Готовый перевод Love Life of One Woman and Six Husbands / Любовная жизнь одной женщины и шести мужей: Глава 3

Когда все дела были улажены, все уселись за обеденный стол. Старшая госпожа Цинь, как всегда думая о своём младшем супруге Чжоу Эрдэ, собиралась наполнить ему маленькую мисочку до краёв. Но едва она протянула палочки к кусочку курицы, как господин Цинь взял всё блюдо и поставил его перед Е Хуэй, весело проговорив:

— Ешь скорее! Посмотри, какая ты худая. Когда Юйхан вернётся, скажет, что я его жену морю голодом!

Старшая госпожа Цинь тут же потянулась к другому блюду — на этот раз за рыбой. Однако господин Цинь, опередив её, переставил тарелку перед старшим сыном и его женой и, улыбаясь во всё лицо, произнёс:

— Сегодня рыба особенно свежая! Рыбак из-за городской стены привёз её ещё на заре прямо к нашему дому. Ешьте, подкрепитесь — в следующем году пусть родится мне внучок!

Старший сын с женой переглянулись, заметив недовольное выражение лица матери, и так и не осмелились взяться за палочки.

Тогда старшая госпожа Цинь, не долго думая, взяла блюдо с тушёной свининой и вывалила всё содержимое прямо в миску Чжоу Эрдэ.

Подобные сцены повторялись почти каждый день, и все уже привыкли: каждый ел своё и молчал.

Е Хуэй же была поражена: оказывается, в древности за обедом бывает так оживлённо!

После еды слуги убрали со стола и подали чай. Старшая госпожа Цинь, совершенно не церемонясь, стала чистить зубы прямо при всех и сказала Е Хуэй:

— Сноха, теперь, когда ты вышла замуж за семью Цинь, ты стала одной из нас. Младшего супруга тебе нужно брать обязательно — это решать нам. Лучше отдать тебе нашего третьего сына, чем позволить чужаку воспользоваться этим. Так и выгоднее, и серебра на свадьбу сына сэкономим. Всё своё остаётся в доме!

Она самодовольно улыбалась, считая, что нашла идеальное решение.

Е Хуэй опешила. На второй день после свадьбы свекровь уже торопится надеть рога невестке? Да уж, чудеса да и только! Она бросила взгляд на Чжоу Миня — юношу с нежной, почти девичьей внешностью, типичного «пассивного» красавца. Ни капли интереса он у неё не вызвал. Тихо спросила:

— А Чжоу Эрдэ не будет против?

Ведь статус младшего супруга невысок: ни один родитель не захочет, чтобы его сын занимал подчинённое положение, если есть хоть какой-то выбор.

— Нет, я очень даже согласен! — быстро ответил Чжоу Эрдэ. — Что скажет госпожа, то и будет моим решением. Я уверен, вы прекрасно распорядитесь будущим третьего сына.

Он отлично просчитал: женить сына — дело затратное, а их семья бедна. Полагаться на помощь семьи Цинь бесполезно: даже если госпожа согласится, господин Цинь и его сыновья точно будут против. Чжоу Мин — хоть и родной сын госпожи, но не кровный наследник рода Цинь, и статус у него совсем иной.

Е Хуэй мысленно скривилась. Конечно, она любит мужчин — но только настоящих, достойных. Раз уж удача забросила её в такое время, было бы глупо не воспользоваться возможностью иметь нескольких мужчин сразу. Но не любой же подходит! Этот белокожий Чжоу Мин — увольте.

— Какой же ты заботливый! — обрадовалась старшая госпожа Цинь и похлопала Чжоу Эрдэ по плечу, будто тот совершил великий подвиг.

Господин Цинь давно привык к таким сценам и делал вид, что ничего не замечает.

— Третий сын, — обратилась старшая госпожа Цинь к Чжоу Миню, — ты ведь знаешь, какая твоя невестка — умница и красавица. Согласен ли стать её младшим супругом?

Чжоу Минь был лентяем и бездельником. Ему и в голову не приходило отказываться от сытой и беззаботной жизни ради нищеты в бедной семье, где пришлось бы носить лохмотья и питаться отрубями. А тут — молодая, красивая жена, которая явно всем нравится. Лучше такой, чем грубая деревенская баба с мозолями на руках!

— Сын всегда следует указаниям матери. Матушка всегда думает обо мне, — сказал он льстиво, отчего старшая госпожа Цинь принялась повторять: «Хороший мой сынок!»

