Готовый перевод Dragon's Child / Дракон и его роковая ошибка: Глава 3

Как и в любом другом мире фэнтези и магии, на континенте Аола сосуществуют магия и Боевая Ци, а за первенство борются свет и тьма.

И по сей день правит всем хорошо знакомая Церковь Света. В эту эпоху, когда божественная власть превыше императорской, авторитет папы римского дарован высшим воплощением света — Богом Света, которому поклоняется больше всего верующих на всем континенте.

Однако там, где есть свет, неизменно присутствует и тьма. Бог Тьмы служит символом смерти и разрушения, на него уповают темные создания, отвергнутые людьми и преследуемые Церковью Света, а также павшие некроманты и чернокнижники.

Эти два главных божества — общеизвестные непримиримые противники, чья вражда при встрече неизменно перерастает в смертный бой, а ее летопись насчитывает уже не одну эпоху. За это время обе стороны успели и победить, и проиграть. В каждую эпоху составлялись свои официальные учебники: версии различались, но главная мысль оставалась неизменной, менялось лишь амплуа персонажей — прекрасный пример того, что историю пишут победители.

Если какой-нибудь древний род не был стерт с лица земли пламенем войн, то в его тайных хранилищах непременно сыщутся эти раритетные исторические хроники.

Конечно, этим миром не ограничиваются два божества. В густых лесах уединенно живут эльфы, поклоняющиеся Богине Природы; в далеких степях орочьи племена чтут Бога Зверей; обитающие возле подземных карстовых пещер гномы, прославившиеся своим искусством ковки оружия, молятся Богу Силы; разумеется, существуют и божества пяти природных стихий... Малых и великих богов не счесть.

Впрочем, сейчас речь пойдет об обитателях огромного острова, затерянного на востоке, вдали от просторов континента Аола.

Верно, речь идет о существах, прославившихся своей невероятной силой и исполинскими размерами, неизменных второстепенных персонажах или злодеях любой эпохи, любой легенды и любой сказки — об Огромных Драконах.

……

Климат на Острове Драконов весьма своеобразен: смена четырех времен года здесь длится сорокалетним циклом. И вот долгая десятилетняя зима подходит к концу, наступает очередная весна с ее ласковым ветром и распускающимися цветами, а безмятежный Остров Драконов вот-вот погрузится в оживление.

Как и любые животные, размножающиеся половым путем, могучие драконы тоже нуждаются в потомстве.

Но продолжение рода извечно становится самой больной темой для сильнейших существ, и обитатели вершины пищевой цепочки на Острове Драконов — не исключение, а потому чувства драконов к весне всегда чрезвычайно трепетны и тонки.

Проснувшись после зимней спячки, бодрый и полный сил, дракон распахивает сонные глаза и случайно замечает пролетающую мимо изящную драконицу: ее ладный стан, парящая поступь и чистый взгляд мгновенно разжигают в его сердце пылкое пламя обожания.

Пелена сна рассеивается, круглые зрачки сужаются в вертикальные щелки, крылья взмывают ввысь, оглашая окрестности зычным ревом. Демонстрируя горделивую, атлетическую фигуру, он бросается в стремительную атаку, вонзает острые когти в жирного трехрогого ящера и спешит преподнести добычу прекрасной драконице — в конце концов, после долгой спячки в желудке гулко пустовало.

Драконица лениво приподнимает веки, сначала бросает взгляд на бьющегося в когтях дракончика ящера, затем косится на самого ухажера, который гордо выпячивает грудь, демонстрируя рельефные мускулы. Презрительно фыркнув на его маслянистый взгляд, она выпускает струю драконьего дыхания и лишь после этого с высомерным кивком принимает угощение.

Драконица съедает лишь самые лакомые кусочки — бедра и брюшко, а остальное достается дракончику, которому, впрочем, не привыкать, ведь он уже успел перекусить трижды.

Закончив трапезу, драконица чуть приподнимает подбородок, намекая, что не против заглянуть к нему в пещеру.

Ох, здесь стоит пояснить: это вовсе не значит, что драконица приняла предложение лапы и сердца, она лишь временно предоставляет такую возможность.

Стоит учесть, что соотношение самцов и самок на Острове Драконов чудовищно несбалансированно. Редкие драконицы везде, где бы ни появились, вызывают яростные драки среди жаждущих свиданий и спаривания самцов. Им необязательно быть красивыми или сильными — пока это особь женского пола, она национальное сокровище.

Поэтому главный вопрос, над которым ловит голову каждый молодой дракон в период полового созревания, — как выделиться в этой жестокой битве за невест.

Нужна огромная сила. Несомненно, любая прекрасная драконица преклоняется перед героями.

