Готовый перевод The Goose Returns / Возвращение гуся: Переплетение судеб: Глава 9

Въедливые, язвительные голоса снова и снова звучали у нее в голове. Она зажимала уши, обхватывала голову руками, но не могла заглушить ни единого звука. Она поняла, что этот голос принадлежал ей самой — он исходил из глубин ее души. Охваченная ужасом и паникой, она услышала, как в сердце заговорил еще один голос, похожий на шепот демона: «Признайся, ты ведь такая ничтожная и подлая девчонка…»

Нет! Нет! Я не такая!

Никто не слышал борьбы и отчаяния Чжао Сы. Она просто стала еще более молчаливой. Когда-то она была подобна яркому, пылающему солнцу — неукротимая и дерзкая, излучающая свет и тепло. Но когда она угасла, свет исчез. Однако в разгар подготовки к поступлению на каждого ученика давил тяжелейший груз: усталость, напряжение, подавленность. Все казались окутанными серой пепельной дымкой и выглядели безжизненными. Молчание Чжао Сы затерялось среди этого всеобщего уныния, превратившись в нечто совершенно заурядное и абсолютно незаметное.

Она по-прежнему переписывалась с Янь Хуэй. В письмах Янь Хуэй перед ней представал совсем другой мир, и сквозь строчки читалась та же уверенная и гордая Янь Хуэй. Они не виделись уже несколько лет, и Янь Хуэй, наверное, немного подросла. Прячась в своей крошечной спальне, Чжао Сы сидела на краю кровати и снова и снова перечитывала почерк Янь Хуэй, воображая, как та сейчас выглядит.

Она не смела и словом обмолвиться в письмах о своих ничтожных тайных мыслях, поэтому просто вкладывала в конверты рассказы, которые сочиняла в последнее время. Янь Хуэй была очень занята — она находилась на самом критическом этапе учебы, и задавали ей чудовищно много. Чжао Сы как-то раз спросила, не помешает ли чтение ее рассказов учебе, но Янь Хуэй ответила, что хочет их читать, просто у нее, пожалуй, останется не так много времени на сочинение отзывов, и ответы будут приходить немного реже. Тогда Чжао Сы продолжала писать ей — в основном это были короткие рассказы с законченным сюжетом, совсем небольшие, не требующие продолжения.

Интервалы между их письмами увеличивались: сначала неделя, потом две, затем целый месяц. В дни ожидания ответа Чжао Сы писала всё новые и новые истории, а в конце выбирала ту, которая казалась ей лучше остальных, и отправляла Янь Хуэй. Янь Хуэй была ее самым преданным читателем и искренне любила рассказы Чжао Сы.

Письменное слово всегда честно: сквозь строки проступали самые искренние чувства пишущего. Чжао Сы ничего не рассказывала о себе, но Янь Хуэй по ее текстам разглядела ее растерянность и смятение. И тогда она задала такой вопрос: «У тебя что-то случилось? В последнее время тебе тяжело? Тебе грустно? Хочешь рассказать мне об этом?»

Ли Янь Хуэй казалась мягкой и спокойной девушкой, но почерк у нее был угловатым и прямым, исполненным неукротимой решимости. Когда этот знакомый почерк лежал перед глазами, казалось, будто сама Янь Хуэй стоит рядом — тихая и невозмутимая, лишь слегка склонив голову набок с вопросом. Со стороны она выглядела холодной и бесстрастной, но вся ее забота была спрятана на самом дне глаз. Янь Хуэй именно такой и была.

Чжао Сы сидела на краю постели, и тусклый свет крошечной настольной лампы освещал лишь этот крошечный пятачок у изголовья, отчаянно пытаясь защитить ее от надвигающейся всепоглощающей темноты.

Твердый, чеканный почерк Янь Хуэй словно острой бритвой полоснул по ней, сорвал кожу, обнажив белые кости, и вывернул наружу ее грязные помыслы, не оставив ей ни единого убежища.

Слезы падали на бумагу, размывая чернила.

Как я могу быть ее достойна, как я могу? Такая чудесная Янь Хуэй — как я, рожденная с такой подлой душой, могу общаться с ней?

Она спрятала то письмо и не стала отвечать сразу.

