Готовый перевод The Concubine Flies High, Hold Tight My Lord / Вознесшаяся наложница, держись крепче, князь: Глава 47

Принцессе Шуцинь пришлось с трудом проглотить слова, застрявшие у неё в горле.

Изначально она направлялась в Императорский сад ловить бабочек, но, услышав, что Юйвэнь Чэ собирается во дворец Чанълэ, тут же переменила решение и последовала за ним.

По дороге она внешне сохраняла полное спокойствие, но всё это время незаметно наблюдала за Чжоу Сюань.

Та молча поддерживала Юйвэнь Чэ, её взгляд был спокойным и ясным, словно два чёрных жемчуга — тёплых, мягких и полных нежности. А лёгкая улыбка, мелькавшая на губах время от времени, делала её образ особенно живым и притягательным…

Она выглядела настолько благородно и сдержанно, что неудивительно: даже вечно придирчивая императрица-мать питала к ней симпатию. Если бы не последние слова матери перед смертью — «все из рода Чжоу — змеи в душе и скорпионы в сердце», — возможно, принцесса Шуцинь и сама захотела бы подружиться с ней!

Размышляя об этом, они уже подошли ко дворцу Чанълэ.

В конце мая, в преддверии лета, пчёлы и бабочки порхали повсюду, зелёный бамбук и журчащие ручьи придавали даже обычно глубоко уединённому и тихому дворцу Чанълэ оживлённый вид среди пышного цветения.

Чжоу Сюань думала, что пришла лишь попрощаться с императрицей-матерью, но, войдя внутрь, обнаружила, что здесь собрались не только императрица-мать, но и сам император, императрица, наследный принц с супругой, второй принц…

Если быть точной, присутствовали все члены императорской семьи и их супруги, кроме четвёртого принца и его рода, которые находились под стражей в храме Фаюань, проходя покаяние с сохранением волос.

— Ой? Почему все здесь собрались?

Принцесса Шуцинь, увидев столько людей, удивлённо прикрыла рот ладонью и широко раскрыла глаза.

— Тебе уже не дитя, а всё ещё ведёшь себя, будто впервые на свет родилась! Где твоё достоинство и изящество, подобающие дочери рода Юйвэнь? — недовольно нахмурилась императрица-мать.

Принцесса Шуцинь тут же побежала к ней, ласково приговаривая:

— Бабушка… Просто мне так грустно! Вы всех пригласили, а любимую внучку Цинь совсем забыли… Мне так обидно… Неужели бабушка больше не любит Цинь?

Она смотрела на императрицу-мать большими, жалобными глазами, как испуганный оленёнок, вызывая сочувствие.

— Ах ты… — императрица-мать не смогла сдержать улыбки, её гнев мгновенно улетучился. — Я ведь посылала за тобой, но ты исчезла без следа. Уже совсем взрослая, а всё ещё носишься, как обезьянка. Боюсь, так и останешься старой девой.

— Цинь вообще не хочет выходить замуж! Цинь будет всю жизнь заботиться о бабушке! — капризно заявила принцесса Шуцинь и тут же послушно начала растирать спину и плечи императрице-матери.

— Ой-ой! Стыдливица какая! — рассмеялась императрица-мать и, повернувшись к Му Фэну, который беседовал со вторым принцем, добавила: — Му Фэн, в будущем научи нашу Шуцинь хорошим манерам, ладно?

Все присутствующие переглянулись с изумлением.

Что это значит?

Неужели императрица-мать собирается выдать принцессу Шуцинь за Му Фэна?

Когда все взгляды устремились на него, Му Фэн лишь легко улыбнулся, и его красивые миндалевидные глаза засверкали:

— Если, конечно, принцесса Шуцинь не сочтёт меня недостойным.

— Я вообще не хочу! — засмущалась принцесса Шуцинь, прикрыв лицо ладонями.

— Похоже, твоей пятой сестре придётся расстроиться, — тихо, так, что слышала только Чжоу Сюань, произнёс Юйвэнь Чэ.

Чжоу Сяъинь ради Му Фэна пошла на всё, даже предложила себя наследному принцу — её чувства были поистине безграничны. Но, очевидно, этот господин Му вовсе не воспринимал её всерьёз.

— Ах, сколько верных женщин и сколько неблагодарных мужчин! Старинная мудрость не врёт! — с лукавым блеском в глазах сказала Чжоу Сюань, многозначительно подмигнув Юйвэнь Чэ.

— Тебе бы, Ванфэй, беречь себя, чтобы не повторить путь твоей пятой сестры, — поднял бровь Юйвэнь Чэ.

— Благодарю за предостережение, Ваше Высочество. Обязательно учту, — ответила Чжоу Сюань с искренним видом.

— Что это вы там шепчетесь, молодожёны? — с доброй улыбкой спросила императрица-мать, заметив их перешёптывания.

