Готовый перевод The Earthworm Transformed Can't Escape / Червячок, от судьбы не уйдешь: История любви в лавке лекаря: Глава 6

Фон сгущался, и на длинной улице постепенно зажигались фонари.

Цю Ии всё ещё брела позади Му Ханьцю, снедаемая раскаянием; в её голове крутилась лишь та самая порция супа с «кордицепсом», хотя, если говорить точнее, это был суп из «усиков сороконожки»! Чем больше она думала об этом, тем сильнее жалела о содеянном, и бормотала себе под нос:

— Знать бы заранее, заказала бы просто тофу...

Му Ханьцю, шагавшая впереди, слышала её тихое ворчание, и уголки её губ тронула едва заметная улыбка. Не оборачиваясь, она позволяла Маленькому Дождевому Червю и дальше терзать себя сомнениями.

Едва обе переступили порог Медицинской лавки Му, Му Ханьцю захлопнула за ними входную дверь обратным движением руки.

— Ну-ка, давай наносить макарство, — произнесла она, извлекая заготовленную ещё в полудënную пору «слизь против сухости». Усевшись за прилавок для приёма пациентов, она застучала белыми кончиками пальцев по столешнице.

Цю Ии послушно опустилась на стул и закатила рукав, обнажая покрытое трещинками предплечье.

Му Ханьцю опустила взгляд, бросила на него мимолётный взор, но с места не сдвинулась.

— ...? — Цю Ии слегка растерялась и протянула руку ещё немного вперёд.

— Прими истинный облик, — негромко бросила Му Ханьцю. — Если мазать по человеческой коже, сколько же мази изведётся понапрасну?

Цю Ии мгновенно окостенела, а её щеки вспыхнули алым. Она... она ещё никогда не показывала свой истинный облик на глазах у других!

— Что такое, тебе еще и помочь? — Му Ханьцю подперла подбородок одной рукой и с улыбкой в глазах посмотрела на неё.

— Н-не нужно! — заикаясь, выпалила Цю Ии.

С глухим звуком «хлоп» она превратилась в крошечного ярко-красного дождевого червяка и обмякла на диагностическом столе. Ей казалось, будто она физически ощущает устремленный на нее сверху взгляд, и от стыда ей хотелось зарыться прямо в аптечный сосуд. Стоило ей лишь пару раз пошевелиться и поползти, как чья-то тёплая рука мягко прижала её к столу. Сверху раздался голос Му Ханьцю:

— Если ты туда залезешь, как же тогда мазать? Я сама.

Прохладная масса легла на её тельце, заставив Цю Ии напрячься всем существом.

Движения Му Ханьцю были нежными. Кончики её пальцев, источавшие легкий аромат лекарственных трав, плавно скользнули от головы до самого хвоста, отчего по телу червячка побежали непрекращающиеся мурашки. Кожа в тех местах, где касалась мазь, мгновенно смягчилась и под светом свечи заблестела, словно жемчуг.

До чего же странно, но в то же время невероятно приятно.

Тело Цю Ии расслабилось само собой, и она даже бессознательно потёрлась о чужую теплую ладонь. Она чувствовала, как дыхание Му Ханьцю легко овевает её кожу, и слышала тихий смешок хозяйки лавки.

— А ты умеешь наслаждаться жизнью.

Сердце Цю Ии предательски заколотилось, дыхание участилось, а тело охвил жар.

Под ласковыми движениями Му Ханьцю она незаметно забыла обо всяких попытках извиваться и окончательно растаяла на ладони женщины.

Закончив процедуру, Му Ханьцю опустила голову и увидела...

Маленький Дождевой Червь на её ладони свернулся тугим клубочком, его тельце чуть вздымалось и опускалось — он... заснул.

— ...... — Му Ханьцю на мгновение замерла, а затем тихо рассмеялась и покачала головой.

Она бережно опустила дождевого червячка на слой перегнойной земли и походя прикрыла её сверху крошечным листочком мяты, после чего на цыпочках притворила дверь в жилую комнату.

Маленький пасхальный сюрприз: А Баня получил подарок от Медицинской лавки Му. Развернув сверток, он обнаружил внутри связку чеснока.

Мягкие лучи солнца укутали её тело, словно погрузив в горячий источник — каждая порция тепла источала блаженство, и Цю Ии упивалась этим комфортом. Сквозь туманную дремоту знакомые руки вновь огладили её тельце, двигаясь от щек до самых лодыжек, и там, где касались кончики пальцев, вспыхивали волны сладкой оскому. Казалось, на коже до сих пор оставался аромат целебных трав. Она невольно приподняла голову и столкнулась взглядом с опущенными глазами Му Ханьцю...

