Готовый перевод The Concubine Flies High, Hold Tight My Lord / Вознесшаяся наложница, держись крепче, князь: Глава 4

— Эта женщина никак не похожа на ту, что способна врезаться в стену и покончить с собой, — подумал Юйвэнь Чэ, чувствуя, что всё не так просто.

— Можешь убедиться в этом лично, — пожал плечами Сюэ Цзиньхуа.

Юйвэнь Чэ остался на месте, но его личный телохранитель Бэнлэй направился к Чжоу Сюань.

Ни дыхания, ни сердцебиения — тело холодное и окоченевшее. Она была мертва, как мертва.

— Так она и правда умерла! — с сожалением взглянул Бэнлэй на господина. Он-то думал, что у этой госпожи Чжоу есть хоть какие-то способности, а оказалось — ничтожество.

Но Юйвэнь Чэ лишь загадочно усмехнулся:

— Только умерев, она может полностью избавиться и от меня, и от рода Чжоу, не рискуя при этом стать преступницей, разыскиваемой императорским двором. Это куда умнее, чем бежать от свадьбы.

— Великолепно! Ты действительно Юйвэнь Чэ. Восхищаюсь! Восхищаюсь! — искренне воскликнул Сюэ Цзиньхуа.

— Вы о чём? Люди умерли — и всё тут! Какая тут умность? — недоумевал Бэнлэй.

— Скажи-ка мне, — обратился к нему Сюэ Цзиньхуа, — по обычаям вашей Вэй, как хоронят незамужних девушек?

— По обычаю их хоронят водным погребением, — ответил Бэнлэй. — Вэй расположена у моря, и народ почитает богиню воды. Любую незамужнюю девушку хоронят в воде, чтобы её чистая душа служила божеству-хранителю. Госпожа Чжоу хоть и была обручена, но свадьбы не состоялось, и она осталась девственницей — значит, ей положено водное погребение. Так заведено с древних времён.

— А если бы она не умерла? — приподнял бровь Сюэ Цзиньхуа. — При земном погребении есть риск быть заживо похороненной, но при водном такого риска нет.

— Вы хотите сказать, она притворилась мёртвой? Сыграла «золотого цикаду, оставившего свою оболочку»? — Бэнлэй не мог поверить своим ушам.

Сюэ Цзиньхуа лишь улыбнулся в ответ.

— Но откуда у неё «Ланьи сань»? — нахмурился Бэнлэй. Единственное средство, способное вызвать состояние, похожее на смерть, — это «Ланьи сань», но оно давно стало легендой!

— И мне тоже интересно, — признался Сюэ Цзиньхуа. Рецепт «Ланьи сань» был утерян почти сто лет назад. Он сам лишь слышал о нём, но никогда не видел. Как же госпожа Чжоу добыла его?

В мире и так немногие знали о существовании «Ланьи сань». Если бы он сам не изучал этот эликсир, не перерыл сотни древних свитков и не обладал выдающимися познаниями в медицине, он бы никогда не сумел отличить симптомы, вызванные «Ланьи сань», от настоящей смерти. А она не только сумела скрыться, но и прославилась как образец верности и добродетели! Поистине достойный ход. Эта женщина — не простушка!

Жаль только, что рецепт противоядия тоже утерян. Иначе Сюэ Цзиньхуа с радостью разбудил бы её, чтобы выведать тайну.

— Как ты намерен поступить с этим делом? — спросил он Юйвэня Чэ.

Тот лишь загадочно улыбнулся, его чёрные глаза были бездонны. Он достал из кармана фарфоровый флакон и протянул его.

— Дай ей это выпить.

— Что это? Противоядие?

Сюэ Цзиньхуа спросил машинально, но к его изумлению, Юйвэнь Чэ кивнул.

— Ты… у тебя есть противоядие?! — воскликнул Сюэ Цзиньхуа, вне себя от возбуждения. Ведь оно же утеряно!

— Если у неё может быть «Ланьи сань», почему у меня не может быть противоядия? — легко ответил Юйвэнь Чэ.

Чудовище!

Сюэ Цзиньхуа посмотрел то на «труп» на кровати, то на Юйвэня Чэ. И вдруг ему показалось, что эти двое прекрасно подходят друг другу!

* * *

Весенние раскаты грома сменялись тонким, как шёлковая нить, дождём, который тихо стучал по зелёным листьям банана за окном: кап-кап-кап…

На кровати из красного дерева с резными узорами бледное лицо девушки постепенно розовело, а ресницы, словно крылья бабочки, слегка задрожали.

— Тётушка проснулась! Бегите скорее сказать его высочеству! — радостно закричала служанка.

«Тётушка»?

Люди Фэйянь никогда не называли её так! Неужели она всё ещё в резиденции Ци-вана?

