Готовый перевод Your Highness, Why Are You Fleeing / Ваше Высочество, почему вы бежите? Игры власти и страсти: Глава 10

Су Вэньсянь на миг замер, и с его губ невольно сорвался тихий шёпот:

— Высочество…

Затем он подался вперёд, и его дыхание коснулось уха Чу Наньцяо:

— Ваше высочество поистине… невероятно терпеливы.

Его тон внезапно стал двусмысленным, и он продолжил:

— Раз уж вы в таком состоянии… неужели вы всё ещё не позволите нижнему чину помочь вам?

С этими словами он качнулся вперёд, словно намереваясь поцеловать его, и их дыхание на мгновение смешалось.

Всё происходящее в точности повторяло картину из его недавнего сна.

Взгляд Чу Наньцяо мгновенно оледенел, и он взмахнул рукой.

Раздался звонкий шлепок:

— Бац!

На щеке Су Вэньсяня тут же отпечатались пять чётких следов от пальцев.

Оба замерли.

Су Вэньсянь одной рукой прикрыл щеку, но в глубине его глаз проступило болезненное наслаждение, и он хрипло усмехнулся:

— Вот так… теперь-то ваше высочество и нижайший слуга могут по праву считаться… познавшими телесную близость.

Не успело замереть эхо его слов, как он подставил другую щеку, а в его голосе зазвучало наигранное смирение и искушение:

— Как насчёт этой стороны… прошу ваше высочество оказать милость.

Чу Наньцяо крупно дрожал всем телом. Бушующий в жилах яд в сочетании с предельной яростью и унижением почти доводили его до безумия.

Его губы приоткрылись, но гневный оклик так и не сорвался с языка.

Пальцы Су Вэньсяня молниеносно вложили ему в рот пилюлю. Боясь, что тот её выплюнет, он накрыл рот Чу Наньцяо ладонью и с лукавой усмешкой произнёс:

— Антидот! Она всего одна. Если выплюнете, больше не будет.

Чу Наньцяо замер в растерянности, собираясь выругаться, но почувствовал, как пилюля во рту мгновенно растаяла.

На губах стало прохладно — Су Вэньсянь уже отпустил его. Не дожидаясь ответа, он легко соскочил с повозки на землю.

— Проводите высочество до поместья!

Лёгкий прохладный ветерок шевельнул занавеску, и Чу Наньцяо как раз успел заметить, как в глазах Су Вэньсяня промелькнуло глубокое и мрачное выражение. Тот медленно поднял ладонь, которой только что закрывал ему рот, и прикоснулся ею к собственным губам.

Вскоре бушевавшая внутри тела волна жара начала утихать и наконец полностью успокоилась.

Однако на душе у Чу Наньцяо стало ещё беспокойнее: он понял, что теперь понимает этого политического противника ещё меньше, чем раньше.

Уверенно лавируя

Ду Жочэнь погнал коня во весь опор и вихрем влетел в ворота поместья наследного принца.

Мо Бэй как раз вышел ему навстречу, поприветствовал его сложенными руками и спросил:

— Младший генералиссимус! Разве вы не сопровождали высочество в Лагерь беженцев? Почему вы…

Не успел он договорить, как Ду Жочэнь схватил его за руку:

— Быстро готовь противоядие! Высочество отравили приворотным зельем, к тому же его оклеветали, и сейчас Су Вэньсянь увёз его в Министерство наказаний.

Мо Бэй вскрикнул от неожиданности:

— Младший генералиссимус, подождите, я сейчас же!

Спустя мгновение Мо Бэй, прижав к груди флакон с противоядием, сказал шагавшему взад-вперёд по главному залу Ду Жочэню:

— Пойдём!

Они быстрыми шагами вышли из поместья и вскочили на коней. В тот же миг два всадника, словно сорванные с тетивы стрелы, умчались прочь.

Прибыв в Министерство наказаний, они назвали свои имена.

Пристав ответил:

— Господин Су велел нам передать, что с высоти престола угрозы нет, и сейчас ваше высочество, должно быть, уже вернулся в поместье.

— Благодарю.

Тогда они снова вскочили на коней и помчались обратно в поместье наследного принца. И действительно увидели у ворот экипаж принца.

Ду Жочэнь поспешно спросил стражника:

— Высочество вернулся?

Узнав, что Чу Наньцяо благополучно добрался до дома, они наконец с облегчением выдохнули.

В покоях они действительно увидели Чу Наньцяо.

Ду Жочэнь и Мо Бэй легко постучали в дверь и, услышав разрешение изнутри, вошли.

