Готовый перевод I Cultivate the Path of Ruthlessness / Путь бесстрастия: Искупление обреченного бессмертного: Глава 4

Главная вершина Гушаня — Мингуанфэн — утопала в тихой, прохладной дымке, лёгкие облака застыли в безмолвии. Здесь грозно и величественно возвышался божественный меч-хранитель горы, источая суровую, пронзительную ауру.

Позади меча, за главным залом, под раскидистым старым деревом, обхватить которое смогли бы лишь несколько человек, разомкнув руки, Янь Ушу легко постукивал пальцами по каменному столу.

— Некоторые звезды сойдут со своих привычных траекторий — это дословные слова Туманного Острова.

Напротив него сидела женщина; слова предназначались именно ей. На ней было багровое даосское облачение, сидела она не слишком чинно и благопристойно: одно колено поджато, рука с винным кувшином покоится на нём. Её яркие черты лица не были лишены лихой удали, а в каждом жесте сквозила неизбывная свобода и независимость. Это была не кто иной, как нынешняя глава Гушаня — Шэнь Ижу.

Услышав слова Янь Ушу, Шэнь Ижу взмахнула рукавом и холодно усмехнулась:

— И это всё объяснение?

— Именно так, — кивнул Янь Ушу.

— Звездная карта показывает хаос — это неизбежно означает, что какие-то звезды сошли со своих изначальных путей и оказались там, где быть не должны. Иначе какой же это хаос? Туманный Остров всё так же мастерски изъясняется пустой болтовней. — Шэнь Ижу поднялась, сделала большой глоток вина, обошла стол со стороны Янь Ушу и тяжело хлопнула его по плечу. — А мой соученик случаем ничего не высчитал?

Янь Ушу прекратил барабанить указательным пальцем по столу, медленно потёр подушечки пальцев и произнес:

— Соученица требует от меня невозможного.

Шэнь Ижу вернулась на прежнее место, резко поставила кувшин на стол, скрестила руки на груди и заявила:

— Ты — величайший мастер расчетов в Поднебесной, так что кому, как не тебе, разбираться с этим.

— Требуется время, — сказал Янь Ушу.

— Сколько? — Шэнь Ушу изогнула бровь.

Янь Ушу ответил, что не знает.

Шэнь Ижу хмыкнула:

— Тогда оставайся здесь и считай не спеша. Сколько времени уйдет на расчеты, столько и пробудешь здесь.

За пределами Мингуанфэна свет зари неторопливо и плавно разливался с востока, знаменуя начало нового дня. Утренний ветерок коснулся рукавов Янь Ушу, он поднял взгляд к небесному своду, поднялся с места и произвел Шэнь Ижу:

— Прошу прощения, но выполнить волю соученицы я не могу.

— Мм?

— На Мингуанфэне слишком много людей, шумно, — с напускной беспомощностью в голосе ответил Янь Ушу.

— Тц... Ладно, убирайся. — Уголки губ Шэнь Ижу дернулись, она закатила глаза и принялась энергично махать Янь Ушу рукой.

Янь Ушу действительно развернулся и зашагал прочь.

Сделав глоток вина, Шэнь Ижу бросила ему в спину:

— Ох, кстати, твой этот...

Она нарочито протянула конец фразы.

Янь Ушу, поигрывая складным веером, остановился и обернулся, одарив Шэнь Ижу вопросительным взглядом.

Заметив это выражение лица, Шэнь Ижу внезапно передумала продолжать и изменила формулировку:

— Движение звезд — дело обычное. Если в Гушане действительно стряпется беда, непременно появятся знамения. А раз появятся знамения, придумать ответные меры будет не поздно. Наш великий Гушань обладает многотысячелетним фундаментом, и так легко ввергнуть его в хаос не получится.

— Соученица абсолютно права. — Янь Ушу сложил руки в приветственном поклоне.

Путь с главного пика Мингуанфэн на Пик Сюэи занимал всего одно мгновение, подобное миганию ока. Когда Янь Ушу вернулся, в ветвях деревьев распевали птицы, а редкие ученики горы уже приступили к утренним занятиям.

Он опустился в кресло-качалку на крытой галерее, подбросил веер и поймал его, мысленно возвращаясь к расчетам небесных светил.

