Готовый перевод Wasn't She Just a Concubine? Now She's the Crown Princess / Разве я не просто наложница? Как я стал наследной принцессой: Глава 4

Гуань Шуй переоделся в новое платье вместе с остальными девушками, напудрился и уложил волосы, чувствуя себя так, словно его целиком вознесли на небеса и погрузили в ароматную ванную.

Ему случалось накладывать пудру и раньше, но столь яркого и ошеломляющего макияжа он еще никогда не пробовал, отчего теперь ему всё казалось непривычным и чуждым.

Это странное ощущение не покидало его вплоть до самого выхода на сцену.

Они были первой группой певиц, и по правилам полагалось сначала выразить почтение хозяевам пира.

Неизвестно, в какой именно момент Гуань Шуй оказался впереди остальных. Опустив голову, он вел за собой поклонившихся танцовщиц и песнопевцев, и в поле его зрения покачивалась лишь ниточка мелких жемчужин, свисавших с собственной прически.

Матушка Ван неподалеку обменивалась благополучными пожеланиями с хозяевами дома, а Гуань Шуй совершенно не замечал происходящего над головой, думая лишь о своем.

Узорчатый край роскошного одеяния, вышитый темным золотом, внезапно возник прямо перед ним; затем он почувствовал, как шпильку в волосах вынули и аккуратно вонзили обратно, только на этот раз свисавшая набок жемчужина больше не бросалась в глаза.

Гуань Шуй испуганно вздрогнул и инстинктивно попытался поднять голову, но чья-то рука, принадлежавшая Матушке Ван, резко прижала его книзу:

— Недопустимо проявлять неуважение!

У нее была тяжелая рука, и Гуань Шуй сдавленно пискнул от боли, вынужденный покорно опуститься на колени.

Он не заметил, что его голос прозвучал как-то странно: сидевший перед ним «знатный гость» на миг замер, а затем как ни в чем не бывало наклонился, чтобы поднять его.

Ладонь у того была широкой, подушечки пальцев покрыты мозолями, а запястье, обернутое черной кисейной тканью, излучало тепло. Мужчина обхватил запястье Гуань Шуя, и случайно обнажилось его собственное предплечье.

Какое белое!

Первая мысль, мелькнувшая в голове Гуань Шуя, была именно такой, но думать об этом долго не получалось — он просто послушно последовал за чужим усилием и приподнял колени.

Когда он поднимался, центр тяжести неизбежно сместился в сторону «знатного гостя», и из-за этого наклона их пояса и одежды запутались и наслоились друг на друга, что в теплой атмосфере комнаты выглядело крайне двусмысленно.

Гуань Шуй даже не успел поразмыслить над этим, как в следующее мгновение уловил исходивший от гостя чистый и бодрящий прохладный аромат. Он жадно втянул носом воздух, напоминая маленькую собачку, которую привлек аппетитный запах мяса.

Инь Лиюань… Инь Лиюань уже начал немного жалеть об этом. Впервые в жизни он вот так открыто… Он прекрасно знал, кого именно поднимает на ноги, иначе и вовсе не стал бы затевать эту игру с розыгрышем.

Переодевшись в новое платье, маленькая красавица больше не походила на сокровищницу с потускневшим жемчугом — после обильного слоя пудры сегодняшнего дня от нее исходил чарующий природный аромат кокетства.

Руки у нее были маленькими, даже чересчур белыми. Инь Лиюань с трудом подавил в себе желание по очереди повертеть в руках каждый из этих белоснежных, просвечивающих на свету пальчиков, а заодно провести ногтем по ее аккуратным и красивым бледно-розовым ногтям.

Из-за разницы в росте и угла обзора его взгляд случайно скользнул по груди Гуань Шуя, опустился на белоснежную шею юноши сзади, а затем снова вернулся к чуть плоской груди.

Хм?

Инь Лиюань незаметно глубоко вдохнул, вновь переведя взгляд на лебединую шейку красавца, прочистил горло и произнес:

— Поднимайся, не стесняйся.

Гуань Шуй медленно поднял голову, являя взору свое яркое, поразительное лицо и пару чистых, прекрасных глаз.

Стоит признать, бумеранги судьбы бьют в обе стороны: Гуань Шуя точно так же потрясла красота поднявшего его молодого господина. У него перехватило горло, и он замер, не отрывая глаз, полностью плененный несравненной внешностью незнакомца.

Какой… какой же красивый мужчина.

Тук-тук-тук! Тук-тук-тук! Тук-тук!

Сердце Гуань Шуя заколотилось с бешеной скоростью, норовя выпрыгнуть из груди. Он на мгновение потерял дар речи и лишь спустя долгое время хрипло выдавил:

— Я… эм… вы…

Он так и не смог выдавить из себя членораздельного слова, зато лицо его беспричинно покрылось ярким румянцем, а по всему телу разлился жар.

