Готовый перевод My Command, I Am the Beast Master_No Carp / Укротитель зверей поневоле: Мой личный белый волк: Глава 14

Бай Мин посмотрел на Ли Цзы. Тот в этот момент хмурился, его чистное и невинное лицо выражало испуг, а круглые глаза слегка влажно блестели — вид у него был до смерти напуганного человека.

Сердце Бай Мина сжалось, он заволновался, неуклюже попытавшись обнять Ли Цзы, но сообразил, что это будет неуместно, и вместо этого протянул руку и похлопал его по плечу.

— Не, не бойся. Вот проснётся Ху Янь, тогда и поговорим. В ближайшие дни мы ещё усилим патрулирование племени, всё будет хорошо.

Ли Цзы то ли собирался заплакать, то ли нет, но послушно кивнул, а затем вдруг подался к нему на шаг ближе, в упор приблизив своё лицо и широко распахнув невинные глаза.

— Бай Мин, скажи: если бы появился такой человек — он не Греховный зверь, но очень на него похож, ты бы стал его убивать?

Бай Мин только хотел сказать, что на свете не бывает таких людей, как вдруг встретился взглядом с глазами Ли Цзы, которые стали ещё влажнее, и его встревоженное сердце неожиданно пропустило удар.

Нервно сглотнув, он ответил:

— Н-нет, не стал бы...

День сбора дикорастущих.

Поисковый отряд направился вверх по северной дороге в Северные горы. Все участники находились в зверином облике, и только Ли Цзы в человеческом теле ехал верхом на Бай Мине, замыкая шествие.

Я тоже пришла, шагая по левую руку от Бай Мина. Она была антилопой, и удивительно было то, как травоядные и хищники мирно уживались друг с другом — этот факт очень занимал Ли Цзы.

— Бай Мин, а как вы вообще отличаете зверолюдей от диких зверей? — с любопытством спросил он.

Голос Бай Мина прозвучал у него в голове:

— По инстинкту. Стоит нам увидеть перед собой зверолюда, как мы сразу это понимаем.

Ли Цзы кивнул: похоже, в следующий раз, когда он пойдёт ловить дичь, ему нужно быть осторожнее, чтобы случайно не принести в жертву небесам собственных сородичей.

Сама же Я поглядывала на Ли Цзы в человеческом облике с некоторым сомнением. Не говоря уже о скорости, в плане чистой силы зверолюди в звериной форме намного превосходили людей, поэтому, отправляясь за пределы селения, они почти всегда сохраняли свой истинный облик.

С самого появления в племени Ли Цзы ни разу не показывался в звериной форме — будь то вылазка наружу или какая-то работа, он неизменно оставался человеком.

— Ли Цзы, почему ты не обращаешься в зверя? — не удержала любопытства Я.

Тело Ли Цзы напряглось. Вопрос Я вмиг заставил его понервничать: если не придумать правдоподобного объяснения, соплеменники рано или поздно начнут подозревать неладное.

— Я... я раньше получил ранение, моя звериная форма и так была неказистой, да к тому же оказалась изуродована... — Ли Цзы вовремя изобразил на лице печаль. — С тех пор мне не хочется снова принимать тот облик. Каждый раз, когда я оборачиваюсь, мне вспоминается всё самое худшее.

Учитывая предысторию Ли Цзы, которого когда-то бросили, Я сочла, что ляпнула лишнего:

— Прости, Ли Цзы, я не хотела ворошить твоё прошлое. Ты... ты и в человеческом облике необыкновенно красив...

— Если тебе не нравится звериная форма, можешь больше никогда в неё не обращаться. Куда нужно пойти? Я тебя подвезу.

Бай Мин по-прежнему излучал абсолютное чувство безопасности.

Ли Цзы с умилением погладил волчьи уши Бай Мина, тайком пользуясь моментом:

— Спасибо тебе, Бай Мин.

Затем он повернулся к Я:

— Ничего страшного. Теперь у меня есть Племя Белого Волка, и о том, что было в прошлом, я больше не стану переживать.

Проделывая все эти штучки в стиле зелёного чая, про себя Ли Цзы презирал себя до глубины души, но внешне продолжал разыгрывать драму, украдкой даже промокнув уголком пальца несуществующие слёзы.

Этот невинный, но упрямый образ маленького белого лотоса растрогал многих зверолюдей, тайком подслушивавших их разговор. До чего же Ли Цзы сильный...

В сопровождении только что взошедшего солнца отряд добрался до горных лесов.

Охота обычно велась в степях: там водилось много стадных животных, а добыть их было проще. Сбор же дикорастущих происходил в горах на севере: в лесу росло множество растений, и съедобного там было гораздо больше.

