Готовый перевод The Goose Returns / Возвращение гуся: Переплетение судеб: Глава 8

Она доела, вымыла посуду. В кастрюле еще немного осталось — Чжао Пин, когда проголодается, сам поедет и поест, — после чего она отправилась относить ужин матери. Мать работала в ночную смену, за нее платили больше.

Вернувшись из супермаркета, она снова оказалась предоставлена сама себе. Ее жизненный путь был давно предрешен: за столько лет она так и не приучила себя к учебе, поступить в старшую школу, разумеется, не смогла бы. Сама она думала после окончания средней школы сразу пойти устроиться на какую-нибудь работу, чтобы матери не приходилось так надрываться. Но мать и слышать об этом не хотела, уперлась рогом: отправлю тебя в профессиональное училище.

В той тесной, унылой спальне У Юнфан с горьким выражением лица твердила, что надо просидеть в школе хотя бы до восемнадцати лет, ведь какой порядочный работодатель возьмет пятнадцатилетнего подростка? Она говорила: иди учись, освой какое-нибудь ремесло, получи диплом, а мама тебя обеспечит.

Хотя Чжао Сы не особо усердствовала в учебе, соображала она неплохо, да еще и Ли Янь Хуэй занималась с ней на расстоянии. Пусть выдающимися ее оценки по предметам не назовешь, но кое-как до проходного балла дотягивала. С такими баллами о поступлении в обычную старшую школу нечего было и мечтать, а вот в профсо училище — вполне реально. И пока одноклассники, собиравшиеся поступать дальше, носом не вылезали из тестов на вечерних занятиях, она бесцельно шаталась по улицам.

Раньше она еще могла заглянуть в бильярдную или поиграть в автоматы, но теперь — ни за что. Каждая потраченная ею копейка была буквально выжата из материнских костей, на такое она пойти не могла. Покружив вокруг, она вернулась в школу. Выбрав момент между окончанием первого и началом второго вечернего урока, она перелезла через забор и, затерявшись в толпе, проскользнула в класс.

Ее парта стояла в самом конце. Учитель, возможно, заметил ее, а возможно, и нет — в конце концов, с такой отстающей, как она, лишь бы сидела тихо и не натворит бед, уже слава богу. В разгар этой вступительной страды преподаватели в упор смотрели только на тех учеников, у которых был шанс, а на таких, как Чжао Сы, тратили разве что пару дежурных ободрительных фраз, не вдаваясь в то, чем они там занимаются.

Чжао Сы вытащила несколько бланков с тестами. Ли Янь Хуэй ранее учила ее: все вопросы, которые кажутся непонятными, отбрасывай не задумываясь, берись только за те, что умеешь решать. Первые вопросы в каждом крупном разделе — это простые баллы, постарайся во всем разобраться и выучить их, а сложные задания во второй половине просто пропускай, нечего тратить на них много сил.

Ли Янь Хуэй также прислала ей подборку материалов с базовыми знаниями по всем предметам, велев их заучить. Этого в целом хватало для решения простых задач, а то, что оставалось непонятным, следовало записать — в следующем письме Ли Янь Хуэй все объяснит. Прислушавшись к ее советам, Чжао Сы обнаружила, что учеба словно стала проще, но при виде сложных задач у нее все равно начинало рябить в глазах.

Она быстро проскочила легкие задачи, отбросила тесты в сторону и, достав тетрадь, принялась писать рассказы. Она по-прежнему безумно любила читать романы: раньше скупала каждый номер журналов, потом стала ходить в книжные лавки и киоски почитать бесплатно, а со временем и сама попробовала подражать авторам. Пусть написанное казалось наивным и смехотворным, это позволяло ей хоть ненадолго вырваться из тоскливой и убогой серости реальной жизни, словно продолжая жить внутри историй — неважно, сменялись ли за окном весны или зимы.

Во втором семестре выпускного класса средней школы классный руководитель собирал заявления с пожеланиями учеников и добрался до Чжао Сы. Успеваемость у нее хромала, но нравом она обладала живым, веселым и общительным. Когда она не проказничала, учителям на самом деле даже нравилась, поэтому за нее искренне переживали.

Профессиональное училище? Тоже неплохо. Подумала, на какую специальность хочешь пойти? Специальность нужно выбирать с умом, выбирай то, что по душе, учись как следует, потом сможешь и в техникум поступить. Не ставь на себе крест. Что касается учебных заведений, то в профсо училище номер два дисциплина получше. Запомни: вернешься домой, хорошенько обсуди с родителями выбор профессии. Вот буклеты с правилами приема в первое и второе профучилища, забирай и изучай внимательно.

Сама Чжао Сы подумывала выучиться на электрика или мастера по ремонту, наладка машин или поварское дело тоже неплохо — какое-нибудь ремесло в руках точно пригодилось бы. Но мать была против: мол, где это видано, чтобы девчонки в электрики или автомеханики шли, испачкаешься вся в масле, кто на тебя потом позарится.

