Готовый перевод Wasn't She Just a Concubine? Now She's the Crown Princess / Разве я не просто наложница? Как я стал наследной принцессой: Глава 8

Го Шуй обернулся и посмотрел на белого голубя номер один. Он ломал голову над тем, как заставить эту птицу улететь, и попытался помахать рукой, указывая на уже улетевшего второго голубя, давая понять, что его письмо уже отправилось с номером два.

Голубь номер один склонил голову набок, явно не понимая его знаков.

Го Шую пришлось преувеличенно замахать руками, прогоняя его. Они простояли в оцепенении несколько секунд, пока голубь всё же не уступил и, последовав по следам второго, не взмыл ввысь.

Тем временем на верхнем этаже чайного дома неподалеку от Музыкального павильона Сяншань Инь Лиюань принимал гостя.

Напротив него сидел исхудавший мужчина средних лет с бледным лицом, который, поглаживая бороду, о чем-то размышлял.

— Что думает господин городской лорд? — произнес Инь Лиюань. — Это же верная прибыль без всяких убытков.

— Ваше Высочество изволит шутить, — ответил тот. — Старик и рад бы вам помочь, но если Его Величество прогневается, я просто не вынесу этого удара.

— Городскому лорду не о чем беспокоиться, — возразил Инь Лиюань. — Тот человек, о ком говорит Царственный брат, не занимает официальной должности и прибыл сюда лишь в составе дани в качестве простого слуги, прислуживающего в дороге.

— Это... — Лю Тяньюэ всё еще сомневался. — Но этот кортеж из Хуси привлекает столько внимания! Не потревожим ли мы тех, кто наверху?

Инь Лиюань сделал маленький глоток и опустил чашку:

— Городскому лорду не стоит тревожиться. На сей раз Царственный брат добивается лишь справедливости и не станет делать ничего лишнего.

Он помолчал и добавил:

— Послушайте, если городской лорд преуспеет в этом деле, то я помогу вам похлопотать о должности чиновника в столице.

Услышав это, Лю Тяньюэ покрылся испариной на лбу. В его голове царил такой кавардак, будто там бушевало перекати-поле: в нем смешались трепет и возбуждение. Если бы страх перед императором не перевешивал жажду высоких постов и богатства, он бы уже давно...

Инь Лиюань сидел не спеша, потягивая чай. У него даже нашлось настроение полюбоваться видами за окном, а его рассеянный, блуждающий взгляд неизвестно куда был устремлен.

Мгновение спустя, словно устав ждать, он постучал согнутым пальцем по столешнице:

— Городскому лорду не обязательно давать ответ сию же минуту, до прибытия хусийской делегации еще есть время. Однако я надеюсь, что вы обдумаете всё как можно скорее, иначе мне придется подыскать другую кандидатуру.

— На сегодня всё, городской лорд, можете возвращаться.

Лю Тяньюэ поднялся на ноги, вытер пот и почтительно попрощался с Наследным принцем.

Едва Лю Тяньюэ вышел за ворота чайной, как из-за ширмы появился юноша с родинкой под глазом:

— Третий брат, разве у нас так получится?

Инь Лиюань повернул голову:

— Посмотрим. Прошлое этого Лю Тяньюэ непростое, неужто ты знаешь, как он умудрился получить пост городского лорда вблизи столицы?

Инь Ханчэнь удивился:

— Неужели здесь кроются какие-то тайны?

— Это связано с переворотом Сишу.

Инь Ханчэнь ахнул:

— Великая тетушка? Он связан с Великой тетушкой! Вот оно что, неудивительно, что он смог занять место городского лорда в городе Юйди. Только вот Великая тетушка давно ушла из жизни, так что впереди у него нет никакого пути.

Инь Ханчэнь прижал два пальца к подбородку, погрузившись в задумчивость, а затем махнул рукой:

— Я понял. Тогда, Третий брат, я пойду распоряжусь остальными делами.

Ваше Высочество Наследный принц с благородным видом слегка кивнул, показывая, что всё понял.

Однако, сделав всего несколько шагов, Инь Ханчэнь вдруг о чем-то вспомнил и обернулся:

— Третий брат, мне донесли, что на стороне Лян Юня началось движение.

— Хорошо.

Когда Инь Ханчэнь ушел, в отдельном кабинете воцарилась тишина. Инь Лиюань стоял у окна, вглядываясь в даль. Солнце медленно сместилось с макушки на его профиль; в момент смены света и тени он протянул руку, и в тот же миг на его предплечье материался силуэт чистокровной белой птицы.

