Готовый перевод Going to Cultivate Immortality in All Seriousness / Серьёзно отправляюсь совершенствоваться: Глава 20

— Правда, правда! Мой сосед собственными глазами видел, как Наньшань сравняли с землёй! — воскликнул человек так взволнованно, что замахал руками и ногами, будто пытался изобразить саму катастрофу.

……

Исчезновение Наньшаня стало главной темой дня и даже затмило новость о свадьбе дочери префекта.

Чао Тяньцин смотрел на болтуна: один глаз у того был широко раскрыт, другой — прищурен, брови подпрыгивали в разном ритме. Он никак не мог понять, как такое заурядное лицо способно изображать столь причудливые гримасы.

Ему казалось, что мирские люди и впрямь похожи на муравьёв: соберутся толпой и начинают шуметь из-за какой-то ерунды. Одна такая новость — и вот уже десять рассказывают ста, а сотня — тысячам.

Он и не подозревал, что даже пропажа курицы у семьи Чжанов по утру может надолго завладеть вниманием всего посёлка.

— Дядюшка, я добавлю вам ложечку уксуса — так вкуснее будет, — Сянсян хлюпала бульон из своей миски с пельменями и, не забывая заботиться о Чао Тяньцине, принялась приправлять его еду.

В белой фарфоровой миске плавали кругленькие пельмешки, а на поверхности горячего бульона зеленели мелко нарезанные перья лука — картина была по-домашнему уютной.

Чао Тяньцин взял ложку и осторожно размешал содержимое. Пельмешки сразу же заиграли в бульоне, то всплывая, то погружаясь, и аромат стал ещё насыщеннее.

Сколько лет он не ел этого… Воспоминания о вкусе пельменей хранились где-то в глубине памяти, за сорок или пятьдесят лет до этого. Тогда мать сама варила ему горячую миску, но он всегда отказывался — мол, слишком хлопотно есть.

С тех пор как он вступил на путь бессмертия и ушёл в секту, полностью посвятив себя практике, он больше не прикасался к обычной еде и почти забыл этот вкус.

Он зачерпнул один пельмень и медленно отправил в рот. Знакомый вкус пробудил воспоминания, спящие десятилетиями. Оказывается, это было такое прекрасное ощущение…

Правда, с уксусом…

— Вкусно? — нахмурился Чао Тяньцин. Что-то показалось ему странным во вкусе.

Один укус, второй, третий…

— Да ну, вкусно же! — с каждым глотком ему нравилось всё больше.

Сянсян, видя, что дядюшка доволен, решила воспользоваться моментом:

— Дядюшка, возьмёте меня с собой в Куньлунь?

Она узнала, что Чао Тяньцин собирается в Куньлунь-сюй на поиски Древа Бессмертия, и загорелась желанием последовать за ним. С одной стороны, это шанс найти удачу и продвинуться в практике, с другой — рядом будет опытный наставник, и опасность значительно снизится.

Куньлунь-сюй, расположенный в горах Куньлуня, считался известным местом удачи в мире культиваторов, особенно подходящим для начинающих.

Во-первых, хотя там и водились опасности, они не были смертельными — иначе бы туда не хлынули толпы низших практиков.

Во-вторых, сокровища Куньлунь-сюя редко привлекали внимание сильных мастеров. Обычно даже мастера уровня золотого ядра не удостаивали это место вниманием, а уж про старцев с дитём первоэлемента и говорить нечего. Поэтому новичкам не грозило, что их добычу отберут более сильные культиваторы.

На этот раз даже старец Цинминь отправился туда лишь с надеждой «авось повезёт». Ведь Древо Бессмертия не имеет корней и не растёт в определённом месте — никто не знает, где оно появится в следующий раз.

Чао Тяньцин уже побывал в башне Сюаньцзи-Юйхэн, но не нашёл нужного следа. Решил попытать удачу в Куньлунь-сюе.

Сквозь пар, поднимающийся от горячих пельменей, Чао Тяньцин прищурился и посмотрел на девушку напротив:

— Хочешь пойти?

Она энергично закивала. Конечно, очень хочет!

Горный хребет Куньлуня извивался, как дракон. Чао Тяньцин, держа Сянсян за руку, парил над ним на своём мече. Постепенно пики становились всё выше и ближе друг к другу, словно сходились в огромный мешок. Бесчисленные вершины окружали их, смыкаясь в плотное кольцо.

Наконец они достигли центра этого кольца, и Чао Тяньцин плавно опустил свой меч «Чунцзюнь» на землю.