— Ах!

Вздрогнув всем телом, Цю Ии очнулась от сна. Оказалось, она по-прежнему лежала в перегнойной земле в жилой комнате, а солнечный свет уже пробивался сквозь оконную решетку — время давно перевалило за привычный час подъема. Она вскочила, превратилась в человека, и её пальцы дрожали, пока она завязывала завязки платья.

— С-со мной что, во сне привиделось, будто лавкарша Му меня вот так... вот так трогала?! — Она похлопала себя по пылающим щекам холодной водой. — Наверняка всё дело в вчерашней мази!

Вспомнив об этом, Цю Ии торопливо закатала рукав: следы сухости на предплечье пропали бесследно, а кожа стала гладкой и нежной, едва заметно поблескивая на солнце.

— До чего же действенная у лавкарши Му мазь, просто невероятно... — бормотала Цю Ии, гладя себя по руке и совершенно не замечая мелькнувшего впереди бирюзового подола.

— Только встала, а уже любуешься собой?

— Ой! — Цю Ии испуганно подпрыгнула от неожиданного голоса. — Л-лавкарша Му.

— Ваша мазь и вправду чудо, за одну ночь всё прошло! — торопливо задрав рукав, продемонстрировала она.

Му Ханьцю бросила на неё мимолётный взгляд, и её губы украдкой изогнулись:

— Мелочи.

— А кое-кто, между прочим, вчера заслужил похвалу, а сегодня дрыхнет до полудня? — Му Ханьцю подняла руку и указала на солнце, висевшее высоко в небе.

Уши Цю Ии вспыхнули, и она поспешно зашагала к аптечному огороду:

— Я сейчас же...

— Я уже всё прибрала, иди обедать.

Му Ханьцю повернулась и направилась в переднюю залу.

Лишь тогда до Цю Ии донёсся аппетитный аромат баранины с мучными клецками по-пастушьи, и она послушно последовала за хозяйкой.

Они сели друг напротив друга, и поднимающийся от мисок с похлёбкой пар встал между ними белой пеленой.

Цю Ии опустила голову, помешивая ложкой кусочки теста в бульоне, а сама украдкой косила глаза на собеседницу. Пальцы Му Ханьцю, сжимавшие палочки, были тонкими и белыми, а суставы отливали нежным розоватым оттенком — это зрелище невольно напомнило ей о вчерашнем вечере. Ведь именно этими руками та касалась её истинного облика, а кончики пальцев, испачканные мазью, дюйм за дюймом втирали средство в её пересохшую кожу...

Стоило лишь подумать об этом, как тело словно заново ощутило тот зуд, щёки мгновенно порозовели, и она принялась торопливо уплетать клецки, пытаясь заглушить поднявшееся внутри волнение.

— Кхе! Кхе-кхе!

Из-за поспешности кусок теста, оказавшийся слишком горячим, застрял в горле, заставив её закашляться. На глазах Цю Ии выступили слёзы, но перед её лицом уже протянули платок — правда, всё её внимание было приковано к изящным пальцам.

— Куда ты спешишь, никто же не отнимает.

С этими словами, произнесёнными с легкой усмешкой, она пришла в себя и поспешно перехватила платок. В тот миг, когда их пальцы соприкоснулись, уши Цю Ии обдало новой волной жара; не смея больше поднимать глаз, она утпилась взглядом в зелёный лук на дне пиалы...

Послеполуденное солнце заливало лавку. Цю Ии водила веником из стороны в сторону, погруженная в собственные мысли, но взгляд её то и дело норовил ускользнуть в сторону кресла-качалки.

Му Ханьцю устроилась там с медицинским трактатом в руках.

Ленивые лучи полуденного солнца падали на неё, воротник бирюзовых одежд слегка распахнулся, обнажая белизну шеи, иссиня-чёрные волосы небрежно раскинулись по спинке кресла, а грудь мерно вздымалась в такт дыханию. Лицо было прикрыто новенькой книгой, так что наружу выглядывал лишь изящный подбородок.

Цю Ии поймала себя на том, что её сердце вновь забилось вразразнобой:

— Я веду себя... прямо как какая-то извращенка!

