Готовый перевод A Tanhua Comes Over the Wall / Цветок-чжуанъюань перелетает через стену: Глава 17

Ещё немного — и в покои вошла госпожа Хуа. В её обычно спокойных глазах мелькнула боль. Она подтащила маленький табурет и уселась рядом с Хуа Пиньпинь, вздохнув:

— Я всё услышала от А Мэн. Ты что, правда такая прямолинейная? Ладно, хватит стоять на коленях.

Хуа Пиньпинь вдруг покраснела от слёз и без сил рухнула на пол, опустив глаза и глухо произнеся:

— Мама, я не хотела так говорить… Просто…

— Ноги онемели? — мягко перебила её госпожа Хуа, одной рукой разворачивая её ноги, а другой начав растирать их. — Дай-ка я помассирую. Сегодня ты действительно перегнула палку с отцом. Ну же, расскажи, что случилось?

Пиньпинь подняла глаза и невольно заметила морщинки у уголков глаз матери. Золотистые лучи заката запутались в этих складках, будто насмешливо шепча: «Твоя всемогущая мама тоже стареет». Ей стало грустно, но она не подала виду и рассказала о Дуань Цяньсуе.

Выслушав, госпожа Хуа немного помолчала, потом ладонью похлопала дочь по голове:

— Ничего страшного, это не беда. Мама рядом.

Она взяла вторую ногу и медленно начала разминать:

— Они так себя ведут только потому, что до сих пор не могут забыть то дело. Но ведь именно они первыми поступили неправильно по отношению к нам с тобой. Я ни о чём не жалею, хотя твоему отцу пришлось нелегко.

— Мама… — тихо сжала её руку Пиньпинь, прильнув к ней и удобно устроившись у неё на груди. — Я помню, как ты меня тогда вытащила из толпы и вот так же обняла.

Госпожа Хуа на миг застыла, потом лицо её прояснилось. Теперь она поняла, почему дочь сегодня так странно себя вела: девочка боится, тревожится. Крепко обняв её, она прошептала:

— Не бойся. Мама здесь. То, что случилось тогда, больше никогда не повторится.

* * *

Правило ловли жены №3: разрушить её предубеждения и избавить от ложных представлений (10)

Цзайцзай прекрасно чувствовал себя в доме Пэя: ел, спал и катался по полу, радуя всех своей милотой. Особенно его любил Баобао — ребёнок и щенок приносили в дом Пэя немало веселья.

Но сегодня возникла проблема. У пруда с золотыми рыбками господин Пэй с улыбкой кормил своих любимцев, как вдруг заметил, что Цзайцзай, приподняв одну переднюю лапку, хромая, несётся к нему. Остальные три лапы мелькали так быстро, что он уже через мгновение оказался прямо перед ним.

Господин Пэй: «…»

Он посмотрел на лапку, которую щенок упорно тыкал ему в лицо, и на глаза, полные слёз.

— Что с ним случилось? — спросил он у слуги, который спешил следом.

Цзайцзай жалобно скулил. Слуга сначала хихикнул, потом ответил:

— Только что я пошёл вырывать сорняки, и он потащился за мной. Наверное, в траве его укусил какой-то жучок?

Он замялся:

— Похоже, ему чешется. Думаю, он хочет, чтобы вы почесали.

Услышав это, господин Пэй на секунду замер, потом тоже рассмеялся. Отбросив остатки корма для рыб, он взял лапку щенка, раздвинул белую шёрстку и нахмурился:

— Да, вся опухла. Сходи принеси немного спирта.

Слуга тут же побежал. Господин Пэй начал чесать место укуса, и скулёж Цзайцзая сразу стих. Щенок растянулся на земле и с наслаждением стал получать массаж.

— Интересно, — усмехнулся господин Пэй, — как тебе удалось стать таким избалованным?

— Сянчжи, да ты совсем лишился вкуса! Такой прекрасный день, а ты сидишь дома и играешь со щенком!

Голос раздался сверху. Брови господина Пэя дёрнулись, но он тут же вернул себе обычное спокойное выражение лица и обернулся:

— Его Высочество Принц Цзин?! Как вы…

Он хотел было поклониться, но принц Цзин быстро шагнул вперёд и остановил его:

— Да ладно тебе! Мы же давние знакомые. Не нужно церемоний.

Принц Цзин, старший брат нынешнего императора, был мужчиной лет тридцати с лишним. Его доброжелательное лицо и тёплая улыбка вызывали доверие и располагали к себе.

