Готовый перевод A Cup of Spring Light / Чаша весеннего света: Глава 22

— Слушай-ка, с тех пор как мы окончили школу, тебя почти не видно было, Чэнь Чжао. Ни на одной встрече одноклассников ты не появлялась. А вот Чэнчэн — молодец: сумела-таки тебя вытащить! — застенчиво произнёс староста, слегка дёрнув её за рукав. Его речь по-прежнему звучала так же неуверенно и робко, как и в старших классах. — Сегодня помолвка Чэнчэн. Может… не сказать ли нам по очереди пожелания? Ты сидишь ближе всех, Чэнь Чжао, так что, пожалуй, начни…

Ли Лу похлопала его по руке:

— Эй, староста! Да ты совсем не разбираешься в расстановке приоритетов! Чэнь Чжао теперь — человек с положением, с нами ей не сравниться. Её, конечно, надо оставить на заключительное слово!

Остальные десяток девушек за столом тут же подхватили хором, поддакивая друг другу.

Чэнь Чжао молчала, позволяя этим «актрисам» разыгрывать своё представление. Впрочем, она и не удивлялась: с самого начала было ясно, что всё это — тщательно подготовленный спектакль. Даже распределение ролей — кто льстит, кто нападает, кто выступает в роли миротворца — было продумано до мелочей.

Закончив вступление, Ли Лу бросила на Чэнь Чжао многозначительный взгляд и, будто шепча на ухо старосте, нарочито громко произнесла так, чтобы услышали все:

— Да и потом… Говорят, у кого слишком богатый романтический опыт, тому не очень уместно дарить благословения. У неё ведь и работа такая… ну, ты понимаешь…

Она не договорила.

В этот момент Чэнь Чжао легко постучала пальцами по столу.

— Ли Лу, ты вообще о чём? Хотя раз уж зашла речь об опыте… Не знаю, уместно ли это сейчас упоминать, но ведь вы с Чэнчэн обе в своё время были влюблены в того парня из соседней школы Яочжун… Как его там… — Она повернулась к Сюй Чэнчэн, чьё лицо мгновенно побледнело, и с нарочитой осторожностью, но явной издёвкой в голосе продолжила: — Ли Яоян, верно, Чэнчэн? А потом ещё был один Ян… Ах да! И, кажется, был ещё один Хуан. Вспомнила, глядя на старосту. Так что, если говорить о реальном романтическом опыте, то у меня его гораздо меньше, чем у вас. Наверное, мне и правда не стоит начинать первой. Лучше я выступлю в конце. Как думаете, Чэнчэн? Ли Лу?

После таких слов отрицательно ответить было просто невозможно.

Ли Лу, стиснув зубы, начала произносить своё поздравление. Но лица Джекки Чжана и остальных одноклассников уже давно вытянулись, едва Чэнь Чжао начала свой, казалось бы, безобидный рассказ.

— Мы ведь столько лет были лучшими подругами! Конечно, я желаю Чэнчэн счастливого брака, скорейшего пополнения в семье — пусть через три года у вас будет двое детей! Ха-ха! Джекки, тебе тоже придётся постараться! С этого момента я передаю тебе Чэнчэн — позаботься, чтобы она стала самой красивой невестой на свете!

«Иначе что? — подумала про себя Чэнь Чжао. — Ты и правда собираешься вмешаться и перекрасить губы ярче, чем у самой невесты, чтобы затмить её?»

Она больше не вмешивалась в разговор, лишь незаметно отпила глоток напитка и время от времени улыбалась в ответ на любопытные взгляды одноклассников, которые явно ждали продолжения.

Её улыбка по-прежнему была ослепительно обаятельной.

Но за этой дружелюбной маской скрывалась угроза, которую все прекрасно понимали: «Посмей только ударить меня снова — получишь „Восемнадцать ладоней дракона“, и узнаешь, что такое настоящий урок».

И действительно, после такого предупреждения противная сторона сразу же сбавила пыл и замолчала.

Сюй Чэнчэн встала и подозвала официанта, чтобы подавали блюда. Дорогие угощения, которые она с гордостью представляла гостям, быстро отвлекли внимание всех от мелких обид и старых счётов.

Если бы на этом всё и закончилось, эта встреча одноклассников стала бы просто неловким воспоминанием — болезненным, но не смертельным.

Может, даже получилось бы ответить на вопрос вроде: «Каково это — когда на твоей помолвке жених не сводит глаз с твоей бывшей одноклассницы?»

Но, увы.

Похоже, некоторые люди так и не поняли простой жизненной мудрости: «Знай меру».

После ужина компания разделилась на две группы и направилась к лифтам. Чэнь Чжао, почувствовав, как её дружески обнимают за руку и как этажи на табло стремительно опускаются вниз, мрачно подумала о том, что прямо за отелем находится шумный летний бассейн.

— Большинство здесь, наверное, помнит, что я не умею плавать.

