Готовый перевод The Little Highness is Coveted by Her Nemesis / Маленький принц и его заклятый враг: Глава 12

Этот пес Сяо Чанцэ! И вправду никогда не видел человека, который умел бы притворяться лучше него!

Неужели он все эти годы на поле боя убивал исключительно языком? Разве его за такое до сих пор не побили?

Только дай мне повод, и я непременно заверну его в бараний рог, заставлю на коленях умолять о прощении!

Се Цзяньцю яростно сжал кулаки, словно в ладони держал саму жизнь Сяо Чанцэ, и со злобной отповедью выругался.

Просто возмутительно!

За последние несколько дней он разозлился больше, чем за всю свою предыдущую дюжину с лишним лет жизни!

Не успел Се Цзяньцю высказать еще пару ругательств, как в оконце кареты кто-то легко постучал два раза.

Сквозь занавески донесся ленивый голос Сяо Чанцэ, и слова его звучали до крайности вызывающе.

Слышу, маленький княжич.

Желаете, чтобы я прямо сейчас встал на колени и принес вам свои извинения?

Се Цзяньцю: — ...

Уж поистине неистребимая напасть!

Глава 10

Кабинет валовых дел.

В комнате витал легкий аромат сандала, а два маленьких евнуха легонько обмахивали помещение дворцовыми опахалами.

Се Жунчуань сидел на высоком месте, одной рукой легко подперев висок, и внимательно слушал доклад стоящего внизу человека.

Чжу Ци опустился на одно колено, сжав кулак, и слово в слово передал все, что произошло сегодня в Павильоне Сунфэн, вплоть до мельчайших деталей повторив их разговор.

Закончив докладывать, Чжу Ци тихонько замер на полу, ожидая дальнейших приказаний.

В кабинете воцарилась мертвая тишина, даже два евнуха с опахалами невольно затаили дыхание и замедлили движения.

Никто не смел шевельнуться, каждый отчетливо ощущал гнев, бушующий в этот момент в сердце императора.

Яо Юаньань молча утер пот.

Этот молодой господин из семьи Сюй и вправду потерял страх раз додумался ругать самого маленького княжича. Подумать только, даже Его Величество не позволял себе сказать маленькому княжичу ни единого резкого слова, а тут какой-то ничего не смыслящий в устройстве мира чужак осмелился тыкать в него пальцем и бранить последними словами!

Яо Юаньань мысленно покачал головой: кто же не знает, как Ваше Величество оберегает младшего? Благодаря стараниям этого прекрасного сыночка, дни на посту министра у господина Сюй сочтены.

Спустя долгое время Се Жунчуань швырнул мемориал с докладом на стол, и в его голосе послышалось скрытое раздражение:

— Его уже заперли?

Чжу Ци ответил:

— Да, он уже там.

Се Жунчуань холодно произнес:

— Подержите его в заточении с декаду-другую, пусть как следует усвоит, что говорить можно, а о чем лучше молчать.

Едва стихли его слова, как в кабинет легким шагом вошел евнух и доложил:

— Ваше Величество, министр Сюй просит о встрече.

Се Жунчуань рассмеялся от гнева:

— Он еще и смеет являться? Прогоните его прочь, передайте, чтобы в ближайшие дни держал хвост поджатым и не попадался мне в лапы.

Выпроводив евнуха, Се Жунчуань отдал приказ Чжу Ци:

— Ступай к Цуй Чжуну и передай, что это дело он должен вести лично. Если не справится, пусть тоже не рассчитывает оставаться в должности начальника Великого судебного приказа.

— Слушаюсь.

Когда все удалились, Се Жунчуань взял в руки оставшееся в стороне секретное донесение. Его несколько дней назад передали тайные стражники, в нем содержался подробный отчет о всех неблаговидных делишках, что Сюй Цимин творил за последние годы.

