Готовый перевод The Concubine Flies High, Hold Tight My Lord / Вознесшаяся наложница, держись крепче, князь: Глава 95

Чжоу Сюань впервые видела такой леденящий взгляд и ощущала давящую ауру верховной власти — но не испытывала страха.

Ей уже было всё равно. В худшем случае её казнят — и что с того? Чего бояться?

Поэтому она спокойно стояла на коленях, позволяя императору Цзинди разглядеть себя, без малейшего волнения, с достоинством и невозмутимостью.

— Это дело будет тщательно расследовано, — разнёсся по залу дворца Чанълэ твёрдый, звонкий голос императора.

Слова эти были обращены к Чжоу Сюань, но предназначались каждому из присутствующих.

Император Цзинди всегда славился сдержанностью — ни радость, ни гнев никогда не отражались на его лице. Но сейчас в голосе явно слышалась ярость, и это свидетельствовало о крайней серьёзности происшествия. Даже те, кто не имел к делу никакого отношения, невольно задрожали!

И неудивительно: ведь в утробе Чжоу Сяюнь носила наследника рода Юйвэнь — прямого потомка императорской крови…

— Стража! Отвести третью царскую невесту в Императорскую тюрьму до выяснения обстоятельств!

Чжоу Сюань давно ожидала такого исхода и потому почти не отреагировала.

— Отец-император, — раздался голос Юйвэнь Юаня, — разве не преждевременно отправлять третью царскую невесту в Императорскую тюрьму, не дождавшись результатов расследования? Не лучше ли временно поместить её под надзор Бюро по делам императорского рода?

Бюро по делам императорского рода ведало внутренними делами царской семьи. Его чиновники, уважая высокий статус членов рода, обычно избегали жестоких наказаний. А Императорская тюрьма предназначалась для особо опасных преступников — попав туда, трудно было рассчитывать на милость.

В такой момент любое ходатайство за Чжоу Сюань могло быть расценено как соучастие, и ходатай сам рисковал оказаться под подозрением. Самым разумным было молчать.

Поэтому, когда Юйвэнь Юань заговорил в её защиту, Чжоу Сюань изумилась.

Они не были ни родственниками, ни даже знакомыми. Зачем он заступается за неё?

Разве он не понимает, что даже посторонний человек в такой ситуации может оказаться втянутым в дело? Его собственное положение и без того было неоднозначным!

Как и следовало ожидать, Юйвэнь Сюань тут же воспользовался моментом:

— Покушение на наследника — тягчайшее преступление! Такое дело должно рассматривать Министерство наказаний! Разве второй брат ставит под сомнение волю отца-императора?

— Сын не смеет! — Юйвэнь Юань глубоко поклонился императору. Несмотря на свою обычную вольность, сейчас он строго соблюдал придворный этикет.

— Царская невеста Ци уже стала частью рода Юйвэнь. Считаю, что Бюро по делам императорского рода — более уместное место для неё. К тому же вина её ещё не доказана. Сын верит в невиновность царской невесты Ци.

— Если она невиновна, то кто виноват в смерти моего ещё не рождённого ребёнка? — с яростью процедил сквозь зубы Юйвэнь Сюань, иронично усмехаясь. — Похоже, второй брат слишком уж трепетно относится к прекрасной даме! Сам третий брат ещё ни слова не сказал!

Два брата вступили в открытое противостояние. В зале повисла напряжённая, взрывоопасная атмосфера.

Император Цзинди, однако, не вмешался. Его проницательный, непостижимый взгляд скользнул с одного на другого, будто пытаясь что-то разгадать, а затем медленно обвёл всех присутствующих.

Люди невольно съёжились, словно на спине у каждого воткнулись иглы.

— Третий сын, каково твоё мнение? — спросил император.

Он не выказал гнева на сомнения Юйвэнь Юаня и не поддался на провокации Юйвэнь Сюаня, а загадочно перевёл взгляд на Юйвэнь Чэ.

Жена Юйвэнь Чэ подозревалась в покушении на наследника, и логично было бы, что именно он, как муж, должен был оказаться под подозрением с самого начала. Однако почему-то до сих пор никто не обращал на него внимания.

Лишь теперь, услышав вопрос императора, все вдруг вспомнили, что царь Ци тоже здесь, и повернулись к нему.

Под взглядами, полными скрытых мыслей и замыслов, Юйвэнь Чэ оставался спокойным и невозмутимым, таким же чистым и отстранённым, как всегда, с той же мягкой, учтивой благовоспитанностью.

— Всё зависит от воли отца-императора, — почтительно поклонился он.

Чжоу Сюань ничуть не удивилась такому ответу. Он ведь «мудрый царь» — как мог бы он пожертвовать своим безупречным образом ради такой незначительной особы, как она?