Прошло неизвестно сколько времени, солнце поднялось выше, и по галерее зазвучали шаги.

С мрачным лицом Жун Юань приблизился к нему и отвесил поклон:

— Пик-лорд.

Янь Ушу оторвался от раздумий, бросил взгляд на лицо Жун Юаня и спросил:

— Состояние высочества ухудшилось?

— Высочество ушел, — тихо ответил Жун Юань.

Это стало неожиданностью.

Янь Ушу на мгновение умолк:

— Когда ушел?

— ...Жун Юань не знает.

— ...

Янь Ушу бросил взгляд в сторону Пика Байхуа, решив больше не ломать голову над трудноразрешимыми загадками. Он поднялся, пересек внутренний двор и направился к кладовой в глубине усадьбы. Выбрав оттуда несколько видов целебных трав, он протянул их стоявшему рядом мальчику-служителю:

— Варить два часа, затем отнести на Пик Байхуа высочеству, проследи, чтобы он выпил всё до капли.

— Слушаюсь. — Мальчик торопливо закивал, но тут же сообразил, о каком месте шла речь, и его лицо выразило крайнее изумление: — Ступайте... на Пик Байхуа? Разве это не место для тренировок младших учеников? Зачем высочеству понадобилось туда идти? Если уж практиковаться, разве наш Пик Сюэи не подходит для этого гораздо лучше?

Янь Ушу не стал отвечать на вопросы Жун Юаня, а вместо этого достал нефлакон с пилюлями и велел взять его с собой.

Ближе к полудню солнце достигло зенита, и тени строго вытянулись по центру. На Пике Байхуа в Башне Утреннего Дождя наставник Ян, отвечавший за предмет «Введение в основы талисмановедения», завершил проверку результатов учеников, ударил в небольшой гонг на столе и объявил об окончании занятия.

Наставник удалился первым, а остальные стали собирать свитки и бумагу для талисманов и выходить наружу. Цюй Ханьсин тут же схватил за руку Сяо Маня и, воспользовавшись выгодным расположением мест, быстро выскочил за дверь:

— Брат Мань — я называю тебя братом от всего сердца. Ну ты и силен! На одном лишь чутье писать талисманы в воздухе без кисти и бумаги — я буду преклоняться перед тобой всю жизнь!

— Сяо Мань и впрямь невероятно силен, — не переставая кивать, подтвердил Мо Цзюньтянь.

Похвалы обоих смутили Сяо Маня, и он понизил голос:

— Это были вовсе не талисманы.

— Брат, можешь не утешать нас, — с сомнением на лице произнес Цюй Ханьсин.

— Честно говоря, я просто повторил в пустоте узоры начального огненного талисмана, — выражение лица Сяо Маня было слегка беспомощным.

Мо Цзюньтянь и Цюй Ханьсин переглянулись и озадаченно спросили:

— Тогда почему...

Поколебавшись секунду, Сяо Мани вытащил руку из рукава и щелкнул пальцами.

Едва раздался щелчок, как на его белоснежном кончике пальца вспыхнул язычок пламени. Яркое солнце позднего лета делало огонек не слишком приметным, но тот живо и очаровательно колыхался на легком ветерке.

Цюй Ханьсин: «...»

Цюй Ханьсин уставился на это крошечное пламя ровно три удара сердца.

Спустя три удара он осторожно ткнул в него пальцем, обжегся и подпрыгнул:

— Хорошо еще, что вчера ты не применил этот фокус против меня!

— Что там, что там! — Мо Цзюньтянь, слышавший от Цюй Ханьсина о событиях прошлой ночи, испытал целую гамму чувств — от шока и потрясения до глубочайшего трепета: — Так победителем в испытании оказался Сяо Мань? Неудивительно, что пик-лорд разрешил тебе прийти на практику на Пик Байхуа в такое время!

Сяо Мани сжав губы улыбнулся, убрал пламя с кончика пальца и, не став продолжать этот разговор, окинул взглядом дорогу впереди:

— Куда мы теперь?

Цюй Ханьсин указал на небо над головой:

— Солнце уже в самом зените, конечно же, обедать в Башню У Пяти Ударов.

Тут Сяо Мани вспомнил, что обычные ученики на Стадии Охвата Пустоты еще не способны полностью обходиться без обычной пищи, как это делал он.

