Готовый перевод A Spring in Xiang / Весна в Сян: Глава 23

Этот человек был никем иным, как Чжан Линъюанем — тем самым молодым господином, с которым мы столкнулись у ворот Дома принца Жуйского, когда старший братец вёл меня на пир. За его спиной толпилось ещё несколько приятелей, и, подняв глаза, я узнала все лица: все они сидели за тем же столом.

Лицо Чжан Линъюаня изменилось. Он дрожащим пальцем указал на меня:

— Ты… неужели ты…

Я прищурилась.

Зубы Чжан Линъюаня стучали от страха. Он то на меня, то на Сяо Чжуаня посмотрел и, не веря своим глазам, выдавил:

— Выходит, юнец Цзюнь Фэнъяо и его высочество одинаково вкусы разделяют — оба выбирают мальчиков исключительно такого типа…

Моё предчувствие никогда не подводило: каждый раз, выходя с Сяо Чжуанем, обязательно натыкаешься на неприятности.

Сяо Чжуань, как и ожидалось, нахмурился на Чжан Линъюаня и его компанию, и даже перед тем, как сойти с коляски, лицо его оставалось мрачным.

А Чжан Линъюань с товарищами, узнав, кто я такая, всё время косились на меня, явно пытаясь угадать мысли Сяо Чжуаня. Ведь его высочество сегодня пригласил их всех вместе и ещё привёл меня с собой — уж не задумал ли чего особенного?

Принц, пришедший в бордель с дочерью чиновника.

Сегодня Сяо Чжуань совершил поступок, достойный войти в летописи.

— Приехали.

Коляска плавно остановилась. Приятели явно не желали больше оставаться внутри и поспешили выскакивать один за другим. Я неторопливо последовала за ними и застыла, поражённая зрелищем.

Передо мной стояло здание, словно перенесённое целиком из дома Юнь, только ещё более роскошное, хотя и не лишённое благородной строгости. Под изящными карнизами и изогнутыми свесами крыш по центру висела ровная доска с тремя иероглифами: «Минхуцзюй». Шрифт был необычайно выразительным, мощным и энергичным. Входили и выходили одни лишь щёголи, а даже привратники у дверей держались с особым изяществом — их улыбки, казалось, проникали прямо в кости.

Всё вокруг дышало роскошью и развратом.

— Не зевай, заходи, — тихо напомнил Сяо Чжуань. — Держись за мной и не позволяй думать, будто ты одна из здешних.

Я дернула уголками губ — наверное, улыбка вышла хуже горькой редьки.

Сяо Чжуань явно подготовился основательно и, будучи человеком состоятельным, сразу повёл меня на четвёртый этаж, в отдельный покой.

От приторного аромата в здании мне стало дурно, и лишь войдя в покои, я смогла перевести дух.

Этот покой ничем не отличался от прочих в подобных заведениях, разве что в углу была отгорожена жемчужная занавеска, за которой, видимо, сидел музыкант. За занавеской смутно маячила фигура в синем одеянии, но лица разглядеть было невозможно.

Едва мы с Сяо Чжуанем уселись, как в комнату вошёл изящный слуга и без лишних слов расставил вино и сладости, после чего молча вышел. Не дожидаясь вопросов Сяо Чжуаня, музыкант спокойно произнёс:

— Господа, какую мелодию желаете услышать?

Голос звенел, словно жемчуг, падающий на нефрит, или чистый родник, ударяющийся о камни. Он был настолько прекрасен, что хотелось раздвинуть занавеску и увидеть лицо играющего.

Но главное — этот голос казался знакомым.

Пирожок, который я уже поднесла ко рту, выскользнул из пальцев и упал на пол.

Сяо Чжуань этого не заметил и, казалось, удивился словам музыканта:

— Говорят, музыканты «Минхуцзюй» всегда играют без слов, ни о чём не спрашивая гостей. Почему же сегодня иначе?

— Сменился хозяин, — спокойно ответил музыкант, — а с новым хозяином и правила новые.

Услышав, что в «Минхуцзюй» новый владелец, Сяо Чжуань резко выпрямился, лицо его потемнело.

— Новый хозяин? Почему я об этом не слышал?

Музыкант невозмутимо ответил:

— Хозяева «Минхуцзюй» меняются, как фонари на улицах — сегодня восточная часть города, завтра западная. Неудивительно, что вы, господин, ничего не знаете.

Сяо Чжуань вдруг холодно усмехнулся:

— Раз уж завелись новые правила, может, и занавеску между музыкантом и гостями пора убрать?