У Чжоу Сюань сжалось сердце. Как такое возможно? Ведь всё было продумано до мелочей…

— Тётушка, вам лучше? — участливо спросила служанка.

— А ты…

— Служанка Яньхун. Меня прислала госпожа Чжэньчжэнь ухаживать за вами, — ответила та.

— Госпожа Чжэньчжэнь? — нахмурилась Чжоу Сюань.

— Госпожа Чжэньчжэнь — старшая служанка в доме. Его высочество нездоров, и все дела в управлении резиденцией она ведает сама.

Власти у неё немало, да и отношения с его высочеством явно не простые. Наверное, это та самая девушка, что тогда при всех увела Юйвэня Чэ и пожаловалась на неё императрице-матушке. Чжоу Сюань запомнила. Раз уж уйти пока не получается, остаётся лишь приспособиться. Но спектакль продолжать придётся.

— Яньхун, как его высочество? Если ему нездоровится, я больше жить не хочу…

— Не беспокойтесь, тётушка, его высочеству ничего не угрожает, — ответила Яньхун.

В этот момент вернулась и та служанка, что бежала докладывать.

— Его высочество велел передать, что тётушке нужно отдохнуть, и он навестит вас позже, — сказала она, явно решив, что Чжоу Сюань уже в опале, и даже не удосужилась поклониться.

Чжоу Сюань не стала спорить с этими прислужницами-карьеристками. Отослав её, она осторожно расспросила Яньхун и наконец разобралась, что произошло.

Оказывается, после её «столкновения со стеной» придворные лекари уже махнули рукой, но вдруг появился некий Сюэ-шэньи, который чудесным образом её «оживил».

Яньхун рассказывала о Сюэ Цзиньхуа с благоговением, называя его небожителем, загадочным мужчиной.

Чжоу Сюань понимала: единственное, что могло «оживить» её, — это противоядие от «Ланьи сань». Значит, этот Сюэ-шэньи уже знает, что она притворилась мёртвой, приняв «Ланьи сань». Однако он не обнародовал эту тайну — иначе она сейчас не стояла бы здесь живой и здоровой. Обман императора карается смертью всей родни!

Но тогда возникает ещё больший вопрос: зачем он молчал и тайком дал ей противоядие? Какие у него цели?

Похоже, она слишком самонадеянно полагала, что «Ланьи сань» давно забыт и никто не узнает её уловку! Оказывается, в мире полно талантливых людей! Эх… Жизнь теперь будет не так проста!

Ладно! Будем решать проблемы по мере их поступления!

— Аууу! Ауууу! —

Снаружи раздался жалобный вой. Чжоу Сюань встревожилась и выбежала наружу.

Дождь шёл мелко и настойчиво. Под навесом служанка пыталась засунуть белый комочек в мешок.

— Отпусти его!

Сюэцюй отчаянно вырывался, но служанка крепко держала его.

Этот проклятый зверёк! Она три дня ловила его — неужели теперь отпустит?

Сюэцюй почуял присутствие Чжоу Сюань, высунул голову и уставился на неё фиолетовыми глазами, полными слёз. Казалось, он плачет и жалуется: «Ну наконец-то! Меня уже хотели сварить!»

У Чжоу Сюань сжалось сердце. В этом мире, кроме Фэйянь, Сюэцюй — её единственный близкий.

* * *

— Я сказала: отпусти его! — холодно повторила Чжоу Сюань, видя, что служанка не реагирует.

— Извините, но я действую по приказу госпожи Чжэньчжэнь. Если у вас есть претензии — говорите с ней самой, — грубо ответила та.

— Ты знаешь, кто я такая? — голос Чжоу Сюань стал ещё ледянее. Она не любила давить статусом, но эта служанка осмелилась прикрываться именем Бай Чжэньчжэнь — смешно!

— Мне всё равно, кто вы! В этом доме распоряжается госпожа Чжэньчжэнь! — заявила служанка вызывающе.

— В этом доме распоряжается его высочество! — с презрением фыркнула Чжоу Сюань. — С каких это пор здесь сменился хозяин? Знает ли об этом императрица-матушка?

Юйвэнь Чэ хоть и болен, но за спиной у него стоит сама императрица. Бай Чжэньчжэнь хочет творить что хочет — пусть сперва спросит у хозяина дома.

Служанка растерялась — такого поворота она не ожидала.

Чжоу Сюань воспользовалась заминкой и без церемоний вырвала Сюэцюя из её рук.

— Эй! Стойте! Если госпожа Чжэньчжэнь узнает, вы… — закричала служанка, чувствуя, что руки её опустели.

— Извините, я новенькая и не знаю никаких госпожь Чжэньчжэнь или Фэйфэйчжэнь. Я знаю лишь одно: хозяин этого дома — его высочество. Если у вас есть претензии — пускай он сам со мной поговорит, — спокойно бросила Чжоу Сюань и направилась обратно в свои покои с Сюэцюем на руках.