«Я не согласна!» — хотела закричать Е Хуэй, но лишь жалобно посмотрела на господина Циня, надеясь, что он вмешается.

Но тот промолчал. По его мнению, раз уж придворные законы обязывают женщин брать младших супругов, даже император не может запретить императрице завести второго мужа. Обычным людям, как семья Цинь, и подавно нечего возражать. Кого брать — всё равно. Чжоу Мин, хоть и не без недостатков, зато послушный.

После обеда Е Хуэй вернулась в Люйци Сюань. Мысль о младшем супруге её не слишком тревожила: решение всё равно примет Цинь Юйхан, когда вернётся. Даже если он согласится и Чжоу Мин станет частью её дома, она просто будет игнорировать его, словно мебель.

Она достала мазь для рассасывания застоя крови и устранения синяков и, глядя в зеркало с узором водяного ореха, стала наносить её на кожу. После того как Цинь Юйхан обработал ушибы своим средством, синяки значительно побледнели. Если утром ещё раз нанести мазь, к вечеру они исчезнут полностью.

Увидев, что входит Моци, она поспешила накинуть шаль, чтобы скрыть следы. Весна ещё не вступила в полную силу, и Моци подумал, что хозяйка мёрзнет. Он вышел и принёс горячую жаровню с углями, поставив её у её ног.

Ужин она принимала в своих покоях. Блюда были вполне приличные: два мясных и одно овощное, плюс миска тофу и рис.

— Так как вы только что вышли замуж, семья Цинь не поскупилась. Эти два блюда — прохладная говядина и жареная свинина с овощами — господин Цинь лично велел приготовить на кухне. У старшего и третьего господина в их дворах такого нет: там обычно едят сушёные овощи с тофу. Мясо подают только в установленные дни.

— Семья Цинь ведь не бедная, зачем же так скупиться? — удивилась Е Хуэй.

Она с детства предпочитала растительную пищу и редко ела мясо, зато обязательно включала в каждый приём пищи свежие овощи и фрукты. Но в древности всё зависело от сезона, и получить свежие продукты было непросто.

— Раньше семья Цинь жила в деревне. Потом господин Цинь поехал с караваном в Западные земли, заработал денег и открыл здесь лавку. Хотя теперь у них есть состояние, в душе они всё ещё бедняки и ведут себя крайне бережливо.

— Это я уже знаю, ты сегодня утром рассказывал. Но странно, что старшая госпожа Цинь так расточительна. Посмотри на неё: вся голова увешана золотыми шпильками! Не поймёшь — то ли госпожа, то ли торговка украшениями.

Моци вспомнил внешний вид старшей госпожи и усмехнулся:

— Она дочь главы деревни Таохуа. С детства не знала нужды, привыкла транжирить — теперь не переделать.

Глава деревни… В современном мире это что-то вроде местного «короля», но в древности она не до конца понимала, насколько это значимо.

Перед сном Е Хуэй сказала:

— Не хочу больше, как сегодня, приходить на утреннее приветствие и часами ждать, пока свекровь проснётся. Отныне каждое утро ты заранее узнавай, поднялась ли она, и только тогда буди меня.

— Не волнуйтесь, госпожа, — успокоил Моци. — Это пустяк. Я уже подмазал всех слуг в доме. Завтра кто-нибудь обязательно прибежит и сообщит мне.

Он погасил свет и тихо вышел.

Е Хуэй, получив обещание, спокойно уснула. В древности не было ни телевизора, ни интернета — зато можно было высыпаться.

С детского сада у неё отобрали право спать допоздна. Даже в выходные приходилось бегать по кружкам и репетиторам, пока однажды организм не выдержал, и она оказалась в больнице… А потом всё кончилось.

Но теперь у неё есть второй шанс. И она обязательно им воспользуется.

На третий день после свадьбы настал день возвращения в родительский дом. Господин Цинь рано утром велел принести несколько больших узлов с подарками для семьи Е. Старший брат с женой тоже прислали через слуг несколько вещей.

Е Хуэй всё осмотрела: подарки были скромные — несколько отрезов обычного шёлка и сушёные продукты. Для семьи с достатком такие дары выглядели чересчур скупыми, хотя шёлк был неплох и не слишком посрамил бы перед родными.

Е Хуэй вместе с Моци вышла к большим воротам и уже собиралась сесть в повозку, как вдалеке увидела своего формального супруга. Он подъезжал верхом на высоком коне, величественный и красивый. Его осанка на коне была настолько эффектной, что Е Хуэй на мгновение потеряла дар речи.