Будучи министром налогов и финансов, Сюй Цимин сговаривался с местными чиновниками, скрывая площади земельных наделов, в результате чего налоги, поступающие в императорскую казну, оказывались значительно ниже положенных сумм. Он обманывал вышестоящих и утаивал доходы ради личного обогащения. Ознакомившись с докладом, Се Жунчуань пришел в ярость и немедленно послал людей выяснить, где именно спрятаны украденные десятки миллионов серебряных лянов налогов, однако результаты до сих пор не поступили.

Он как раз собирался нанести удар по Сюй Цимину, как тот сам напросился подставиться. Домашний арест, под которым Сюй Цимин проведет ближайшее время, как раз придется кстати и позволит ему беспрепятственно расследовать это дело.

— Эй, позовите Фу Сюня.

Фу Сюнь как раз завершил смену в Палате инспекторов и собирался возвращаться домой. Беседуя с коллегами, он направлялся к дворцовым воротам, когда услышал за спиной спешный окрик:

— Господин Фу! Господин Фу, подождите!

Фу Сюнь обернулся и, заметив приближающегося человека из окружения императора, внутренне содрогнулся, немедленно остановившись:

— Уважаемый евнух, неужели у Его Величества есть дело до меня?

Евнух с улыбкой кивнул:

— Господин Фу, Его Величество изволит ожидать вас. Прошу уделить время и последовать за этим рабом.

Если у Вашего Величества не было важных дел, он обычно не вызывал никого во двор просто так, поэтому Фу Сюнь и его коллеги в тот же миг почувствовали тревогу на душе. Не успев даже толком попрощаться, он поспешно последовал за евнухом в кабинет валовых дел.

По дороге Фу Сюнь достал из рукава несколько серебряных монет и с осторожной улыбкой поинтересовался:

— Не ведает ли почтенный евнух, по какой причине Его Величество призывает меня? Мне бы хотелось подготовиться заранее, дабы по незнанию не проявить неучтивости пред очами императора и не навлечь на себя его гнев.

Се Жунчуань взошел на престол в восемь лет и правил двором уже девять лет, держа Великую Янь в полном порядке. Его авторитет среди чиновников был поистине велик. Еще будучи наследным принцем, он участвовал в государственных делах, и тогдашняя клика наследника ныне занимала ключевые посты при дворе, причем даже Фу Сюнь был возвышен лично Се Жунчуанем после его восшествия на трон. Следуя за Се Жунчуанем долгие годы, Фу Сюнь воочию наблюдал, как методы правления императора становятся все более суровыми и жесткими, испытывая перед ним одновременно благоговейный трепет и страх.

Особенно учитывая, что в последнее время при дворе не происходило никаких крупных событий, внезапный вызов заставил сердце Фу Сюня тревожно забиться в груди — он лихорадочно перебирал в памяти, не совершил ли где-нибудь оплошности за последнее время.

Однако евнух серебро брать не стал, лишь ответив:

— Этот раб сам ничего не ведает, господин узнает всё на месте.

В полном смятении чувств Фу Сюнь перешагнул порог кабинета валовых дел и, отвесив поклон, произнес:

— Ваш слуга приветствует...

Не успел он договорить, как Се Жунчуань швырнул ему под ноги лист бумаги. Приглядевшись внимательнее, чиновник понял, что это письмо.

Сверху донесся холодный, пронизывающий голос:

— Потрудись-ка взглянуть, господин Фу.

Уловив гнев в голосе императора, Фу Сюнь невольно утер холодный пот, подобрал бумагу и, пробежав текст глазами в мгновение ока, испытал сильнейшее потрясение.

Сюй Цимин, на первый взгляд казавшийся честным и неподкупным чиновником, за спиной у всех осмелился творить столь вопиющие непотребства!

Теперь Фу Сюнь наконец понял, почему император вызвал именно его: Сюй Цимин проворачивал свои темные дела долгие годы, а он, занимая пост левого цензора, оставался совершенно в неведении — это было вопиющим упущением с его стороны!