Господин Се тут же добавил:

— Его Высочество великодушен. Си Лань, скорее поблагодари Его Высочество.

И, заметив слугу с бутылкой спирта, прикрикнул:

— Унеси эту тварь прочь!

Слуга проворно подхватил Цзайцзая и унёс. Принц Цзин между делом бросил взгляд на щенка и удивлённо воскликнул:

— Откуда у вас такой красивый пёс?

Господин Пэй опустил глаза и скромно ответил:

— Хозяин Лу из питомника подарил его Баобао, зная, как мальчику нравятся собаки. Прошу прощения за беспорядок.

Принц Цзин ничего не сказал, и господин Се пригласил его в гостиную. Там они побеседовали о всякой ерунде, после чего принц оставил приглашение:

— В прошлый раз ты сослался на дела и не пришёл. Если на этот раз откажешься — не прощу!

Господин Пэй принял приглашение и заверил, что обязательно явится. Принц Цзин ушёл довольный.

Господин Се, попивая чай, обеспокоенно вздохнул:

— Этот принц Цзин точно за тобой увязался. После заседания упрямо пошёл за мной и говорит: «Давно не видел Сянчжи, хочу проверить, всё ли с ним в порядке». Фу, какие слова! Чувствуется, что он замышляет что-то недоброе.

— Я же просил тебя! Политическая обстановка неспокойна. На весенних экзаменах просто формально отсиделся бы. Зачем так хорошо сдавать?

Он сердито посмотрел на сына, спокойно попивающего чай:

— Я понимаю, ты хочешь, чтобы Пиньпинь по-другому на тебя посмотрела. Но нельзя игнорировать ситуацию при дворе!

* * *

Правило ловли жены №3: разрушить её предубеждения и избавить от ложных представлений (11)

— Этого звания чжуанъюаня нам не надо, — решительно поставил он чашку на стол и отослал слуг. — Император молод, но хитёр. Ты уже привлёк внимание принца Цзина. Если ещё станешь чжуанъюанем, за тобой увязнутся все придворные интриганы. Вырваться будет невозможно.

— Отец прав, — господин Пэй внимательно выслушал и задумался. Потом усмехнулся: — Но даже если бы я и хотел стать чжуанъюанем, это зависит не от меня, а от господина Фу.

— Император особенно ценит талантливых людей из простых семей — у них нет связей при дворе, и использовать их безопаснее. Фу Цинхэн уже стал победителем второго тура, так что шансов, что император назначит его чжуанъюанем, очень много.

Господин Се облегчённо вздохнул и подмигнул сыну:

— Расстроился? Боишься, что Пиньпинь расстроится? Ах, трудно жену завоевывать!

— Отец… — господин Пэй закрыл лицо ладонью, но сменил тему: — Я и сам не ожидал занять второе место. Я действительно просто формально сдавал. Если ничего нет, я пойду.

— Си Лань! — господин Се испуганно окликнул его, когда тот уже переступил порог. — Не то чтобы я не хотел, чтобы ты служил при дворе и прославил наш род. Ты амбициозен — и это радует. Но сейчас политическая обстановка не позволяет!

— У Фу Цинхэна и так ничего нет. Если повезёт — станет великим человеком. Если нет — останется ни с чем, как и раньше. А у тебя за спиной целый дом Пэй. Во всём, что ты делаешь, ты должен думать о них. Понимаешь?

— Понимаю, отец. Не волнуйтесь.

Господин Пэй спокойно вышел из зала и направился к крытой галерее.

— Иногда быть «ни с чем» — тоже неплохо, — горько усмехнулся он, вспомнив, как Хуа Пиньпинь стояла здесь, холодная, как лёд, но с сердцем, мягким, как вата. Он прошептал: — Хотел бы я, чтобы ты хоть чуть-чуть смягчилась со мной…

Но никто из них не мог предвидеть, что на императорском экзамене, как только очередь дошла до Пэй Сянчжи, сам император громко пошутил:

— Господин Пэй, ваш сын так красив, что было бы преступлением не назначить его чжуанъюанем!

И после экзамена он действительно назначил Пэй Сянчжи третьим — чжуанъюанем.

Все замолчали. Господин Се чуть с ума не сошёл: «Что за дела?! У моего сына настоящий талант! Если хочешь похвалить — хвали за ум, а не за лицо! Теперь всем покажется, будто он получил звание благодаря внешности!»

А Фу Цинхэн поразил всех на золотом троне: его ответы были уверены, а осанка — горда и непоколебима. Новый чжуанъюань заслужил всеобщее восхищение.