С детства она была настоящей «сухопутной уткой». На уроках плавания упрямо отказывалась заходить в воду, за что даже получала выговоры от учителя. Несмотря на всё это, страх перед водой, оставшийся с детства, так и не прошёл — она упорно избегала занятий в бассейне.

— Чэнь Чжао, мы ведь так давно не виделись! Решили немного развлечься. Джекки арендовал на всю ночь открытый бассейн, — Сюй Чэнчэн и ещё одна подруга с обеих сторон крепко взяли её под руки. — Мы знаем, что ты боишься воды, так что просто посиди рядом и посмотри. Только, пожалуйста, не уходи раньше — это же будет совсем не весело!

Чэнь Чжао промолчала и молча устроилась на шезлонге. Перед ней один за другим выходили её бывшие одноклассники в купальниках и весело прыгали в воду, брызги разлетались далеко, все смеялись, играли, обливали друг друга.

А она сидела одна посреди дорожки у бассейна, словно экспонат в музее —

Внезапно чья-то рука легонько коснулась её плеча.

Чэнь Чжао приподняла бровь и обернулась.

Рядом с ней уже уселся тот самый мужчина, который за ужином не меньше десяти раз бросал на неё многозначительные взгляды. Он выпрямил спину, чтобы подчеркнуть свои, с трудом вылепленные, четыре кубика пресса, и с широкой улыбкой протянул ей бокал ярко-красного коктейля «Кровавая Мэри».

— Меня зовут Ду Сытэ. Я тоже работаю в отделе недвижимости «Хэнчэн». Кажется, мы даже коллеги, — он поднял свой бокал. — Ты ведь не плаваешь? Наверное, скучно просто сидеть и смотреть. Раз уж собрались, может, выпьем вместе, Чэнь Чжао?

Чэнь Чжао краем глаза заметила, как несколько «старых подруг» нервно переглянулись. Она оперлась подбородком на ладонь и, улыбаясь уголками губ, посмотрела на бокал в его руке.

Все словно ждали только одного — чтобы она сделала глоток.

Тогда она ослепительно улыбнулась и взяла бокал:

— Конечно! Мы же коллеги — как я могу отказаться?

Она запрокинула голову и одним глотком осушила весь коктейль.

Уже через мгновение она почувствовала знакомый горький привкус диазепама — успокоительного, известного также как «стабилон». Но виду она не подала, лишь слегка покачнулась и, прикрыв глаза, томно улыбнулась:

— Твой коктейль такой крепкий… От него мне сразу голова закружилась.

Ду Сытэ осторожно обнял её за талию:

— Правда? Может, ты просто не привыкла пить? Так быстро опьянеть?

Чэнь Чжао не отстранилась. Её улыбка стала ещё привлекательнее, а голос — дрожащим и томным:

— Мне так странно… Всё будто плывёт… Ты… не мог бы… отвезти меня домой?

Вокруг сразу стало тихо.

Слышались лишь шёпот и перешёптывания тех, кто не понимал, что происходит. А вот те, кто знал правду, тихонько хихикали.

Ду Сытэ немедленно поднял её, одной рукой обхватив за талию, другой — за плечи. Но не успел он сделать и двух шагов, как Чэнь Чжао вдруг «вспомнила»:

— Погоди! Я же не попрощалась с Чэнчэн! Помоги мне подойти к ней, скажу пару слов.

Он, конечно, с радостью согласился — ведь это давало ему повод ещё немного «подержать» её.

Никто не заметил мужчину на втором этаже отеля, который, жуя леденец, наблюдал за происходящим и разговаривал по телефону, не сводя глаз с Чэнь Чжао и того подозрительного бокала.

Когда Ду Сытэ подвёл её к краю бассейна, Сюй Чэнчэн лениво играла в воде с Джекки.

Увидев, как Чэнь Чжао, пошатываясь, приближается, Сюй Чэнчэн тут же оттолкнула Джекки и с радушной улыбкой спросила:

— Чэнь Чжао, с тобой всё в порядке? Тебе плохо? Может, пусть Сытэ отвезёт тебя домой?

Чэнь Чжао потерла висок, освободилась от руки Ду Сытэ и будто собиралась наклониться, чтобы шепнуть что-то на ухо Сюй Чэнчэн… Но вдруг —

Резко и с силой толкнула Ду Сытэ в спину!

«Плюх!»

Тот, неуклюже махая руками, рухнул в воду и в панике пнул Сюй Чэнчэн прямо в живот. Оба завопили, и теперь уже никто не мог понять, кто выглядел жалче — упавший в воду или получивший удар.

Чэнь Чжао по-прежнему притворялась пьяной.