Чжао Сы поморщилась, подумав про себя: да кому нужно, чтобы на нее зарились? Вслух, впрочем, ничего не сказала — за последние два года мать и так проела ей плешь бесконечным бубнежом, постоянно изводя себя тревогами за дочь. Чжао Сы до смерти надоело это вечно кисвое лицо, да и переживаний матери она не понимала: по ее разумению, в этом мире для каждого найдется место, где можно выжить, верно? Но слушать подобные бредовые мысли мать не желала и лишь по кругу повторяла свои истины.

Твоей маме просто выпала горькая доля: сама неученая, вот и связалась с таким ничтожеством, как твой отец, мучаюсь с ним всю жизнь. Мне уж ждать нечего, одна надежда — что ты устроишься получше, найдешь надежного человека, не такого, как твой отец...

Переспорить мать она не могла, к тому же боялась довести ее до слез, поэтому со временем просто научилась молчать. В конце концов, зла-то мать ей не желала: будь по-вашему, пусть будет так, как скажете.

Мать перелистывала те две страницы проспекта взад и вперед, расспрашивала всех знакомых, и вот сегодня заявила, что специальность воспитателя детского сада — самое то, а назавтра уже уверяла, что лучше пойти на пекаря, передумывая и причитая без конца.

От первоначального любопытства у Чжао Сы не осталось и следа — одна лишь глухая усталость. В голове крутилось лишь одно: да любая профессия сойдет, только решите уже скорее. Ее охватывало глухое раздражение: день за днем давящая, удушливая атмосфера заставляла ее мечтать о побеге. Ей не терпелось поскорее вырасти — как бы то ни было, исполнится восемнадцать, и она сможет найти работу, начать обеспечивать себя сама, чтобы больше не брать деньги из рук матери, испытывая при этом жгучее чувство вины и выслушивая бесконечные упреки.

На протяжении всего этого процесса Чжао Пин не высказывал никакого мнения, лишь холодно со стороны наблюдал за происходящим. Дома он тоже не засиживался: целыми днями шлындал где-то на улице непонятно чем занимаясь. Говорил, что ищет подработку, но брался за нее спустя рукава, с чистой совестью повиснув на шее у работающей жены.

Сначала Чжао Сы ужасно злилась, но мать говорила, что так даже лучше — всяко лучше тех мужиков, что проматывают деньги по кабакам, а возвращаясь домой, напиваются и лупят жен. Он по крайней мере приносит в дом хоть какие-то крохи заработка и не транжирит средства на стороне. Чжао Сы умолкала. Неужели этого достаточно для счастья?

Такова уж наша судьба, — обычно приговаривала в таких случаях У Юнфан.

Чжао Сы казалось, что эта так называемая судьба напоминает руку, которая сжимается на ее горле — все крепче и сильнее с каждым дюймом, лишая ее возможности дышать.

В конце концов У Юнфан приняла решение и велела ей идти на бухгалтера.

Люди говорят, что бухгалтер сидит в офисе, а это солидно.

Чжао Сы согласилась. Она не понимала, какая разница, сидеть в офисе или нет, но раз так — пусть будет так.

Учебное заведение она выбрала второе профсоучилище. Во-первых, учитель говорил, что там лучше дисциплина — мать придавала этому огромное значение, а во-вторых, оно находилось дальше: на автобусе ехать больше часа, и придется жить в общежитии. Уехать подальше — станет ли от этого легче? — думала она.

На том и порешили.

Глава 11

Когда Чжао Сы вернулась домой, солнце еще не село. По привычке она заглянула в почтовый ящик: она вела счет дням, и ответ от Ли Янь Хуэй должен был прийти со дня на день. В предыдущем письме она сообщила, что решила поступать на бухгалтера во второе профсоучилище, и теперь слегка нервничала. Ли Янь Хуэй поступит в лучшую старшую школу провинции, а потом пойдет в лучший университет — что такая Ли Янь Хуэй подумает о столь никчемном выборе? Рассматривая конверт с обеих сторон, она отперла дверь и вошла.

Чжао Пин, к ее удивлению, оказался дома. Он сидел за обеденным столом, закусывая пакетик с вяленым мясом бутылкой белой водки. Чжао Сы поморщилась, ей не хотелось перекидываться с ним ни словом. Чжао Пин, должно быть, объелся белены: заметив, как она входит, он издал сквозь нос насмешливый хмык:

— А, барышня пожаловали?

— Угу, — вяло бросила Чжао Сы, скидывая обувь и направляясь вглубь квартиры.

Квартирка была крошечной, обеденный стол стоял посреди гостиной, и ей приходилось обходить его, чтобы попасть к себе.

— Сын моя, отец плохого не посоветует, мы с тобой из другого теста, не чета этой барышне. Ты что, дура совсем?

Чжао Пин, судя по всему, прилично надрался, язык у него заплетался, но яду в голоске хватало с избытком.

