глава семьи — Чжун Шаоци.

На записи он слегка пригубил вино, поднял глаза и вежливо улыбнулся, продолжая беседу с пожилым мужчиной, явно старше его на несколько десятилетий. В конце разговора тот мужчина вытащил из-за спины свою застенчивую дочь, которая до этого робко прислушивалась к их беседе, и представил её Чжун Шаоци.

Тот поправил золотистые очки, вежливо кивнул, по-прежнему улыбаясь. Девушка тут же расцвела в ответ и, смущаясь, заговорила с ним, время от времени прикасаясь к щеке.

Чэнь Чжао помнила того холодного и отстранённого одноклассника Чжун Шаоци, который никогда не уходил, не оставив собеседника в неловком положении.

Он был вежлив, учтив, умел поддерживать разговор, и в завершение лишь слегка чокнулся бокалами и сделал глоток вина.

Спокойный.

Добрый.

Будто этот великолепный светский раут был его естественной средой обитания.

А для неё этот мир оставался недосягаемым, даже если бы она всю жизнь к нему стремилась.

Чэнь Чжао на мгновение замерла.

Прежде чем она успела опомниться, старый господин Чжун, тоже пристально следивший за экраном, вдруг нахмурился и быстро выключил запись.

Когда она вернулась к реальности, старик уже вновь улыбался и, повернувшись к ней, мягко произнёс:

— Ты видишь, Аци — очень перспективный юноша. Его мать, может, и не лучшая мать, но в воспитании сына она приложила немало усилий. Однако… — его тон внезапно изменился, — даже самый талантливый росток бесполезен, если не слушается приказов.

Он встал, опершись на посох, обошёл стол и остановился прямо перед ней.

— После той аварии я всё думал: не наказывает ли нас небо, не обрекая клан Чжунов на вымирание? Но я, Чжун Ибинь, никогда не верил в судьбу.

Он положил руку ей на плечо:

— Девочка, я давно оставил в Америке достаточное количество эмбрионов… Скажи мне: если бы у меня был выбор, стал бы я воспитывать наследника с самого младенчества, полностью подконтрольного мне, или предпочёл бы того, кто ради детской влюблённости осмеливается идти против моей воли?

В его улыбке, в его взгляде сверху вниз читалась полная уверенность в собственном превосходстве.

— Решать тебе, а не мне.

Слова повисли в воздухе, комната погрузилась в гнетущую тишину.

Тишину, в которой она слышала только стук собственного сердца и мерное тиканье часов, отсчитывающих напрасно потраченные секунды.

Наконец Чэнь Чжао спросила:

— Старый господин Чжун, если я начну учиться прямо сейчас… есть ли шанс, что вы меня примете?

Позже, вспоминая этот момент, она всегда считала свой вопрос глупым.

Старик рассмеялся.

На этот раз — искренне, от души, будто её вопрос его развеселил.

— Девочка, скажи-ка, сколько лунок в стандартной партии гольфа? И сколько должен составлять пар на такой партии? В каких пределах допустимо отклонение?

Чэнь Чжао: «…»

Она стиснула зубы, её разум опустел.

Старый господин Чжун убрал руку и спокойно посмотрел на неё.

— Не знаешь? А ведь Аци знал ответ на этот вопрос с трёх лет. Так не очевиден ли тебе ответ на твой собственный вопрос?

Чэнь Чжао не ответила и больше ничего не спросила.

В тот день, покидая особняк семьи Чжунов, она всё ещё пребывала в оцепенении.

Она шла, думая лишь о том, как бы поскорее добраться домой, когда вдруг её запястье крепко сжали. Она обернулась и увидела Чжун Шаоци — тот нахмурился, в его глазах читалось изумление.

— Чэнь Чжао, — он, видимо, бежал за ней, дыхание его было прерывистым. Он внимательно осмотрел её и спросил: — Как ты сюда попала?

— Я…

— Всё в порядке? —

Его пальцы скользнули от запястья к её ладони, холодной и дрожащей.

От этих слов, от этого прикосновения ей едва удалось сдержать слёзы.

Но она прекрасно понимала: не имела права и не могла рассказать ему, что произошло в этот день.

Она лишь тихо повторила то, чему её научил старый господин Чжун — о том, как клан Чжунов помог решить проблему с отцом, и в конце неуклюже поблагодарила, медленно, палец за пальцем, вынимая руку из его ладони.

Чэнь Чжао посмотрела на него.

От яркого солнца или, может, от его заботливого взгляда её глаза жгло, и она не могла сфокусироваться.

— Я…

Жизнь отца.

Непреодолимая пропасть между ними.

И эта стена, которую она сама воздвигла между ним и статусом наследника клана Чжунов.

Любая из этих проблем в отдельности уже ломала её, а все вместе… И даже ради Чжун Шаоци она не могла быть такой эгоисткой.

— Я…

Она привыкла быть уродливым утёнком.

Но не могла позволить и ему упасть в прах.

Чжун Шаоци, похоже, что-то почувствовал и внезапно приблизился.

Впервые он так дерзко обнял её, не обращая внимания на прохожих и их перешёптывания, и тихо прошептал ей на ухо:

— Испугалась? Ничего страшного, Чэнь Чжао. Это всего лишь… светский этикет. Тебе не нужно этому учиться — это слишком тяжело. Просто будь собой.

— …Или всё-таки устала? Я отвезу тебя обратно в Шанхай, хорошо? Не бойся…

— Хватит. Больше не хочу слушать.

Она наконец выдавила эти слова, прерывая его.

Слёзы стояли в глазах, но она умела притворяться грозной — лишь бы незаметно вытереть слёзы, никто и не поймёт, как дрожит её голос.

Чэнь Чжао уперла ладони ему в плечи.

— Чжун Шаоци, — сказала она глухо.

Впервые она произнесла его имя таким тоном, и впервые он ответил ей взглядом, полным растерянности.

Она стиснула зубы.

Её челюсти дрожали.

Перед ней стоял тот самый юноша, с которым ещё недавно она смеялась, называя его самым добрым человеком после дедушки.

— Больше не встречайся со мной. Ты и так уже наделал мне кучу хлопот, разве ты не понимаешь?

Руки Чжун Шаоци мгновенно обмякли.

— Ай-яй-яй, что с нашей Ачжао? Молодой человек, ты её обидел? Отчего она вся в поту?

Знакомая закусочная с гоутяе, знакомое — на руках занесли внутрь.

Ань-по вытерла руки о фартук и поспешно подошла, отвела влажные пряди со лба Чэнь Чжао.

Она заботливо провела тыльной стороной ладони по её виску:

— Она и так совсем измучилась на работе, а вы всё её мучаете!.. Иди-ка наверх, ложись отдохни, бедняжка.

Тусклый коридор.

Лестница, по которой нужно слегка пригибаться и осторожно ставить ноги.

Чжун Шаоци молча донёс Чэнь Чжао до второго этажа и уверенно подошёл к кровати.

Он опустился на одно колено у края постели, одной рукой поддержал её за шею и аккуратно уложил.

Ни слова.

Он лишь смотрел на неё сверху вниз.

Дрожащие веки, пальцы, незаметно подрагивающие от напряжения.

— Ань-по, сегодня она… промокла под дождём. Позаботьтесь о ней, — наконец тихо сказал он, — мне нужно идти.

http://bllate.org/book/3395/373388