Необходимо атлетичное телосложение. Разве непропорскциональное или неказистое тело не портит эстетику?

Плавные линии. Сердце драконицы чаще всего удается покорить в тот самый миг, когда самец, взмахнув крыльями, стремительно пикирует на добычу.

Зычный голос. Ухаживать нужно смело — привлечь внимание способно лишь громкое рычание.

Но самое-самое главное, то, о чем больше всего печется каждая драконица: даже если самец идеально соответствует первому, второму, третьему и четвертому пунктам, без этого условия он выбывает из игры. Злата должно быть много, очень много. Все расы континента знают, что раса драконов падка на богатства, обожает любые блестящие безделушки и питает особую страсть к золоту, а драконицы и вовсе слывут непревзойденными скрягами.

Даже если дело дошло до помолвки и сердце красавицы завоевано, но выкуп оказался скудным, а щедрость — недостаточной, она без колебаний отречется от дракона и превратит его в бывшего — и пеняй на себя, дружок.

Вот и сейчас эта драконица послушно следовала за красавчиком-драконом к нему домой, чтобы оценить его сокровища.

А тот шел впереди, высоко задрав голову и сохраняя невозмутимый вид — явно в высшей степени уверенный в своих богатствах.

Безо всяких сюрпризов, драконица была повержена: ее ослепило сияние золота, заливавшее всю пещеру. Ложе, сложенное из гор золотых монет, было столь велико, что на нем запросто могли бы разместиться три взрослых огромных дракона и еще кататься кубарем под мелодичный звон; а вокруг него громоздились кольца из алмазов и драгоценностей... Разве это не высшее счастье?

Сделка была заключена: драконица издала триумфальный рев, призывая сородичей скорее оповестить старейшин и назначить свадьбу.

Впрочем, некоторые драконы словно притягивают всеобщее раздражение. Например, та редчайшая, ослепительная особь, что как раз пролетала у нее над головой: сплошь золотая, с чешуей, отливающей на солнце благородным блеском — цветом, столь милым сердцу любого дракона с нормальной генетикой.

Драконица, только что начавшая строить глазки и кокетничать с простоватым пареньком, лениво приподняла веки, бросила косой взгляд — и мгновенно обрела истинную цель. К чему эти богатства, к чему золотые монеты? Рядом с ним все остальное теряло смысл!

Огласив небеса пронзительным ревом, глупый паренек вытянул шею и тупо уставился вслед устремившейся за истинной любовью невесте. Неужели стал бывшим?

— Шаберт! —

Золотой Дракон, принявший истинный облик и планировавший в разгар весеннего гона расы драконов отыскать какое-нибудь скрытое от глаз чужих взор ущелье, чтобы всласть отоспаться, от этого нежного окрика сбился с равномерного ритма взмахов и нечаянно выпал из облаков вниз.

Недовольно поморщившись, Шаберт повернул голову и нехотя бросил:

— Ниния.

Драконица тут же расплылась в улыбке — хоть оскал гигантской драконьей головы выглядел несколько жутковато, — быстро подлетела к Шаберту и заскользила рядом в воздухе. Ее взгляд раз за разом скользил по золотой чешуе, покрывавшей тело Золотого Дракона. Едва не пустив слюни, она моргнула и с застенчивым видом потерлась своим массивным боком о его круп:

— Шаберт, сейчас ведь весна, знаешь ли? Мне уже сделали предложение больше тридцати самцов.

Ох, поистине выдающееся достижение. На Острове Драконов сосредоточена большая часть драконьего племени, но общая численность едва переваливает за тысячу. Молодых, сильных и не связанных узами брака холостяков наберется около двух сотен; сюда же прибывают даже те подходящие по возрасту сородичи, что круглый год служат скакунами Всадников Дракона, дабы не пропустить проходящий раз в сорок лет смотр невесток и женихов. Остальные либо уже обременены штампом в паспорте, либо еще не доросли, либо коротают старость, нянчась с внуками и правнуками... Так что Ниния пользовалась бешеной популярностью, особенно учитывая, что весна только началась.

— Неплохо, неплохо, продолжай в том же духе — постарайся сделать так, чтобы твои женихи переубивали друг друга, — совершенно искренне притворяясь, похвалил Шаберт и тут же зевнул. Его глаза сузились, и сквозь щелочки он принялся шарить взглядом по земле... неужели на острове не осталось ни единого тихого ущелья, свободного от домогательств этих озабоченных самцов и самок?

Драконица, сделав вид, будто не расслышала его сарказма, прижалась ближе и продолжила:

— Шаберт, ты согласился бы подраться со всеми теми глупцами ради меня? Я хочу выйти за тебя.