Ду Жочэнь сделал быстрый шаг вперёд, переполненный искренней заботой:

— Ваше высочество, мы только что примчались в Министерство наказаний и узнали, что действие яда уже снято. Как вы себя чувствуете?

Выражение лица Чу Наньцяо было спокойным:

— Царственный сын уже в порядке.

Но едва эти слова сорвались с его губ, в памяти некстати всплыли дерзкие и вольные действия Су Вэньсяня. Его мочки ушей мгновенно запылали, а внизу живота вновь отзвалось смутное, невыразимое неудобство.

Его брови едва заметно дрогнули, и он тут же опустил ресницы, полностью скрыв внезапно всколыхнувшиеся мысли.

Мо Бэй шагнул вперёд и почтительно произнёс:

— Ваше высочество, позвольте вашему слуге проверить пульс, так будет спокойнее.

Чу Наньцяо протянул левую руку, и Мо Бэй аккуратно закатал его рукав, осторожно коснувшись пальцами запястья, чтобы вслушаться в ритм пульса.

Ду Жочэнь нахмурился, всё ещё тревожась:

— Так как же здоровье вашего высочества?

— Ваше высочество… это противоядие поистине удивительно.

Пальцы Мо Бэя улавливали пульсацию, а на его лице промелькнуло изумление.

Ду Жочэнь недоверчиво посмотрел на него:

— Всего лишь пилюля, что в ней может быть необычного?

Чу Наньцяо поднял взгляд на Мо Бэя:

— Почему ты замолчал? Разве с противоядием что-то не так?

Мо Бэй убрал руку, и его лицо озарилось радостью:

— Это поистине чудесное лекарство. Приворотное зелье в теле вашего высочества полностью очищено, и даже застарелый холод, накопившийся за прошлые дни, уменьшился. Тот, кто создал это лекарство, несомненно, великий лекарь!

Чу Наньцяо вдруг отчётливо ощутил странное покалывание на губах, словно на них всё ещё сохранялись тепло и прикосновение чужой ладони. Странный блеск мелькнул в его глазах и тут же сменился безмятежностью.

Он лишь холодно обронил, вложив в голос трудноуловимый подтекст:

— Хочешь узнать? Почему бы тебе… не обратиться за советом к господину Су?

Едва услышав это, Ду Жочэнь понял, что антидот дал Су Вэньсянь, и презрительно фыркнул:

— С какой стати Су Вэньсяню проявлять такую заботу? Кто знает, может, это зелье та женщина подсыпала именно по его приказу. А теперь он вынуждает высочество быть у него в долгу. Иначе почему он не дал лекарство с самого начала?

Мо Бэй тут же поклонился и виновато прошептал:

— …Это слуга выразился неуместно.

В то же время нобиль Ли и женщина, оклеветавшая Чу Наньцяо, были брошены прямиком в мрачные темницы Министерства наказаний.

Внутри царил жуткий холод, в курильнях тлела полынь, и её тонкие струйки дыма слегка рассеивали застоявшийся запах сырости и затхлой крови.

— Смотрите за ними в оба! — рявкнул стражник.

— Этот чиновник… — начал было нобиль Ли, словно собираясь что-то сказать.

Стражник занёс цепи, но на мгновение замер, не опуская замок.

Заметив это, нобиль Ли понял, что времена изменились, и на его лице мгновенно застыла раболепная улыбка:

— У… у меня есть важнейшее дело, о котором я должен лично доложить господину Су! Будьте добры, передайте весточку за меня, старший брат! Когда я выйду на свободу, я никогда не забуду великой доброты этого господина…

Стражник холодно усмехнулся, глядя на него с чистейшим презрением:

— Нобиль Ли, неужели вы и впрямь думаете, что сможете выйти сухим из воды? Вы носите звание чиновника, неужели вы никогда не слышали о методах господина Су?

Цепи со звоном тяжело упали на пол, запирая решётку, и он продолжил:

— Если уж мой господин берётся за дело, то либо не трогает никого вовсе, либо улики оказываются железобетонными, а исход — решённым!

Что же до встречи, то спешить некуда. Позже господин сам допросит вас лично.

Оставив эти насмешливые слова, стражник зашагал прочь, и звуки его шагов растворились в тишине коридора. Тюремщики тоже удалились.

В камере остались только двое, и в тот же миг между ними вспыхнула ссора.

В темном углу камеры один из стражников, затаив дыхание, тихо спросил:

— Господин, прикажете мне пресечь их перепалку?