Инь Лиюань опустил взгляд, собираясь погладить грудку Сиюй, как вдруг его внимание привлек крошечный бамбуковый цилиндрик бледно-желтого цвета.

Это что… письмо?

Странно, его Сиюй никогда не занималось доставкой чужих посланий.

Инь Лиюань заинтересовался, поднес птицу к самому подоконнику, снял одной рукой этот цилиндрик и разгладил подушечками пальцев свернутую полоску бумаги.

На ней было коряво выведено несколько мелких строчек, кое-где залитых тушью. Он с трудом разбирал их некоторое время, пока наконец не уловил смысл: записку написал один из агентов в городе Юйди своему связному, в ней описывались кое-какие происшествия в городе.

Впрочем, все эти события сводились к тому, как простой народ справляет Праздник цветов, почитает Божественную Деву, и, судя по всему, никакой важной информации добыть не удалось.

Прочитав записку, он уже собирался свернуть ее обратно, как вдруг рядом с Сиюй бесшумно опустился белоснежный голубь чистокровной породы.

Хм?

Неужели это и есть настоящая почтовая птица?

Инь Лиюань вдруг о чем-то догадался. Он поднес цилиндрик и бумагу к носу и принюхался: помимо птичьего запаха Сиюй, от них исходил слабый, знакомый утонченный аромат.

Инь Лиюань широко раскрыл глаза — это же был не кто иной, как ароматизатор Опьяняющее пробуждение!

Опьяняющее пробуждение являлось эксклюзивными духами Наследного принца, которых не было даже у самого императора, потому что он сам их и смешивал.

В последнее время он ими не пользовался, но наносил на Го Шуя, а главной их особенностью была невероятная стойкость — аромат не смывался даже водой.

И вот теперь этот запах внезапно обнаружился в городе Юйди. Кроме как от Го Шуя, взяться ему было просто неоткуда.

Значит, и это письмо, судя по всему, тоже предназначалось для отправки Го Шуем.

Но почему оно оказалось у Сиюй? Инь Лиюань приложил руку ко лбу и, поразмыслив немного, кажется, во всем разобрался.

Судя по его недавним наблюдениям и пониманию Го Шуя, тот, по всей видимости, принял белого ворона за голубя и привязал послание не к той птице.

На миг его охватили смешанные чувства забавности и беспомощности. Сдерживая улыбку, он свернул бумажку точно так же, как она была сложена изначально, стараясь не оставить ни единого следа, после чего поманил голубя и закрепил письмо на его ножном кольце.

Дождавшись, пока голубь улетит, Инь Лиюань постучал Сиюй по птичьей макушке:

— И как это ты притащила сюда его почтового голубя?

— Ау-ау-ау! — Сиюй разинула клюв, уворачиваясь от его руки, затем потерлась головой о ладонь Инь Лиюаня и пригладила крылом густой пух на своей белоснежной грудке, словно демонстрируя какое-то представление.

Инь Лиюань удивился:

— Он трогал тебя? И теперь ты к нему привязалась?

Подумать только: этот ворон рос у него на глазах, и с самого детства никто, кроме него самого, не смел к нему даже приблизиться — всякий либо получал от него ящиком клюва, либо птица просто взмахивала крыльями и улетала, ни на кого не обращая внимания и не из Pдавая ни звука.

Кто бы мог подумать, что Го Шуй сумеет его приручить и даже заставит помогать с доставкой писем!

Уголки глаз Инь Лиюаня изогнулись в легкой улыбке:

— Что ж, с этого дня он твой друг.

Тем временем в городе Юйди Лю Тяньюэ, вернувшись, тут же призвал своего советника. Советника звали Чэнь, некогда он был бедным ученым, который из-за нехватки денег на взятки не смог сдать экзамены, а потому поступил на службу в поместье Лю в качестве стратега.

Лишенный бороды, с бледным лицом, он выглядел чрезвычайно проницательным человеком. Выслушав вопрос Лю Тяньюэ, он ответил не сразу, а сначала обдумал формулировку:

— По мнению вашего покорного слуги, городской лорд вполне может сначала дать принцу согласие.

Лю Тяньюэ на этот раз даже не пытался скрыть свою глупость и нетерпеливо выпалил:

— А если Его Величество прогневается? За такие дела с императорской семьей с меня и десяти голов не хватит!

— Городской лорд мыслит неверно, — покачал головой тот. — Ваш покорный слуга предлагает вам не просто согласиться на предложение принца, но сделать еще кое-что.

— Что именно?

Советник Чэнь произнес всего четыре слова:

— Доложить Императору.

— Это... — Лю Тяньюэ заколебался. — Ты хочешь сказать, что мы переметнемся на сторону Его Величества? Но ведь принц пообещал мне столичную должность! Не разгневает ли его такой шаг? Он же наследник престола!

