Готовый перевод The Concubine Flies High, Hold Tight My Lord / Вознесшаяся наложница, держись крепче, князь: Глава 21

Она открыла глаза и тихо произнесла его имя, будто на языке вертелась важная фраза.

— Мм?

— Я… Осторожно!

Не успела она договорить, как вдруг увидела убийцу, выскочившего из-за спины Юйвэнь Чэ. Сердце её подскочило прямо в горло. Однако нападавший, уже занёсший клинок против принца, внезапно подкосил ноги и рухнул на землю, не в силах подняться.

— Что хотела сказать мне Ванфэй? — с лукавой улыбкой спросил Юйвэнь Чэ и наклонился, чтобы поцеловать её влажную щёчку.

Что же она хотела ему сказать?

Чжоу Сюань задала себе этот вопрос — и ответ, вспыхнувший в сознании, заставил её вздрогнуть.

«Давай попробуем прожить вместе всю жизнь», — вот что она чуть не вымолвила вслух.

Она недоверчиво подняла глаза на этого мужчину: внешне вежливого и обходительного, но на деле коварного до мозга костей. В груди бушевала буря — будто целое море обрушилось на берег!

Неужели она сошла с ума?

Вся жизнь — с Юйвэнь Чэ?.. Боже! Откуда такие мысли?

Она понимала: просто слишком долго была одинока и теперь пыталась ухватиться за камыш, чтобы выбраться на берег, забыв, что камыш не удержит!

В этот миг Чжоу Сюань от души поблагодарила убийцу. Если бы не он вовремя появился и не прервал её, сейчас Юйвэнь Чэ, несомненно, жестоко насмехался бы над ней.

Слава небесам, она не успела произнести это вслух.

— Почему Ванфэй замолчала? — спросил Юйвэнь Чэ, прерывая её размышления.

Она мгновенно скрыла все эмоции и мягко улыбнулась:

— Ничего.

— Как «ничего»? Только что явно хотела что-то сказать… — не отставал он.

Она осталась невозмутимой:

— Сейчас уже нет.

— Женщины… Такие переменчивые, — пожал плечами Юйвэнь Чэ.

Впереди уже приближался ещё один убийца, но, не добежав до них, тоже внезапно рухнул без видимой причины.

Из-за ранения наследного принца большая часть стражи устремилась к нему, и охрана вокруг Юйвэнь Чэ заметно ослабла. Этим и воспользовались заговорщики: в мгновение ока к ним устремились ещё два убийцы.

«Отвлечь внимание!» — мелькнуло в голове у Чжоу Сюань.

Их настоящей целью был всё-таки Юйвэнь Чэ!

— Третий старший брат в опасности! Быстрее спасайте третьего старшего брата! — вдруг закричал четвёртый принц, и все взоры тут же обратились в их сторону.

— Ах!.. Чэ!.. Быстрее защищайте Чэ! — в отчаянии вскричала императрица-мать.

Царские гвардейцы бросились на помощь, но клинок убийцы был уже в паре шагов — помощь не успевала!

Чжоу Сюань в ужасе посмотрела на Юйвэнь Чэ и увидела, как он спокойно закрыл глаза, будто готов принять удар.

Нет!

В этот миг её тело действовало само — не раздумывая, она бросилась вперёд.

Металл глухо стукнул о ткань. Юйвэнь Чэ открыл глаза и увидел, как Чжоу Сюань падает ему на руки, улыбаясь:

— Ваше Высочество, этот удар, наверное, стоит тысячу лянов? Не забудьте заплатить мне…

Алая кровь растекалась по её спине, наполняя воздух медным запахом. Юйвэнь Чэ застыл, будто перенёсся на много лет назад — тогда его мать точно так же бросилась под удар, чтобы спасти его…

— Чжоу Сюань, ты совсем с ума сошла? Один удар мне ничего не сделал бы!

Он крепко прижал её к себе. Голос его был тих, почти неслышен, но каждое слово пронзало её сердце.

Ведь они были лишь формальными супругами, и с самого бракосочетания он ни разу не говорил с ней ласково. Она не должна была так поступать!

— На мне же кольчуга «мягкий ёж»!.. Просто не думала, что их клинки настолько острые — даже сквозь кольчугу пронзили… Юйвэнь Чэ, без меня, возможно, пронзили бы именно тебя! Так что тысячи лянов мало — дай десять тысяч…

Глупышка!

— Эй, ты вообще дашь или нет? — слабо спросила Чжоу Сюань, видя, что он молчит.

