Готовый перевод Spring Drunk Snow Drip, Lotus Bridge Shadows / Весенний хмель: Тени моста Манхэ: Глава 10

Сяо Юйхэн опустил взгляд, бросив на него мимолетный венец, и его кадык судорожно дернулся:

— Хорошо.

Они сели в одну карету.

Экипаж покачивался, с углов крыши непрерывно капала вода, издавая тихий стук.

Се Тинчуань прикрыл глаза, чтобы немного вздремнуть.

— Говорят, в этом году на Северных рубежах стало еще холоднее, — завел разговор Сяо Юйхэн. — Многие люди перебрались на юг.

— Не сравнить с ядовитыми испарениями Южных Границ, — вежливо и отстраненно ответил Се Тинчуань. — Говорят, генерал Сяо по приказу расширял владения на юге и потерял немало войск.

— И не говори.

Сяо Юйхэн горько усмехнулся:

— Виноваты мы сами, не провели разведку местности заранее, вот столько братьев и полегло даром.

— Вы тоже натерпелись лишений. Мэнцы с юга то и дело тревожат границы, но после того, как армия их подавила, стало гораздо спокойнее.

— Мэнцы умеют лишь промышлять дешевыми трюками, с ними не так сложно справиться.

Они перебрасывались дежурными фразами, обсуждая то положение дел в армии, то безопасность простого народа — казалось, им было дозволено говорить лишь на столь масштабные государственные темы.

— Как чувствует себя генерал за те дни, что прошли с возвращения в Пекин? — неожиданно бросил Сяо Юйхэн вопрос без начала и конца.

Се Тинчуань опустил ресницы, его выражение лица осталось неизменным:

— Всё так же, как и прежде.

— То... тогда хорошо.

Лицо Сяо Юйхэна выглядело неестественным:

— Я вечно переживаю, что Ваше Величество станет чинить препятствия генералу и клану Се.

— Генерал Сяо, — Се Тинчуань медленно поднял взгляд и посмотрел на него. — На самом деле, вопреки воле отца, я должен был бы звать вас «вторым братом». Мы считаемся одной семьей, и пока мы в кругу семьи, такие разговоры еще допустимы, но ни в коем случае нельзя, чтобы посторонние услышали подобное.

Сяо Юйхэн, редко испытывавший трудности с речью, смутился:

— Я знаю...

— За моими плечами военные заслуги, в столичной табели о рангах я занимаю должность генерала второго ранга, а в предках у клана Се числится больше трех десятков военачальников сменивших друг друга за десяток поколений — все они верные слуги отечества. С чего бы Вашему Величеству притеснять меня и стоящий за моей спиной клан Се?

Се Тинчуань понизил голос:

— Больше не заводите разговоров в таком духе.

Иначе... навлечешь беду на собственную голову.

Сяо Юйхэн шевельнул губами, но в конце концов ничего не ответил:

— Это я проявил бестактность.

— Умному человеку достаточно и полуслова, чтобы пресечь сплетни, — снова произнес Се Тинчуань. — Что до всяких досужих разговоров снаружи, генерал Сяо может просто делать вид, что ничего не слышал.

Оставшийся путь, занявший больше часа, Се Тинчуань не проронил в адрес собеседника ни слова.

Старый генерал некогда полагал, что его сыновей ждет великое будущее и они непременно будут охранять все четыре стороны царства Ци. Однако если бы весь контроль над сотнями тысяч солдат сосредоточился в руках клана Се, это неизбежно вызвало бы подозрения у правителя. Именно поэтому он с самого детства воспитывал Сяо Юйхэна отдельно от двух своих старших кровных сыновей и дал ему фамилию Сяо, а не свою собственную.

Потому Се Тинчуань и Сяо Юйхэн не были близки, оставаясь почти чужими людьми.

Какая может быть привязанность между теми, кто видится раз в три-пять лет?

Се Тинчуань не знал, что Сяо Юйхэн молчаливо переживает за него, а узнав, вряд ли ощутил бы что-то особенное. Нити, связывающие его с Хэ Чжао, были слишком крепкими, а их отношения — слишком запутанными, так что лучше было не втягивать в это посторонних.

В конце концов... они все же были родственниками лишь по имени.

Перед тем как сойти с кареты, Сяо Юйхэн все же обернулся и бросил ему напоследок:

— Если у генерала возникнут трудности, обязательно дай мне знать. Будем считать это моей платой за доброту старого генерала, вырастившего меня.

Се Тинчуань чуть приоткрыл губы:

— Старый генерал — это старый генерал, а я — это я, не нужно сваливать всё в одну кучу.

С этими словами он тоже вышел наружу.

На перевале Цзиньцяолинг дул еще более свирепый холод, пробирающий до боли в костях.

Пронизывающий ветер вперемешку с ледяным дождливым туманом создавали картину глубокого запустения.

Се Тинчуань не стал брать зонк и, стоя посреди непогоды, сжег бумажные деньги и возлил вино в память об отце и старшем брате.

Дождь лил не переставая, но погребальные деньги все же удалось зажечь.

Наверное, даже небеса не стерпели бы гасить искреннюю сыновнюю скорбь этих осиротевших детей.

