Готовый перевод Spring Drunk Snow Drip, Lotus Bridge Shadows / Весенний хмель: Тени моста Манхэ: Глава 11

Вскоре изнутри донесся холодный фырк.

Мелкий дождь падал на лицо Се Тинчуаня, было прохладно, и он вдруг почувствовал, что ему стало трудно дышать.

Он и без того был болен, а теперь еще простудился и вымок под дождем — теперь и не угадай, сколько времени уйдет на выздоровление.

— Войди, — донесся из кареты безапелляционный голос Хэ Чжао.

Се Тинчуань отряхнулся, приподнял полог кареты и шагнул внутрь.

Хэ Чжао выглядел ничуть не иначе, чем обычно, разве что между бровей и в уголках глаз всё еще таилась нерассеявшаяся свирепость.

У Се Тинчуаня дернулось веко:

— Нижний подданный слышал, что Ваше Величество, спускаясь с горы, столкнулся сошедшим с горным потоком селем...

— Мм, — Хэ Чжао даже не взглянул на него.

— Ваше Величество ведь не пострадал? — Се Тинчуань тоже не поднял глаз.

— По-твоему, я похож на человека, у которого есть проблемы? — Хэ Чжао прищурился, глядя на него. — Генерал Се прибыл так быстро, ты переживаешь за меня?

Ресницы Се Тинчуаня опустились еще ниже:

— Все подданные в Поднебесной беспокоятся о безопасности Вашего Величества.

— Ох... — Хэ Чжао легко усмехнулся. — Ты переживаешь за меня или за то, что я стану без разбору убивать людей?

Дыхание Се Тинчуаня на мгновение замерло, он ничего не ответил.

— Что, всего лишь убил дюжину стражников, и генерал Се растрогался? — с неприязнью в голосе снова спросил Хэ Чжао. — Если бы не тот докладывающий стражник, сказавший, что я убиваю людей, генерал ведь не прискакал бы ко мне во весь опор?

Видя, что собеседник по-прежнему молчит, Хэ Чжао с легкой иронией на лице продемонстрировал вид человека, чьи подозрения оправдались.

В этот момент Се Тинчуань неожиданно упрямо поднял голову, его голос слегка дрожал — люди в состоянии крайнего раздражения издают примерно такие звуки:

— Ваше Величество, все они — ваши подданные, зачем вам уничтожать их всех до единого?

Услышав это, лицо Хэ Чжао внезапно помрачнело.

— Ваше Величество, раньше вы были не таким...

— Я раньше был не таким — это каким же? — на лице Хэ Чжао застыла улыбка, но в глазах ее не было. — Генерал мчался всю дорогу сломя голову только для того, чтобы привлечь меня к ответственности?

— Раз уж генерал заранее решил, что это я безвинно проливаю кровь, к чему было устраивать лишнее представление и задавать вопросы, от которых у самого на душе неспокойно? Разве не так?

Се Тинчуань встретился взглядом с Хэ Чжао, чувствуя, как все силы покидают его тело.

Как всё дошло до такого...

В этот момент кто-то отдернул полог кареты:

— Ваше Величество, тела тех десятка с лишним убийц уже обысканы. Это смертники, невозможно выяснить, откуда они родом.

Чэнь Дэнин опустил веки, но всё же смутно разглядел стоявшего на коленях Се Тинчуаня.

От испуга у него задрожали руки, но из-за присутствия Хэ Чжао он не смел даже помочь тому подняться.

— Убийцы... — пробормотал Се Тинчуань.

Сидевший на возвышении Хэ Чжао отвел глаза, во взгляде его таились странные, сложные чувства.

— Ваше Величество убил убийц... — Се Тинчуань чуть повысил голос, будто говоря это специально для Хэ Чжао.

Хэ Чжао пропустил слова мимо ушей, сделав вид, что ничего не слышал.

Видя, как атмосфера внутри становится неловкой, Чэнь Дэнин охал и ахал:

— Ваше Величество, старый слуга совсем потерял рассудок: увлекся расследованием дела об убийцах и позабыл, что у Вашего Величества ранено плечо! Слуга сей же час отправлюсь за лекарством к военному лекарю...

Услышав это, выражение лица Хэ Чжао вновь переменилось:

— Чэнь Дэнин, ты слишком много болтаешь.

Се Тинчуань машинально посмотрел на плечо Хэ Чжао.

Один край одежды действительно был приподнят значительно выше обычного, да и ворот сидел свободно и небрежно, словно рану перевязывали в спешке.

Если он ранен, как можно было отнестись к этому так халатно?

Се Тинчуань заговорил:

— Позвольте нижнему подданному перевязать Ваше Величество заново.

Хэ Чжао не согласился, а лишь закрыл глаза и откинулся назад:

— Что такое, чужие слова о том, что это были стражники императорской гвардии, ты веришь, и в то, что это убийцы, тоже веришь? Мой генерал Юньхуэй оказывается мастер верить любым слухам.

Се Тинчуань не стал спорить:

— Нижний подданный потерял голову от волнения, прошу Ваше Величество помиловать.

— О ком ты волновался? Из-за кого потерял голову? — спросил Хэ Чжао. — В твоих глазах я тиран, который готов прикончить любого, кто ему не по нраву, абсолютно бесчувственный человек, так?

Се Тинчуань ничего не ответил.

На самом деле слушать злые подначки Хэ Чжао было куда лучше, чем узнать, что он и впрямь занимается бессмысленными убийствами.

