Готовый перевод Hard to Seek a Consort, the Noble Lady is Unwilling to Marry / Трудно найти супругу, благородная дева не желает выходить замуж: Глава 42

— Уже знает ли об этом мой отец? — спросила Чан Сянся, обращаясь к управляющему.

— Четвёртая госпожа, я уже послал человека известить министра, — ответил тот.

Евнух, заметив, что Чан Сянся не торопится отправляться во дворец, начал нервничать:

— Госпожа Чан, её величество императрица ждёт вас во дворце! Госпожа Чан…

— Если её величество ждёт внутри дворца, пусть и ждёт. Это ведь её дом! Разве ей так уж тяжко подождать в собственном доме? — парировала Чан Сянся, и в её прозрачных глазах светилась наивная чистота.

— Это…

Евнух растерялся. Ведь говорили же, что глупость четвёртой госпожи Чан прошла!

Так почему же она до сих пор ведёт себя столь наивно?

Разве можно заставлять ждать саму императрицу? Ведь её величество — особа высочайшего достоинства!

Управляющий молчал, не осмеливаясь вмешиваться, и лишь мысленно молил небеса, чтобы Чан Сян поскорее пришёл.

Он прекрасно понимал: вызов во дворец, скорее всего, связан с тем, что император лично преподнёс подарок на день рождения Чан Сянся — причём весьма щедрый.

Не прошло и долгого времени, как Чан Сян действительно появился, стремительно ворвавшись во внутренние покои. Увидев евнуха, он немедленно поклонился:

— Так это вы, господин евнух! Почему же управляющий не пригласил вас в главный зал выпить чаю?

Прежде чем управляющий успел открыть рот, евнух уже заторопился:

— Министр Чан, вы как раз вовремя! Сегодня её величество императрица прислала меня за четвёртой госпожой. Как только услышала, что здоровье госпожи Чан значительно улучшилось, её величество обрадовалась и немедленно отправила меня сюда.

В глазах Чан Сяна мелькнула тревога:

— Благодарю за любезность, господин евнух. Однако, хотя болезнь Сянся и пошла на убыль, её нрав всё ещё нестабилен — она легко может причинить кому-то вред. Раз её величество так милостива к Сянся, позвольте мне лично сопроводить дочь во дворец. К тому же мне необходимо доложить государю кое о чём важном.

Евнух замялся:

— Это… боюсь, будет неуместно. Её величество желает видеть только одну четвёртую госпожу. А если вы, министр, отправитесь вместе с ней… ведь речь идёт о Запретном городе!

— Не беспокойтесь, господин евнух, — возразил Чан Сян. — Я всего лишь хочу лично проводить Сянся до дворцовых ворот. Я вовсе не собираюсь входить в Запретный город!

— В таком случае всё в порядке! — облегчённо выдохнул евнух.

Чан Сянся отправили переодеваться и привести себя в порядок, после чего они покинули особняк рода Чан.

Едва они скрылись из виду, как Фэн Цзянъи, получивший известие, немедленно последовал за ними.

Если императрица вызывает Чан Сянся, дело явно нечисто.

Золотящийся червонным золотом дворец Фэнъи — впервые Чан Сянся ступала в Запретный город.

Глядя на окружающие великолепные палаты, она едва заметно усмехнулась: всё это не более чем роскошная клетка для птиц.

И всё же столько женщин безрассудно ломают головы, лишь бы попасть сюда. А сколько из тех, кто вошёл в эти стены, дожили до старости мирной смертью?

Следуя за евнухом, она прошла по длинному, изящно украшенному коридору и наконец достигла беседки.

Возможно, потому что поколения императриц обитали именно здесь, повсюду были вырезаны взмывающие ввысь фениксы — даже четыре массивные колонны, поддерживающие беседку, были испещрены их изображениями.

Шесть молодых служанок дежурили поблизости. Императрица отдыхала внутри. Когда евнух привёл Чан Сянся к беседке, он велел ей подождать снаружи, а сам вошёл и что-то шепнул государыне на ухо.

Издалека Чан Сянся увидела, как императрица, лежавшая на изящном ложе, открыла глаза.

Та же благородная грация, что и на императорском банкете: прическа украшена фениксовой диадемой, черты лица безупречны, одета в парадное платье с вышитыми фениксами.

Едва открыв глаза, императрица мягко улыбнулась и тепло взглянула в сторону Чан Сянся. Затем она отослала всех служанок и направилась к гостье, тепло взяв её за руку:

— Ты, должно быть, Сянся? Какая ты красавица! Прямо такая же, как на банкете.

Чан Сянся хотела поклониться, но императрица мягко остановила её:

— Сестрица, не нужно церемоний. Прошу, садись!

