Готовый перевод Spring Drunk Snow Drip, Lotus Bridge Shadows / Весенний хмель: Тени моста Манхэ: Глава 15

— Со мной всё в порядке. — Рука Се Юньжань легла на оконную бумагу. — Ты как? Дома всё хорошо? Император… не обижает вас?

Се Тинчуань тоже прижался рукой к стене.

Словно пытаясь ощутить тепло ладони старшей сестры, он ответил:

— Всё хорошо.

Се Юньжань прикусила губу, изо всех сил стараясь сохранить ровный голос:

— Ну и славно.

— Настанет день, я заслужу воинские заслуги и попрошу Ваше Величество отпустить сестру на свободу, — утешал он ее, отчасти пытаясь обмануть самого себя. — Старшая сестра, жди меня.

Се Юньжань лишь слабо покачала головой:

— Линьчжоу, не думай обо мне. Мне здесь живется спокойно, главное — береги себя.

Ей не нужна была свобода, ей нужно было лишь благополучие младшего брата.

Разве заслуг Се Тинчуаня перед армией было недостаточно? Разве он не выражал императору своего желания вызволить ее?

Если бы можно было уйти, она бы уже давно ушла.

В тот момент Се Тинчуань сжал кулаки:

— Я обязательно вытащу тебя отсюда.

— Это покойный император оставил меня здесь, — Се Юньжань горько и бессильно улыбнулась. — Линьчжоу, не доставляй проблем императору. Будь верным подданным, помогай государю и не думай ни о чем другом.

Кулаки Се Тинчуаня внезапно разжались.

По всему его телу разлилось невыразимое бессилие и тупая усталость.

— Я знаю, — произнес он.

— Как ты на этот раз сюда проник? — спросила Се Юньжань. — Возвращайся скорее, будет плохо, если кто-нибудь заметит.

С самого начала и до конца они так и не увиделись лицом к лицу.

Се Юньжань была наложницей покойного императора, а Се Тинчуань — взрослым мужчиной, не принадлежавшим к императорской семье.

Те, кто когда-то были самыми близкими людьми, теперь должны были избегать друг друга, чтобы потом не возникло лишних толков и подозрений, если что-то случится.

— М-м… — Се Тинчуань крепко сжал в руке памятную бирку. — Я понял. Старшая сестра, я навещу тебя в следующий раз.

Тело Се Юньжань качнулось:

— Линьчжоу, береги себя.

— И ты береги себя, старшая сестра.

В этот раз он отлучился совсем ненадолго.

Когда прежде его оставляли в Зале Цзычэнь, он тоже много раз тайком выбирался наружу. К счастью, Хэ Чжао, помаявшись пол ночи, обычно начинал клонить в сон, и спал он крепче обычного.

Се Тинчуань никогда не тревожил чуткий сон Хэ Чжао.

Так было и на этот раз.

Возвращаясь обратно, он заметил, что у парадного входа в Зал Цзычэнь нет живой души, и осторожно проскользнул внутрь.

Сбросив верхнюю одежду, он снова нырнул под одеяло.

Хэ Чжао нахмурился, словно проснувшись от его движений:

— От тебя веет холодом. — Его голос был полон усталости и легкой лености.

Сердце Се Тинчуаня забилось чуть медленнее:

— М-м… Это я во сне скинул одеяло, — его голос слегка охрип, изображая человека, который только что проснулся.

Услышав это, Хэ Чжао притянул его к себе, укутывая с головой в теплое одеяло из узорчатого шелка.

Се Тинчуань почувствовал, как его окутывает тепло, пахнущее янтарной смолой.

— Всё еще холодно? — спросил Хэ Чжао.

Се Тинчуань машинально обнял его за талию, и его тихий голос словно растворился под дождем:

— Больше не холодно.

На рассвете Хэ Чжао поднялся на утренний совет, а когда вернулся, Се Тинчуань еще спал.

Прошлой ночью в курильнице тлело слишком много успокаивающего благовония, да и сам Се Тинчуань был истощен. Под утро он еще и уходил, а потом Хэ Чжао крепко прижимал его к себе — неудивительно, что он заспался.

К счастью, человеку, много лет несшему службу на границе, не нужно было посещать каждый совет. После возвращения в Пекин у него было больше времени для отдыха, иначе придворные министры давно бы заподозрили неладное.

Увидев вернувшегося Хэ Чжао, Се Тинчуань сонно приоткрыл глаза, запоздало приподнялся на локте, и его пересохшее горло просипело:

— Я проспал, прошу Ваше Величество о милосердии.

Хэ Чжао бросил на него косой взгляд:

— Умойся, прополощи рот и садись за стол.

На завтрак подали молочную кашу с птичьим гнездом, паровые пельмени с креветками, рулетики из соевой спаржи и кокосовое желе с красной фасолью.

Еда была сладковатой, но не приторной.

Се Тинчуань действительно проголодался. Он быстро привел себя в порядок и сел рядом с Хэ Чжао.