Он тут же опустился на колени, моля о прощении, и дрожащим голосом произнес:

— Прошу Вашего Величества о милосердии! Ваш слуга непременно досконально расследует это дело и представит Его Величеству удовлетворительный результат! Умоляю Ваше Величество даровать мне шанс!

Се Жунчуань приказал:

— Даю тебе семь дней, чтобы выяснить, куда делись все серебряные ляны.

Фу Сюнь коснулся лбом пола и в благоговейном трепете поблагодарил государя:

— Благодарю Ваше Величество!

В то же самое время Се Цзяньцю еще не ведал, какое страшное бедствие надвигается на семью Сюй. Он уже больше часа неотрывно таращился на лежащий перед ним свиток.

Вернувшись во дворец, он тотчас расстелил эту Картину ста воинов с длинными копьями на красном деревянном столе в своем кабинете, снедаемый жгучим желанием выяснить, что же именно нарисовал этот паршивец Сяо Чанцэ. Кто бы мог подумать, что по мере разглядывания он незаметно для себя увлечется, изучая мастерство и технику каждого мазка.

Легко поглаживая пальцами поверхность бумаги, Се Цзяньцю постепенно начал складывать у себя в голове цельную картину.

Солдаты на полотне выстроились в безупречный строй, головы их венчали серебряные шлемы, а тела покрывали доспехи. Алые кинжалы-копья в их руках колыхались на ветру, и казалось, что с их яростным выпадом на врага обрушится мощь, способная пробить тубы и сокрушить любые преграды. Все полотно, исполненное плотной, густой тушью, с потрясающей полнотой и силой запечатлело несгибаемый железный дух воинов Северных земель, способный перевернуть реки и горы.

Се Цзяньцю повесил этот свиток рядом с собственноручно наброшенным портретом Сяо Чанцэ и с некоторым внутренним сопротивлением подумал:

Ладно, пожалуй, он и вправду стоит толику серебра.

В этот момент его боевой дух воспрянул. Он велел разложить бумагу и, занося кисть, легко фыркнул.

На этот раз Сяо Чанцэ непременно проиграет.

В последующие дни Се Цзяньцю больше не помышлял о прогулках: сразу после окончания занятий в классах он стремглав мчался в императорский сад, не находя времени даже на то, чтобы переброситься словом с Сюй Хэнином.

Шел он быстрыми шагами, а Чжу Ци и Чжу Шэн семенили следом, нагруженные кистями, тушью, бумагой и чернильными камнями.

Потратив несколько дней на изображение пионов, сегодня Се Цзяньцю решил сменить обстановку и принялся рисовать бегонии.

В живописи издавна ценился принцип: замысел рождается прежде кисти. Перед тем как сделать первый штрих, следовало вглядеться в предмет и постичь его образ, уловив как внешние очертания, так и внутренний дух. Се Цзяньцю обладал на редкость завидным терпением в подобных делах: он мог часами сидеть перед цветком, прежде чем прикоснуться кистью к бумаге. В такие минуты он полностью отбрасывал свою капризную избалованность и без малейшей жалобы проводил под палящим солнцем по полдня.

Чжу Шэн никак не мог взять в толк: творения их маленького княжича рождались словно сами собой, без единого изъяна, и пользовались славой несравненного чуда во всей столице. Зачем ему было так изнурять себя в попытках превзойти Князя Пинсяна на празднестве ста цветов, к чему было подвергать себя таким страданиям?

Однако, видя пылкое воодушевление на лице Се Цзяньцю, он послушно исполнял свои обязанности: утирал ему пот, подносил воды, а также аккуратно раскладывал бумагу и растирал тушь.

В другом уголке императорского сада Се Жунчуань стоял под сенью пышно цветущих персиковых деревьев, наблюдая за сосредоточенной фигурой вдалеке, целиком отдавшейся рисованию.