Бедняжка весь промок, испачкался в грязи — превратился в угольный комочек.

* * *

В этом мире у Чжоу Сюань были лишь двое близких: Фэйянь и Сюэцюй.

На самом деле Сюэцюй звался не Сюэцюй. У него было громкое имя — Сюаньюань Минь. Да-да, вы не ослышались: у зверя не только имя, но и фамилия, причём весьма знатная.

Десять лет назад, собирая травы, Чжоу Сюань увидела белое существо, жующее цветы маньчжуши. Ей показалось странным: разве собаки не должны грызть кости, а не ядовитые растения?

Из любопытства она подошла ближе, но зверёк тут же привязался к ней. Даже его таинственный хозяин не смог увести его обратно и в итоге оставил ей на попечение. Чтобы она могла защитить его, незнакомец дал ей три древние книги: «Золотой канон древности», «Фармакопея древности» и «Тайные практики древности», велев хорошо их изучить. Он обещал вернуться за Сюэцюем, как только закончит свои дела.

Но прошло десять лет…

— Эй, сколько же можно? Какие дела могут длиться так долго? Наверное, он просто решил, что ты слишком глупый, и бросил тебя под каким-то предлогом, — ворчала Чжоу Сюань, вытирая Сюэцюя полотенцем.

— Сюэцюй, тебе не стыдно? Десять лет прошло! Я из маленькой девчонки превратилась в юную девушку, а ты всё ещё маленький щенок!

— Аууу! — возмущённо завыл Сюэцюй, фиолетовые глаза вспыхнули гневом. Он терпеть не мог, когда его называли собакой! Ведь он вовсе не собака!

— Тук-тук-тук, — раздался стук в дверь.

— Тётушка, госпожа Чжэньчжэнь желает вас видеть, — доложила Яньхун снаружи.

Так быстро явилась разбираться?

Глаза Чжоу Сюань сузились, и она холодно бросила:

— Не принимать.

Едва она договорила, дверь распахнулась.

Две шеренги служанок вошли в комнату и выстроились вдоль стен. Лишь после этого появилась Бай Чжэньчжэнь. На ней было узкое изумрудное платье с глубоким вырезом и длинным шлейфом, за которым несли два подростка.

Такой парадный выход — даже императрице не уступишь!

— Тётушка проснулась, почему же никто не уведомил меня? — пропела Бай Чжэньчжэнь, и её голос звучал, словно пение соловья.

* * *

— Тётушка проснулась, почему же никто не уведомил меня? — пропела Бай Чжэньчжэнь, и её голос звучал, словно пение соловья.

«Почему я должна тебя уведомлять? Ты ведь не хозяйка этого дома!»

Увидев самоуверенный вид Бай Чжэньчжэнь, Чжоу Сюань поняла: эта госпожа Чжэньчжэнь уже считает себя настоящей хозяйкой резиденции!

Но ведь есть поговорка: «Служанка, что не мечтает стать хозяйкой, — плохая тётушка!»

Чжоу Сюань не стала спорить и продолжила играть со Сюэцюем.

Бай Чжэньчжэнь, не получив ответа, возгордилась ещё больше! Мол, какая-то никому не известная дочь наложницы осмелилась с ней тягаться.

Она бросила взгляд на Яньхун:

— Забери эту грязную тварь и вышвырни вон! Разве вы не знаете, что его высочеству аллергия на всяких кошек и собак?

Яньхун, получив приказ, немедля бросилась к Чжоу Сюань, чтобы вырвать Сюэцюя. Чжоу Сюань даже не пыталась уклониться, лишь мягко улыбнулась:

— Яньхун, ты уверена, что хочешь напасть на меня?

Яньхун на миг замерла. Строго говоря, тётушка — настоящая хозяйка дома, но все в резиденции знали, что она — нелюбимая дочь наложницы, да ещё и в день свадьбы рассердила императрицу-матушку. Так что её положение шатко. А госпожа Чжэньчжэнь — фаворитка его высочества, и даже императрица-матушка хочет выдать её за него в наложницы. Так что… простите, тётушка!

В глазах Яньхун мелькнула решимость, и она протянула руку к Сюэцюю.

Чжоу Сюань улыбнулась ещё нежнее, словно белоснежный лотос, распустившийся на снегу, — чистый и безобидный.

От этой улыбки Яньхун пробрало холодом по спине. Голова её словно опустела, и рука сама собой отдернулась. Она застыла как вкопанная.

— Яньхун, чего застыла? Действуй! — нетерпеливо поторопила Бай Чжэньчжэнь. Эта дура осмелилась ослушаться её? Неужели взбунтовалась?

http://bllate.org/book/3371/370926