— Доложу бабушке, — спокойно ответил Юйвэнь Чэ, — несколько дней не видел Ванфэй, соскучился, не удержался — обменялся с ней парой слов.

— Какими словами? Может, расскажете и мне? — в хорошем настроении поинтересовалась императрица-мать.

— Раз бабушка желает знать, пусть Ванфэй сама всё расскажет, — с неподдельной нежностью посмотрел Юйвэнь Чэ на Чжоу Сюань.

Но ведь они вовсе не говорили о домашних делах! Что теперь рассказывать?

Уж не сказать ли императрице-матери: «Сколько верных женщин и сколько неблагодарных мужчин»?

— Ванфэй, не стесняйся! Скажи бабушке то же, что только что сказала мне! — Юйвэнь Чэ с лукавой улыбкой смотрел на Чжоу Сюань, и в его взгляде сквозила такая интимность, будто она только что шептала ему нечто совершенно неприличное.

Чжоу Сюань незаметно взглянула на императрицу-мать и увидела, как та сначала удивилась, а потом, поняв смысл слов Юйвэнь Чэ, слегка нахмурилась: «Эта Чжоу Сюань выглядит такой скромной, а на деле…»

Атмосфера в зале мгновенно изменилась. Все смотрели на Чжоу Сюань с подозрением и любопытством.

Неужели они правда подумали, что она в полдень при дворе обсуждает с мужем что-то пошлое?

Чжоу Сюань почувствовала неловкость. Очевидно, все её неправильно поняли!

Неужели игра Юйвэнь Чэ была настолько убедительной, или же эти благородные особы из Вэя обладали чересчур богатым воображением?

Эх…

Если она сейчас ничего не скажет, её точно сочтут распутной женщиной, и весь труд, вложенный в создание хорошего впечатления перед императрицей-матерью, пойдёт прахом. Но если прямо заявить: «Да я вовсе не стеснялась!» — это будет выглядеть как признание в вине.

Выхода не было…

Юйвэнь Чэ, похоже, действительно хотел её погубить!

В зале царила тишина, но под поверхностью бурлили страсти. Все с нетерпением ждали, что скажет Чжоу Сюань: одни — с насмешкой, другие — с любопытством, третьи — с изумлением. Но все, без сомнения, хотели посмотреть представление.

И Чжоу Сюань никого не разочаровала!

Она покраснела, опустила голову и, неловко теребя край одежды, произнесла с неописуемой застенчивостью:

— Ваше Высочество… Как можно говорить об этом при бабушке?

Все ожидали, что она станет серьёзно оправдываться, но вместо этого она так кокетливо обратилась к Юйвэнь Чэ, что присутствующие остолбенели. Эта госпожа Чжоу совсем не следит за приличиями!

— Кхм-кхм! Третья невестка, раз неудобно говорить — не надо, — резко вмешалась наследная принцесса Чжоу Сяюнь.

Эта глупица явно пришла срамить весь род Чжоу!

После инцидента с Чжоу Сяъинь и наследным принцем семья Чжоу сильно пострадала, и Чжоу Сяюнь отчаянно пыталась спасти репутацию рода. Однако её слова лишь разозлили императрицу-мать.

— Наследная принцесса, когда я спрашиваю Ванфэй, тебе нечего вмешиваться! — строго сказала императрица-мать.

Чжоу Сяюнь осознала, что в пылу эмоций наговорила лишнего, и, покраснев, опустила голову:

— Бабушка права, Юнь виновата.

Императрица-мать сурово взглянула на неё. В последнее время она всё больше недовольна родом Чжоу. Изначально она собиралась простить Чжоу Сюань за то, что та приняла удар на себя ради Юйвэнь Чэ, но теперь эта выходка Чжоу Сяюнь лишь усилила её раздражение.

Императрице-матери всегда были противны самодовольные люди.

Хочешь защитить честь рода Чжоу? Тогда я специально устрою вам позор. Пусть даже это немного ударит по репутации Юйвэнь Чэ — без жертв не бывает достижений.

Принцесса государства Наньюэ давно влюблена в Юйвэнь Чэ, и сегодняшнее собрание именно посвящено этому вопросу. Принцесса Наньюэ, разумеется, не может стать наложницей, но и просто отстранить Чжоу Сюань от титула Ванфэй невозможно — это вызовет недовольство рода Чжоу. Хотя после инцидента на Празднике Цветов влияние рода Чжоу и ослабло, «мёртвая змея всё ещё ядовита», да и Чжоу Сюань заслужила уважение, спасая мужа.

Поэтому императрица-мать и император Цзинди договорились назначить Хэлянь Юйхань и Чжоу Сюань равноправными супругами. Но, похоже, род Чжоу не оценил их великодушие.

Раз так, пусть публично опозорятся.