— Дам. Сколько хочешь — всё отдам.

Юйвэнь Чэ нежно приложил палец к её губам, давая понять, что ей не стоит тратить силы на разговор.

Но Чжоу Сюань всё равно переживала:

— Только не обманывай!

— Хорошо, не обману. А теперь закрой глаза и отдохни. Дома дам тебе всё, что пожелаешь.

Его голос прозвучал, как весенний ветерок, согревающий её ледяное сердце. Вся она будто окунулась в тёплый солнечный день — так уютно и спокойно…

Домой?

У неё теперь тоже есть дом?

Как же это прекрасно…

Чжоу Сюань с довольной улыбкой закрыла глаза.

Из десяти убийц один скрылся, остальные были схвачены и отправлены в Министерство наказаний для допроса.

Из-за ранения Чжоу Сюань не могли перевозить, и её оставили во дворце для выздоровления.

******

— Ваше Высочество, уже поздно. Лучше вернитесь во владения, а завтра снова навестите Ванфэй, — осторожно напомнил главный управляющий Ичжая Ван Гунгун. По правилам, запечатанным указом, принцы, получившие титул, не имели права ночевать во дворце.

Юйвэнь Чэ молчал, не отрывая взгляда от бледной девушки на ложе.

Её обычно румяное личико теперь было белее снега, а губы — без единого намёка на цвет. Он просидел весь день рядом с ней, но она так и не пришла в себя.

Ван Гунгун многозначительно кивнул придворному лекарю Ши, и тот поспешил успокоить:

— Не волнуйтесь, Ваше Высочество, рана Ванфэй не опасна.

Лекарь уже не в первый раз повторял это, но принц, казалось, не слышал его — он не отводил глаз от Чжоу Сюань.

— Если рана не опасна, почему она до сих пор без сознания? — наконец спросил Юйвэнь Чэ. Его голос был тих, взгляд — по-прежнему прикован к ней.

— Возможно, просто сильно устала в последнее время, — ответил лекарь.

Устала?

Сцены с самого бракосочетания одна за другой всплывали в памяти…

Да, он действительно загнал её в угол. Неудивительно, что она измучена — и телом, и душой!

Ладно, пусть хорошенько выспится.

Юйвэнь Чэ наконец поднялся:

— Прошу вас, лекарь Ши, позаботьтесь о Ванфэй. Я завтра снова приду.

— Ваше Высочество слишком добры.

Того не зная, девушка на ложе, всё ещё с закрытыми глазами, тихо выдохнула с облегчением.

*****

Ночь. Несколько редких звёзд мерцали на небе, будто заблудившиеся драгоценности в безбрежной галактике.

Тьма, словно сеть, окутала землю — всё было тихо.

Слишком тихо. От этого становилось тревожно, будто под спокойной поверхностью клокочет невидимая буря.

Яньхуэйлоу.

В кабинете колыхался свет свечи, освещая изящный профиль мужчины с нахмуренными бровями.

— Всё ещё переживаешь за неё? — спросил Му Фэн.

— Нет, — покачал головой Юйвэнь Чэ и взял чашку с водой.

— Кхе-кхе-кхе… кхе-кхе… кхе-кхе…

— Ну-ну, ещё скажи, что не переживаешь! Вот тебе и наказание за ложь! — с усмешкой заметил Му Фэн. — Говорят, ты весь день просидел у её постели и чуть не опоздал на ворота при закрытии дворца.

— Ты и правда всё знаешь, — с лёгкой иронией ответил Юйвэнь Чэ.

— Конечно! Мы же друзья! — улыбнулся Му Фэн.

— Раз друзья, ты должен знать меня лучше, — холодно произнёс Юйвэнь Чэ. — Мы с ней лишь формальные супруги, играем отведённые роли. Раз она пострадала ради меня, я обязан проявить заботу — иначе подмочу репутацию «мудрого принца».

Он говорил легко и безразлично, будто сердце его было изо льда.

— Правда? — прищурился Му Фэн и задумался, будто взвешивая правдивость слов друга.

Наконец он тяжело вздохнул:

— Но Чжоу Сюань ради тебя готова была отдать жизнь… Похоже, она в тебя влюбилась.

— Это её глупость. Я не заставлял её в меня влюбляться!

Юйвэнь Чэ снова поднёс чашку к губам, сделал глоток и закрыл глаза, будто размышляя или уже засыпая.

