Готовый перевод Spring Drunk Snow Drip, Lotus Bridge Shadows / Весенний хмель: Тени моста Манхэ: Глава 2

Его брови, густые и длинные, изящно взмывали к вискам, а под опущенными ресницами таились глаза, подобные черному нефриту, в чьем взгляде, однако, сквозила леденящая душу холодность.

Высокий переносицы прямой срез, плотно сжатые тонкие губы — на лице всегда читался суровый, властный нрав.

Он — носитель верховной власти, повелитель смертных.

Одно лишь его присутствие заставляло простых людей трепетать от страха.

— Чего стоишь столбом? — подняв взгляд, произнес Хэ Чжао. — Боишься меня?

Се Тинчуань плотнее запахнул халат и, не говоря ни слова, подошел к столу и медленно опустился на стул:

— Ваше Величество.

В следующее мгновение его внезапно втянули в объятия.

Нос тут же заполнил освежающий, прохладный аромат царской амбры.

— Все еще болит?

Глубокий голос Хэ Чжао донесся прямо над макушкой.

Се Тинчуань затаил дыхание. Поддавшись усилию, он прижался к груди Хэ Чжао, на его холодном, красивом лице проступило выражение покорности, и он кривя душой солгал:

— Не болит.

Он чувствовал, как рука Хэ Чжао гладит его по спине, и от этого ледяного прикосновения по телу невольно пробежала дрожь.

По сравнению с мягким нежным телом любой красавицы, его собственный израненный стан казался донельзя скучным, сухим, словно иссохшие дрова.

Кожа на спине была сплошь покрыта шрамами, на ней практически не осталось живого места.

Он думал, что Хэ Чжао будет брезговать этим истерзанным телом, но стоило им засыпать в объятиях друг друга, как тот неизменно принимался легко оглаживать его рубцы.

Пусть Хэ Чжао ничего не говорил, Се Тинчуань чувствовал: ему нравятся эти пересекающиеся зигзаги отметин. В конце концов, Хэ Чжао находил радость в издевательствах над ним, и любил именно то, что некогда причиняло Се Тинчуаню боль.

Поэтому постепенно эти шрамы перестали быть для генерала знаком доблести, превратившись в кандалы, в ледяные гвозди, пригвоздившие его к позорному столбу.

— Снова обзавелся новыми ранами? — раздался ленивый голос Хэ Чжао.

Его подушечки пальцев коснулись левого плеча, где темнела розовая корочка — след от стрелы помощника главнокомандующего войск государства Лянь. Стрела чиркнула по касательной, распоров плоть, но после полумесяца отдыха всё почти зажило.

— Мм...

— Как думаешь, если бы на престол взошел Хэ Хуай, стал бы он жалеть тебя и не отправлять на Северные рубежи воевать? — в горле Хэ Чжао застрял глухой, предвещающий бурю смешок, полный холода. — Лорд Се не захотел стать моей императрицей, но ради Хэ Хуая, пожалуй, согласился бы.

Хэ Хуай — это тот самый третий принц, проигравший борьбу за трон и давно уже обратившийся в прах.

Верно, ему даже не дозволили упокоиться в императорской усыпальнице: низложенного до простолюдина третьего принца после смерти закопали наспех, не оставив даже могильной плиты.

Прежний любимец покойного императора, блистательный и окруженный всеобщим почтением князь Хуай, после смерти превратился в бездомного бродяжего призрака, чье имя не упомянут в летописях царства Ци, а всю его жизнь будут лишь проклинать и топтать ногами.

Се Тинчуань почувствовал, как рука, блуждавшая по его шее, вдруг сжалась с жестокой силой, так что на не самой нежной коже тут же остались следы от пальцев.

Безучастным голосом он произнес:

— Хэ Хуай пошел против государя и поднял мятеж... он получил по заслугам.

Его голос прерывался, а лицо побелело от боли, которую причиняли пальцы на горле.

Хэ Чжао прищурился, словно не ожидая услышать такое.

— А ты, оказывается, жесток.

Он разжал пальцы на шее Се Тинчуаня и оттолкнул его в сторону. Потянувшись за кувшином с вином, он опрокинул его, и ароматный янтарный нектар медленной струйкой полился из носика.

Бросив косой взгляд из-под узких прищуренных век на ошеломленное выражение лица сидевшего рядом человека, он опустил кувшин и неторопливо промолвил:

— Перед смертью Хэ Хуай сказал, что хочет повидаться с тобой в последний раз.

Се Тинчуань опустил ресницы и бесстрастно произнес:

— В то время ваш покорный слуга находился на Западных рубежах.

— Вот именно. Впрочем, даже будь ты в Пекине, я бы ни за что не позволил тебе с ним увидеться. — Хэ Чжао скривил губы в усмешке. — Я сам спустился в темницу, чтобы проводить его в последний путь, и сказал ему...

— Что ты уже зачислен мной в гарем и пожалован в наложники.

Дыхание Се Тинчуаня сбилось.