— Вовсе нет, вовся нет.

Советник Чэнь принял серьезный вид:

— О титуле наследника говорить пока еще рано. Одного лишь изгнания в город Юйди достаточно, чтобы понять, что принц потерял расположение императора, тогда как при дворе ныне правит четвертый принц, а в гареме наибольшей милостью пользуется его матушка, наложница Дан.

— Ваш покорный слуга советует вам не вставать на сторону принца. Того, что обещал наследник, вы должны правдиво и в деталях доложить Его Величеству, включая и обещанную столичную должность. Тогда можете не сомневаться — император щедро вознаградит вас.

— Для вас принимать сторону принца или четвертого принца одинаково рискованно, а потому лучше всего встать на сторону самого императора. Во всем мире разве найдется кто-то могущественнее Сына Неба? — советник Чэнь указал пальцем на небо, и его проницательное лицо в этот момент показалось Лю Тяньюэ невероятно надежным.

— Сказано верно, верно, всё верно! — Лю Тяньюэ закивал с такой поспешностью, что чуть не рассыпался.

— К тому же, если вы внешне согласитесь с принцем, в глазах императора это будет выглядеть так, будто вы искусно выманиваете змею из норы. Сберегши подобное терпение и мудрость, разве вы будете опасаться, что государь не посмотрит на вас новыми глазами?

— Советник — истинный мудрец! — Лю Тяньюэ полностью во всем разобрался. Его лицо постепенно порозовело, он поднялся со стула, прошелся кругами по комнате, восторженно глядя на советника Чэня, и зааплодировал.

Потом счел, что этого мало, громко произнес несколько похвал в духе превосходно и наградить, после чего быстрым шагом вышел прочь.

С уходом Лю Тяньюэ в комнате вновь воцарилась тишина. Советник Чэнь постепенно стер с лица улыбку, стряхнул рукав и сел в кресло допивать чай.

В душе же его поднималась волна презрения и насмешки.

Для чиновника вблизи императорских владений произвести на государя впечатление глубокого мудреца — дело вовсе не доброе.

***

Из Музыкального павильона Сяншань выдвинулся отряд из примерно пятнадцати человек. Матушка Ван заблаговременно арендовала несколько просторных повозок и погрузила в них немало сундуков с ритуальной утварью и костюмами для божественных представлений.

Весь путь протекал шумно и оживленно, а пейзажи за окнами сменялись один за другим.

Го Шуй время от времени отдергивал занавеску: то за ней мелькали бесконечные толпы горожан, покидающих город, то проносились лесные массивы, где от стука колес взмывала ввысь потревоженная стая воронов.

Повозка, в которой он ехал, вмещала не его одного: спереди и слева тесно жалось несколько девушек. Зная, что мужчинам и женщинам не положено находиться слишком близко, Го Шуй старался посильнее вжаться в угол, казаясь еще меньше ростом.

По дороге кто-то из девушек в шутку заметил, что он похож на маленькую птичку, которая даже в такой тесноте сидит тихо и слова не вымолвит. Го Шуй про себя подумал: узнай они, что я парень, вряд ли бы захотели сидеть со мной рядом.

Так он и сжался посередине повозки. Из-за сильной тряски он не произносил ни звука, лишь то и дело перекатывался с одной ягодицы на другую. Ощущение онемения от постоянного давления непрерывно перемещалось то влево, то вправо, и терпеть это становилось просто невыносимо.

До чего же паршивая тут дорога!

Сморщившись, Го Шуй то и дело массировал себе поясницу и зад, пока наконец не выдержал. Он осторожно отодвинул голову, привалившуюся к его плечу, наклонился, откинул полог повозки и пересел к другой девушке на свободное место, сразу почувствовав себя просторнее и свободнее.

Спустя добрую половину дня дорога вновь выровнялась, и Го Шуй, не в силах больше сдерживаться, первым выпрыгнул из повозки.

Наконец-то добрались, он чувствовал себя так, будто кости в теле вот-вот рассыпятся.

Остальные девушки тоже по очереди выбрались наружу.

Хлоп!

Матушка Ван сошла с повозки и хлопнула в ладоши, призывая всех собраться:

— Пик Божественной Девы позади, теперь послушайте меня внимательно: не разбегайтесь кто куда, держитесь все вместе за мной. Жить и спать мы будем на самой вершине Пика Божественной Девы, и в ближайшие несколько дней постарайся никто не спускаться вниз, чтобы потом никого не пришлось искать по всей горе.

http://bllate.org/book/33877/4169205