— Господин ошибаетесь, — ответил музыкант. — Эту традицию новый хозяин оставил без изменений.

Пока они спорили, я не сводила глаз с плотной жемчужной занавески, надеясь, что вдруг налетит ветерок и приподнимет её, чтобы я увидела, кто там сидит.

Но в то же время мне хотелось верить, что я ошибаюсь — ведь он ведь не умеет играть на цитре.

И словно в ответ на мои мысли музыкант вдруг замолчал и, слегка опустив голову, провёл пальцами по струнам, извлекая звук, от которого кровь стынет в жилах.

От одного лишь этого звука моя рука непроизвольно дрогнула.

— Раз у господина нет особых пожеланий, позволю себе исполнить пару мелодий. Надеюсь на ваше снисхождение.

Не дожидаясь ответа Сяо Чжуаня, он начал играть.

У музыкантов «Минхуцзюй» всегда была особая мощь — казалось, их пальцы касались не струн, а тысяч воинов. Под звуки цитры я погрузилась в забытьё: душа возносилась ввысь, паря над облаками в бескрайнем небе, любуясь закатным сиянием. Но не успевала я насладиться этим видением, как мелодия резко оборвалась, и перед глазами возникли клубы пыли, звон сталкивающихся клинков и леденящий душу блеск стали.

«Серебряная ваза разбилась — хлынула вода! Железные кони рвутся вперёд — гремят мечи и копья!»

В тумане видений передо мной мелькнула чёрная полоса — чья-то рука швырнула бокал, и тот с звоном разлетелся на осколки, нарушая гармонию музыки.

Реакция Сяо Чжуаня была ожидаемой. Музыкант плавно завершил мелодию и, не выдавая ни малейшего волнения, перешёл к другой композиции, тихо спросив:

— Господин, что случилось? Неужели моё исполнение вам не по вкусу?

— Замолчи! — взорвался Сяо Чжуань, заставив меня вздрогнуть. — Позови сюда вашего нового хозяина!

Мне показалось — или за занавеской прозвучал лёгкий, почти неуловимый смешок? Видимо, музыканты «Минхуцзюй» не только величественны, но и обладают особым характером: даже когда гость требует вызвать хозяина, они позволяют себе усмехнуться.

— Господин, потерпите немного, — спокойно ответил музыкант. — Сейчас позову.

Он неторопливо встал и ушёл. Сяо Чжуань остался стоять, напряжённый, будто чего-то ожидая. Я обеспокоенно потянула его за рукав:

— Этот музыкант играет прекрасно, зачем ты…

— Замолчи! — рявкнул он на меня. От неожиданной вспышки я обиделась и отвернулась, не желая больше разговаривать.

Вскоре за занавеской послышались шаги. В синем одеянии снова мелькнула фигура музыканта, который привёл кого-то и тут же исчез, оставив незнакомца одного за занавеской. Я с любопытством всматривалась сквозь жемчужины, но, как и раньше, различала лишь смутный силуэт.

Сяо Чжуань был вне себя от ярости, но рассмеялся — злобно и холодно:

— Как же вы медлительны, господин!

— Не смею, — ответил тот ледяным тоном, и его взгляд скользнул в мою сторону. — Господин прогнал моего музыканта. Смею спросить, в чём причина?

— Разве можно вести серьёзные разговоры сквозь занавеску? — усмехнулся Сяо Чжуань. — Выходите, господин, поговорим как следует, лицом к лицу.

Тот помолчал, а затем вдруг рассмеялся — легко и приветливо, словно весенний ветерок:

— Хорошо, выйду.

Из-за занавески показалась тонкая, белоснежная рука, которая отодвинула жемчужины в сторону. При свете фонарей рука сияла, словно нефрит, будоража воображение.

Сердце моё на миг замерло.

Жемчужины зазвенели, и из-за них неторопливо вышел человек. Он откинул занавеску за спину и, прищурив прекрасные глаза, лениво и насмешливо посмотрел на меня.

При свете жемчуга и нефрита даже небо и земля меркли.

Я застыла, не в силах отвести взгляда, и в груди поднялась горькая волна разочарования.

Это не старший братец.

И всё же мои глаза будто прилипли к нему — хочется смотреть и смотреть, хоть ещё мгновение.

Сяо Чжуань, очевидно, думал иначе. Между ним и прекрасным незнакомцем повисла напряжённая тишина, в воздухе будто запахло кровью.