— Как жаль, что ты пропустил такое зрелище, — Хэ Чжао тихо рассмеялся, и в этом смехе прозвучала редкая, неподдельная искренность. — Из-за этого он чуть меня не убил.

Тогда Хэ Хуай уже изнемогал из последних сил, но всё равно держался на ногах. Он выхватил меч у стражника, намереваясь вонзить его в грудь Хэ Чжао.

Хэ Чжао не сомневался, что тот прекрасно понимал, какова будет кара за покушение на императора, но всё равно пошел на это. Он изливал свой гнев на собственного царственного брата лишь потому, что узнал о решении сделать Се Тинчуаня наложником.

— Ваш покорный слуга... не знал.

— О? Чего же ты не знал? — уголки глаз Хэ Чжао слегка приподнялись. — Того, что он к тебе неравнодушен, или того, что он пытался убить меня из-за тебя?

Се Тинчуань на мгновение умолк, и в его глазах проступил мертвенный, безнадежный пепел.

— Выходит, Третий погиб напрасно.

Не дождавшись ответа, Хэ Чжао резко поднялся и посмотрел на него свысока.

— Вообще-то, ты ведь тоже должен был умереть, — его голос звучал так, будто исходил из ледяного погреба. — Но Третий питал к тебе слабость, а всё, что любит он, должно принадлежать мне. Я держу тебя подле себя и заставляю жить хуже смерти вовсе не для того, чтобы вы воссоединились на том свете — я вовсе не намерен облегчать вам обоим жизнь.

Се Тинчуань внезапно поник головой и закрыл глаза.

Подобные слова он слышал уже не раз и думал про себя, что Хэ Чжао действительно презирает и ненавидит его всей душой.

— Иди сюда, спать.

— ...Слушаюсь.

Из-под мрачных пологов кровати повеяло горьковатым ароматом, который, проникая в ноздри, не приносил никакого облегчения.

Тело Хэ Чжао было холодным, а грудь — твердой, причиняющей неудобство.

Се Тинчуань отвернулся, ложась к нему спиной, подложил руку под голову и долго не мог уснуть.

У затылка ощущалось ровное, теплое дыхание — судя по всему, Хэ Чжао уснул.

Шел уже пятый день. Пятый день его пребывания в Зале Цзычэнь.

Он не знал, когда сможет отсюда уйти и когда его снова вызовут во дворец.

На вешалке перед кроватью висел парадный мундир, в котором он явился во дворец — Хэ Чжао разорвал его в клочья. На поясе одежды крепился короткий кинжал с недфритовой рукоятью, служивший ему обычным средством самообороны.

По дворцовому этикету этому кинжалу здесь было не место.

Однако некогда Хэ Чжао издал указ: когда великий генерал Юньхуэй прибывает во дворец на аудиенцию, обыск ему устраивать запрещено.

Се Тинчуань владел боевыми искусствами в совершенстве. Стоило ему завладеть тем кинжалом, и хватило бы считанных мгновений, чтобы отправить мужчину, столь жестоко унижавшего его, на тот свет.

Это было не первое его убийственное намерение. Но он также прекрасно понимал, к чему приведет подобный шаг.

Пальцы с мозолистыми подушечками сжались в кулак, спрятанный на груди, а по сердцу растеклась невыразимая горечь.

— Завтра отправляйся домой.

Суровый и уставший голос Хэ Чжао внезапно раздался из-за спины Се Тинчуаня.

Оказывается, он вовсе не спал, а просто прикрыл глаза.

Се Тинчуань резко распахнул веки. В пересохшем горле застрял хриплый звук:

— Благодарю Вас, Ваше Величество.

Только Се Тинчуань успел облегченно выдохнуть, как опасный, не терпящий возражений голос вновь коснулся его уха:

— Послезавтра придешь во дворец снова, у меня будет к тебе дело.

Длинные ресницы Се Тинчуаня едва заметно дрогнули:

— Слушаюсь.

Они заснули в объятиях друг друга. За стенами дворца моросил мелкий дождь, с карнизов срывались капли воды, создавая шумную, но удивительно умиротворенную для сна атмосферу.

На следующий день, поднимаясь с постели, Се Тинчуань обнаружил, что Хэ Чжао уже ушел.

Взглянув на стоявшую рядом вешалку, он с удивлением заметил, что на ней висит новенький парадный костюм. Он-то полагал, что ему придется возвращаться в гражданской одежде, но Хэ Чжао, оказывается, позаботился о его наряде.

Уж не боялся ли тот, что слуги что-нибудь заподозрят?

Се Тинчуань горько усмехнулся про себя, подумав: неужели при всей своей манере поведения Хэ Чжао действительно страшится огласки их отношений?

Он снял парадное облачение и провел подушечками пальцев по вышитому на вороте узору из изумрудных бамбуковых листьев. Во всем дворецких кругах лишь он один удостаивался подобной «милости» — лишь потому, что покойный император некогда восхищался всем кланом Се, сравнивая его с зеленым бамбуком: столь же прямолинейным, стойким и обладающим неповторимой осанкой.

http://bllate.org/book/33739/4149342