Готовый перевод A Fake Delicate Flower - The Delicate Flower is Not Delicate / Фальшивый нежный цветок — нежный цветок совсем не нежен: Глава 26

Мэй Юй (смирился):

— Ну, сначала, признаться, звучит немного непривычно… Но… за пять лет привык и даже начал думать, что имя неплохое. Отец, читайте спокойно, сын откланяется.

Господин Мэй: …

#Старый знакомый — 1#

Скрип колёс экипажа вторил тревожному биению сердца Мэй Дуоэр. Руки она держала сложенными на животе и нервно перебирала пальцами. Тонкие губы были плотно сжаты, а миндальные глаза то и дело скользили по окну кареты.

— Госпожа Мэй, не волнуйтесь, — мягко произнёс Сяо Янь, накрыв её ладонь своей большой рукой и слегка похлопав. — Дом Мэй недалеко от дворца, скоро приедем.

Едва он договорил, как снаружи раздался голос Ли Вэньчана:

— Ваше величество, госпожа, мы прибыли.

Сяо Янь первым вышел из экипажа и, встав у дверцы, протянул руку, чтобы помочь Мэй Дуоэр.

Оказавшись на земле, девушка подняла глаза и увидела перед собой величественную резиденцию. Чёрные ворота были плотно закрыты, над ними висела чёрная табличка с золотыми иероглифами: «Дом Мэй». По обе стороны от неё горели два алых фонаря, источавших праздничное сияние. У входа стояли два каменных льва — настолько живописных и реалистичных, будто вот-вот оживут.

Ли Вэньчан постучал в ворота. Вскоре их открыл слуга в серой короткой рубахе. Увидев гостей, он поспешил провести их внутрь.

Серые плиты, ровно выложенные на земле, сверкали чистотой — видимо, их недавно омыл дождь, не оставив ни пылинки. Двор был прост в оформлении: по обе стороны дорожки росли ряды японской айвы, расставленные на расстоянии примерно в три метра друг от друга. В это время года цветы ещё не распустились, но сочная зелень круглых листьев создавала густую и прекрасную картину.

Мэй Дуоэр волновалась и радовалась одновременно. Такой «Дом Мэй» она видела впервые. Когда её отец был семиранговым уездным чиновником, вся семья жила в уездной резиденции — три комнаты и крошечный дворик, где вместо цветов росли картофелины. Девочке тогда даже негде было поиграть — приходилось ходить по двору на цыпочках, чтобы случайно не наступить на урожай.

Вспоминая это, Мэй Дуоэр с завистью подумала о своём младшем брате: когда он подрастёт, сможет свободно носиться по этому просторному двору, не боясь ничего раздавить.

Торопясь увидеть мать, она ускорила шаг и, не заметив подола, споткнулась — но Сяо Янь мгновенно подхватил её.

Он крепко сжал её ладонь и больше не отпускал, опасаясь, что она снова упадёт.

Когда они вошли в гостиную, навстречу им уже спешил господин Мэй, а за ним — молодой человек в белом.

— Слуга приветствует Его Величество! Да будет Ваше Величество благополучен и здоров! — поклонился Мэй Цуньсань, но Сяо Янь тут же поднял его.

Белый юноша, судя по всему, сразу догадался, кто перед ним. Он взглянул на Сяо Яня, потом на Мэй Дуоэр, которую тот держал за руку, и в его глазах мелькнула боль. Однако он тут же скрыл её и, спокойно опустившись на колени, произнёс:

— Простой смертный приветствует Его Величество! Да будет Ваше Величество благополучен и здоров!

— Этот господин, — пояснил Мэй Цуньсань, — тот самый торговец зерном из Цзяннани, о котором я писал в своём письме.

— В письме вы упоминали, что ваш род [семьи Е] изначально не из Цзяннани, а переселился туда позже? — холодно спросил Сяо Янь. Он заметил странный, неуловимый взгляд, которым белый юноша смотрел на Мэй Дуоэр, и почувствовал тревогу. Слегка прикрыв девушку собой, он уставился на коленопреклонённого.

— Отвечаю Вашему Величеству: мой родной город — Лючжоу, — ровным, сдержанным голосом ответил юноша.