Цинь Юйхан наконец-то завершил перевозку товаров из Цзиньшуйчжэня в столицу. Если бы не обещание, данное в первую брачную ночь, он бы и вовсе забыл, что уже женат на девушке, младше его лет на семь-восемь.

— Ты вернулся? — улыбнулась Е Хуэй, не зная, как к нему обращаться, и решила обойтись без титула.

Цинь Юйхан увидел стройную фигуру в светло-розовом платье и почувствовал лёгкую жалость. Он спрыгнул с коня и помог ей забраться в экипаж. Затем бросил в повозку несколько свёртков и велел слуге отвести коня домой, после чего сам сел рядом с ней.

Моци, будучи слугой, мог ехать с хозяйкой, пока господин отсутствовал, но теперь ему пришлось нанимать ослиную повозку и следовать за ними на расстоянии.

Е Хуэй с любопытством потрогала свёртки в углу кареты:

— Что там внутри?

— Привёз из Цзиньшуйчжэня местные деликатесы — подарки для вашей семьи, — ответил Цинь Юйхан, сидя рядом. От неё исходил лёгкий цветочный аромат, и он на миг растерялся. В первый раз, до свадьбы, она была застенчивой и краснела от каждого слова. Во второй — в свадебной комнате — держалась спокойно в роскошном наряде. А сейчас — свежая, изящная, словно нарцисс.

— Отец и старший брат утром уже прислали целые мешки в Люйци Сюань, а ты ещё столько привёз! Мне не унести всего, — сказала она, улыбаясь, и на щеках заиграли ямочки.

Цинь Юйхан невольно залюбовался: его жена оказалась куда приятнее, чем он думал.

Он осторожно приподнял её подбородок, проверяя синяки. Те почти исчезли, и прикосновение к её нежной коже вызвало лёгкое покалывание в пальцах. Его взгляд стал задумчивым:

— Уже лучше?

Е Хуэй почувствовала тепло его пальцев и слегка покраснела:

— Твоя мазь от ушибов отлично помогает. После нескольких применений всё прошло.

Цинь Юйхан колебался:

— Я хочу кое-что спросить. В ту ночь… не Цянь Чжэнмэй ли вошла в свадебную комнату и причинила тебе вред?

Цянь Чжэнмэй — дочь сестры старшей госпожи Цинь. За несколько дней Е Хуэй уже разобралась в родственных связях семьи Цинь.

Двоюродные брат и сестра, росшие вместе с детства… Сколько таких пар в истории заключали брак! Вспомни хотя бы «Сон в красном тереме»: Баоюй и Дайюй, Цзяньюй и Баочай — все они были двоюродными родственниками. Интересно, будет ли он защищать свою родственницу или окажется справедливым? Очень надеюсь, что не разочарует.

— Ты ведь встречал Чжэнмэй. Пусть и немного, но после помолвки ты заходил в дом Цинь и видел её.

«Встречала…» — подумала Е Хуэй. — «Несколько дней назад она пыталась задушить невинную невестку! Злобная девчонка!»

Цинь Юйхан, видя её молчание, решил, что она злится, и пристально посмотрел на неё:

— Я обещал дать тебе ответ. Будь спокойна.

Это был долг перед прежней хозяйкой этого тела, чтобы та могла упокоиться с миром.

Перед отъездом в Цзиньшуйчжэнь Цинь Юйхан поручил своему слуге Сяо Лузы разузнать правду. И тот доложил: убийцей оказалась именно двоюродная сестра Цянь. Хотя Цинь Юйхан с трудом верил в это — раньше она была хоть и капризной, но милой. Между семьями Цинь и Цянь даже обсуждали возможность брака… Но вместо этого он женился на дочери семьи Е.

Столица Интан делилась на богатый восток и знатный запад. Семья Е не принадлежала к аристократии, но предки их служили чиновниками, и в западной части города сохранился родовой особняк. Путь от востока до запада занимал около получаса.

По дороге Е Хуэй то и дело отодвигала занавеску, чтобы посмотреть наружу. Столица была невероятно оживлённой: главная улица шириной более ста метров, по обе стороны которой тянулись бесконечные ряды лавок. На улицах сновали люди в традиционных одеждах. А вот и торговый караван с верблюдами, уставший после долгого пути, въезжал в город, нагруженный товарами.

http://bllate.org/book/3370/370803