Охотники, всего три человека, несли дозор и патрулировали территорию с трёх разных сторон, в то время как женщины-зверолюды собирали в очерченном ими кругу траву и фрукты, нужные племени для повседневной жизни.

Бай Мин и Ли Цзы присоединились по собственной воле и пользовались большей свободой. Поскольку сбор занимал целый день, Бай Мин решил заодно проверить ловушки, которые расставил Ли Цзы.

Они выбрали местечко поотдаль.

— Бай Мин, давай здесь.

Густая растительность в этом месте отлично скрывала ловушки, к тому же можно было использовать материалы прямо на месте. Оставив Ли Цзы в относительно уединённом уголке, Бай Мин обернулся человеком.

Вдвоём они немного повозились, после чего быстро вернулись к собирательницам — проверять ловушки предстояло уже в следующий раз, когда они отправятся за дикорастущими.

Добыча собирательниц состояла в основном из диких фруктов и клубней, прячущихся в земле. Таких клубней Ли Цзы в современности никогда не видел, но в племени их уже ел: они содержали немного крахмала, хотя на вкус были так себе.

Тем не менее это была одна из немногих ценных запасов еды в племени. Говорили, что они могут храниться очень долго, поэтому во второй половине периода холодов большинство зверолюдей спасались ими от голода.

— Эх, в этот жаркий сезон земляных шаров стало намного меньше.

Зверолюди обычно делили год на сезон холодов и сезон жары.

Ли Цзы уже интересовался этим ранее: времена года в мире зверолюдей были примерно такими же, как на Земле, однако зима здесь тянулась невероятно долго, засыпая всё вокруг снегом почти на четыре-пять месяцев.

— И правда. Если земляных шаров не хватит, неужели снова придётся идти выпрашивать их у Клана Черного Тигра? Говорят, они насолили Племени Руошуй, так что и им самим в последние сезоны холодов приходится несладко.

Во время привала зверолюди сетовали на грядущие холода.

Ли Цзы сидел неподалёку, грыз жареное мясо и уплетал варёное яйцо. Погода становилась всё теплее, и Бай Мин тоже вернулся в человеческий облик, устроившись рядом.

— Бай Мин, здесь много разных племён? — вполголоса спросил Ли Цзы.

От тёплого дыхания, коснувшегося его уха, Бай Мин на мгновение прервал трапезу:

— Угу. Мы живём в западной долине, а Черные Тигры находятся на расстоянии пяти солнц пути к югу от нашего племени.

Увидев, как Бай Мин указал на юг, Ли Цзы мысленно хлопнул себя рукой по лбу и тут же провёл для них небольшой ликбез по сторонам света.

— Все эти направления я использовал в своём прежнем племени — очень удобно и легко запоминается. А ещё времена года, подсчет дней...

Выдав всё это на одном дыхании, Ли Цзы даже охрип. Бай Мин протянул ему мешочек с водой из шкуры животного, и стоило Ли Цзы немного смочить горло, как он заметил, что зверолюди смотрят на него с благоговением.

— Ли Цзы, люди из твоего племени такие умные! Как вы до всего этого додумались? — Ту Я широко раскрыла глаза от изумления.

— Точно! Я решила: с сегодняшнего дня мы тоже будем так говорить.

Видя, что зверолюди с таким восторгом и пользой восприняли его рассказ, Ли Цзы страшно возгордился. Он ведь ещё даже не заикался о двадцати четырех солнечных сезонах — разве могли эти дикари тягаться с пятитысячелетней мудростью Хуася!

Дальнейшее общение пошло как по маслу.

Племя Белого Волка располагалось на западе Южных Степей. Говорили, что за Северными горами лежат Северные Степи, но никаких подробностей зверолюди не знали — в конце концов, в первобытном обществе новости распространялись черепашьими темпами.

В пяти днях пути к югу находилось Племя Черного Тигра, чьи жилища располагались в подземных пещерах степи. Еще дальше на запад ютились мелкие племена, но контакты с ними были редкими, а вот на востоке крупных племён водилось в избытке.

Самым известным из них было Племя Руошуй — крупное племя, насчитывавшее тысячу человек. Почти все восточные зверолюди зависели от них, потому что у них имелась соль.

Соль для зверолюдей была сродни деньгам, даже превосходя их по значимости, ведь без соли зверолюди лишались сил и не могли охотиться, что в итоге вело к голодной смерти.

— Племя Руошуй в последнее время ведёт себя всё более заносчиво. Мало того, что они обижают мелкие племена, так ещё и сбивают цену на соль. Интересно, удастся ли нашему солевой отряду добыть достаточно соли в этом году? — обеспокоенно произнесла Я.

Ведь её истинный пара находился в составе как раз такого солевого отряда.

— Если соли не будет, мы не сможем запасти впрок достаточно мяса...