Лючжоу? Сяо Янь удивился. Если он не ошибался, предки господина Мэя тоже были из Лючжоу. Неужели эти двое знакомы? Но разница в возрасте слишком велика…

— Ваше Величество, отец, поговорите без меня! — не выдержала Мэй Дуоэр. — Я пойду проведаю маму!

Не дожидаясь разрешения, она развернулась и побежала вглубь усадьбы.

— Слуга не сумел должным образом воспитать дочь, — вздохнул господин Мэй. — Прошу простить её дерзость. С детства она привыкла к свободе, и то, что три года в гареме прошли без происшествий, — лишь милость Небес.

— Ничего страшного, — мягко возразил Сяо Янь. — Дуоэр обычно послушна и тиха. Просто сегодня очень скучала по госпоже Мэй, вот и забылась.

Едва он произнёс «послушна и тиха», как с колен раздалось тихое «пхе-хе» — белый юноша не удержал смешок.

— Господин Е, — холодно спросил Сяо Янь, — что вас так позабавило?

— Простите, Ваше Величество, — ответил юноша, всё ещё сдерживая улыбку. — Просто вспомнил забавный случай из детства.

— О? — Сяо Янь поправил рукава, не углубляясь в расспросы, но внимательно изучил коленопреклонённого перед ним человека. Интуиция подсказывала: этот мужчина точно знает Мэй Дуоэр… и их связывает нечто большее. Но почему сама Дуоэр смотрит на него, будто впервые видит?

— Ваше Величество, на дворе становится прохладнее, — вмешался господин Мэй, указывая на гостиную. — Зайдёмте внутрь.

— Вставайте, — бросил Сяо Янь и направился в дом.

Слуги подали чай. Сделав глоток, император не выдержал:

— Господин Мэй, вы с господином Е — старые знакомые?

— Более чем знакомые — соседи, — улыбнулся Мэй Цуньсань. — Имя господина Е — Е Чжичжань — дал ему я сам. В те времена семья Е открыла гостиницу рядом с уездной резиденцией в Лючжоу. Мы жили близко и иногда навещали друг друга. Помню, когда он родился, его отец сломал голову, но так и не придумал подходящего имени. В итоге принёс две бутылки вина и попросил меня помочь. А ещё… в детстве он любил учиться и часто приходил ко мне с книгами за советом. Так мы и сдружились.

— О? — Сяо Янь отпил ещё глоток чая. — Почему же господин Е не пошёл дальше по стопам учёных и не поступил на службу, а занялся торговлей?

— Родительская воля — не перечить, — с горечью усмехнулся Е Чжичжань. Он поднёс чашку к губам, но чай показался ему таким же горьким, как и воспоминания.

В детстве он мечтал о книгах и учёбе, надеясь стать таким же честным и добродетельным чиновником, как господин Мэй. Но однажды он понял: даже самый честный чиновник не сможет обеспечить сытую жизнь девушке, которую он любит. Та, кого он любил, обладала здоровым аппетитом и обожала лакомства. А семья господина Мэя, несмотря на его высокие качества, еле сводила концы с концами.

В десять лет его родители решили переехать в богатый Цзяннань, чтобы заняться торговлей. Юноша хранил свою тайну в сердце: он хотел, чтобы любимая девушка жила в достатке. Поэтому он согласился на переезд.

Семейный бизнес рос, состояние крепло… Но когда он наконец смог обеспечить её, она уже стала чужой женой.

Проводя пальцем по краю чашки, Е Чжичжань смотрел на изображение сливы в тушевой живописи. В груди сжималась боль. Он опоздал. Всего на шаг.

Автор примечает: Внимание! У Мэй Дуоэр появился старый друг детства!

Мэй Дуоэр: — А? Кто?

Е Чжичжань: …

Напоминание:

В главе 28 («Награда») упоминалось, что Мэй Дуоэр продала свой амулет «Чанминъсуо», чтобы тайком купить еды. Когда родители захотели выкупить его обратно, покупатель уже уехал с семьёй.

Этим покупателем и был Е Чжичжань.

Прошу поддержки в комментариях! Автор уходит в закат…

#Старый знакомый — 2#

— Госпожа, госпожа Мэй отдыхает в своих покоях, — сказала служанка, проводя Мэй Дуоэр через коридор и лунные врата. — Заходите, я оставлю вас.