Я не сводила глаз с красавца, а он, наконец оторвавшись от Сяо Чжуаня, перевёл взгляд на меня — и явно удивился. Уголки его губ дрогнули в насмешливой улыбке.

Даже насмешка у него была прекрасна.

Я мысленно восхитилась, но тут же почувствовала лёгкий толчок в плечо.

— Очнись, — прошептал Сяо Чжуань. — Уголок рта.

— А?.. — Я неохотно отвела взгляд и, к ужасу, обнаружила, что слюнки текут. Поспешно прикрыла рот рукавом и вытерла лицо.

В душе я вздохнула: привыкнув к красоте старшего братца, я всё же дожила до того, что пускаю слюни на чужого мужчину.

Пусть даже смерть настигнет меня сейчас — не жалко.

Прекрасный господин улыбнулся мне, а затем медленно повернулся к Сяо Чжуаню:

— Его высочество сегодня явился в «Минхуцзюй», неужели лишь затем, чтобы устроить скандал из-за простого музыканта?

Лицо Сяо Чжуаня стало ледяным:

— А если бы я именно это и хотел?

Он не только не назвался, но и сразу раскусил подлинное положение Сяо Чжуаня, да ещё и озвучил это при мне. При этом он говорил спокойно и уверенно. Вспомнив реакцию Сяо Чжуаня на известие о смене владельца, я поняла: за «Минхуцзюй» стоит нечто большее, возможно, даже связь с Павильоном Восточного Ветра.

Он улыбнулся:

— Ваше высочество лучше спокойно послушайте музыку. То, что вам не суждено, вы всё равно не получите.

На лбу Сяо Чжуаня вздулась жилка, он едва сдерживался, но незнакомец добавил:

— Не стоит здесь выходить из себя. Если я сумел распознать вас, возможно, кто-то ещё тоже догадался. А если станет известно, что его высочество сегодня привёл сюда дочь канцлера… последствия будут куда серьёзнее.

Хотя он улыбался, в его словах чувствовалась ледяная угроза.

Этот господин явно не простой человек.

Гнев Сяо Чжуаня мгновенно улетучился, сменившись вежливой улыбкой:

— Вы преувеличиваете, господин. В таком случае позовите другого музыканта. Тот, что был, слишком слаб в мастерстве.

Они обменялись несколькими ударами, и вдруг Сяо Чжуань сдался. Я была озадачена, но поняла: здесь он явно в проигрыше, и нет смысла рисковать впустую.

Прекрасный господин снова улыбнулся:

— Хорошо. Сейчас его позову. Сегодня в «Минхуцзюй» подаём вино «Весенний дождь». Приятного вам вечера.

С этими словами он стремительно скрылся за занавеской — и мгновенно исчез.

Его обещания были исполнены: юноша, что подавал вино, снова появился с двумя кувшинами «Весеннего дождя», за ним пришли ещё двое с блюдами. А прогнанный ранее музыкант вернулся и молча уселся за цитру.

Сяо Чжуань больше не вспоминал о прошлом и, наоборот, начал заботливо накладывать мне еду, рассказывая городские новости. Но постепенно он потерял аппетит, отложил палочки и уставился на меня.

Я увлечённо уплетала угощения, как вдруг поймала его взгляд — такой откровенный и жгучий, что по коже пробежал холодок.

— В последнее время отец намекает, что пора подумать о моей свадьбе, — наконец нарушил он молчание.

— Ах, — отозвалась я, — мне кажется, дочь маркиза Суйаня подошла бы вам отлично. Почему бы не рассмотреть её?

— Так себе, — ответил он. — А другие?

Я закатила глаза:

— Весь Департамент ритуалов занят подбором вам невесты. Зачем мои советы?

Сяо Чжуань отослал музыканта и пристально посмотрел на меня:

— А ты сама никогда не задумывалась об этом?

Я торжественно положила палочки — кусочек жареного мяса упал обратно в миску.

По-моему, Сяо Чжуань слишком торопится.

Тот Сяо Чжуань, что жил в моём сердце, — всё ещё был тем самым мягким и благородным принцем в изгнании. А нынешний, с властью в руках и решимостью в глазах, внушал мне страх.

Даже если не брать в расчёт прочие причины, семья Юнь ни за что не согласится на такой брак, разве что император сам назначит свадьбу. Юнь Хунцзянь не сошёл бы с ума до того, чтобы при наследном принце строить планы на будущее. Да и Сяо Сюй по-прежнему прочно сидит на троне наследника — зачем Юнь Хунцзяню рисковать?

http://bllate.org/book/3388/372871