Готовый перевод An Abandoned Dragon / Брошенный дракон: Глава 18

— Пусть ей и не грозит смерть, ожоги от огня оказались ужасно глубокими: остались шрамы, да и в сознание до сих пор не пришла, — сказала Ло Ин, и в её голосе прозвучала та особая жалость, что свойственна только маленьким зверькам, понимающим друг друга без слов.

— Принцесса Яйвань родилась в высочайшем роду и всегда смотрела на всех свысока, презирая нас, мелких демониц, поднявшихся из мира смертных. Говорят, именно поэтому она так жестоко обошлась с кроличьей демоницей — та чем-то напомнила ей черепаху, с которой нынешний драконий повелитель был неразлучен в детстве. Но никто и не ожидал, что верховный бог Чэнси так её любит и непременно потребует от Небесного Императора объяснений.

— А кроме Чэнси, какие ещё божества выступили против неё? — спросила Гу Лин, которой эта новость доставляла такое удовольствие, что она съела на две миски риса больше обычного.

— Только из поколения древних богов, таких как Сюаньнюй, выступило пятеро. Остальных божественных владык и небесных повелителей было столько, да и имена такие замысловатые, что я уже и не упомню. Но помимо дела с кроличьей демоницей всплыли ещё и те страшные истории об уничтожении кланов черепах и Ло Бэй в Восточном море.

Как морские существа, Ло Ин и Гу Лин прекрасно понимали: у одного рода может быть множество представителей, и если всех их истребили за одну ночь, то от одной лишь мысли об этом по коже пробегали мурашки.

Ранее, ещё в Восточном море, Лун Чжун рассказал ей, что мать Лун Ци — дочь черепашьего канцлера — была заживо сварена принцессой Яйвань и подана старому Драконьему Царю в виде черепашьего супа.

Чжу Цайсян изначально злилась на него за то, что он молча покинул Академию и по возвращении стал с ней холоден. Но теперь… ей стало немного жаль его.

— Однако я думаю, Небесный Император просто заставит её побыть в затворничестве и извиниться перед кроличьей демоницей, разве что лишит жертвоприношений. Не станет же он строго наказывать собственную дочь? — вздохнула Гу Лин.

Ло Ин покачала головой.

— Но по словам Чжао Юэ, они требуют вырвать у принцессы Яйвань бессмертную суть, низвергнуть её в смертные и заточить на острове Цинлу на тысячу лет, запретив покидать его. Если же Небесный Император откажет, они покинут Небесный Двор и перейдут на сторону демонов.

Гу Лин так поразилась, что выронила палочки, и белоснежный кусочек рыбы упал на пол. Лун Ци нахмурился — сердце его сжалось от боли, и он готов был поймать угощение ртом.

— Сейчас же мирное время, в мире божественных даосов и так не хватает сил… Неужели им так уж не обойтись без этих богов?

— Как это «не хватает»? На севере демонические кланы уже шевелятся, и если вновь разгорится война между богами и демонами, а все воины покинут свои посты, Небесный Император вмиг окажется в плену! — Ло Ин стукнула её по голове. — Да и влияние стольких древних богов в Трёх мирах огромно — как можно позволить им уйти?

— Значит, на этот раз принцессу Яйвань точно ждёт суровое наказание.

* * *

В своём особняке Чжу Дабай, выслушав доклад младшего брата Чжу Эрданя, повращал массивное золотое кольцо на пальце и холодно усмехнулся:

— Эта лысая птица осмелилась замыслить разделать мою драгоценную малышку на куски и приготовить из неё жареные шашлычки, свиные рёбрышки в кисло-сладком соусе, тушёную свинину и хрустящие свиные ножки! Пока я жив, я не позволю ей уйти от возмездия! Позже ты ещё раз всё тщательно проверь и убедись, что у неё не останется ни единого шанса на возвращение. А ещё подсунь пару надёжных людей на остров Цинлу — пусть как следует «примут» эту благородную принцессу.

Чжу Эрдань кивнул:

— Не волнуйся, брат, всё уже улажено. Безо всяких сбоев.

Он слегка помедлил и добавил:

— Но, скажи… разве Цайсян не порвала все отношения с тем драконёнком? Почему она вообще оказалась во дворце Восточного моря? Если бы не это, Яйвань и не подумала бы убивать её.

— Цайсян — самая милая девочка на всём свете! Кто, увидев её, не влюбится? А кто не любит — тот просто слеп! — В глазах старшего брата, Чжу Дабая, при мысли о пухленьких щёчках его дочурки появилась нежность. — Да и думать тут нечего! Наверняка этот драконёнок, позарившись на мою драгоценную Цайсян, стал преследовать её и насильно увёл туда. И впрямь думает, что любой может жениться на моей дочери? Пусть сначала в зеркало заглянет! Эта чешуйчатая жаба мечтает отведать свининки — да он просто без shame!