К тому же, учитывая его ненависть к роду Чжоу, этот инцидент, вероятно, пришёлся ему как нельзя кстати. Он, скорее всего, радуется!

Император Цзинди равнодушно отвёл взгляд и приказал:

— Увести.

Чжоу Сюань поднялась и послушно последовала за стражниками. На её прекрасном лице не было ни страха, ни паники, ни обиды, даже грусти — лишь абсолютное спокойствие, пугающее своей непроницаемостью.

Проходя мимо Юйвэнь Чэ, она бросила на него лёгкий взгляд.

Их глаза встретились. Оба выражали ту же невозмутимость, на лицах застыли одинаковые маски — мягкие, чистые, отрешённые от мира.

* * *

Пять дней спустя.

Восточный дворец.

Утренний свет проникал сквозь резные оконные переплёты.

Лицо девушки было белым, как бумага. Солнечные зайчики прыгали по нему, но не приносили ни следа жизни.

— Госпожа, пожалуйста, хоть немного поешьте! — умоляла Силюй, глаза её полны тревоги. — Я знаю, вам сейчас тяжело, но так ведь нельзя — вы же совсем ослабнете!

Силюй с детства служила этой доброй и нежной госпоже. Та всегда обращалась с ней с уважением, даже научила читать и писать. Для Силюй госпожа была не только хозяйкой, но и благодетельницей.

Видя её в таком состоянии, Силюй страдала больше, чем от собственной боли. В отчаянии она обратилась за помощью к няне Ли.

Няня Ли была кормилицей Чжоу Сяюнь — с самого рождения девочки она была рядом с ней. Она видела, как из беспомощного младенца выросла прекрасная юная девушка. Их связывали более чем десятилетние узы глубокой привязанности.

Сейчас, глядя на страдания госпожи, няня Ли чувствовала, будто сердце её разрывают на части.

— Дитя моё, ты ещё молода, детей можно родить ещё…

— Больше не будет, няня… Больше не будет… — прервала её Чжоу Сяюнь, бросившись в её объятия и залив лицо слезами.

— Фу-фу! — поспешила сплюнуть няня Ли. — Не говори таких несчастливых слов, дитя моё!

Чжоу Сяюнь замолчала. Её прекрасные глаза потухли, словно в них погас последний огонёк жизни.

Они не знали, что в этом безнадёжном браке ребёнок был её единственной надеждой. Теперь, когда надежды не стало, исчезла и сама жизнь…

— Госпожа, не горюйте так! Наследный принц непременно отомстит за ребёнка и заставит Чжоу Сюань поплатиться жизнью! — сказала Силюй.

Чжоу Сяюнь промолчала. Ей не нужна была чужая смерть — ей нужен был её ребёнок…

Кстати, Чжоу Сюань…

Все эти дни она была поглощена горем и совсем забыла о ней.

— Как поживает третья сестра?

— Госпожа! После всего, что она вам сделала, зачем вы ещё заботитесь о ней? — возмутилась Силюй, топнув ногой и стиснув зубы так, будто хотела разорвать Чжоу Сюань на куски.

Чжоу Сяюнь лишь плотнее сжала губы и откинулась на спинку кресла, не говоря ни слова.

— Госпожа, поешьте хоть немного! — нежно уговаривала няня Ли, поднося к её губам ложку с прозрачной рисовой похлёбкой. — Вам нужно набраться сил, чтобы увидеть, как эта негодяйка получит по заслугам!

Но Чжоу Сяюнь упрямо сжала губы.

— Вторая сестра…

В этот момент в покои вошла Чжоу Сяъинь. На ней было розовое шёлковое платье с прозрачными рукавами и белая многослойная юбка. В руке она держала свежесрезанный гранатовый цветок, на лепестках ещё сверкали прозрачные капли росы.

— Пятая госпожа, вы как раз вовремя! — обрадовалась няня Ли. — Уговорите, пожалуйста, вашу сестру поесть! Уже пять дней ничего не ест!

— Хорошо, — кивнула Чжоу Сяъинь, её прозрачные глаза весело блеснули. — Вы пока уйдите, я сама поговорю с ней!

Няня Ли решила, что сёстрам нужно побыть наедине. Да и госпожа всегда особенно любила младшую сестру — её слово значило больше десяти чужих. Поэтому она вместе с Силюй вышла из комнаты.

— Вторая сестра… — как только они остались вдвоём, Чжоу Сяъинь ласково прижалась головой к плечу сестры.

— Почему ты не ешь уже пять дней? — прошептала она.

«Притворяешься!» — подумала Чжоу Сяюнь. Только теперь она поняла, что всё это время забота младшей сестры была лишь маской. В уголках её губ едва заметно дрогнула саркастическая улыбка. Она не ответила на вопрос, а спросила:

— Пятая сестра сегодня в прекрасном настроении?