Взгляд Су Вэньсяня скользнул сквозь щель в темноте, падая на грызущихся людей:

— Не спеши. Послушаем, до чего они догрызутся.

Прислушавшись пару мгновений, Су Вэньсянь слегка приподнял уголки губ, но в глазах по-прежнему лежал холод:

— А эти двое оказались не так уж глупы!

В их споре звучали лишь взаимные обвинения и перекладывание вины, но они не произнесли ни единого слога о настоящем заказчике.

Он молча отдал знак рукой и приказал:

— Уведите нобиля Ли в тайную комнату.

Хотя нобиль Ли уже был наслышан о безжалостных методах допросов в Министерстве наказаний и морально подготовился, когда тяжёлая железная дверь за его спиной со стуком захлопнулась, отрезая последний лучик света из общей камеры, вид разнообразных жутких орудий пыток заставил его содрогнуться, и леденящий душу мороз мгновенно побежал по спине.

В углу тайной комнаты тускло догорала лишь половина свечи, её мечущийся язычок пламени то освещал, то погружал во тьму пространство.

В полумраке смутно угадывалась чья-то фигура, сидевшая в углу и сосредоточенно протиравшая что-то.

— Нобиль Ли, не стесняйтесь, присаживайтесь.

Когда раздался этот голос, сердце нобиля Ли рухнуло в пропасть — это был Су Вэньсянь.

Следуя за скудным светом, нобиль Ли мелкими шажками пододвинулся ближе к Су Вэньсяню.

Его глаза наконец привыкли к полумраку, и теперь он отчётливо видел: Су Вэньсянь неторопливо протирал испачканный кровью кинжал.

Неужели… неужели его ждет жестокий допрос с пристрастием?!

У нобиля Ли подогнулись колени, и он рухнул на землю, громко шлёпнувшись о камни. Его голос дрожал от ужаса:

— Господин Су! Пощадите! Ваш слуга невиновен… невиновен!

Су Вэньсянь вдруг легко рассмеялся:

— Нобиль Ли, к чему это? Поднимитесь же.

Он небрежно покрутил в пальцах испачканную кровью тряпицу:

— Раз уж вы невиновны, значит, преступления за вами нет, зачем же этому чиновнику лишать вас жизни?

Нобиль Ли застыл на месте, лихорадочно соображая, что кроется за этими словами. Он-то прекрасно знал о своей вине, но были ли слова Су Вэньсяня о снисхождении уловкой или… действительно даровали ему шанс на выживание? Он сломал голову, но так и не смог разгадать истинный умысел, скрытый за этой маской.

— Нобиль Ли, встаньте же, — голос Су Вэньсяня стал мягче, он сделал жест рукой, приглашая подняться. — То, что я пригласил вас заглянуть в Министерство наказаний — всего лишь представление для посторонних глаз. Разве не по воле того человека, что выше, я отправился помогать в Лагерь беженцев?

Нобиль Ли колебался, не зная, верить ли этому. В конце концов, в Лагере беженцев Су Вэньсянь не проявил к нему ни капли жалости.

Преодолев сомнения, он низко поклонился и осторожно испытал почву:

— Прошу прощения за дерзость, господин Су. Ваш слуга глуп и не понимает, чья именно воля за этим стоит?

Су Вэньсянь лениво приподнял веки и пропел строчку:

— Песня фальшивит, оглянись назад и всмотрись в детали.

Нобиль Ли повторил её про себя и тут же всё понял: разве разгадкой не было имя Гу Чаншэна, канцлера Гу?

Он осторожно уточнил:

— Канцлер…

— Верно, — уголки губ Су Вэньсяня тронула улыбка, и он кивнул. — Нобиль Ли и впрямь обладает острым умом.

Убедившись, что его покровитель остался прежним, а статус не пошатнулся, нобиль Ли почувствовал облегчение. К нему вернулся цвет лица, а в голосе прозвучало прежнее легкомыслие:

— Позвольте вашему слуге высказаться прямо, господин Су. Раз уж мы оба служим канцлеру, то… почему же раньше вы во всём потакали наследному принцу? Разве это не…

— Ох, нобиль Ли, нобиль Ли, — мягко вздохнул Су Вэньсянь, наставляя его: — Вы человек умный, видите насквозь великие дела, так отчего же в таких мелочах проявляете слепоту? Да, вы и я облагодетельствованы милостью канцлера, но чиновничьи шапки на наших головах всё же пожалованы самим императором.

http://bllate.org/book/33925/4174429