Инь Лиюань плотно сжал губы и привлек Гуань Шуя к себе за спину:

— Пусть она подает мне вино.

Матушка Ван заметила странности в поведении обоих, но промолчала, лишь велев вновь прибывшим девушкам перестроиться и начать музыкальное сопровождение и танец.

Зазвучала музыка, гости заняли свои места.

Инь Лиюань взял себя в руки, вернулся на почетное место во главе стола и вспомнил о главной цели сегодняшнего дня — приеме южного посланника Фан Хуэйжу.

Восемнадцатый день второго месяца по календарю Дунхуан уже миновал вместе с Праздником цветов, а ближайшим следующим праздником было Единение, приходящееся на двадцать девятое число третьего месяца.

День Единения, как ясно из названия, — это день, когда Дунхуан объединил под своей властью все мелкие государства, а также время, когда со всех сторон съезжаются делегации с данью и подношениями ко двору. Разумеется, это одновременно считалось и днем отчета правителей малых стран о своей службе.

Правители близлежащих земель, естественно, прибывали с визитом лично, а те, чьи владения находились слишком далеко и кому грозили опасности в пути, были обязаны отправлять посольства, заготовив еще более щедрые дары.

Однако, хотя это и позволяло избежать ситуации, когда внешние враги могли воспользоваться моментом слабости, это также увеличивало риск возникновения внутренних смут, поэтому специально ради надзора за подобными вассальными государствами и была учреждена должность посланника.

Хотя Фан Хуэйжу прибыл с юга, по своему происхождению он принадлежал к одной из ветвей северного клана Фан. Если подумать, он даже приходился определенной родней матери Наследного принца: мать нынешнего Наследного принца, благородная супруга Жун, носила фамилию Фан и являлась законнорожденной дочерью из главного клана.

Он, разумеется, благоволил Наследному принцу, а потому, едва водя, сразу же направился к нему с бокалом вина в руках:

— Благодарю Третьего господина за пир, чью щедрость я безмерно ценю.

Инь Лиюань сидел на своем месте не шевелясь, а уголки его губ тронула едва заметная улыбка:

— Дядя излишне вежлив. Здесь царит частная обстановка, прошу вас, занимайте места.

Фан Хуэйжу не до конца уловил этот тон: Наследный принц был государем, а он — лишь подданным, и каким бы глупцом он ни был, он не мог игнорировать статус собеседника как наследника престола. Он почтительно сложил руки в поклоне и лишь после этого перешел к делу.

— Третий господин слишком строг к мне, тогда я… эм… сразу перейду к сути. До меня дошли слухи, что не так давно люди Третьего господина задержали владельца одного из винных домов. Не подскажете, было ли такое на самом деле?

В глазах Инь Лиюаня мельктел слабый огонек:

— Было дело. Дядя интересуется этим, потому что…

Глава 4. Вино опьяняет само по себе

— Люди Третьего господина все же действуют излишне опрометчиво. Происхождение того человека вовсе не так просто, как кажется на первый взгляд: по имеющимся у меня сведениям, он связан с Хуси.

Государство Хуси, о котором говорил Фан Хуэйжу, было одним из новых вассальных владений Дунхуана последних лет — Хуэргаси, в народе известное как Государство Хуси. Оно славилось своими морепродуктами: торговые караваны везли оттуда рыбу и дары моря, они же шли и в качестве ежегодной дани. Однако из-за огромного расстояния, отделявшего их от столичного Цзинду Дунхуана, доставляли в основном лишь солености.

— Хуси? — Инь Лиюань слегка удивился. Он отставил чарку, которую вертел в пальцах, и чуть подался вправо. — Я и не подозревал, что за этим кроется столь сложная подоплека.

Фан Хуэйжу погладил усы, подумав про себя, что Наследный принц все же излишне наивен:

— Известно ли вам, какое именно изысканное блюдо подавали в том винном доме — осьминог в ароматных специях?

Инь Лиюань сделал вид, что задумался:

— Неужели это секретный рецепт?

Фан Хуэйжу покачал головой:

— Дело не в секретном рецепте, а в том, откуда берется этот осьминог. Подумайте сами, Третий господин: между севером и югом лежат десятки тысяч ли, благодаря чему же привезенный ими осьминог до сих пор не испортился к моменту подачи на стол?

Инь Лиюань:

— …

Фан Хуэйжу с силой хлопнул себя по колену, решив, что Наследный принц наконец уловил его мысль:

— Вы мыслите абсолютно верно, Третий господин! Разве это не соль?!