Поэтому он последовал за Цюй Ханьсином и Мо Цзюньтянем в Башню У Пяти Ударов и нашел свободный столик.

Блюда уже были расставлены: присутствовали и мясные, и вегетарианские угощения — разнообразные, невероятно ароматные и аппетитные.

— Я пойду за рисом, — с улыбкой сказал Мо Цзюньтянь.

Цюй Ханьсин тем временем принялся знакомить Сяо Маня с содержимым стола:

— Овощи — все сплошь духовные травы. Что касается мяса, то часть приготовлена прямо из мяса духовных зверей, а другая часть — из птицы и рыбы, вскормленных духовным рисом. К примеру, вот эта тарелка — утиная соломка с имбирем, а это блюдо — острая курица по-хайдяньски.

Говоря это, он протянул Сяо Маню пару палочек для еды.

Попробовав угощение, Сяо Мани одобрительно кивнул:

— Мясо утки необычайно нежное, а кусочки курицы пропитались специями просто великолепно.

— И стоит это безумно дорого, — добавил Цюй Ханьсин.

Сяо Мань вдруг вспомнил те годы, что прошли для него в Монастыре Дачжао.

Монастырь Дачжао славился как прославленная буддистская обитель с богатейшей историей и непрекращающимся потоком паломников, однако его трапезы трижды в день не шли ни в какое сравнение с гушаньскими. Ученики, еще не достигшие полного отречения от пищи, питались самой простой мирской едой, и лишь по большим праздникам им доставалась вегетарианская пища, приготовленная на духовном рисе.

Гушань полностью оправдывал свое величие, подумал Сяо Мань со сложными чувствами.

Мо Цзюньтянь принес миску с рисом, каждый из троих наложил себе порцию, взял бамбуковые палочки и принялся за еду.

В Башне У Пяти Ударов стоял шум: большинство людей тихо переговаривались, и голоса за столиками сливались в единый гул, будто в оживленном торговом ряду.

Сяо Мань ел небыстро, но его манеры были безупречно изящны: длинные утонченные пальцы сжимали простые бамбуковые палочки, создавая ощущение сдержанной, чистой красоты. Выражение «загляденье» подходило к нему как нельзя лучше.

Мир культивации никогда не испытывал недостатка в красавицах и красавцах, но обладателей столь утонченного темперамента почти не встречалось. К тому же наставник Ян только что рассыпал похвалы в адрес Сяо Маня в Башне Утреннего Дождя, и многие то и дело косились в их сторону.

Сяо Мань сохранял невозмутимость. На середине трапезы он вдруг заметил, как в зал вошел пик-лорд Пика Байхуа. Сохраняя безмятежное выражение лица, даос проследовал в самый передний ряд, поднялся на высокую платформу, огладил бороду и обратился к собравшимся:

— Прошу всех соблюдать тишину, сейчас будут объявлены результаты вчерашней схватки.

В одно мгновение в зале воцарилась абсолютная тишина.

Все замерли с палочками в руках, устремив взгляды на пик-лорда — за исключением Цюй Ханьсина, рухнувшего без чувств последним прошлой ночью, и Мо Цзюньтяня, которому тот уже успел пересказать все детали. Что же касается Сяо Маня, то он как раз пил суп и палочками не пользовался.

— Из года в год в наших состязаниях на Пике Байхуа победителем признается лишь тот, кто сражается до самого конца и остается стоять на ногах, — громко произнес пик-лорд Пика Байхуа.

В Башне У Пяти Ударов стало еще тише, все ждали заветного имени. Взгляд пик-лорда скользнул над толпой и остановился на лице Сяо Маня.

Сяо Мань опустил пиалу с супом и услышал слова пик-лорда:

— Не стану томить вас ожиданием, победителем на этот раз стал Сяо Мань.

Мгновение спустя...

— Быть не может?

— Кто такой Сяо Мань?

— Откуда он вообще взялся?

Этот результат превзошел ожидания подавляющего большинства. В Башне У Пяти Ударов вновь поднялся шум, перешептывания и вопросы посыпались со всех сторон.

