Готовый перевод The Concubine Flies High, Hold Tight My Lord / Вознесшаяся наложница, держись крепче, князь: Глава 43

— Думаю, какой бы подарок ей приготовить…

Он прищурил тёмные глаза до тонкой щёлки. Вся его фигура словно обрела облик грациозного гепарда — напряжённая, собранная, излучающая скрытую угрозу.

Сюэ Цзиньхуа невольно посочувствовал Чжоу Сюань.

«Амитабха! Да помилует её Будда!»

* * *

Ичжай

Время цветения сакуры миновало. Увядшие бутоны безжизненно свисали с ветвей, понурив головы, будто скорбя о прошедшей красоте.

Под вишнёвым деревом стояла Чжоу Сюань в белоснежной тунике из шелка «цуйянь» и в юбке в складку того же нежного оттенка. Плечи её были изящны, будто выточены резцом, талия — тонка, словно опоясана шёлковым шнуром; кожа — белоснежна, как топлёное сало, дыхание — чисто и нежно, как аромат дикой орхидеи. На голове — причёска «во до цзи», увенчанная ажурной золотой шпилькой с изумрудными вкраплениями.

Чёрные, как ночь, волосы развевались на ветру, а в глазах застыла лёгкая грусть. Брови её были чуть сведены, и сам воздух вокруг словно сгустился от печали.

— Госпожа, сейчас в Императорском саду так пышно цветут гранаты! Пойдёмте прогуляемся?

Сяопин осторожно накинула на Чжоу Сюань лёгкий голубоватый верхний халат из ткани «цуйянь».

С тех пор как ванфэй очнулась, она стала молчаливой и задумчивой, и между бровями постоянно проступала тень глубокой тоски.

Чжоу Сюань видела: Сяопин искренне за неё переживает. Хотя ей самой не хотелось выходить, чтобы не тревожить служанку, она кивнула в знак согласия.

Майский Императорский сад был настоящим морем цветов. В сравнении с нежной романтикой сакуры белоснежные гардении, разнообразные пионы и фиолетовые сирени… — всё это меркло перед пылкостью граната.

Ярко-алые цветы горели на ветвях, будто живой огонь, разгоревшийся на земле, и в сочетании с сочной зеленью листьев источали неистовую жизненную силу.

Под гранатовым деревом стояла женщина необычайной красоты.

На ней было роскошное шёлковое одеяние, чёрные волосы собраны в высокую причёску, брови слегка нахмурены — в них читалась лёгкая печаль.

— О-о-о! Да это же сама императрица-конкурентка Шу! — раздался насмешливый голос с дорожки. Из-за поворота вышла женщина среднего роста с фальшивой улыбкой на лице. — Ах, да! Простите мою забывчивость! Ведь теперь вы уже не императрица-конкурентка… Как же мне вас теперь называть? Шу-гуйжэнь? Ха-ха-ха… Просто не привыкнуть!

— Это Ли-бинь. В последнее время она особенно приглянулась Его Величеству, — тихо пояснила Сяопин Чжоу Сюань. — Госпожа, давайте обойдём их стороной.

Чжоу Сюань кивнула. От дворцовых интриг лучше держаться подальше.

Она уже собиралась уйти, как вдруг раздался всплеск —

«Плюх!»

— Спасите! Помогите! — закричала Шу-гуйжэнь, провалившись в пруд.

Её служанка металась на берегу в отчаянии.

Место было глухое, поблизости не оказалось ни одного стражника. Мимо проходили редкие евнухи, но, увидев Ли-бинь, молча отворачивались — все понимали, что к чему.

Во дворце давно усвоили: «Когда уходит человек — уходит и чай», «Когда падает дерево — обезьяны разбегаются». Лучше не вмешиваться, чтобы не навлечь беду на себя.

Когда-то императрица-конкурентка Шу пользовалась огромным влиянием, но теперь, после того как её сына, четвёртого принца, обвинили в «заговоре против братьев и попытке переворота», все спешили отмежеваться от неё.

— Госпожа? — Сяопин заметила, что Чжоу Сюань остановилась.

— Сяопин, ты умеешь плавать?

Чжоу Сюань смотрела, как Шу-гуйжэнь беспомощно барахтается в воде — ясно, что та не знает, как держаться на плаву.

Сяопин покачала головой.

— Госпожа, лучше не вмешивайтесь. Ли-бинь сейчас в особом положении, да и Его Величество её особенно жалует… Не стоит с ней ссориться… Подождите! Госпожа, куда вы?!

Не договорив, Сяопин увидела, как Чжоу Сюань прыгнула в воду.