В спальне царила тишина. Мэй Дуоэр вошла в спальню и увидела у стены кровать из тёмного дерева с жёлтоватой шёлковой занавеской. Её мать полулежала на постели, прижимая к себе младенца, завёрнутого в алый плед. Из-за занавески лицо матери и ребёнка было плохо видно.

— Тс-с… — Мэй Дуоэр жестом велела служанке уйти и осталась одна у кровати, дожидаясь, пока мать проснётся.

Младенец, видимо, проголодался, и тихо захныкал, нарушая тишину.

Госпожа Мэй медленно открыла глаза, ласково похлопала малыша и только тогда заметила девушку у изголовья. Та была одета в водянисто-голубое платье с белым жакетом, волосы уложены в простой пучок, а в причёске блестела золотая заколка в виде сливы. Фигура у неё была стройная и приятная глазу.

Госпожа Мэй нахмурилась, не узнавая её. Откинув занавеску, она увидела, как у девушки на глазах выступили слёзы, и услышала тихий голос:

— Мама…

Это лицо она знала лучше всех на свете. Сколько раз оно снилось ей во сне! И вот теперь — рядом, живое.

— Дуоэр? — дрожащими губами прошептала она, не веря своим глазам.

Мэй Дуоэр сдерживала слёзы — не хотела тревожить мать, ведь та только что родила и ещё слаба.

— Мама, я приехала навестить тебя, — мягко сказала она, подходя ближе и, как в детстве, усаживаясь на край постели. — Я так скучала по тебе и папе… Каждый день, каждый час.

Госпожа Мэй замерла, глядя на дочь. Наконец, протянула руку и коснулась её щеки — тёплая, живая. Значит, это не сон.

— Ты вернулась… — голос её дрогнул. — Я уже думала, что больше никогда тебя не увижу.

— Император ко мне добр, — тихо ответила Мэй Дуоэр, — и никто меня не обижает.

Она склонилась над младенцем в руках матери. Тот был белокожим и нежным, с длинными ресницами, маленьким ртом и носиком. Время от времени он поскуливал, открывая розовый язычок. Мэй Дуоэр не удержалась и провела пальцем по его щёчке — гладкая, мягкая, с лёгким ароматом молока. Так приятно!

— Ты в детстве была точно такой же, — с нежностью сказала госпожа Мэй. — Такая же крошечная и послушная в моих руках.

Она передала младенца дочери:

— Хочешь взять его на руки?

— Хочу! — кивнула Мэй Дуоэр и осторожно приняла братика.

Тёплое, мягкое тельце вызвало в ней трепет. Сердце забилось быстрее.

Малыш открыл глаза. Увидев незнакомое лицо, он надулся, готовый заплакать.

— Не бойся, я твоя сестра, — нежно прошептала Мэй Дуоэр и прикоснулась подбородком к его щёчке.

Ребёнку, видимо, понравился её запах. Он перестал хныкать, принюхался и, широко раскрыв глаза, с любопытством уставился на неё.

У него были такие же миндальные глаза, как у сестры, — яркие, как звёзды на ночном небе.

— Какой красивый братик! — восхитилась Мэй Дуоэр.

Младенец ещё не умел говорить, но, кажется, понял комплимент: прищурился и улыбнулся — так мило и доверчиво.

— Мама, он улыбнулся! — радостно воскликнула Мэй Дуоэр, показывая малыша матери.

— Видела, — кивнула госпожа Мэй с улыбкой. — Он знает, что ты его сестра. И он тебя любит.

Мать и дочь не виделись три года и им было о чём поговорить. Малыш мирно уснул и лежал, свернувшись калачиком у стены кровати.

Госпожа Мэй тревожилась за будущее дочери: та уже много лет во дворце, но детей нет. Без наследника положение неустойчиво.

— А помнишь ли ты, — осторожно спросила она, — те семь слов истины, что я тебе завещала?

Мэй Дуоэр замерла. Вспомнила: все эти годы она следовала наставлениям матери, изображая из себя послушную и милую девочку. Сяо Янь, видимо, и вправду поверил в эту роль — иначе разве стал бы так заботиться о ней?

http://bllate.org/book/3382/372537