Инь Лиюань прищурился:

— Дядя уверен в этом? Насколько мне известно, подобные осьминоги водятся отнюдь не только на юге.

— Вовсе нет, водных пространств хватает на обоих северах и югах, но рыба и морепродукты различаются по видам и размерам. В одних водах в изобилии водится синяя креветка с ее нежным мясом, в других — больше горбыля. Что же касается этого осьминога, то, судя по освоенности морских просторов, наибольшее его количество добывают именно в Хуси, и только они способны доставить столь крупную морскую рыбу.

Если бы Инь Лиюань не знал правды, он бы и впрямь поддался на эти уговоры. Он дернул уголком рта:

— Неужели всё так? Тогда не кажется ли дяде, что мы действуем излишне поспешно? Мой отец…

— Ничего страшного, абсолютно ничего! Я прибыл сюда как раз для того, чтобы подробно доложить об этом деле. — Фан Хуэйжу погладил седеющие усы, мысленно думая: «Какой еще император, его императорское величество уже давным-давно обо всем осведомлен».

— Вот оно что. Благодарю дядю за разъяснения.

…

Во второй половине пира Инь Лиюань сидел рассеянный, словно потрясенный открывшейся правдой — в конце концов, он ведь и сам являлся главным пострадавшим от этой истории, иначе его бы не сослали из Цзинду временно проживать в город Юйди.

Звуки флейт и цитр становились всё приятнее, но Наследный принц на возвышении пил бокал за бокалом. Опираясь рукой о голову и закрыв глаза, Инь Лиюань размышлял, как бы побыстрее спровадить этого старика с седыми усами.

Рядом с ним Гуань Шуй с самого момента встречи с этим невероятно красивым знатным гостем тоже находился в крайне рассеянном состоянии.

По неизвестной причине в глубине души он чувствовал некую склонность к мужчинам: видя сколь угодно прекрасных девушек, он оставался беспристрастен, воспринимая их лишь с чисто эстетической точки зрения.

А вот привлекательные мужчины… На такое его душевных сил уже не хватало.

Кто же знал, что сегодня ему так несказанно повезет столкнуться с красавцем, который в точности соответствовал всем его вкусам!

Гуань Шуй прислуживал за столом так долго, что у него уже заболела поясница. Время от времени он украдкой разминал спину, а в конце концов и вовсе безнадежно опустился на колени справа от прекрасного господина, разливая вино. От гостя исходил тонкий, приятный аромат вина, который незаметно смешивался с запахом его собственных лент.

Гуань Шуй чувствовал, что опьянел бы даже без единой капли выпитого.

Прошло неизвестно сколько времени, пир наконец подошел к концу. Седоусый старик опустил чашу, сложил руки в прощальном жексте, музыка и танцы в отдельном кабинете постепенно стихли, а певицы и музыканты с поклонами удалились. Гуань Шуй уже собирался незаметно ускользнуть следом, как чья-то рука ухватила его за край рукава.

В тот же миг обнажилось бледное тонкое плечо.

Гуань Шуй с молниеносной быстротой натянул ворот обратно. Сердце колотилось как молот, вся прежняя робость и хмель испарились без следа, сменившись бледным страхом: «А вдруг меня не заметили?»

Как же повезло! (⊙﹏⊙)

Инь Лиюань сидел с закрытыми глазами и вовсе не обращал внимания на вызванную его движением «трагедию». Услышав лишь шуршание шелка и трение одежды, он автоматически зажал в пальцах летящий край ткани.

— В чем дело? — Наследный принц, чье положение было выше любых сокровищ, приоткрыл веки.

— Рабыня… то есть, я удаляюсь.

Гуань Шуй, в точности следуя наставлениям Матушки Ван, слегка присел в поклоне и попытался поспешно уйти, не дожидаясь ответа, при этом совершенно забыв, что край его рукава все еще удерживают.

Обладая немалой силой, он резким движением вырвал ткань обратно.

— Стоять, — остановил его холодный, насыщенный баритон, после чего знатный гость в роскошных одеждах протянул руку и скомандовал: — Проводи меня в комнату.

Гуань Шуй замер, и в его голове мгновенно пронеслось несколько крупных иероглифов:

Он — хочет — меня — уложить.

Гуань Шуй нахмурился и прямо ответил:

— Господин, наше заведение продает искусство, а не тело.

Инь Лиюань открыл глаза и нервно усмехнулся.

Неужели тот и вправду подумал бог знает что? Он всего лишь попросил проводить его до комнаты.

Наследный принц понизил голос и повторил с нажимом:

— Проводи меня… обратно. — Мужчина выделил первые два слова кончиком языка, не терпящим возражений тоном.

http://bllate.org/book/33877/4169201