Хотя она уже давно перестала быть юной горячей головой, всё же не могла допустить гибели человека.

Вода со всех сторон сомкнулась вокруг неё, проникая в самые кости. Несмотря на то что на дворе был конец весны и погода теплела, пруд оставался ледяным. Холод пронзал до мозга костей, вызывая острую боль.

Стиснув зубы, Чжоу Сюань быстро поплыла к тонущей.

Шу-гуйжэнь уже опустилась на дно. Чжоу Сюань нырнула вслед.

Под водой водоросли изящно колыхались, а одежда утонувшей развевалась вместе с ними.

Добравшись до неё, Чжоу Сюань попыталась вытащить её, но ткань платья запуталась в водорослях.

Что делать?

Воздуха почти не осталось. Чжоу Сюань всплыла, глубоко вдохнула и снова нырнула, чтобы освободить Шу-гуйжэнь от пут. Затем, ухватив её под мышки, вытащила на берег. Силы покинули её — она едва держалась на ногах.

На берегу протянулась рука.

Увидев лицо спасителя, Чжоу Сюань на миг замерла — это был наследный принц!

— Госпожа! Госпожа! — служанка Шу-гуйжэнь, Сянлань, бросилась к своей хозяйке.

Та пролежала под водой слишком долго — лицо её побелело, как бумага.

— Госпожа, очнитесь! Ах! Она не дышит! — Сянлань чуть не плакала.

— Ваше Высочество, умоляю, позовите лекаря! — обратилась она к Юйвэнь Сюаню, заливаясь слезами.

— Ваше Высочество, этого делать нельзя, — вмешался элегантный молодой человек с бледным, ухоженным лицом, явно советник наследного принца. — Шу-гуйжэнь — преступница. Его Величество, проявив милость, не казнил её, но повелел оставить на произвол судьбы. Любой, кто окажет ей помощь, тем самым поддержит злодеяние.

Если даже наследный принц не осмелится помочь, госпожа обречена…

Сянлань безнадёжно опустилась на землю.

— Сянлань, не плачь, помоги мне, — раздался чистый, звонкий голос.

Это была Чжоу Сюань.

Юйвэнь Сюань ещё не успел опомниться, как увидел, что Чжоу Сюань расстёгивает воротник Шу-гуйжэнь.

— Что ты делаешь?! — нахмурился он.

Как бы то ни было, даже будучи в опале, эта женщина всё ещё наложница Его Величества. Нельзя так бесстыдно обращаться с ней при всех!

— Прекрати немедленно!

Он шагнул вперёд, чтобы остановить её.

— Отвали, — холодно бросила Чжоу Сюань, взглянув на него ледяным взглядом, полным раздражения.

Такого Юйвэнь Сюань ещё не испытывал. Никто никогда не осмеливался так грубо говорить с ним!

Но в тот же миг Чжоу Сюань уже расстегнула ворот Шу-гуйжэнь.

Юйвэнь Сюань, в отличие от Юйвэнь Чэ, был благовоспитанным юношей и не смел смотреть на наложницу отца. Он отвёл глаза.

А Чжоу Сюань тем временем, опустившись на колени слева от Шу-гуйжэнь, зажала ей нос и сделала несколько вдохов «рот в рот».

Юйвэнь Сюань случайно уловил это краем глаза и пришёл в полное недоумение:

«Она… целует Шу-гуйжэнь?!»

Неужели у неё… склонность к женщинам?

Разъярённый, он уже собирался вмешаться, но в этот момент Чжоу Сюань начала делать надавливания на грудную клетку — чёткие, уверенные движения.

«Боже правый! — подумал он в ужасе. — Она при всех трогает грудь наложницы! Да она сумасшедшая!»

— Похоже, наш братец-наследник совсем ошалел от сестры Сюань! Ха-ха! — раздался голос с дерева. — Но, братец Чэ, неужели сестра Сюань действительно предпочитает женщин?

Под деревом стояла Юнь Юйху, которая тайком пробралась во дворец, узнав, что Юйвэнь Чэ собирается сюда.

Юйвэнь Чэ спокойно наблюдал за происходящим вдали.

— Она любит человека по имени Му Жунь. И он, скорее всего, не женщина.

— Тогда зачем она делает с Шу-гуйжэнь такие вещи? Фу! Отвратительно! — Юйху передёрнуло от брезгливости. — Я просто не могу представить, как целовать женщину…

— Наверное, она спасает её, — спокойно заметил Юйвэнь Чэ.

Хотя он и не знал о существовании такого понятия, как «искусственное дыхание», но интуитивно понял намерения Чжоу Сюань.