Ах, какая смелая и страстная драконица.

Шаберт приоткрыл один глаз, бросил на нее мимолетный взгляд и отвернулся:

— Нет.

Конечно, он не питал иллюзий, будто эта драконица любит его сильнее золота. Когда-то давно, будучи наивным глупцом сразу после принятия человеческого облика, он тоже грезил о романтике, но жизнь быстро отрезвила его, столкнув с прагматичными драконами, в чьих глазах сияли лишь самоцветы да звонкие монеты.

Он — Золотой Дракон, чистокровный представитель редчайшего золотого рода. Мало того, что его облик сияет чистым золотом, его фирменный прием — Золотое Копьеразрушитель — делает его прирожденным генератором золота: после одной сокрушительной атаки нищий превращается в нувориша, а после двух — в супермагната.

Бывало время, когда он, простофиля, по наущению возлюбленной ввязывался в бесчисленные дуэли, пока наконец не прозрел, наблюдая, как его пассия во время боя увлеченно откапывает застрявшие в земле золотые копья. Любая романтика неизменно пасовала перед искушением золота.

Поэтому каждую весну он убегал как можно дальше, не связывался с драконицами и шарахался от самцов, упорно стремясь провести период гона в тишине и покое. В эту пору обезумевшие от нехватки денег самцы страшнее всего: даже если Шаберт избивал их до полусмерти, они упрямо цеплялись за жизнь, пока их тела не утыкались золотыми копьями, после чего удалялись вполне довольные собой.

— Ты просто бессердечный, — обиженно протянула Ниния. Она твердо решила отыскать мужа этой весной, а затем произвести на свет крепенького малыша — раса драконов придавала колоссальное значение продолжению рода.

Среди драконов действовал негласный свод правил, истово пропагандировавший ранние роды, осуждавший затягивание с материнством, неустанно боровшийся с чайлдфри и пресекавший на корню само существование гордых незамужних дев.

— Сожалею. — На этот раз он даже веки не приподнял.

Ниния разъярилась:

— Старейшины тоже хотят, чтобы ты женился на мне! Шаберт, ты так долго одинок, неужели во всем племени нет ни одной драконицы, которая пришлась бы тебе по душе? Старейшины говорят...

Что именно они говорят, Шаберт выслушивать не стал — прибавив скорости, он взметнул мощный порыв ветра и растворился в выси.

Ниния едва не забыла, как махать крыльями, и чуть не рухнула вниз.

В этот момент сзади раздался крайне противный голос:

— Ой-ой, Ниния, а тебе так и не удалось покорить Шаберта!

Услышав это, Ниния мгновенно развернулась, задрала голову и свирепо уставилась на внезапно появившуюся товарку. То была огненно-красная драконица, ровесница самой Нинии.

— Хм-м, это у него глаза на затылке! А я и не думала за ним бегать — не то что некоторые, которые унижаются перед кем попало, а толку ноль.

Стоило прозвучать этим словам, как боевой дух обеих взлетел до небес, шкала ярости зашкалила, и завязалась драка. Пара пристроившихся в хвосте у каждой из них рыцарей-поклонников незамедлительно ввязалась в побоище. Боевая мощь драконов от природы ужасающа, так что в мгновение ока небо и земля содрогнулись, затрепетали от буйства разномастных заклинаний — зрелище выдалось на славу.

Впрочем, для здешних мест это было обычным делом. Укрывшись в Храме на самой вершине главного хребта Острова Драконов, уважаемые старейшины благостно улыбались. Какая ожесточенная битва, не так ли? Значит, нынешней весной на свет появится не одна новая пара, а через несколько десятков или сотен лет мир огласится криками новорожденных дракончиков.

Единственное огорчение заключалось в том...

— Великий Старейшина, неужели Шаберт и вправду ни на одну девицу не глянул? — не выдержав, обратился Второй старейшина к сидевшему во главе собрания Великому Старейшине. На этот раз среди невест было столько писаных красавиц.

Великий Старейшина, облик коего излучал глубочайшую мудрость и почтенность, задумчиво протянул:

— Не рассчитывайте на него. Просто ведите себя так, будто его не существует.

При одной мысли об умопомрачительном происхождении Шаберта выражение лица старейшины слегка покривилось.

— Какая жалость, он же редчайший Золотой Дракон. — Легендарный сильнейший воин расы драконов, и не оставить потомства, не внести вклад в благополучие племени — вопиющая несправедливость, таково было общее мнение собравшихся.

Великий Старейшина лишь сделал вид, что ничего не понимает.

http://bllate.org/book/33949/4177880