У ног тихо журчала река, извиваясь, как шёлковая лента, уходящая вдаль. Солнечные блики играли на воде, превращая её в золотистую струю.

Неподалёку раскинулся бескрайний лес — густой, зелёный, уходящий за горизонт.

Солнце сияло, воздух был свеж и сладок, пейзаж — великолепен. Неужели это и есть Куньлунь-сюй, полный опасностей и возможностей?

— Надень это. Если потеряешь меня из виду — звони, — Чао Тяньцин протянул Сянсян золотой колокольчик. — Как только войдём в Лес Туманов, он поможет нам не потеряться.

Едва они сделали пару шагов вглубь леса, как на них обрушился леденящий холод, будто пытаясь обволочь незваных гостей.

Обычный человек, верно, задрожал бы от страха и бросился бежать. Но у обоих были защитные мантии, и хотя холод проникал в душу, вызывая тревогу, телу он не причинял вреда.

В лесу почти не было кустарника — только древние деревья, вздымающиеся ввысь на тысячи чжанов. Густой туман окутывал всё вокруг, не позволяя разглядеть ни на шаг вперёд. Казалось, лес хранит свои тайны и грозно требует: «Уходи!»

Раз не видно вперёд — смотри вверх. Каждое дерево тянуло ветви к небу, отчаянно борясь за место под солнцем. Кроны сплелись в плотную зелёную массу, словно гигантское облако, полностью закрывшее небо.

Удивительно: всего в нескольких шагах — весна и тепло, а здесь — вечный сумрак и холод.

Сянсян не выдержала и подняла голову, чтобы осмотреться, но тут же почувствовала головокружение. Она быстро опустила взгляд на кончики своих туфель, стараясь успокоиться.

Когда она снова подняла глаза, Чао Тяньцина рядом уже не было. Ни следов, ни звуков — будто она с самого начала была здесь одна. В душе родилось чувство глубокого одиночества.

— Дядюшка! Дядюшка!.. — кричала она, сложив ладони рупором.

Но её голос, словно увязая в болоте, тонул в тумане без единого отголоска. Сердце тоже будто погружалось в эту топь, а на поверхности пузырились лишь отчаяние и тьма.

Сянсян тряхнула головой, вспомнила про колокольчик и начала изо всех сил трясти его. Звонкий звук, чистый и пронзительный, разорвал туман и разнёсся далеко вокруг.

Это ощущение ясности и облегчения придало ей сил. Она ещё энергичнее затрясла колокольчиком, но ответа не было. Внутри нарастало беспокойство. Она забормотала себе под нос, ускорила шаг, но не смела уходить далеко и вскоре начала кружить на месте, как осёл у жернова.

Внезапно она подняла голову — и обнаружила себя на широком речном дне. Под ногами мягкий, мелкий песок.

Как она оказалась под водой?

Сянсян попыталась всплыть, отчаянно работая руками и ногами. Никаких препятствий не было, но поверхность всё не приближалась. Она даже не поднималась вверх — движения были совершенно бесполезны.

Постепенно движения замедлились, руки и ноги стали тяжёлыми. Сянсян перестала бороться. Здесь ведь так спокойно… Вода прозрачная, мелкие рыбки плавают беззаботно.

Сквозь воду мир казался картиной маслом: облака, небо, деревья — всё мягкое, красивое, поэтичное… Всё становилось всё более размытым, умиротворяющим…

Вдалеке поднялся дымок от очага. Сянсян узнала деревню на закате — это же Люйцзяцунь! Как она оказалась дома?

— Сянсян, иди ужинать! — знакомая женщина звала её с порога.

Сянсян забыла обо всём на свете. Слёзы хлынули из глаз:

— Мама… Я так скучала по тебе!

— Опять глупости говоришь? — женщина погладила её по голове и развернулась. — Беги скорее! Сегодня твоё любимое — тушеное мясо. Если опоздаешь, братец всё съест, а потом будешь носом хлюпать.

— Мама, подожди!.. — Сянсян бросилась вслед, но женщина уходила всё дальше. — Мама, не уходи! Подожди меня!..

— Быстрее, Сянсян, быстрее… — звучал в воздухе далёкий, эхом отдающийся голос.

Сянсян бежала всё быстрее, всё отчаяннее…

— Сянсян, Сянсян, очнись…

Вся идиллия внезапно рассыпалась. Горло сдавило, в груди нахлынула тьма…

«Хлоп!» — будто опустили занавес. Мир погрузился во мрак.

