Готовый перевод A Cup of Spring Light / Чаша весеннего света: Глава 17

Это, пожалуй, самый оживлённый день в году для семьи Сун.

В саду виллы выстроился небольшой симфонический оркестр и играл под открытым небом. По аллее расстелили красную дорожку, гости прибывали один за другим. Служащие в безупречных костюмах с изящной грацией сновали между собравшимися, указывая дорогу или подавая напитки — всё с безупречной учтивостью.

За пределами особняка толпились несколько репортёров, стараясь выглядеть незаметными. Их камеры, прикрытые руками, едва заметно мерцали, устремившись на прибывающих с партнёрами гостей. Они жадно ловили каждое мимолётное выражение лица, надеясь выудить хоть крупицу сенсационной информации.

Ведь, несмотря на то что сегодняшний приём официально считался лишь семейным ужином Сунов, со временем он превратился в одно из главных событий Шанхайской торговой палаты. Приглашённые на него знаменитости и магнаты были людьми, чьи имена гремели по всему Шанхаю. Любой намёк на романтический скандал или разногласия мог стать завтрашним заголовком на первых полосах финансовых и светских изданий.

Все объективы и взгляды были устремлены на этот приём.

А внутри, среди звона бокалов и шумных тостов, гости вели беседы, полные скрытых намерений и тайных замыслов — ничуть не смущаясь пристального внимания извне.

Ровно в шесть вечера у ворот резиденции Сунов плавно остановился «Мазерати Ghibli».

Первым вышел Сун Чжинин — в этот день он был одет в белоснежный костюм, под которым виднелась безупречно чистая белая рубашка. Единственным контрастом служил чёрный платок в нагрудном кармане — он идеально дополнял наряд его спутницы: Чэнь Чжао в чёрном платье-бюстье с бахромой.

Он небрежно бросил ключи парковочному служащему, обошёл машину и слегка наклонился, предлагая Чэнь Чжао опереться на его руку.

Та воспользовалась моментом, крепко взялась за него и, покачнувшись на восьмисантиметровых каблуках, уверенно встала на ноги. Затем они обменялись фальшивыми улыбками и, изображая гармонию, двинулись к дому.

Высокий и стройный мужчина рядом с изящной и грациозной женщиной — пара выглядела идеально. Правда, незнакомое лицо спутницы вызвало у нескольких гостей подозрительные взгляды.

Но у всех были свои заботы, вино лилось рекой, и вскоре внимание вновь рассеялось.

Для тех, кто имел честь присутствовать на этом приёме, любовные похождения младшего отпрыска семьи Сун были ничем по сравнению с насущными деловыми интересами.

Чэнь Чжао с облегчением выдохнула.

Миновав садовую зону с фуршетом, она вошла вместе с Сун Чжинином в главные двери особняка.

Ей ещё не успела как следует осмотреться в роскошно украшенном зале, как Сун Чжинин лёгонько толкнул её плечом и тихо сказал:

— Смотри внимательно: в девять часов — та, что в синем платье с открытыми плечами и каштановыми кудрями, — вторая дочь семьи Чжу, Цзюй Яо. Э-э… она, считай, моя следующая невеста. А справа, там…

Он не договорил.

Будто обладая сверхъестественным слухом, Цзюй Яо вдруг обернулась. Её взгляд на мгновение задержался на Чэнь Чжао и Сун Чжинине, после чего она взяла с подноса официанта бокал коктейля и направилась к ним.

— Ричард, — с улыбкой сказала она, поднимая бокал, — не виделись несколько дней. Кто же это у тебя на сей раз?

Сун Чжинин ответил улыбкой, тоже поднял бокал и слегка показал на руку Чэнь Чжао, всё ещё обвивавшую его локоть:

— Моя новая секретарша, сестра Цзюй. Разве не красива? Не стыдно же показать?

Чэнь Чжао уловила скрытый смысл и, подражая ему, тоже взяла бокал, чокнулась и сделала глоток.

Напиток оказался резким.

Она мысленно скривилась, но внешне сохранила невозмутимость.

Цзюй Яо бросила на неё многозначительный взгляд:

— Конечно. Твой вкус всегда был предметом восхищения в нашем кругу.

Затем пожала плечами и перешла к делу:

— Кстати, как продвигается сотрудничество с семьёй Чжун? Наш отец очень одобряет ваш проект в районе Путуо. У него есть пара идей, которые могут расширить масштабы сотрудничества. Не мог бы ты сегодня, пока все здесь, устроить встречу — либо с твоей сестрой, либо с кем-нибудь из семьи Чжун?