Отказаться от поклона Чан Сянся была не прочь, однако чувствовать, как её руку держит императрица, было крайне непривычно. Хотелось вырваться, но это показалось бы невежливым, так что она осталась неподвижной.

Императрица усадила её рядом на ложе и, глядя на неё с нежной улыбкой, вызвала у Чан Сянся всё большее недоумение.

— Ваше величество, зачем вы меня вызвали?

— На банкете я была поражена твоей красотой, — мягко ответила императрица. — Во всём дворце много прекрасных женщин, но ни одна не сравнится с тобой. Твой облик дарит истинное наслаждение, и мне от него радостно. Уже тогда я почувствовала к тебе особую симпатию.

«Боже! Императрица говорит, что любит меня!» — дрогнула Чан Сянся и натянуто улыбнулась:

— Но разве ваше величество не любит государя? Как можно любить женщину?

Улыбка императрицы стала ещё теплее, хотя зубов она по-прежнему не показывала:

— Конечно, моё сердце принадлежит государю. Но тебя я тоже очень люблю — искренне, без малейшей зависти.

Чан Сянся склонила голову:

— И я очень люблю ваше величество. Вы точно такая, как в театральных пьесах: благородная и прекрасная.

— Какой у тебя сладкий язычок! — рассмеялась императрица. — Так почему бы тебе не остаться во дворце на некоторое время и не составить мне компанию?

— А?! — Чан Сянся широко раскрыла глаза от изумления.

— Как тебе дворец? Красив? — спросила императрица, окидывая взглядом великолепные окрестности.

— Красив! — честно призналась Чан Сянся.

— Тогда останься. Я слышала, что государь питает к тебе особые чувства. Давай будем вместе служить ему. Не бойся: как только ты войдёшь во дворец, станешь моей сестрой, и никто из наложниц не посмеет тебя обидеть!

В душе Чан Сянся холодно усмехнулась: неужели эта императрица настолько великодушна?

Сама предлагает мужу новых женщин для гарема? Неужели это правда?

На лице Чан Сянся появилось выражение крайнего испуга — она решила снова притвориться глупенькой. Ведь все и так считают Чан Сянся сумасшедшей, так что сейчас её поведение никого не удивит.

— Ваше величество, вы, наверное, ошибаетесь! Я… я не хочу идти во дворец! В особняке так весело: со мной играют сёстры, тётушки и папа. А здесь я их больше не увижу? Да и… да и я боюсь государя! Не хочу ему служить и не хочу становиться служанкой!

Увидев такой страх на лице девушки, императрица ещё шире улыбнулась:

— Глупышка, разве я пошлю тебя сюда служанкой? Это было бы оскорблением для министра Чана! Я хочу, чтобы ты стала женщиной государя, моей сестрой. Если государь обрадуется, возможно, даже пожалует тебе титул наложницы первого ранга. Сейчас во дворце немало наложниц, но мало кто сумел завоевать сердце государя. Может быть, именно ты станешь той единственной.

Чан Сянся решительно замотала головой:

— Нет! Ни за что! Государь — высочайшая особа. Если я его рассержу или случайно ударю, мне отрубят голову! А ещё… ещё у меня плохой нрав, я не умею себя сдерживать. Если я раню государя, отрубят не только мою голову, но и голову моего папы!

— Это…

Императрица знала о том, как Чан Сянся избила Бэй Сюаньюя, и слышала, что та сломала нос второй наложнице. Что будет, если она устроит истерику прямо во дворце…

— Государь так тебя любит, что никогда не посмеет отрубить тебе голову! — мягко утешила она.

— Ваше величество шутите! Я видела государя всего дважды. Откуда ему взяться ко мне симпатии? Вы наверняка ошибаетесь! Такого просто не может быть!

Титул наложницы первого ранга? Ей он был совершенно не нужен!

Дворец — место, где ради одного-единственного мужчины женщины день за днём плетут интриги. От этого быстро стареешь.

К тому же Фэн Лису ей совершенно не нравился. Один мужчина на десятки женщин — всё это давно уже «запачкано». Если выбирать между ним и другим, она предпочла бы Фэн Цзянъи: у того пока нет ни одной наложницы, и он ещё «чист».

Императрица тихо рассмеялась, приказала служанке подать угощения и усадила Чан Сянся на мраморную скамью, пододвинув к ней изящные сладости:

— Попробуй. Всё только что приготовлено. Такого вкуса не найти за пределами дворца.