— Но ведь именно этот драконёнок предоставил улики и свидетельства по делу об уничтожении кланов черепах и Ло Бэй в Восточном море, даже вывел выживших. Без этого кроличья демоница ничего бы не добилась — максимум, принцессе пришлось бы извиниться, и всё замяли бы, — недоумевал Чжу Эрдань. — Зачем ему это понадобилось?

— Да зачем? Чтобы отомстить за свою мать и одновременно освободиться от гнёта Яйвань — два зайца одним выстрелом, — ответил Чжу Дабай, постукивая пальцем по столу. Многолетний опыт в подпольных делах позволял ему сразу видеть скрытые мотивы. — Возможно, заодно хотел и мне угодить. Но думает ли он вернуть Цайсян в Драконье Озеро? Это сон дурака! Самообман!

— Да, — подхватил Чжу Эрдань, — Цайсян всего лишь двести с лишним лет. Она ещё слишком молода, чтобы понимать, что к чему. Свадьба? Ей нужно подождать ещё лет семьсот-восемьсот, пока ум созреет, вкус сформируется, и тогда она сможет принять правильное решение.

Чжу Дабай полностью разделял это мнение. Его малышка ещё так молода, наивна и доверчива — конечно, её просто обманул и похитил этот коварный дракон, заставив не раз оказываться в опасности.

Поговорив ещё немного о делах, перед уходом он вновь напомнил:

— Следи внимательно за севером.

В его тёмных глазах мелькнула тревога.

Братья переглянулись, и Чжу Эрдань кивнул:

— Не волнуйся, брат, всё под контролем.

* * *

Менее чем через месяц блистательная принцесса Яйвань была лишена бессмертной сути и заточена на острове Цинлу. Небесный Император лично принял Лун Ци, утешительно поговорил с ним и призвал превратить горе в силу, усерднее учиться и поскорее стать полезным для мира божественных даосов драконом.

Когда весть об этом дошла до Академии, Ло Ин и Гу Лин ликовали, но Чжу Цайсян лишь молча приготовила несколько простых блюд и сладостей и принесла их на занятие.

Теперь, когда за ними больше не следили Чжао Юэ и другие, Лун Ци не нуждался в помощи Пэйлань для укрытия. В пустой комнате остались только они двое.

Когда Чжу Цайсян достала ужин, принц-дракон почувствовал знакомый аромат и вдруг обрадовался — но, пожалуй, грусти было даже больше.

Его маленькая свинка снова готовит для него.

А что, если… он привыкнет к этому вкусу, а потом всё исчезнет? Лун Ци молча положил в рот кусочек говядины. Если вдруг другой мужчина получит счастье жениться на Чжу Цайсян, он, наверное, вытащит меч и сразится с ним до смерти.

Чжу Цайсян не умела утешать. Особенно когда Лун Ци выглядел таким потерянным и уязвимым — это пробуждало в ней материнские чувства. Наверное, он всё ещё переживает из-за судьбы своей матери.

— У меня мало времени было, пришлось быстро что-то состряпать, — неуверенно сказала девушка, выставляя блюда из коробки. — Если не против, ешь как есть. Думаю, всё же лучше, чем в столовой.

Лун Ци набросился на еду, будто голодал тысячи лет.

Чжу Цайсян испугалась — перед ней сидел не дракон, а настоящий голодный дух, жаждущий перерождения.

— Лун Ци, ты… в порядке?

— Чжу Цайсян, прости, — проглотив кусок мяса, Лун Ци почувствовал, как нос защипало. Это был тот же самый вкус, те же самые ароматы, но всё изменилось: та свинка, что готовила для него, больше не была его девушкой, которую он мог обнять и погладить по щёчкам.

Он вдруг повернулся к ней. В его глазах ещё блестели слёзы.

Чжу Цайсян на миг растерялась, услышав, как он, запинаясь, произнёс:

— Раньше я, наверное, много раз ел и пил за твой счёт, да ещё постоянно говорил, что готовишь ты так себе… Я просто последний негодяй.

Чжу Цайсян опешила, затем тихо потянула за подол платья:

— Ничего страшного… Может, и правда не очень вкусно получается. Ты же драконий повелитель, привыкший к изысканным яствам, а я… ученица не очень умелая, так что…

— Нет, Чжу Цайсян! — перебил её Лун Ци, схватив её ручку своей большой лапой и крепко сжав. — Никто в Трёх мирах не готовит лучше тебя!

На белоснежной коже девушки проступил лёгкий румянец. Она попыталась вырваться, но он сжал ещё сильнее, и ей стало невыносимо стыдно.

* * *

Два месяца пролетели, словно мгновение.

Экзамены нависли над студентами, как грозовая туча, обрушивая на них шквалы стресса, грома и молний, от которых всех разметало по ветру.