«Непристойное поведение и лёгкомысленная речь, нарушающие четыре добродетели» — отличный повод лишить Чжоу Сюань титула Ванфэй.

Императрица-мать и император Цзинди обменялись многозначительными взглядами — всё было ясно без слов.

— Сюань, не обращай внимания на наследную принцессу. Говори смело, бабушка слушает! — ласково улыбнулась императрица-мать, словно добрая соседка, готовая выслушать любую просьбу.

Но Чжоу Сюань внезапно опустилась на колени:

— Сюань просит прощения у бабушки.

— Что с тобой, дитя? — удивилась императрица-мать, подумав, не испугалась ли она и не решила ли промолчать.

Однако Чжоу Сюань не запнулась и не запищала от страха. Она лишь выглядела слегка смущённой:

— Доложу бабушке. Дело в том, что несколько дней назад Сюань самовольно переписала «Алмазную сутру», чтобы подарить вам. Но, увы, из-за своей неучёности допустила несколько ошибок. Его Высочество заметил и упрекнул меня: «Род Чжоу славится учёностью, а у вас выросла такая неграмотная дочь!» Мне так стыдно стало…

Говоря это, Чжоу Сюань всё больше краснела и в конце концов лишь смотрела в пол, еле слышно шепча.

Юйвэнь Чэ молча стоял рядом, внимательно наблюдая за реакцией окружающих. На их лицах читалось изумление, но никто не усомнился в её словах.

Даже императрица-мать поверила. Она вспомнила, как недавно в разговоре о буддийских сутрах упомянула, что плохо видит мелкий шрифт. Эта девочка запомнила! Какая заботливая… Такую Сюань невозможно не любить.

В глазах Юйвэнь Чэ мелькнула искорка лукавства:

«Эта девчонка так талантливо играет — было бы грех не подыграть ей!»

— Ванфэй ещё стесняется! Если бы ты просто показала бабушке свою рукописную копию «Алмазной сутры», нас бы упрекнули не только я, но и сама бабушка… — с нежностью произнёс он, словно любящий муж, заботящийся о супруге.

Чжоу Сюань, конечно, не могла предъявить копию. Она сердито взглянула на Юйвэнь Чэ: «Ваше Высочество, вы точно решили меня убить!»

Юйвэнь Чэ в ответ ослепительно улыбнулся, будто говоря: «Ванфэй, ты справишься! Я в тебя верю!»

Этот обмен взглядами, полный скрытой напряжённости, выглядел для окружающих как нежное заигрывание.

— Раз Юйвэнь Чэ так говорит, я тоже хочу взглянуть, — неожиданно вмешался император Цзинди, устремив на Чжоу Сюань пристальный взгляд.

Сердце Чжоу Сюань ёкнуло. Она знала, что император Цзинди обычно молчалив и редко интересуется сыном, не говоря уже о ней, ничтожной невестке.

Почему он вдруг…

— И я тоже хочу посмотреть, — поддержала императрица-мать, по-прежнему с доброй улыбкой глядя на Чжоу Сюань.

Чжоу Сюань поняла: теперь всё серьёзно. Если она не представит копию, её обвинят в обмане императора!

Проклятый Юйвэнь Чэ!

Она мысленно прокляла его сто восемь раз, как вдруг в зал вошёл главный евнух дворца Чанълэ, Ли Юаньбао.

— Доложу императрице-матери и Вашему Величеству: служанка Сяопин из Ичжай просит аудиенции.

Сяопин?

Зачем она пришла?

Чжоу Сюань нахмурилась и настороженно взглянула на Юйвэнь Чэ. Неужели Сяопин — его шпионка, внедрённая в её окружение, и теперь пришла разоблачить её?

Сердце Чжоу Сюань похолодело.

Она давно знала, что во дворце каждый шаг — ловушка, но не ожидала, что всё случится так быстро…

— Введите её, — приказал император Цзинди.

Вскоре за Ли Юаньбао в зал вошла Сяопин. Её хрупкая фигурка была облачена в простую служанскую одежду, волосы уложены в скромную причёску. Она выглядела послушной и проворной, но, несмотря на множество знатных особ в зале, не проявила ни малейшего страха…

Чжоу Сюань тяжело вздохнула:

«Я давно должна была понять, что Сяопин не простая служанка. Кто ещё осмелился бы так открыто наказывать Бай Чжэньчжэнь? Как же я была небрежна!»

Неизвестно, каким способом Сяопин собиралась нанести удар…

— Ты пришла ко мне? — строго спросила императрица-мать.

— Доложу… доложу императрице-матери… — робко начала Сяопин, — рабыня… рабыня пришла к Ванфэй…

То, чего нельзя избежать, всё равно настанет. Лучше встретить беду лицом к лицу!

http://bllate.org/book/3371/370969