Молчание повисло между двумя мужчинами. Каждый ждал, что заговорит другой, но никто не спешил.

— Чэ, Чжоу Сюань — хорошая девушка. Она готова ради тебя… — Му Фэн искренне посмотрел на друга. — Как твой друг, я надеюсь, ты ценишь её.

Друг?

Юйвэнь Чэ мысленно повторил это слово.

Он поднял глаза и одарил Му Фэна своей привычной тёплой улыбкой:

— Обязательно. Раз она вышла за меня замуж, я буду хорошо к ней относиться.

— Тук-тук.

В дверь постучали.

— Войдите.

Вошёл Бэнлэй и поклонился Юйвэнь Чэ.

— Как продвигается расследование? — спросил принц.

— Все девять пойманных убийц покончили с собой в тюрьме. Один скрылся, его местонахождение неизвестно.

— Все покончили с собой? — нахмурился Юйвэнь Чэ. — Никаких других улик?

Бэнлэй покачал головой.

— А как дела у наследного принца?

— Принц получил лёгкое ранение, опасности для жизни нет. Пятую мисс Чжоу арестовало Министерство наказаний.

— Понятно.

Юйвэнь Чэ кивнул.

— Эта пятая мисс весьма любопытна — осмелилась использовать наследного принца как подушку. Сейчас в столице немало недовольных родом Чжоу, и они непременно воспользуются случаем. Похоже, семье Чжоу не поздоровится.

Му Фэн с интересом посмотрел на Юйвэнь Чэ:

— Скажи, Чжоу Сюань и Чжоу Сяъинь — обе носят фамилию Чжоу, рождены одним отцом… Отчего же такая разница?

— Я и Юйвэнь Юань тоже рождены одним отцом, но разве мы похожи? — с лёгкой усмешкой парировал Юйвэнь Чэ.

— Ха-ха… Верно, верно…

Му Фэн рассмеялся, стараясь сгладить неловкость.

— Сейчас не время шутить. Надо скорее найти настоящего заказчика, иначе сами не заметим, как погибнем.

Сюэ Цзиньхуа, молчавший до этого, не выдержал и резко вмешался — ему уже осточертели разговоры этих двоих о Чжоу Сюань.

— Если с наследным принцем что-то случится, больше всех выиграет четвёртый принц. Похоже, подозрения в первую очередь падают на него.

Му Фэн, получив выговор от Сюэ Цзиньхуа, наконец стал серьёзным.

— Если бы император был при смерти, действия четвёртого принца имели бы смысл. Но государь пока здоров и полон сил — всё ещё неопределённо. Зачем рисковать и привлекать подозрения?

— Действительно, такой ход — себе дороже. Четвёртый принц не выглядит настолько безрассудным, — согласился Му Фэн.

— Может, это сам наследный принц устроил инсценировку, чтобы подставить четвёртого? — предположил Сюэ Цзиньхуа.

— Вполне возможно. В последнее время четвёртый принц успешно решил несколько важных дел, заслужив доверие императора и укрепив своё положение при дворе. Партия наследника давно ищет повод его ослабить — отличный шанс!

Му Фэн продолжил:

— И есть ещё один довод в пользу того, что наследный принц вероятнее виновник, чем четвёртый.

Сюэ Цзиньхуа на миг опешил, но тут же понял:

— Ты имеешь в виду…

— Именно. Поначалу казалось, что целью были нападения на наследного принца, но на самом деле больше всего убийц направили именно против Чэ. Кто, кроме партии наследника, так стремится избавиться от него?

— Бах! — раздался звук, и чашка в руках Сюэ Цзиньхуа рассыпалась на осколки. — Подлецы! Они уже довели тело Чэ до такого состояния, а теперь не могут даже год подождать?!

Му Фэн тут же дёрнул его за рукав и многозначительно посмотрел, давая понять: молчи.

— Не говори глупостей! С Чэ всё будет в порядке!

— Я не сказал, что ему не поправиться! Я имел в виду… Все ведь думают, что Чэ не доживёт до двадцати…

Произнеся это, Сюэ Цзиньхуа сам почувствовал, что слишком много болтает, и поспешно зажал рот ладонью.

Но Юйвэнь Чэ лишь слегка улыбнулся, совершенно спокойный:

— Ничего страшного. Я сам знаю своё состояние. Не стоит так волноваться. Я не так хрупок, как вам кажется. Даже если умру, успею отомстить за себя до последнего вздоха!

http://bllate.org/book/3371/370943