Голова раскалывалась, всё кругом плыло…

Сянсян осторожно потрогала лоб — ай! Шишка размером с грецкий орех.

Она медленно открыла глаза. Всё было расплывчато, но она чувствовала, что лежит на чём-то тёплом, мягком и в то же время твёрдом, и всё это трясётся.

— Дядюшка?

Сознание прояснилось. Она лежала на спине Чао Тяньцина, а тот в это время ловко уворачивался от огромного цветка, чьи лепестки сверкали, как лезвия.

Цветок был исполинским: плотные, многослойные лепестки покрывала мягкая пушинка, а в центре возвышался массивный тычинный столбик — ярко-жёлтый с тёмно-фиолетовой головкой. Всё вместе напоминало гигантскую чашу.

Сянсян узнала это растение по «Сборнику целебных трав» — перед ними был цветок-падальщик.

Несмотря на яркость и сладкий аромат, это была ловушка. Такой цветок заманивает жертву, а потом внезапно раскрывает пасть и пожирает её целиком.

Трудно было поверить, что растение способно двигаться так быстро: лепестки и столбик мелькали, как молнии, атакуя без передышки.

— Сянсян, в твоей сумке цянькунь есть знамя «Буря Песков». Оно замедлит цветок, — прошептал ей на ухо дух-вестник Сяо Шитоу.

Как же здорово, что есть такой помощник!

Сянсян поспешно порылась в сумке и вытащила жёлтое знамя почти по пояс.

Цветок двигался слишком стремительно, и Чао Тяньцин не мог найти момент, чтобы поставить Сянсян на землю. Она одной рукой ухватилась за его плечо, а другой — начала взмахивать знаменем, бормоча заклинание с его поверхности.

Вскоре вокруг поднялась буря песка. Жёлтые вихри закружились, смыкаясь в огромный смерч, который обрушился на цветок-падальщика.

Столбик цветка яростно бил по песчаным волнам, но Сянсян и Чао Тяньцин видели лишь мелькающие вспышки жёлтого. Постепенно эти вспышки исчезли, а песок становился всё плотнее и гуще.

Внутри песчаного вихря солнце казалось в десять раз больше обычного. Жара была невыносимой — как в раскалённой печи, где не выживет ни одно живое существо. Вся влага из почвы испарилась.

Без воды корни цветка начали сохнуть, а под палящим солнцем его столбик замедлил движения и обмяк. Даже жёсткие лепестки начали сворачиваться, пытаясь создать хоть тень для себя.

Чао Тяньцин, увидев, что цветок ослаб, наконец смог атаковать.

Воспользовавшись моментом, когда цветок замедлился, он направил ци в ладонь. В воздухе вспыхнул истинный огонь трёх ян, который мгновенно обвил рукоять меча «Чунцзюнь» и распространился до самого острия. Вся сталь раскалилась докрасна, будто расплавленная лава.

Он расправил руки, как гигантский орёл, и со свистом вонзил меч прямо в сердцевину цветка.

«Бах!» — цветок взорвался.

В воздухе повис густой, приторно-сладкий аромат, будто жидкие духи. Запах был настолько насыщенным, что вызывал тошноту.

Чао Тяньцин даже не прикрыл носа. Он сразу же устремился к разорванной сердцевине.

— Дядюшка, поставьте меня на землю, — Сянсян приподнялась, чувствуя неловкость от того, что всё ещё висит у него на спине.

— Некогда. Если аромат ещё немного повисит в воздухе, мёд из железок потеряет силу, даже если мы сварим из него дурманящий порошок, — ответил Чао Тяньцин, уже присев на край разорванного цветка. Сянсян последовала за ним.

Она принялась собирать мёд так же усердно, как дядюшка.

— Дядюшка, когда сварите дурманящий порошок, обязательно дайте мне немного! Смотрите, как быстро я собираю! — настроение у неё сразу поднялось после победы.

Чао Тяньцин улыбнулся, глядя на неё, снующую, как пчёлка:

— Хорошо! Собирай быстрее — чем больше соберёшь, тем больше получишь.

Путешествие с этим маленьким учеником стало куда живее и веселее. Казалось, путь больше не пуст и одинок. Вспоминая прошлое, он понял, что кроме найденных сокровищ, все те годы остались в памяти лишь размытыми пятнами.

Хотя цветок и был огромен, они так усердно работали, что почти собрали весь мёд.

Только они перевели дух, как из ниоткуда выскочило духо-животное и одним рывком схватило Сянсян, унося её в небо.

http://bllate.org/book/3380/372375