Глава 12

Чжао Сы ответила на письмо Янь Хуэй лишь спустя много дней. В жизнерадостных, бойких строках она писала, что на нее просто повлияла мрачная атмосфера в школе, из-за чего настроение немного испортилось, но это временно, пройдет какое-то время, и все наладится, ничего страшного. К тому же ей нужно помогать по дому, да и хотя над ней не висит угроза экзаменов, в последнее время она тоже решила уделять учебе чуть больше внимания — ей хотелось набрать побольше баллов на среднем экзамене, чтобы порадовать маму, поэтому свободного времени стало меньше, и отвечать она будет реже. Заодно, добавляла она, и сама Янь Хуэй сможет сосредоточиться на подготовке к этому экзамену и не будет отвлекаться.

Ли Янь Хуэй читала письмо в школьном скверике во время обеденного перерыва. Вокруг стояла абсолютная тишина. Она сидела в тени дерева, и солнечные лучи пробивались сквозь листву золотистыми пятнами на ее одежде.

Она с облегчением выдохнула: слава богу, с А Сы все в порядке. Она подняла голову, с грустной нежностью глядя на зеленеющие кроны и теплое солнце, а затем поднялась и направилась обратно. Школа походила на спящего зверя, чье мягкое брюхо мерно поднималось и опускалось при каждом вздохе, а потоки воздуха вырывались наружу с силой налетевшего шквала, затягивая внутрь абсолютно всех. Ли Янь Хуэй шла медленно, но ее тоже неумолило тянуло в эту пасть.

В классе было темно из-за заддвинутых штор, большинство учеников спали после обеда. Стараясь ступать бесшумно, Ли Янь Хуэй вернулась на свое место. Ее соседка по парте была одной из немногих, кто продолжал решать задачи. Заметив возвращение Ли Янь Хуэй, та лишь сонно и устало глянула на нее, на секунду замерла, а потом снова склонилась над тетрадью. Ли Янь Хуэй посидела немного и тоже принялась за задания.

Таковы были ее будни: с утра до вечера бесконечные стопки тетрадей, бесчисленные задачи — без конца и края, во веки веков. Каждый вокруг нее нес на себе гору, сложенную из учебников и сборников упражнений, тяжелую, как тысяча цзиней. А давила на эту гору невидимая рука по имени Будущее, по имени Ожидания.

Ее оценки были неплохими, но на самом верху каждый лишний балл давался с огромным трудом. Ей приходилось учить больше и писать больше, чтобы обогнать тех, кто впереди, пробиться в число лучших учеников провинции, поступить в школу своей мечты и заслужить довольный взгляд родителей.

Но какой в этом толк? Ли Янь Хуэй не знала. Она лишь инстинктивно чувствовала, что, лишившись всего этого, она рухнет в какую-то жуткую пропасть. Но что это была за пропасть? Никто не мог ей ответить, да она и не посмела бы задать такой вопрос. Она могла лишь слепо брести вперед, не зная, куда лежит ее путь.

Она выдвинула ящик парты и бросила взгляд на письмо А Сы. А Сы была совсем не похожа на нее, да и ни на кого из ее окружения. Она была вспышкой света, палящим солнцем, самой яркой из всех. Как же здорово — сама она бежать уже не могла, но А Сы — могла.

Она мысленно подбодрила себя: Янь Хуэй, будь смелее, шагай чуть быстрее. Закрыв крышку парты и глубоко вздохнув, она вновь погрузилась в море книг и заданий.

Так на одном дыхании пролетел весь день до самого вечера. После окончания вечерней самоподготовки было уже за девять часов. Радостные ученики шумной толпой высыпали из школы, и ночной мрак сразу наполнился живыми звуками.

Соседка по парте Кэ Ян обратилась к Ли Янь Хуэй с просьбой объяснить сложную задачу. Ли Янь Хуэй объясняла так сосредоточенно, что к моменту окончания разбора остальные почти все разошлись. Хотя Кэ Ян сидела рядом с Ли Янь Хуэй, та всегда была молчаливой отличницей, и Кэ Ян временами чувствовала между ними некоторую дистанцию. Впрочем, они все равно дружили.

Эта задача мучила ее весь день, но с помощью Ли Янь Хуэй она наконец во всем разобралась и искренне восхитилась: — Янь Хуэй, до чего же ты умная!

Янь Хуэй смущенно улыбнулась ей в ответ.

Кэ Ян уже привыкла к такому общению с Ли Янь Хуэй и продолжила: — Ты и так невероятно сильна в учебе, а трудишься больше всех, я просто преклоняюсь перед тобой.

Они собрали портфели, выключили свет и вместе вышли на улицу.

— Ты ведь тоже очень стараешься.

Кэ Ян махнула рукой: — Куда мне до твоей сообразительности, если не буду стараться — совсем отстану. Янь Хуэй, ты ведь собираешься поступать в Среднюю школу №2 Цзян? Я заметила, что ты решаешь вступительные тесты оттуда.