Первая академия мира божественных даосов славилась строгим отбором и ещё более строгим выпуском, поэтому экзамены были отнюдь не лёгкими — и чем выше курс, тем труднее. Если внимательно вчитаться в задания, то между строк можно было уловить простое и ясное послание преподавателей: «Ты завалишься».

После месяца бессонных ночей у Чжу Цайсян под глазами залегли тёмные круги. Каждый вечер Лун Ци поддерживал её, выводя из Павильона Цинъюнь, когда она еле стояла на ногах. Вернувшись в общежитие, она сразу падала в обморок от усталости. Утром же просыпалась совершенно опустошённой.

Каждый раз Лун Ци укрывал её одеялом, проводил пальцем по её щёчкам, ещё сохранившим детскую пухлость, и целовал. Заметив, что она похудела, он начинал нервничать.

Для дракона, мечтающего разводить свиней, главной бедой в жизни было то, что его свинка худеет.

Теперь он уже не такой, как раньше — юный, самонадеянный и желающий, чтобы она была такой же выдающейся, как он сам, чтобы вместе покорять вершины. Ведь преодолеть врождённую разницу почти невозможно. Пусть его маленькая свинка просто живёт под его защитой.

Главное, чтобы она сдала экзамены. А если не сдаст — тоже не беда. С принцессой Яйвань больше нет проблем, Восточное море постепенно возвращается под его контроль, а Небесный Император после недавних событий особенно нуждается в надёжных людях. Кого ему брать в жёны, а кого нет — решать будет он сам.

К счастью, усердие не прошло даром: Чжу Цайсян впервые в жизни сдала все экзамены без единой пересдачи.

Когда Сун Юэ получил ведомость, в душе его расцвела радость. Вот оно, доказательство: никогда не стоит терять надежду на ученика! В то время как весь класс утонул в море красных «неудов», последняя в списке Чжу Цайсян чудом выжила.

Это ясно показывало: иметь в качестве парня могущественного золотого дракона — всё равно что носить амулет от провала. Даже преподаватели, всеми силами желавшие завалить студентов, были бессильны.

После экзаменов начиналась стажировка в мире смертных для четвёртого курса. Ло Ин, Гу Лин и даже Цзинь Хэ не смогли выбраться из кровавого моря пересдач. В их компании осталась лишь одна выжившая — Чжу Цайсян.

Она смотрела на список первых участников стажировки. Кроме бывшего парня Лун Ци, других знакомых там почти не было — многие имена она даже лицам сопоставить не могла.

Пока маленькая свинка в задумчивости грызла кисточку кисти, на бумагу упала тень.

Она подняла лицо, величиной с ладонь, чихнула и спросила:

— Лун Ци?

За окном сгущались сумерки, и мягкий лунный свет озарял прекрасное лицо Лун Ци, заставляя деревенскую свинку на миг покраснеть и забиться сердцу. Особенно потому, что они стояли так близко — она почти чувствовала аромат драконьего мускуса, а он всё ближе наклонялся к ней.

— Через два дня уезжаем в мир смертных… Хочешь пойти со мной в одну группу? — запинаясь, спросил глуповатый дракон, у которого на глазах краснела шея.

По его мнению, среди участников стажировки, кроме него самого, не было никого достойного Чжу Цайсян. Только с ним она будет в полной безопасности.

Но он так волновался, боясь отказа.

Поэтому, когда Чжу Цайсян кивнула, Лун Ци почувствовал, будто весь его мир вдруг озарился светом.

* * *

Для большинства студентов Академии Сянлу стажировка в мире смертных была настоящим кошмаром.

Преподаватели подготовили множество заданий в волшебных сумках разного цвета — сложность сильно различалась. После жеребьёвки можно было отказаться от задания, но если взяться за него и провалиться, Академия ответственности не несла. Однако слишком частые отказы лишали возможности получить диплом.

Удача Чжу Цайсян вновь подвела: ей досталась розовая сумка.

Когда облако уже уносило её прочь, она развязала шнурок и увидела на тонком листке лишь несколько иероглифов, выведенных размашистым почерком: «Поймать десятитысячелетнюю лисью демоницу, проникшую в императорский двор династии Дайюн, и вернуть её в Башню заточения демонов. Срок — десять дней».

Двухсотлетняя свинка в ужасе похолодела. После изнурительных экзаменов она и так была на пределе сил, и от этих слов у неё потемнело в глазах. Она даже упала с облака.

Но не прошло и мгновения, как Лун Ци развернулся и поймал её. Стоя на облаке, он держал её на руках, как принцессу. Лишь убедившись, что она открыла глаза, он перевёл дух.

— Чжу Цайсян, что с тобой? Тебе плохо? Может, вернёмся? Я отвезу тебя к целителю!

Он уже собрался разворачивать облако.

http://bllate.org/book/3386/372724