К счастью, Хэ Чжао этого не делал... Иначе он и вправду не знал бы, как поступить.

Се Тинчуань тщательно заново перевязал рану Хэ Чжао, храня молчание на протяжении всего процесса.

Хэ Чжао с холодным лицом тоже ничего не говорил.

Прошло неизвестно сколько времени, они, должно быть, уже въехали в Императорский дворец, когда Се Тинчуань первым делом нарушил тишину:

— Ваше Величество, нижнему подданному пора возвращаться в поместье.

— Медленно, — Хэ Чжао притянул его к себе.

Се Тинчуань от испуга на мгновение задержал дыхание:

— Ваше Величество, берегите рану.

— Стражник, доставлявший тебе новости, слишком глуп. Вернувшись, не позволяй ему больше служить при тебе, — холодно произнес Хэ Чжао. — Шестой добился своего коварного замысла, обведя вокруг пальца даже генерала Се.

Что это значит...

— Генерал Се, неужели ты думаешь, что этот небольшой дождь мог вызвать такой бурный горный поток? — Хэ Чжао скривил губы в усмешке. — Скопилось всего лишь немного воды, я отправил людей расчистить завал, и тогда убийцы воспользовались моментом, чтобы прорваться и попытаться убить меня.

Се Тинчуань посмотрел на рану на его плече:

— А императорские телохранители, что неотлучно сопровождали вас...

— Были убиты ими, — равнодушно ответил Хэ Чжао. — Выезжая из дворца в этот раз, я взял с собой немного людей, кто же знал, что они припасли такой козырь. Раз не удалось убить меня, они оклеветали меня в том, что я без разбору проливаю кровь, чтобы испортить мне репутацию.

На лице Се Тинчуаня отразилось легкое удивление, смешанное с растерянностью:

— Откуда Ваше Величество знает... что это дело рук князя Цзинь?

Хэ Чжао бросил на него взгляд и терпеливо пояснил:

— Это ведь не впервой. Когда ты воевал на Северо-Западе и Северных рубежах, на меня совершали покушения не меньше пяти раз. На этот раз разобраться не удалось, но в прошлые разы я кое-что выяснил... Все они люди князя Цзинь. Я убил его третьего старшего брата, так что вполне естественно, что он, будучи родным младшим братом, жаждет отомстить.

Дыхание Се Тинчуаня замерло, зрачки резко сузились:

— Ваше Величество...

— Я не отпущу его, можешь не заступаться за него, — сурово произнес Хэ Чжао.

— Подданный... не имел в виду ничего подобного, — с трудом выдавил Се Тинчуань. — Подданный просто удивлен.

Предубеждение Хэ Чжао против него было слишком сильным.

Стоило зайти речи о ком-то, связанном с Хэ Хуаем, как Хэ Чжао тут же начинал думать, что он непременно встанет на сторону Хэ Хуая.

На самом деле... он об этом даже не помышлял.

— Ладно, уже поздно, возвращайся, — Хэ Чжао отпустил его и разгладил складки на рукаве.

Се Тинчуань взглянул на рану на его плече, слегка склонил голову:

— Подданный удаляется.

Все эти десять дней Се Тинчуань не получал никаких вызовов из Императорского дворца.

Хэ Чжао не отдавал прямого приказа ни отправить его обратно на Северные рубежи, ни задержать в Пекине.

Столь двусмысленное отношение заставляло Се Тинчуаня тревожно держать сердце на привязи.

Хотя на душе было неспокойно, дела он не забрасывал. Каждый день он запирался в кабинете, изучая военную оборону Северных рубежей, и носа не казал из дома.

Лу Хуайань навещал его несколько раз, всякий раз неся всякую чушь, после чего уходил.

Шумиха, поднятая в прошлый раз в лупанаре, выглядела крайне неприглядно. Се Тинчуань прямо не упрекал его, но Лу Хуайань сам испытывал угрызения совести и потому каждые три дня заявлялся с подарками, чтобы загладить вину.

Незаметно настал день Пира Лю Сян.

С тех пор как Хэ Чжао взошел на престол, подобные пиры устраивались в Императорском дворце крайне редко. Говорили, что на этот раз пришло немало отпрысков знатных семей и благородных девиц, и даже если император не выберет себе наложниц, то по крайней мере сможет соединить судьбы нескольких талантливых юношей и прекрасных девушек, так что старания вдовствующей императрицы не пропадут даром.

Масштаб нынешнего Пира Лю Сян был немаленьким, на него спешно вернулся даже младший брат Хэ Чжао, находившийся далеко на Западных рубежах — принц Цзинь.

Принц Цзинь Хэ Юй приходился Хэ Чжао кровным братом, и год назад он заключил счастливый брак со вторым принцем государства Уе из Западного края, о чем в столице судачат по сей день.

Хэ Чжао питал глубокое презрение к этому выходцу из Западного края, но поделать было нечего: его собственный младший брат уперся и пожелал связать жизнь именно с ним, так что императору пришлось со скрипом в сердце устроить им свадебный пир прямо во дворце.

— Генерал Се! — приподняв подол одеяний, к нему с радостным лицом подбежал Хэ Юй. — Давно не виделись, генерал Се!

Се Тинчуань слегка отступил на шаг и отдал приветственный поклон:

— Нижний подданный приветствует принца Цзинь.

http://bllate.org/book/33739/4149351