— Угу, — кивнула Ли Янь Хуэй. — Родители хотят, чтобы я поступала в Среднюю школу №2 Цзян.

— Вот это да, — искренне восхитилась Кэ Ян. — Мне и для поступления в Первую среднюю школу Хайчжоу приходится выкладываться из последних сил.

— У тебя тоже отличные оценки, ты обязательно поступишь. — Ли Янь Хуэй шла чуть медленнее, отставая на полшага, и, подняв глаза, заметила на лице подруги мечтательное выражение. Это было чувство, которое Ли Янь Хуэй не до конца понимала: казалось, сама она не испытывала никаких особенных надежд по поводу будущей школы.

— Я хочу стать дипломатом. Я тут узнала, в хорошие университеты на дипломатические специальности проходные баллы просто огромные. Разве поступления в Первую школу хватит? Нужно обязательно попасть в элитный класс Первой школы и держаться в первой пятидесятке, только тогда появится шанс. — Кэ Ян вздохнула, но в ее глазах сияло воодушевление.

Как же ярко она горела.

Ли Янь Хуэй помолчала немного и спросила: — Ты уже сейчас решила, кем станешь, когда вырастешь?

— Конечно, мне это нравится! — Девочка улыбнулась, и ее глаза превратились в лучистые полумесяцы. — Янь Хуэй, а у тебя есть планы на будущее? С твоими оценками ты сможешь поступить в любой лучший университет.

— Я не знаю.

— Ничего страшного, у тебя еще есть время подумать.

Они дошли до перекрестка.

— Я сворачиваю направо, а ты? — сбавив шаг, спросила Кэ Ян.

— Я прямо.

— Ну тогда… до завтра?

— До завтра.

Ли Янь Хуэй немного постояла на перекрестке, провожая взглядом удаляющуюся Кэ Ян. Время было уже позднее, и на улице почти никого не осталось. Посмотрев на часы, Ли Янь Хуэй зашагала дальше.

Ее дом находился совсем близко, всего в нескольких шагах. Отворив дверь, она ощутила идущее из глубины квартиры тепло — ее мама, госпожа Чжан Сунхуа, хлопотала на кухне.

— Вернулась? Я сварила тебе сладкий суп, он на столе, выпей, — донесся из кухни голос мамы.

— Угу, — отозвалась Ли Янь Хуэй, оставила портфель у входа и села за обеденный стол. Сегодня Чжан Сунхуа приготовила суп из груши и белых грибов — согревающий и очень сладкий. Ли Янь Хуэй склонила голову над пиалой.

Закончив с делами на кухне, Чжан Сунхуа сняла фартук и села напротив дочери. Она преподавала математику в Третьей старшей школе и в этом году вела второй класс старшей школы, нагрузки были умеренными, так что у нее оставалось время уделять внимание жизни и учебе Ли Янь Хуэй.

— Вкусно? — спросила она.

— Угу, — ответила Ли Янь Хуэй, продолжая пить суп. Горячая жидкость разлилась по горлу, согревая изнутри до самого живота.

Чжан Сунхуа с материнской нежностью посмотрела на нее и поинтересовалась: — Ну как, прорешала тесты из Средней школы №2 Цзян? Сложные? Справишься? Давай я посмотрю?

— Угу. — Ли Янь Хуэй отложила ложку, достала из портфеля тетрадь с заданиями и протянула матери. Чжан Сунхуа тут же вытащила ручку из ящика стола и принялась проверять прямо на ходу.

— В Средней школе №2 упор на математику, заданий повышенной сложности там больше всего, подтягивать придется многое. К счастью, математика твой лучший предмет, база прочная, так что проблем возникнуть не должно. — Будучи учителем математики в старших классах, Чжан Сунхуа с одного взгляда определила слабые места дочери. После пары замечаний Ли Янь Хуэй все поняла и послушно кивнула, обхватив руками пиалу с супом.

Именно таких учеников Чжан Сунхуа любила больше всего, не говоря уже о том, что это была ее собственная дочь. Голос женщины стал еще мягче: — Отлично, мама так и знала, что ты сможешь. А что по физике и химии? Завтра я попрошу тетю Лю и тетю Чжен взглянуть на твои работы.

Ли Янь Хуэй извлекла из сумки еще два бланка с заданиями. Допив суп, она тихо сидела, глядя на Чжан Сунхуа.

http://bllate.org/book/33743/4149774