Она заставила себя опустить глаза на пол и продолжить уборку, но не прошло и минуты, как её ноги сами собой двинулись с места, словно под воздействием каких-то чар, и она тихонько приблизилась к спящей.

Её пальцы зависли прямо над обложкой книги — еще дюйм, и она коснулась бы её...

— Лекарь Му! — раздался с порога резкий, торопливый голос.

В ту же секунду Му Ханьцю откинула трактат, а Цю Ии стремглав отпрыгнула назад, прижавшись к аптечному шкафу, и облегчённо выдохнула.

Вошедшая женщина была облачена в белые одежды, а голову её украшали серебристо-серые волосы. Вместе с ней в лавку проник легкий, горьковатый запах.

— Вы... к нам по делу? — Цю Ии отложила веник и проводила гостью до стула.

Му Ханьцю лениво приподняла веки, бросила мимолётный взгляд на ореол вокруг вошедшей, и голос её всё ещё хранил хрипотцу от недавнего сна:

— Демоница серебристой хризантемы.

Цю Ии и гостья удивленно переглянулись.

— Откуда вы узнали, что я...

— С первого взгляда понятно, — перебила та, легко постукивая пальцами по столешнице. — Выкладывай, что беспокоит.

Демоница серебристой хризантемы в нерешительности распахнула воротник, обнажая половину плеча:

— Лекарь Му... взгляните на это...

Кожа, в норме безупречно белая, сейчас была покрыта серовато-бурыми пятнами, напоминавшими истоптанный грязный снег. Му Ханьцю прижала палец к больному месту — кожа пружинила назад с неестественной, тягучей медлительностью.

— Когда началось? — Она обмакнула кисть в тушь, которую только что растёрла Цю Ии.

— Дней четыре-пять назад.

— Было ли что-то необычное в те дни? В быту или на работе.

— Несколько дней назад... знакомый устроил меня мыть посуду на кухню в одном ресторанчике, — голос демоницы становился всё тише.

Му Ханьцю продолжала выводить иероглифы на бумаге, бросив на посетительницу небрежный взгляд:

— О? Должно быть, очень хороший знакомый.

С этими словами она протянула исписанный лист Цю Ии, и та, поняв всё без слов, направилась к шкафу с лекарствами.

— Д-да... это мой возлюбленный, — щеки демоницы слегка порозовели. — Он сказал, что замолвил за меня словечко, и что в том ресторане отличные условия.

— Настолько отличные? Кажется, у нас тут работники недозагружены, пожалуй, отправлю кого-нибудь на подработку, — с улыбкой бросила Му Ханьцю, глядя на спину Цю Ии.

— Лавкарша Му! — возмущенно окликнула её та и с глухим стуком водрузила на стол объемистый лекарственный кувшин.

— Жалованье целых триста вэней! Он сказал, что для девушки это огромные деньги.

— Триста вэней? — Му Ханьцю помешивала ступкой лекарство и опешила. — Если продолжишь там работать, твоих денег потом на лекарства не хватит.

— А?

— У тебя серая гниль. От долгого контакта с водой. Если не прекратишь, в один прекрасный день целиком покроешься серостью — согласись, весьма оригинальный образ, м?

Дурной вкус! — подумала про себя Цю Ии, глядя на лукавый взгляд Му Ханьцю.

Лицо демоницы серебристой хризантемы мгновенно побелело, а пальцы задрожали:

— Т-тогда... что же мне делать?

Му Ханьцю серебряным ножичком зачерпнула порцию мази и аккуратно намазала на плечо гостьи:

— Ступай в Отдел классификации демонов, попытай счастья там.

— Я ведь регистрировалась, но мне так и не пришло уведомление.

— Насколько я помню, инспектор по проверке ядов в Службе расследования дел демонов — сама демон серебристой хризантемы. Можешь расспросить её, не набирает ли она учеников.

Му Ханьцю переложила оставшуюся мазь в белую фарфоровую баночку и пододвинула к посетительнице:

— Пятьдесят вэней.

Эта цена заставила обеих присутствующих замереть.

У демоницы на глаза навернулись слёзы:

— Спасибо, лекарь Му!

С этими словами она впопыхах выбежала из лавки.

Цю Ии подобрала медную монету, бросила её в кассу и, бросив взгляд на свою суровую с виду, но мягкую сердцем начальницу, почувствовала, как её собственное сердце смягчилось. Сама того не заметив, она тихо пробормотала под нос:

— Ну вот, опять день в убыток...

http://bllate.org/book/33755/4151634