Подобное он говорил не впервые. Когда она услышала это в первый раз, то устроила скандал, но позже просто замолчала — отцу лишь бы найти повод поцепляться, и чем сильнее она злилась, тем больше он распалялся. Но сегодня она и без того была как на иголках, и этот укол прошелся по живому.

— Не твое дело! — выпалила она в ответ, в два шага обошла стол, прижавшись к стене, шмыгнула в свою каморку и с грохотом захлопнула дверь, отрезая пьяную ругань отца.

Прислонившись спиной к двери, Чжао Сы обессиленно сползла вниз. Запрокинув голову, она молча простояла так добрую минуту. Тонкая доска не могла служить надежной преградой: бесконечные жалобы Чжао Пина просто немного приглушились, но каждое слово по-прежнему отчетливо долетало до ее слуха. Защититься она не могла и прекратила попытки сопротивляться. Она просто стояла в долгом молчании, пока отец не выдохся и его голос не затих окончательно, вернув ее мир в состояние зыбкого покоя.

Чжао Сы чувствовала чудовищную усталость. Она ведь ничего толком не сделала, но ощущала себя так, будто преодолела огромный путь, бежала изо всех сил, а впереди становилось лишь теснее. Она долго стояла, привалившись к двери, пока в комнате совсем не стемнело, и лишь тогда, будто очнувшись от оцепенения, щелкнула выключателем.

Яркий свет резанул по глазам. Она зажмурилась, давая им привыкнуть, в глазах неприятно защипало. Опустившись на колени у кровати и уткнувшись верхней частью тела в матрас, она наконец собрала силы, чтобы взглянуть на заветное письмо. Скосив глаза, она снова и снова всматривалась в знакомый почерк на конверте. Там было выведено ее имя — в отличие от ее собственных кривых каракуль, буквы Ли Янь Хуэй всегда выходили ровными и аккуратными, словно отражая две их совершенно разные судьбы.

Посмотрев на конверт еще немного, она уперлась локтями в матрас, приподнялась и наконец вскрыла письмо. Скользя глазами по строчкам, она принялась читать. Янь Хуэй писала, что поздравляет ее с принятым решением: иметь в запасе ремесло — отличная вещь, в худшем случае сможешь себя прокормить, в лучшем — поступить в техникум, выбор очень неплохой. Чжао Сы с облегчением выдохнула. Ей не следовало сомневаться в подруге: будь Ли Янь Хуэй такой заносчивой зазнайкой, они бы с самого начала не сошлись.

Но мрак из-за двери словно просочился сквозь щель, незаметно разрастаясь вокруг нее. Непонятно откуда взявшаяся темнота окутала ее, молчаливо пожирая сердце. Всего на мгновение в уголке ее души что-то надломилось, и чей-то ехидный, ядовитый голос нашептал: разве рожденная в роскоши Ли Янь Хуэй способна ее понять? Ее метания, ее бессилие, ее боль — как Янь Хуэй может прочувствовать это на собственной шкуре? Что бы ни говорила эта чистенькая Янь Хуэй, разве она не смотрит на всех свысока? Если бы и сама Янь Хуэй пала в самую грязь, стали бы они тогда равны?

Этот голос звучал лишь долю секунды, прежде чем здравый смысл оборвал его на полуслове. Чжао Сы в ужасе подскочила на постели. Что с ней такое? С чего вдруг в ее голове родились подобные мысли? Янь Хуэй к ней так добра, как она смела подумать о ней в подобном ключе?

Она запоздало осознала происходящее: сердце глухо колотилось где-то в горле, отбивая удары прямо в ушах и отнимая последние силы дышать. Схватившись за воротник, она жадно глотала воздух, а по телу от выступившего холодного пота побежали мурашки. Она долго сидела на краю кровати, невидящим взглядом уставившись на облупившуюся штукатурку у изголовья, пока руки и ноги окончательно не оледенели.

Человеческие мысли неподвластны контролю — порой они похожи на дорогу с односторонним движением: стоит пересечь тот перекресток, и пути назад уже нет. Точно так же, как осознание разницы между мужчиной и женщиной: стоило приподнять эту завесу, она больше не могла делать вид, будто ничего не замечает, и малейшие различия раз за разом увеличивались в ее глазах, складываясь в ее собственное понимание мира и бесконечные вопросы к нему. А ее терзания по поводу собственной жизни раз за разом сужались, в конце концов концентрируясь на Ли Янь Хуэй.

Они по-прежнему переписывались, как и раньше, рассказывали о своей жизни, делились историями и радостями, но Чжао Сы уже не могла заглушить этот посторонний шум. Сколь же необъятна жизнь Ли Янь Хуэй — у нее состоятельная семья, уважаемые родители, ей не нужно ломать голову над тем, в какую школу поступить, да к тому же она сама умна и красива. Почему такая Ли Янь Хуэй вообще захотела с ней дружить? Что она нашла в ней? Не служит ли она для той лишь незначительной, пустяковой забавой? Не покажется ли ей смешной ее жизнь, если она расскажет о ней?

http://bllate.org/book/33743/4149773