Хэ Чжао промокнул губы шелковой салфеткой и, глядя на уставленный яствами стол, похоже, совсем не испытывал аппетита.

Се Тинчуань взял кусочек кокосового желе с фасолью и легонько надкусил.

Стоило признать, сладости из Императорской кухни были поистине изысканными. Проведя столько лет в северных степях, он уже позабыл вкус подобных деликатесов.

— Пришлось по вкусу? — Хэ Чжао пристально смотрел на его губы. — Прошлой ночью я ранил тебя, поэтому сегодня утром велел Императорской кухне приготовить менее жирную еду.

Рука Се Тинчуаня слегка дрогнула, и он через силу произнес:

— Да, всё хорошо.

— Позавчера я читал доклад с прошением, — внезапно заговорил Хэ Чжао. — Лу Инчун хочет отправить своего младшего сына в Северо-Западную армию. Он даже упомянул тебя, попросив присмотреть за юношей.

В его манере говорить всегда сквозила какая-то неуловимая недосказанность: казалось, он бросал слова невзначай, но в то же время в них таился глубокий смысл.

Се Тинчуань хорошо знал Хэ Чжао — этот человек никогда не говорил пустого.

Он сделал глоток каши и аккуратно вытер губы:

— Государство Лянь повержено, и теперь на Северо-Западе намного спокойнее. Если молодого господина Лу отправят туда, ему ничего не грозит, должно быть, господин Лу руководствовался именно этим.

— И не только Северо-Запад. — Хэ Чжао отложил палочки и ложку: хотя он почти ничего не съел, интерес к еде у него уже пропал. — Государство Юй на севере заключило союз с царством Ци, государство Уе на западе еще в прошлом году подписало соглашение о перемирии с тем же Ци, а государство Мэн на юге способно лишь на мелкие пакости. Сейчас во всем царстве Ци царит полное спокойствие.

Услышав это, Се Тинчуань лишь тяжело сглотнул слюну и промолчал.

— Господин Лу хочет отправить сына на Северо-Запад, и я не имею ничего против. Но если он все еще пытается привязать тебя… боюсь, это выйдет излишне хлопотно. — Хэ Чжао помолчал. — Я уже сказал ему, что ты не сможешь покинуть Пекин в ближайшее время.

Чашка в руке Се Тинчуаня чуть не выскользнула:

— Ваше Величество, нынешнее спокойствие Северо-Запада — лишь видимость. Люди государства Лянь коварны и злобны, и никто не знает, когда они снова развяжут войну. Я не могу оставаться в Пекине.

— Разве я говорил, что навсегда оставлю тебя в Пекине? Чего ты испугался? — Хэ Чжао наблюдал за его выражением лица и вдруг рассмеялся. — Впрочем, в этом году тебе ведь незачем спешить назад?

Шел только четвертый месяц, до конца года оставалось еще месяцев семь-восемь.

Се Тинчуань нахмурился, явно не собираясь так просто отступаться.

— Праздник Середины осени, — Хэ Чжао пошел на уступку. — Се Тинчуань, прекрати со мной торговаться.

В его тоне послышались предупреждающие нотки, и Се Тинчуань, при всей своей досаде, не смел больше спорить.

На самом деле на душе у него было неспокойно.

В последние годы Хэ Чжао тайком взращивал собственных людей — как среди военных, так и среди гражданских чиновников, — и им не было счета.

Се Тинчуань прекрасно понимал, что он вовсе не незаменим. Военная мощь царства Ци была сильна, и даже если заменить его другим талантливым полководцем, тот сможет удержать границы.

Хэ Чжао мог легко отозвать его с Северо-Запада и лишить военной власти, которой он владел.

Тогда Се Тинчуань потеряет всякую ценность.

И чем же он тогда защитит клан Се и спасет старшую сестру?

Дыхание Се Тинчуаня сбилось, он ел всё медленнее, а на его и без того побледневшем лице выступили вздувшиеся вены, которые дважды дернулись в мягком свете утренней зари.

Заметив странное поведение собеседника, Хэ Чжао перехватил его руку:

— Почему у тебя такие холодные руки?

Се Тинчуань инстинктивно попытался высвободить запястье, но тот держал крепко.

— Отвечай, — в голосе Хэ Чжао, лишенном эмоций, прорезалась жесткость. — От кого прячешься?

Се Тинчуань не смотрел на него, продолжая вырываться.

Почувствовав, что рука в его хватке отдергивается назад, Хэ Чжао резко дернул ее на себя, притягивая Се Тинчуаня в свои объятия.

Углы губ Се Тинчуаня дернулись, и его лицо мгновенно побелело.

Хэ Чжао потянул его за поврежденную руку: рана там была глубокой, и на ней едва успела образоваться тонкая корочка, а от такого резкого движения она, судя по всему, снова открылась.

Лицо Хэ Чжао тоже изменилось, и он торопливо закатал рукав на его руке.

http://bllate.org/book/33739/4149355