Только вот зачем она спасает Шу-гуйжэнь?

— Да разве так спасают? — надула губы Юйху, с трудом сдерживая тошноту. — Лучше пойду отсюда. Не бегай всё время без спросу, а то твой брат будет волноваться.

Если бы это сказал Чан Цзян, Юйху наверняка ответила бы дерзостью:

«Мой брат? Он и не заметит, если я пропаду! Всё его внимание — на эти дурацкие механизмы!»

Но раз это сказал Юйвэнь Чэ, которого она одновременно уважала и побаивалась, девушка послушно кивнула.

— Кхе-кхе-кхе-кхе… —

Шу-гуйжэнь закашлялась, извергнув из лёгких воду. Лицо её, наконец, обрело румянец.

— Госпожа! Вы очнулись! Я уж думала… — Сянлань крепко обняла её.

— Кхе-кхе… — Шу-гуйжэнь задохнулась от сильных объятий.

— Сянлань, не сдавливайте её так, — деликатно напомнила Чжоу Сюань. — А то я только что спасла её, а вы сейчас задушите.

— Ах! Простите! Я совсем забыла! — Сянлань тут же отпустила хозяйку и, упав на колени, начала кланяться. — Благодарю вас, ванфэй из дома Ци, за спасение жизни моей госпожи!

Она объяснила Шу-гуйжэнь:

— Госпожа, вы перестали дышать… Я уже думала, всё кончено… Но ванфэй из дома Ци… Она чудо!

— Благодарю вас, ванфэй из дома Ци, — сказала Шу-гуйжэнь, слабо кивнув. Голос её дрожал от изнеможения и удивления.

Император лично приказал оставить её на произвол судьбы — это было равносильно смертному приговору. И всё же в такой момент нашлась душа, готовая помочь.

— Не стоит благодарности, — отмахнулась Чжоу Сюань. — Сянлань, отведите госпожу в покои и дайте ей выпить имбирного отвара, чтобы согреться.

Она проводила взглядом, как Сянлань осторожно увела Шу-гуйжэнь, и в душе её поднялась волна тоски.

У Шу-гуйжэнь, даже в опале, осталась преданная служанка. А у неё, Чжоу Сюань, никого нет. Она — чужачка в этом мире, в котором прожила уже более десяти лет, но так и не смогла привыкнуть.

Теперь, когда Жуань Жуань казнили, она осталась совсем одна…

Одинокая, потерянная, она не знала, куда идти дальше.

Повернувшись, Чжоу Сюань вдруг заметила, что за ней пристально наблюдает мужчина. Его взгляд был полон любопытства, будто он изучал редкостную диковинку.

— Ты… Ты всё это делала, чтобы спасти её? — спросил Юйвэнь Сюань, не веря своим глазам.

— А ты как думал? — приподняла бровь Чжоу Сюань.

Раньше она бы вежливо поклонилась наследному принцу и учтиво ответила, но сейчас у неё не было ни сил, ни желания.

К её удивлению, лицо Юйвэнь Сюаня вдруг покраснело.

«Неужели он подумал что-то не то? — подумала она. — Наследный принц совсем не так чист, как кажется!»

— Ха-ха! — не сдержалась она.

Её смех заставил Юйвэнь Сюаня замереть.

Несмотря на мокрую, растрёпанную одежду, она излучала свежесть и чистоту. А эта улыбка, когда она опустила голову, напомнила ему цветок лотоса, только что распустившийся над водой.

В памяти всплыл образ девушки, которая когда-то так же улыбалась ему…

Да, Сяъинь…

В тот год Сяъинь улыбалась ему именно так…

При мысли о Чжоу Сяъинь сердце Юйвэнь Сюаня сжалось от боли. Её наказали, заперли дома. Отец её строг… Выдержит ли она? Но сейчас, в такой момент, он не мог навестить её…

Чжоу Сюань заметила, что принц погрузился в воспоминания. Это был идеальный момент. Она не хотела, чтобы кто-то знал о её сегодняшних действиях, поэтому решила стереть этот эпизод из его памяти.

— Юйвэнь Сюань, ты ничего не видел…

— Ванфэй, что вы здесь делаете? —

Голос Юйвэнь Чэ прозвучал ледяным. Он неизвестно откуда появился рядом.

— Третий брат? — нахмурился Юйвэнь Сюань. — Что со мной только что произошло? Почему я вдруг почувствовал, будто мой разум захватили?

Это ощущение было знакомо… Кажется, такое уже случалось с ним недавно…

http://bllate.org/book/3371/370965