Готовый перевод My Command, I Am the Beast Master_No Carp / Укротитель зверей поневоле: Мой личный белый волк: Глава 4

Самым примечательным был звериный череп в самом центре. Он оказался огромным, занимая добрую пятую часть пространства. Ли Цзы бросил на него пару взглядов, но так и не смог понять, какому же живому существу он принадлежал.

Заметив, что его взгляд чист и ясен, а перед лицом такого количества еды на лице не дрогнул ни один мускул, жрец кивнул.

Положение племени было тяжелым, и принимать к себе чужаков из числа зверолюдей — дело не шуточное.

— Раз пришёл в Племя Белого Волка, должен быть верен его воле. Лишь усердным трудом можно добыть пищу и заслужить благословение Зверинного Бога, понимаешь?

Голос жреца звучал неторопливо. Его помутневшие глаза вглядывались в Ли Цзы, и тот против воли закивал.

— Хорошо, протяни мне руку. — Жрец протянул худую, иссеченную морщинами ладонь.

Поколебавшись мгновение, Ли Цзы всё же вложил в неё свою правую руку.

Тогда жрец крепко сжал его пальцы и забормотал что-то себе под нос.

— Пусть Зверинный Бог благословит тебя.

Стоявший рядом старейшина тоже принял благоговейный вид.

После этого все трое направились к алтарю. Сейчас было не время для жертвоприношений, и вокруг никого не было.

Рядом с алтарём росло то самое исполинское дерево с восточной стороны. Оно оказалось даже еще больше, чем воображал Ли Цзы.

У подножия раскинулась площадь. Несколько зверолюдей украдкой поглядывали в их сторону, но подходить не решались — впрочем, в их взглядах читалось искреннее благоговение.

Жрец исполнил вокруг Ли Цзы несколько странных танцев, и так он непостижимым образом стал полноправным членом Племени Белого Волка.

Наконец, они вернулись в пещеру. Заметив, что Ли Цзы до того беден, что у него даже нет юбки из шкуры, жрец выдал ему серую набедренную повязку.

Трепетавшее в груди сердце Ли Цзы наконец немного успокоилось. Он уже придумал было оправдания на случай расспросов, но старейшина со жрецом почему-то даже не поинтересовались, к какому именно виду зверей он принадлежит.

Зато плетёная юбка Ли Цзы вызвала у жреца неподдельный интерес. Проявив вежливость в ответ на доброту, Ли Цзы изъявил готовность поделиться этим ремеслом с племенем, заслужив искреннее восхищение на лицах жреца и старейшины.

Настоящие звериные шкуры были тяжелыми и душными, в них и впрямь было не так удобно, как в травяной юбке. К тому же Ли Цзы обладал золотыми руками, и его изделие прекрасно прикрывало всё, что положено.

Однако сам он так вовсе не считал. Трава есть трава: мало того, что при широком шаге задувал ветер, так стоило ей высохнуть, как она начинала немилосердно колоть задницу.

Шкура — совсем другое дело! По крайней мере, она намного лучше травы. Если её немного перекроить, получится отличная пара штанов.

Как раз завтра у племени выпадал день отдыха, и старейшина велел Ли Цзы отправиться на площадь к священному дереву, чтобы обучить соплеменников плетению травяных юбок.

Ли Цзы кивнул, мысленно решив, что завтра можно будет научить их плести еще и корзины для сбора пожитков. Глядишь, удастся выменять их на пару шкур — разгуливать каждый день с голым торсом он всё-таки никак не привык.

Главное, что в племени кругом одни качки, и даже женщины-зверолюди не такие белокожие, как он. Из-за этого он выглядел ну совсем уж хилым.

…

— Жрец, разве не говорили, будто этот новичок — дурачок? А мне он совсем не кажется глупым! — старейшина почесал в затылке.

Жрец посмотрел вслед удалявшемуся Ли Цзы, которого уводил его младший ученик:

— Наверное, он просто перепугался.

— И то верно. Тот Зверь-Крокодил был слишком свиреп, даже мы испугались, не говоря уже о птенце, что еще не до конца вырос. — При воспоминании о крокодиле на лице старейшины проступила озабоченность.

Зверь-Крокодил обитал неподалёку от них. Сейчас стоял жаркий сезон, пищи было вдоволь, и они старались не трогать друг друга. Но что будет, когда наступит холодный сезон и начнется голод? Неизвестно, вздумается ли этой твари зариться на зверолюдей.

Жрец, конечно, всё это понимал, но Зверь-Крокодил вечно прятался в глубоком омуте, где их истинные звериные облики не могли дать никакого преимущества.

В этот самый момент тринадцати-четырнадцатилетняя девушка водила Ли Цзы по поселению, показывая всё вокруг.

После вступления в племя на душе у него посветлело, а на губах блуждала легкая улыбка. При виде проходящих мимо пушистиков он, словно какой-то странный дядька, принимался заигрывать с ними и то и дело норовил украдкой потискать за бока.

— Тебя зовут Ли Цзы, а какой ты зверь? — Сян ЦАО была младшей ученицей жреца, в свои тринадцать-четырнадцать лет она отличалась невероятным любопытством.

Она во все глаза разглядывала Ли Цзы. Кожа у него была белой, глаза — круглыми, что сразу располагало к нему, а чуть вьющиеся черные волосы придавали всему облику какую-то беззащитную, простодушно-невинную ауру. Да и голос звучал очень приятно.