Что до Дуань Цяньсуя — и он показал себя отлично и прошёл в число младших чиновников-учеников. Господин Хуа был вне себя от радости:

— Род Хуа веками занимался торговлей, но чиновников в нём не было. В этом году наши предки наконец-то смогут гордиться нами!

На следующий день был обнародован официальный список новых чиновников. Ещё через день состоялось торжественное шествие выпускников по улицам города.

Среди процессии было немало статных молодых людей — все в новых одеждах, верхом на конях, с алыми цветами на груди. Толпы девушек томно прикусывали платочки: такие красавцы — и ни один не для них!

Се Сяорун, свесившись с балкона чайной, причмокнула:

— Господин Пэй затмил всех! А что за чжуанъюань? Лица не показывает!

* * *

Правило ловли жены №3: разрушить её предубеждения и избавить от ложных представлений (12)

Хуа Пиньпинь, напротив, с интересом наблюдала за шествием.

Чжуанъюань шёл первым — самый заметный. Но Фу Цинхэн, хоть и был красив, всё время хмурился, и на лице его не было ни капли радости от победы.

Было бы ничего, если бы не его сосед слева — второй призёр Вэнь Хуайцзин. Тот, хоть и уступал в красоте, зато всё время улыбался, и его прищуренные глазки выглядели очень мило. На фоне него чжуанъюань казался таким, будто весь город ему должен денег.

А справа от него ехал третий призёр — господин Пэй. Новая одежда чиновника и алый цветок на груди лишь подчёркивали его несравненную красоту.

Девушки, пряча лица за веерами, краем глаза косились на него и томно кусали платочки. Замужние женщины прикладывали ладони к сердцу и вздыхали: «Вот бы такого сына…»

— Ну и дела! Весь блеск достался господину Пэю. Бедный чжуанъюань, — Се Сяорун с наслаждением принялась за угощения.

Хуа Пиньпинь, однако, смотрела с живым интересом.

Как раз в этот момент процессия поравнялась с чайной. Господин Пэй внезапно поднял глаза — и их взгляды встретились. В её глазах была мягкая, тёплая нежность, словно весенняя вода или лёгкое перышко, трогающее сердце.

Он на миг замер, потом бесшумно прошептал:

— Пиньпинь…

И тут же опустил голову, будто ничего не случилось.

Сердце её сжалось. Она незаметно отвела глаза — и случайно поймала взгляд другого человека.

Дуань Цяньсуй, сидевший верхом на коне, сбросил маску простодушия. Его лицо стало суровым, и он, глядя на неё сверху вниз, ехидно усмехнулся — вызвав восхищённые возгласы в толпе.

Заметив, что люди смотрят наверх, Хуа Пиньпинь без выражения лица резко захлопнула окно. Дуань Цяньсуй тут же опустил голову и последовал за процессией, скрывая под ресницами яростный взгляд.

— Не хочешь больше смотреть? — удивилась Се Сяорун.

Она хотела спросить подробнее, но дверь вдруг с грохотом распахнулась.

В комнату ворвался незнакомец и, широко улыбаясь, направился прямо к столу:

— Госпожа Хуа! Мы снова встречаемся! Какая удача, ха-ха-ха!

Хуа Пиньпинь: «…»

Се Сяорун: «…»

Это уже далеко за пределы простого «какая удача»!

Хуа Пиньпинь мрачно взглянула на дверь, всё ещё качающуюся от удара, и холодно произнесла:

— Господин Вань, не забудьте попросить господина Лю починить дверь.

Вань И, стоявший позади, скрипнул зубами и тихо напомнил:

— Сдержанность! Будь сдержаннее!

Затем он вышел вперёд и, извиняясь, поклонился девушкам:

— Простите за беспокойство. Мой господин слишком импульсивен. Прошу вас, простите его.

После короткой паузы Хуа Пиньпинь сказала:

— Ничего страшного. Господин Вань искренен и прямолинеен — это достойно уважения.

Она пригласила Вань Е сесть и велела А Мэн подать чай.

Вань Е с каждой минутой восхищался ею всё больше: «Не зря я выбрал именно её! Какая незаурядная личность!» — и с восторгом спросил:

— Госпожа Хуа, почему вы не пошли смотреть шествие чиновников? Было очень оживлённо!

Вань И мысленно застонал: «О нет! Зачем ты лезешь в это?!»

И действительно, Се Сяорун, улыбаясь, тут же спросила:

— А почему господин Вань в этом году не участвовал во втором туре экзаменов?

http://bllate.org/book/3383/372584