Сун Чжинин не ответил сразу, а вместо этого посмотрел ей за спину.

Через мгновение он кивнул подбородком:

— Зачем мне представлять? Вот же они.

Рука Чэнь Чжао, всё ещё лежавшая на его локте, внезапно напряглась.

Со второго этажа по винтовой лестнице величественно спускались генеральный директор «Хэнчэна», вторая дочь семьи Сун — Сун Шэн — и её жених, глава группы Цзян, Цзян Юйкань.

Сразу за ними, под пристальными взглядами гостей, следовали ещё одна «вторая дочь» — Сун Цзинхэ в весенне-летнем наряде Louis Vuitton пастельных тонов, подчёркивающем её нежность и хрупкость, и Чжун Шаоци в светло-сером костюме.

Сун Чжинин незаметно прижал ладонь к тыльной стороне руки Чэнь Чжао.

Со стороны это выглядело как нежный жест, но на самом деле в нём скрывались немой упрёк и предостережение.

Чэнь Чжао мысленно закатила глаза и, воспользовавшись моментом, когда за ними никто не следил, резко отбила его руку.

— Молодой господин Сун, — прошептала она, не снимая улыбки с лица, — служебный роман — дело неприличное. Не стоит лапать меня при всех. А то ещё скажут, что вы готовы хвататься за всё подряд.

Сун Чжинин фыркнул и, отведя взгляд, буркнул:

— Не волнуйся. Я не из тех, кто ест траву у собственного забора.

Едва он договорил, как Сун Шэн поднялась на сцену, чтобы официально приветствовать высокопоставленных гостей из семьи Чжун. В это же время к Сун Чжинину подошла компания незнакомцев с бокалами в руках.

— Молодой господин Сун! — льстиво загудели они, не удостоив Чэнь Чжао даже взгляда. — Будущая невестка! — сыпались комплименты, от которых становилось ясно: перед ними обычная свита прихвостней.

Они уже собирались спросить, когда же будет свадьба, как Чэнь Чжао быстро огляделась, заметила небольшую столовую в глубине зала и прервала их:

— Господин Сун, не помешаю ли я вам общаться с друзьями? Я пройдусь в ту столовую, если не возражаете?

Её холодный тон мгновенно дал понять всем, что лесть здесь неуместна.

Лица прихвостней окаменели. Сун Чжинин — по какой-то причине — тоже нахмурился.

Он помолчал несколько секунд, затем махнул рукой с видом человека, сдавшегося:

— Иди. Я зайду позже.

Он засунул руки в карманы и, нахмурившись, больше не посмотрел на неё.

«Ребёнок», — подумала Чэнь Чжао. «Этот надзиратель, мол, выполняет приказ сестры — не дать мне затмить Сун Цзинхэ и не допустить, чтобы я болталась с Чжун Шаоци. А сам при малейшем недовольстве уже бросает всё. Настоящий бездарный надзиратель».

Но ей, честно говоря, было только на руку.

Без обязанности держаться за чужую руку шаги стали легче, и каблуки словно перестали давить на ноги.

Она легко прошла сквозь толпу, обсуждавшую деловые вопросы, не обращая внимания на их настороженные взгляды, и вошла в полупустую столовую. Там взяла коктейль «Глубокий океан» и несколько изящных пирожных.

Устроившись за столиком, она принялась есть, стараясь утолить голод. Вкус сочетался плохо, но, по идее, это не имело значения —

ведь она должна была быть неуязвима к алкоголю.

Однако стены столовой не заглушали звуки снаружи. Она слышала, как кто-то подшучивает над тем, как наследник семьи Чжун держится рядом с незамужней второй дочерью Сунов, и как другие шепчутся, что младший сын Сунов привёл какую-то никому не известную девушку из непонятного происхождения, которая даже не знает базовых правил этикета за столом и пряталась в углу, портя настроение всем.

Иногда, бросив взгляд сквозь приоткрытую дверь, она ловила на себе любопытные, почти колючие взгляды, от которых становилось не по себе.

Шесть лет в Гонконге она провела в пьяном угаре, пытаясь утопить печали в вине. Вернувшись домой, два года держалась — не притронулась ни к капле. И вот сегодня всё пошло прахом.

Официанты, не зная, что она пьянеет, продолжали подавать ей коктейли один за другим по первому зову.