Видя, как настроение в компании упало, Ли Цзы решил рассказать о найденном накануне корне пуэрарии, надеясь хоть немного облегчить их тревоги.

Но уныние первобытных людей испарилось так же быстро, как и возникло: радостно гикнув, они забросили отдых и принялись шарить по округе, оставив Ли Цзы в растерянности — смеяться тут или плакать.

Впрочем, глядя на то, как на лицах этих простодушных дикарей вновь засияли улыбки, Ли Цзы и сам почувствовал себя хорошо.

Люди, которые любят улыбаться, никогда не бывают обделены удачей. К приятному удивлению Ли Цзы, возле одной из луж он обнаружил имбирь. Трясущимися руками завершив сканирование находки, он не удержался от восторженного возгласа:

— И правда имбирь!

Если есть имбирь, то разве лук и чеснок заставят себя долго ждать?

— Что такое? — испуганно подскочил Бай Мин, решивший, что Ли Цзы снова поранился, и обнаружил, что тот прижимает к груди какую-то травику с сияющими глазами.

— Ничего, нашёл новое растение. Это называется имбирь, он помогает от простуды и убирает рыбный запах.

Бай Мин лишь беспомощно покачал головой: для него эта вещь, которои не наешься досыта, не представляла ни малейшего интереса. Однако раз она способна лечить болезни, значит, штука полезная, и он помог Ли Цзы выкопать находку.

Собирательницы тоже принесли хорошие вести: на близлежащем склоне холма они обнаружили заросли пуэрарии.

У всех до ушей растянулись улыбки, ведь многие замечали такие же побеги неподалёку от самого селения, так что в будущем их можно будет выкопать все до единого.

На обратном пути Ли Цзы наткнулся ещё и на горный лук. Стоило раздобыть утиные яйца, как тут же нашёлся и лук — разве это не воля небес!

Вернувшись домой, Ли Цзы всё ещё пребывал в возбуждении. Желая познакомить соплеменников с тем, как можно готовить пуэрарию, он прихватил шестерых малышей и прямиком направился на площадь готовить ужин.

Существовало немало способов приготовления пуэрарии: помимо варки и запекания, из неё можно было делать крахмал. К счастью, проявив утреннюю дальновидность, он заранее замочил часть корней, и в результате суточного отстаивания на дне каменной кадми скопился целый таз крахмала из пуэрарии.

И всё же дары этого мира зверолюдей поражали: объёмы добычи были что надо.

— После измельчения и отжима процедите всё через тонкую, проницаемую шкуру, как это делаю я, дайте отстояться, а затем высушите на солнце — так она сможет храниться несколько лет...

Зверолюди слушали полупонимающе, но способ выглядел простым, и многие заявили, что справятся без проблем.

— Тьфу-тьфу-тьфу! Невкусно! — пробовавшая тайком сырой крахмал Хуэй Го забавно сморщила нос и высунула язык.

Ли Цзы вздохнул:

— Не умеешь есть — не лезь портить продукты.

Бай Мин нахмурился, подошёл, подхватил Хуэй Го за шкирку и легко отбросил в сторону. Стоило ей коснуться земли, как она мгновенно обернулась серой волчицей. Бай Мин тут же сам обратился в белого волка и бросился за ней.

Они сцепились в шутливой драке и умчались вдаль. Ли Цзы лишь пожал плечами: остальные соплеменники давно привыкли к подобному и продолжили наблюдать за действиями Ли Цзы, а самые воинственные парни тоже обернулись зверями, чтобы поглазеть на зрелище.

Не обращая на них внимания, Ли Цзы вымыл лук, взял два яйца и принялся стряпать лепёшки с крахмалом пуэрарии и луком. Каменный котел плохо проводил тепло, но всё же позволял довести блюдо до готовности и распространить аппетитные запахи.

У кого-то первого раздалось утробное урчание, вслед за которым по всей поляне зазвучал целый хор голосов.

— Ой, как вкусно пахнет! — Ту Я не верила своим ушам и глазам: первое урчание принадлежало именно ей, и теперь она не отрывала взгляд от каменного котла.

Вскоре первая лепёшка была готова. Ли Цзы разрезал её на несколько частей, дав каждому попробовать по крошечному кусочку, и тут же со всех сторон раздались восторженные возгласы.

— Ли Цзы, я больше не могу ждать, можешь выменять мне немного крахмала пуэрарии? — нетерпеливо выпалила одна из женщин-зверолюдов, стоявшая рядом с Ту Я.

Звали её Цю, она была ещё одной старостой собирательниц. Особыми талантами та не отличалась, зато страстно любила поесть, неизменно первой копируя любые новые кулинарные изыски, которые изобретал Ли Цзы.

http://bllate.org/book/33652/4136728