Отец, старший брат, Линьчжоу проявил сыновнюю немилость, — беззвучно повторял про себя Се Тинчуань. — Теперь мне не хватает лица, чтобы предстать перед вами, и я лишь уповаю на то, что после встречи в девяти источниках вы все еще согласитесь признать меня своим.

До слуха донесся плач маленькой Су Хэ — малышка, казалось, только сейчас всё осознала и, заливаясь слезами, звала папу.

У Се Тинчуаня от боли защемило сердце, но поделать он ничего не мог.

Су Хэ была еще слишком мала и не постигла значения расставания навсегда, а ее уже заставляли принять суровую правду: она больше никогда не увидит папу.

Невестка прижимала к себе ребенка, утирая слезы и пытаясь ее успокоить.

Клан Се не запятнал себя перед Поднебесной, но был неоспоримо виноват перед этими матерью и дочерью.

Немного погодя, опасаясь, что они замерзнут на улице, Се Тинчуань велел проводить их обратно.

Сяо Юйхэну было не по себе от увиденного, и он тоже присел на корточки, чтобы сжечь немного погребальных денег:

— Линьчжоу, я могу звать тебя так?

Длинные ресницы Се Тинчуаня слегка дрогнули:

— Генерал Сяо может делать как пожелает.

— Если... я говорю «если», — произнес Сяо Юйхэн, — то в случае нужды клана Се мои сто пятьдесят тысяч воинов Южных Границ пойдут следом за тобой.

Услышав это, Се Тинчуань приподнял веки и бросил на него искоса взгляд.

Слова прозвучали сдержанно, но оба они были людьми проницательными и прекрасно уловили скрытый смысл.

— Генерал Сяо, разве уместно говорить подобное перед могилой моего отца? Вы перешли черту, — Се Тинчуань скривил губы в усмешке. — Генерал Сяо с детства рос в армии и, судя по всему, незнаком с семейными заветами клана Се.

Преданность государю и любовь к народу.

— Среди людей по фамилии Се никогда не было бунтовщиков, — продолжил Се Тинчуань. — Будем считать, что я ничего не слышал, и прошу генерала Сяо больше не поднимать эту тему.

Он торопливо разгреб деревянной палкой догорающие остатки погребальных бумаг, и искуры мгновенно угасли, превратившись в пепел.

Сяо Юйхэн смотрел на фигуру Се Тинчуаня, собираясь что-то сказать, но так и не решился.

Обратная дорога выдалась еще более молчаливой, чем путь сюда.

Сяо Юйхэн не собирался навязывать свое общество, и как только он собрался сам предложить выйти из кареты, снаружи раздался чей-то панический окрик.

— Генерал, беда! — перепуганно завопил ехавший снаружи стражник. — Когда Ваше Величество возвращался из императорских гробниц во дворец, путь преградил горный сель! Оползни и груды камней сорвались с вершины и завалили дорогу, люди из императорского кортежа оказались заперты в горах!

Се Тинчуань резким движением отдернул занавеску:

— Что ты сказал?

При таком мелком моросящем дожде — откуда взяться селю?

— Весть пришла со стороны стражи императорского дворецкого ведомства, — на лице стражника промелькнуло замешательство. — Говорят, Ваше Величество приказал людям расчистить завал, но те двигались слишком медленно, и императорских стражников... перебили немало.

Лицо Се Тинчуаня сделалось суровым:

— Это правда?

— Подчиненный сам толком не знает, всё это передают из стана императорской стражи. Узнав, что генерал сейчас тоже за городом, они просят у генерала помощи, — продолжал стражник. — Желает ли генерал взглянуть? Я могу прямо сейчас подтянуть из предместий тысячу отборных воинов в ваше распоряжение.

Се Тинчуань на мгновение замер.

Стоит ли отправляться на выручку Хэ Чжао...

С каких это пор подобное стало вопросом, требующим долгих раздумий?

Нет, как бы сильно он ни ненавидел Хэ Чжао, он не мог позволить тому творить бесчинства на горе. Хотя он и не верил, что людей действительно казнили по приказу самого Хэ Чжао, но вдруг...

Се Тинчуань даже не смел думать об этом.

Подавив голос, он отдал приказ:

— Отправляйся отбирать тысячу человек и выдвигайся верхом к подножью горы с гробницами, я прибуду следом.

— Есть.

Се Тинчуань опустил занавеску кареты и, повернувшись к Сяо Юйхэну, произнес:

— Мне нужно ехать первым, генерал же пусть поступает по своему усмотрению.

С этими словами он выпрыгнул из повозки, пересел на коня одного из стражников, взмахнул хлыстом и умчался прочь...

Императорские гробницы царства Ци располагались на горе Мэнцэнлин в столичных предместьях.

Когда Се Тинчуань прибыл на место, отборная конница из окрестностей столицы еще не подоспела.

Пройдя немного вверх по склону горы, он вскоре встретил спускавшийся правительственный отряд.

Все они были измазаны грязью, у некоторых пропали головные уборы с парадных мундиров, являя собой крайне жалкое зрелище.

Се Тинчуань раздвинул толпу и подошел к императорской карете, стоявшей в самом центре:

— Ваше Величество, ваш покорный слуга опоздал с защитой, прошу простить мне этот грех.

http://bllate.org/book/33739/4149350