— Конечно! — воскликнула та, сияя от радости. — Вторая сестра, наследный принц наконец-то посадил эту мерзавку Чжоу Сюань в Императорскую тюрьму! Какое облегчение!

— Приказ поместить её в тюрьму отдал не наследный принц, а сам император, — спокойно возразила Чжоу Сяюнь.

— Ну и что? — махнула рукой Чжоу Сяъинь, радостно хихикая. — Всё равно! Вторая сестра, ты ведь не знаешь, если бы не наследный принц…

Она вдруг осеклась, поняв, что чуть не проговорилась, и поспешно прикрыла рот ладонью, испуганно глядя на сестру, не выдала ли та чего.

Но Чжоу Сяюнь, казалось, ничего не заметила. Её взгляд был устремлён в пустоту, в область живота — она всё ещё пребывала в горе утраты.

«Фух…» — облегчённо выдохнула Чжоу Сяъинь. «Хорошо, что вторая сестра ничего не заподозрила!»

— Кстати, — как ни в чём не бывало, спросила Чжоу Сяюнь, — я уже пять дней не видела наследного принца. Пятая сестра встречала его?

Она говорила небрежно, будто просто искала тему для разговора.

Очевидно, вторая сестра ещё не оправилась от горя.

Чжоу Сяъинь, однако, не придала этому значения и с воодушевлением ответила:

— Наследный принц всё это время мучает Чжоу Сюань, мстя за меня! Он так обо мне заботится!

— Значит, он сейчас в Императорской тюрьме? — уточнила Чжоу Сяюнь.

— Да! Вторая сестра, пойдём вместе! — глаза Чжоу Сяъинь загорелись злорадным огнём. — Пусть эта тварь страдает, пока не пожелает смерти!

Чжоу Сяюнь пристально посмотрела на младшую сестру — её тёмные, глубокие, как древний колодец, глаза были пронзительны и холодны, полны скрытого подозрения. Но Чжоу Сяъинь, поглощённая мечтами о мести, ничего не заметила.

— Пойдём в другой раз, — устало сказала Чжоу Сяюнь. — Сегодня я устала и хочу отдохнуть.

В этот момент солнечный луч, пробившись сквозь окно, ударил прямо в глаза. Она невольно нахмурилась, и её и без того бледное лицо стало ещё мертвеннее.

— Тогда я не буду мешать второй сестре отдыхать! — весело сказала Чжоу Сяъинь, вставая.

Она воткнула гранатовый цветок в вазу и, подпрыгивая, вышла из комнаты, даже не обернувшись на измождённую сестру.

Она была счастлива. Пусть у неё и не хватало одной ладони, но мысль о том, что наследный принц сейчас мучает Чжоу Сюань, наполняла её восторгом!

Она знала: наследный принц так её любит, что никогда не простит Чжоу Сюань!

«Чжоу Сюань, тебе сейчас, наверное, очень плохо!»

* * *

Императорская тюрьма — проклятое, забытое Богом место. Воздух здесь был пропитан сыростью и гнилью. То и дело мимо пробегали крысы и тараканы, как в том сериале из двадцать первого века: «Взглянешь вверх — крысы, опустишь глаза — тараканы».

Чжоу Сюань бывала здесь и раньше — однажды с Му Жун Мовэнем, а потом, расследуя дело Праздника Цветов, специально приходила за показаниями Чжоу Сяъинь.

Но только очутившись здесь самой, она поняла: даже в тюрьме есть своя иерархия.

Камера, в которой тогда сидела Чжоу Сяъинь, была сухой и чистой — по сравнению с нынешней она казалась президентским люксом пятизвёздочного отеля.

Теперь же её окружало тесное, душное пространство, пропитанное смрадом гнили и разложения. Время от времени до неё долетали крики заключённых — то отчаянные вопли, то стоны под пытками. Казалось, будто пробуждались древние, полные злобы духи, и холод проникал до самых костей.

Единственным утешением была еда — по крайней мере, она не была протухшей.

В Императорской тюрьме всегда царила тьма, невозможно было отличить день от ночи. Но по смене тюремщиков Чжоу Сюань поняла, что сейчас утро — она уже пять дней находилась здесь.

— Ванфэй, ваша еда, — сказал тюремщик, подавая поднос.

Чжоу Сюань открыла крышку и лёгкая улыбка тронула её губы.

— Опять добавили? — спросила она.

В Императорской тюрьме еда редко бывает съедобной — обычно лишь бы не протухла и не воняла. Но сегодня на подносе лежал жареный яичный блин.

Если бы такое случилось с Чжоу Сяъинь — это было бы нормально. Наследный принц приказал бы, и ей подавали бы не только яйца, но и рыбу с мясом.

Но не всем так везло, как Чжоу Сяъинь, у которой был Юйвэнь Сюань — человек, готовый ради неё на всё, кто любил, лелеял и оберегал её.

http://bllate.org/book/3371/371017