Яо Юаньань с улыбкой произнес:

— Маленький княжич в последнее время неизменно проводит дни во дворец.

В глазах Се Жунчуаня тоже заискрилась улыбка:

— Редко доводится видеть его столь послушным. Наверняка опять замышляет какую-то новую каверзу.

Вспомнив дошедшие до него недавние слухи, Яо Юаньань не преминул поделиться ими с Се Жунчуанем:

— Старый слуга слышал, будто маленький княжич собирается на предстоящем празднестве любования цветами сойтись в состязании живописи с Князем Пинсяном, чтобы побороться за звание лучшего мастера кисти.

Се Жунчуань слегка удивился, не ожидая, что Се Цзяньцю столько дней подряд с таким упорством пропадает в императорском саду именно ради этого, после чего невольно улыбнулся — и смешно, и грустно.

— Ну надо же ему вечно цепляться к этому Сяо Чанцэ.

Бросив на племянника еще один взгляд, он повернулся и пошел прочь.

Се Жунчуань ничего не добавил, но Яо Юаньань прекрасно понимал его недосказанность.

Пока маленький княжич целый день мирно и тихо сидит в императорском саду, это куда лучше, чем если бы он шумел и буянил где-нибудь за пределами дворца, заставляя всех вокруг беспокоиться.

Накануне Фу Сюнь уже передал наверх собранные сведения, причем к концу расследования он сам дрожал от страха. Доложив Се Жунчуаню общую сумму похищенного серебра и тайные схроны, где оно хранилось, он покрылся холодным потом, опасаясь, как бы император не выместил гнев на нем самом.

Как ни странно, реакция Се Жунчуаня оказалась на редкость спокойной, словно он ожидал чего-то подобного с самого начала.

Осторожно подбирая слова, Фу Сюнь осведомился, не пора ли отправляться на опечатку резиденции Сюй, ведь любому зрячему было очевидно, что Сюй Цимину смертной казни не миновать, а когда именно прервется его жизнь, зависело исключительно от единого слова императора.

Однако Се Жунчуань произнес:

— Не спеши. Сюй Цинхун все еще томится в Императорской тюрьме, продолжай расследование.

Фу Сюнь на мгновение замер, но, сообразив, в чем дело, тут же поспешно опустил голову и отдал должное распоряжение.

Сюй Цинхун находился в застенках уже шесть дней. Поскольку смертный приговор еще не был вынесен, Сюй Цимину в любом случае придется изыскивать пути, чтобы вытащить племянника, и все зависело от того, у кого в этом деле хватит слепой дерзости пойти на вмешательство. Судя по тому, какое значение придавал случившемуся государь, всякого, кто посмертно или явно решится на круговую поруку или покровительство, следовало карать по всей строгости закона.

Разобравшись с этим вопросом, Се Жунчуань внезапно поинтересовался:

— Недавно ли красильни изготавливали какие-то новые виды красок?

Яо Юаньань ответил:

— Да. Говорят, на сей раз им удалось получить совершенно новые оттенки, маленькому княжичу они наверняка придутся по душе.

— Мм. Пусть отправят их ему.

Нынешние успехи Се Цзяньцю в живописи были во многом заслугой Се Жунчуаня.

Когда Се Цзяньцю исполнилось три года, Се Жунчуань заметил у него склонность к рисованию. Тогда детские ручки Се Цзяньцю были пухлыми и короткими, кисть держали с трудом, и тогда Се Жунчуань брал его ладошку в свою, обучая азам мастерства.

Се Цзяньцю рос непоседой, часто мазал лицо тушью, после чего норовил прижаться к самому Се Жунчуаню, оставляя на его одеждах темные разводы, а сам заливался звонким счастливым смехом. Се Жунчуаню оставалось лишь вздохнуть, ущипнуть его за мягкие щечки, похожие на паровые булочки, и уносить отмывать чумазого ребенка дочиста.

http://bllate.org/book/33659/4137401