Кое-кто проследил за взглядом пик-лорда, уставился на Сяо Маня и, разглядев его, недовольно процедил:

— Этот человек впервые пришел в Башню Утреннего Дождя только сегодня, раньше мы его здесь не видели — и в день состязаний его тоже не было! Это значит, что он не участвовал в состязании наравне со всеми, это нечестно!

— Состязания на Пике Байхуа никогда не делились на тех, кто пришел раньше или позже. Он одолел противников и одержал победу на глазах у меня и старейшин, всё абсолютно честно. — Пик-лорд Пика Байхуа мягко улыбнулся, взмахнул рукой, и перед Сяо Манем опустились две парчовые шкатулки. — Это награда победителю.

Пик-лорд удалился столь же легко и невесомо, а недовольные голоса взорвались в башне с новой силой, подняв волну возмущения. Сяо Мань, предвидевший подобный исход, невозмутимо опустил глаза и продолжил пить суп.

— Поздравляю, поздравляю, — Цюй Ханьсин подался вперед и кивнул на шкатулки. — Не откроешь, поглядеть, что там?

— К счастью, здесь строго запрещены поединки и драки, и к счастью, взглядами таких младших учеников, как мы, человека насмерть не убьешь... Хватит глазеть, доедаем и уходим! — Мо Цзюньтянь окинул взглядом окрестности, зачерпнул полную ложку еды и принялся стремительно уплетать рис.

— Ты прав! — Цюй Ханьсин резко протрезвел.

В этот момент один из трех обладателей Высшей ступени Охвата Пустоты, поверженных прошлой ночью стрелой Сяо Маня, внезапно поднялся с места и направился к их столику.

Он был эффектной внешности, в лазоревом даосском халате, с мечом на поясе, кисти которого покачивались в такт шагам.

Заметив его боковым зрением, Цюй Ханьсин напрягся до предела:

— Это один из двух главных претендентов на победу в этот раз, по фамилии Вэй, он убивал врагов превосходящих сил и обладает редчайшим талантом. Неужели он пришел вызвать нас на бой?

Сяо Мань сжал губы и тихо проговорил:

— Простите, я навлек на вас неприятности. Пожалуй, мне лучше уйти.

— С чего бы это? Я же назвал тебя братом Манем! — Цюй Ханьсин опустил палочки на стол. — Брат Мань, ты доел? — Судя по твоему лицу, наелся, уходим!

Едва он договорил, как Мо Цзюньтянь вскочил следом. Вдвоем они подхватили Сяо Маня под руки, собираясь применить заклинание легкости ног и бежать со всех ног, но шедший навстречу практик Высшей ступени Охвата Пустоты остановился в нескольких шагах от них и приветственно сложил руки:

— Я Вэй Чуюнь из Лочуана, не питаю к господину Сяо никаких дурных намерений.

Затем он добавил:

— Мастерство стрельбы из лука господина Сяо поражает воображение, я проиграл абсолютно честно. Я подошел лишь потому, что надеялся завести с господином Сяо дружбу.

Его слова звучали вежливо и мягко, а в глазах не было ни капли фальши. Встретившись с ним взглядом, Сяо Мань ответил сдержанным тоном:

— Благодарю за добрые слова. — После чего обратился к Цюй Ханьсиню и Мо Цзюньтяню: — Идем?

Оба хором ответили:

— Идем, мы уже всё доели.

Сяо Мань произнес:

— Мм.

Больше никто не преграждал им путь, и троица покинула Башню У Пяти Ударов. Сяо Мань шел впереди, его белоснежные полы одежды развевались на ветру, озаряемые золотистыми лучами солнца, словно рассыпанными искрами.

Провожая его взглядом, Цюй Ханьсин тяжело вздохнул:

— Брат Мань есть брат Мань — даже предложения дружбы от людей из клана Вэй в Лочуане отвергает столь решительно.

Клан Вэй из Лочуана? Название прозвучало знакомо. Сяо Мань едва заметно приподнял брови и вдруг заметил неподалеку в тени деревьев маленького меченосца.

Мальчик, казалось, что-то выискивал: он огляделся по сторонам, встретился взглядом с Сяо Манем, тут же радостно заулыбался и со всех ног припустил к нему.

— Это за тобой? — спросил Цюй Ханьсин.

— Да, — кивнул Сяо Мань. — Я отойду.

http://bllate.org/book/33764/4152579