Она наклонилась над бортиком бассейна и с искренним сожалением воскликнула:

— Чэнчэн! Ты цела? Прости, я совсем не хотела… Сытэ, прости, мне так голова закружилась, я хотела удержать тебя, а получилось…

— Ты…! — Сюй Чэнчэн, бледная и держась за живот, была готова выкрикнуть что-то, но Ли Лу быстро схватила её за руку. Лицо Сюй Чэнчэн стало то белым, то красным. Она долго не могла выдавить ни слова — ведь знала, что виновата сама.

Все в бассейне замерли, переглядываясь в растерянности.

— Я, наверное, действительно пьяна, — Чэнь Чжао устроилась на краю бассейна. — Так что, Чэнчэн, раз уж я пьяна, скажу тебе всё прямо. Чтобы потом твой жених не подумал чего лишнего. Ведь пьяные слова — их можно и поверить, и не поверить, верно?

Она мягко, почти ласково начала перечислять:

Как Сюй Чэнчэн в старших классах целовалась со своим парнем из школы Яочжун в маленьком переулке — и как, будучи пойманной Чэнь Чжао, три года мстила ей, чтобы сохранить свой образ «послушной девочки»;

Как Сюй Чэнчэн и Ли Лу тайно соперничали за того самого старшеклассника из Яочжун, обзывая друг друга за спиной, пока Сюй Чэнчэн не победила, используя свою «невинную» тактику, а через два месяца, решив, что парень ей не по карману, «великодушно» уступила его Ли Лу.

Кто-то фыркнул от смеха.

Чэнь Чжао повернула голову и тоже улыбнулась:

— Староста, а ты сам-то как думаешь? Ты ведь передал нашей отличнице, что ей лучше подавать документы на второй вуз — «на всякий случай». Из-за твоих слов она упустила лучшие годы своей жизни. Ты считаешь это благородным поступком? Смешно, да?

Лицо старосты мгновенно стало пепельно-серым.

— Я… я не… Я просто…

Началась новая волна криков и обвинений.

Давно накопившаяся обида выплеснулась наружу. Бывшая отличница, годами молчавшая и терпевшая, вдруг зарыдала и со всей силы дала старосте пощёчину, оставив того в полном оцепенении.

Этот скандал стал запоздалым финалом их школьной драмы —

Завершением всех тех лет подковёрных интриг и мелких подлостей, за которыми Чэнь Чжао когда-то лишь холодно наблюдала.

Она прекрасно понимала женские «правила игры», но никогда не участвовала в них.

Но если кто-то всё же решал наступить ей на хвост…

Чэнь Чжао сверху вниз посмотрела на Сюй Чэнчэн.

Та испуганно отвела глаза, но вдруг перед ней всплеснула вода — и следующее мгновение её подбородок оказался зажат в железной хватке.

Известная всем «сухопутная утка» Чэнь Чжао вошла в воду и подплыла к ней вплотную.

Она даже слегка повертела её лицо, как будто разглядывая коллекционную куклу, и тихо, почти ласково прошептала:

— Помнишь, в одиннадцатом классе ты подслушивала мой разговор за дверью маленького конференц-зала? Ты тогда решила, что узнала кучу моих секретов, верно? Что у тебя есть компромат на меня. Но боялась тогда, что я тебя накажу, и молчала. А теперь вдруг решила, что можешь шантажировать меня? Ах да… Забыла упомянуть: твои методы стали изощрённее. Теперь ты ещё и фотографии заказываешь, чтобы усилить давление.

Она резко запрокинула подбородок Сюй Чэнчэн вверх.

— Но, милая, почему бы тебе не подумать головой? Если ты растреплешь ту историю, разве не найдётся кто-то, кто разделается с тобой раньше, чем я?

Ты думаешь, ты — Сун Чжинин?

Говоря грубо, мелкую сошку, которую я уже десять лет назад научила уму-разуму, и вправду хватило наглости явиться сюда и задирать нос? Неужели сама не понимаешь, что просто подставляешься?

Едва она договорила, как Джекки Чжан, наконец очнувшись от шока, с неожиданной для него отвагой бросился вперёд и оттолкнул Чэнь Чжао.

Она потеряла равновесие и с громким «бух!» упала в воду. К счастью, бассейн был мелким — вода доходила ей лишь до бёдер, и паники не возникло.

Когда она, наконец, выбралась на край и вытерла лицо, Джекки уже стоял перед ней, прикрывая Сюй Чэнчэн, и гневно кричал:

— Чэнь Чжао! Что ты несёшь?! Это же наша помолвка, ты…!

Чэнь Чжао откинула мокрые волосы и приподняла бровь.

Но его гневный выговор внезапно оборвался на полуслове.

Джекки уставился на фигуру, приближающуюся к бассейну, и его голос сорвался:

— Ты…

Прежде чем он успел договорить, на голову Чэнь Чжао опустилось большое махровое полотенце, полностью накрыв её с головы до пояса.

Она вскрикнула от неожиданности — и в следующий миг её тело стало невесомым…

http://bllate.org/book/3395/373384