Чан Сянся взглянула на аппетитные пирожные, но есть не посмела: вдруг отравлены? Она с грустью покачала головой, изобразив ребяческое сожаление:

— Мой папа запрещает мне есть сладости. Говорит, будут дырки в зубах, и все они выпадут. Это же ужас!

— Этот министр Чан… — улыбнулась императрица. — Не слушай его. Эти пирожные совсем не приторные, зубам они не навредят.

С этими словами она сама взяла одно пирожное и съела.

— Я… я хочу домой. Можно? — прошептала Чан Сянся, в глазах её стояли мольба и слёзы.

— Как? Не хочешь остаться и разделить со мной обед? Мне так приятно с тобой, да и ты редко бываешь во дворце. После трапезы я отведу тебя к государю, хорошо?

Императрица считала, что проявляет исключительное терпение. Ходили слухи, будто Чан Сянся стала гораздо умнее, но она в это не верила. Хотя, конечно, по сравнению с прежней безумной глупостью девушка действительно сильно изменилась.

Чан Сянся снова покачала головой:

— Не хочу служить государю! Не хочу быть ни служанкой, ни наложницей! Ваше величество, отпустите меня! Я скучаю по папе!

— Но если ты останешься во дворце и будешь служить государю, тебя ждут несметные богатства. Никто не посмеет тебя обидеть, ты будешь жить в этих прекрасных палатах и вкушать изысканные яства. Разве этого недостаточно?

Чан Сянся решительно отрицательно мотнула головой:

— Нет!

— Видимо, удержать тебя не удастся, — вздохнула императрица. — Но если однажды ты всё же войдёшь во дворец, Сянся, не забывай, что у тебя есть старшая сестра. Я стану твоей опорой, и никто не посмеет тебя обидеть. Поняла?

Чан Сянся кивнула, едва сдерживая слёзы.

— Ладно, я прикажу отвезти тебя домой. Но, Сянся, заходи ко мне почаще, хорошо?

Императрица тихо вздохнула и обратилась к евнуху за пределами беседки:

— Чжунъи, проводи четвёртую госпожу Чан домой.

Евнух немедленно вошёл:

— Ваше величество, я немедленно отвезу госпожу Чан. Прошу следовать за мной, госпожа!

Чан Сянся наконец перевела дух. Лицо её побледнело, когда она бросила последний взгляд на императрицу, забыв даже поклониться, и поспешила за евнухом.

Когда Чан Сянся скрылась из виду, императрица долго смотрела ей вслед. Та хрупкая, изящная фигура в простом платье, без излишних украшений, обладала такой ослепительной красотой, что даже она, императрица, не могла не позавидовать.

Ни одна из наложниц во дворце не шла с ней в сравнение. Неудивительно, что сердце государя склонилось к ней.

Императрица тихо вздохнула и пробормотала себе под нос:

— Неужели она притворяется глупой?

Её взгляд скользнул по нетронутым сладостям. Неужели Чан Сянся не ела их из-за предостережений отца… или из страха перед ней?

Подумав об этом, императрица легко улыбнулась. Ведь она вовсе не так страшна.

Едва Чан Сянся вышла из дворца Фэнъи, как увидела впереди знакомую яркую фигуру — Фэн Цзянъи.

Она уже собиралась помахать ему, как вдруг он бросился к ней, схватил за плечи и начал тревожно осматривать:

— Сянся, эта мерзавка ничего тебе не сделала? Не заставляла ли есть что-нибудь? Не давала ли пить чай?

Его волнение и забота были совершенно искренними. Чан Сянся смотрела на внезапно появившегося Фэн Цзянъи и вдруг мягко улыбнулась.

Фэн Цзянъи был напуган. Дворец — место, где даже самые безобидные люди скрывают яд под маской доброжелательности и в любой момент могут укусить, как змеи. Вызов Чан Сянся во дворец, скорее всего, связан с тем подарком, который государь преподнёс ей на день рождения.

Не дожидаясь ответа, Фэн Цзянъи резко притянул её к себе и крепко обнял. Он просто не мог представить, что потеряет её или что с ней случится хоть малейшее зло.

Чан Сянся оказалась в объятиях врасплох. Несколько раз попыталась вырваться, но безуспешно, и наконец тихо пробормотала:

— Ничего не ела. И чай не пила.

Лицо евнуха Чжунъи тут же изменилось:

— Одиннадцатый принц, её величество пригласила госпожу Чан из-за искренней симпатии…

Фэн Цзянъи свирепо взглянул на него:

— Слушай внимательно: когда вернёшься, думай, что говорить, а что — нет. Иначе я сделаю так, что тебе не найти места даже для могилы!

— Слушаюсь! — немедленно упал на колени евнух.

— Вон отсюда!

http://bllate.org/book/3374/371409