Чэнь Чжао, даже будучи пьяной, почти никогда не краснела и не теряла самообладания — поэтому слуги и не подозревали, что она уже на грани. Когда же она почувствовала, что плохо, было слишком поздно.

Тошнота подступила к горлу.

Она резко наклонилась вперёд, едва не вырвав всё, что съела. В последний момент, зажав рот ладонью, она сумела добраться до туалета.

Склонившись над унитазом, она судорожно давила пальцами на корень языка, пока не опустошилась полностью. Лицо залили слёзы, пот, всё тело дрожало от истощения.

Наконец, нажав кнопку слива и услышав шум воды, она прислонилась спиной к двери и вытерла лицо салфеткой.

Потом, всё ещё держа в одной руке салфетку, другой ухватилась за ручку двери, чтобы выйти.

Но в этот момент дверь соседней кабинки открылась, и послышались шаги. Разговоры и звук воды донеслись до неё сквозь стены:

— Скажи-ка, неужели семья Чжун уже не та? У Сунов ведь две «вторые дочери» — одна родная, другая приёмная. Похоже, сегодня намекнули, что приёмную хотят выдать за наследника Чжунов?

— Ха! — раздался насмешливый голос. — Сун Цзинхэ сейчас в доме Сунов — ни денег, ни власти. На её месте я бы отказалась. Но говорят, старый господин Чжун лично одобрил этот союз. Молодым остаётся только подчиниться.

— По-моему, Сун Цзинхэ просто повезло. Чжун Шаоци — наследник, его имя само по себе золотая монета. А она — приёмная дочь, без роду и племени — и вдруг ловит такого жениха… Прямо злость берёт! Одно её лицо смотреть — тошно!

Рука Чэнь Чжао, сжимавшая ручку двери, задрожала. Она дождалась, пока голоса стихнут, и, пошатываясь, вышла.

Подойдя к раковине, она плеснула себе в лицо холодной воды.

Макияж был смыт — она почти не красилась, ведь её черты и так были слишком яркими. Теперь лицо стало почти голым, но румянец от алкоголя придавал щекам неестественный розовый оттенок, так что красота её ничуть не пострадала.

Она похлопала себя по щекам и, глядя в зеркало, глуповато улыбнулась:

— Не стыдно же показать?

Помолчала, потом сама себе ответила:

— Конечно нет. Такая красавица — как можно?

Пошатываясь, она вернулась к своему столику.

Сидела долго, терла глаза — мир всё ещё кружился. Опершись на ладонь, она уставилась в сторону зала и увидела, что Сун Чжинин всё ещё перемещается между гостями, то и дело чокаясь с ярко одетыми девушками.

Настоящий повеса, для которого женщины — лишь цветы в саду, не оставляющие на одежде ни пылинки.

Она фыркнула. Надежда на то, что он поможет ей встать, была явно тщетной. Она ещё немного посидела, потом уткнулась лицом в столешницу. Никто не знал её имени, у неё не было ничего, что могло бы представлять интерес для других, так что никто и не подходил узнать, всё ли с ней в порядке. Даже официанты делали вид, что не замечают её — наверное, думали: «Сама напилась дорогого вина, сама и страдай».

Но спать на столе было неудобно.

Высокий стул давил на ягодицы, а щека немела от давления.

Бормоча себе под нос, она поднялась и, мутным взглядом оглядевшись, заметила между столовой и основным залом небольшую лестницу, ведущую, судя по всему, в гостевые комнаты.

Кровать. Мягкая кровать.

Под действием алкоголя она решительно сняла туфли на высоких каблуках и, словно на подиуме, пошла к лестнице.

Гости, думая, что она возвращается в зал, лишь мельком взглянули и тут же отвернулись. Никто не заметил, как она свернула в тёмный лестничный пролёт.

На ступенях валялась посуда для сервировки. Она осторожно цеплялась за перила, стараясь не задеть ничего ногами.

Каблуки мешали — она сбросила их и пошла дальше босиком.

Когда она уже почти добралась до верха, за ней тихо закрылась дверь лестничного пролёта. Кто-то нагнулся и аккуратно поставил её брошенные туфли ровно друг к другу.

Она услышала шаги и обернулась.

Мужчина стоял в паре шагов позади. В полумраке она лишь разглядела, как он поправил очки — и тяжело вздохнул, будто смиряясь с её поведением.

Она спустилась на пару ступенек, чтобы подойти ближе, и, протянув палец, пыталась дотронуться до его лица — но пальцы всё время мимо пролетали.

http://bllate.org/book/3395/373379