По мнению Сян ЦАО, во всём племени не было никого красивее Ли Цзы, разве что только Бай Мин.

— Ну, из лесных зверей. Нас очень мало, кроме моей семьи, кажется, больше никого и не осталось. — Совершенно бессовестный Ли Цзы соврал так гладко, что и глазом не моргнул.

В конце концов, в мире столько разных животных, кто там разберет, человек он или нет? К тому же, разве люди — не животные? Так что никакой это не обман.

Сян ЦАО озадаченно моргнула.

Не желая продолжать этот разговор, Ли Цзы поспешил сменить тему:

— Сян ЦАО, а ты знаешь, кто меня привел?

— Знаю! Сильнейший воитель Бай Мин! — при упоминании этого имени лицо Сян ЦАО расплылось в счастливой улыбке, а её миловидные щеки порозовели от волнения.

— Бай Мин? — Ли Цзы заинтересовался. Тот белый волк, с которым он столкнулся, был просто невероятно крут, неужто это он и есть?

Тогда-то он принял его за обычного зверя, но теперь, вспоминая прошлое, понимал: белый волк вовсе не желал ему зла.

— Точно! Вообще-то мы заметили тебя уже давно. Ты всё околачивался в охотничьих угодьях, но там довольно безопасно, следов Греховных зверей и крупных хищников оттуда не поступало, поэтому мы решили, что ты просто потерялся, и не стали вмешиваться.

В Мире зверолюдей детеныши имели огромную ценность, но обычно они не бродили в одиночку — рядом всегда находились взрослые сородичи. Чтобы не устраивать пустых недоразумений, соплеменники из Племени Белого Волка просто позволили ему побродить там.

— Кто же знал, что мы прождём несколько дней, а твои сородичи так и не появятся! Вот старейшина и велел Бай Мину захватить тебя по пути с охоты.

Зверолюди никогда не бросают детенышей. Если взрослые не объявлялись дольше двух дней, это означало лишь одно — малыша просто выкинули.

К тому же в тот момент Ли Цзы выглядел чистым и здоровым, совсем не похожим на потеряшку.

При этих словах Сян ЦАО посмотрела на него сочувствующим взглядом.

Ли Цзы потёр нос и выдал жалобный всхлип:

— Да, меня выбросили.

Бессовестно притворяясь несчастным, он тут же добавил:

— Но ничего, я справлюсь, я буду сильным! — после чего излишне театрально утёр несуществующие слёзы.

Сян ЦАО и впрямь прониклась еще большим сочувствием:

— Ничего страшного! Теперь ты — часть Племени Белого Волка, мы тебя не бросим.

— Угу, угу.

Ли Цзы с трудом подавил улыбку: до чего же легковерные эти дети.

Обойдя всё вокруг, они направились к площади. Подошло время ужина.

— Бай Мин — величайший храбрец нашего племени, его звериный облик намного больше, чем у обычных волков, никто в племени не может с ним тягаться…

Площадь располагалась у того самого большого дерева возле восточного алтаря. Стоило пройти немного от небольшой равнины у входа в пещеру, как они оказались на месте.

С северной стороны с высоты метров тридцати-сорока низвергался небольшой водопад, чьи воды устремлялись на юго-восток. По словам Сян ЦАО, там же находился и выход из долины.

Расположение племени было поистине удачным: со всех сторон окруженное горами, пронизанное ручьем и с потаенным входом — оставалось только признать, что тот, кто выбирал это место, обладал выдающимся умом.

— Ли Цзы, давай быстрее, сегодня охотничий отряд принес столько добычи! — Увидев еду, Сян ЦАО наконец прекратила расхваливать Бай Мина и, сияя от возбуждения, потянула Ли Цзы за собой.

Племя Белого Волка всё ещё питалось из общего котла. На площади дымилось несколько огромных каменных котлов, источавших сильный мясной запах.

Ли Цзы не питаил больших надежд на местную кухню — утреннее бадье с кровью до сих пор стояло у него перед глазами.

Добыча в Мире зверолюдей давалась нелегко, но члены Племени Белого Волка явно обожали это варево из непонятных кусков мяса. Несколько малышей у края котла уже захлебывались слюной.

Получив свою порцию и устроившись на каком-то камне, Ли Цзы увидел, как дети жадно заглатывают мясо прямо вместе с мисками.

— Ли Цзы, ты заболел? — озабоченно заглянула в его миску сидевшая рядом Сян ЦАО.

В этих краях никто не отказывался от еды — если не ешь, значит, болен.

— Нет, я просто хочу сначала кое-что с ней сделать, можно?

Убедившись по лицу Ли Цзы, что тот действительно не болен, Сян ЦАО облегченно вздохнула:

— Это твоя еда, ты волен делать с ней что хочешь.

Ли Цзы кивнул, поставил каменную чашку у самого костра, зафиксировав её несколькими камнями, чтобы вскипятить воду, а сам сбегал к росшим у края площади деревьям и срубил пару веточек на палочки для еды.

По пути обратно он заметил на земле несколько стебельков освежающей травы и прихватил их заодно.

Странные манипуляции Ли Цзы привлекли внимание сидевших поблизости зверолюдей. Дохлебав свою похлёбку, они с любопытством уставились на него.

Вода закипела, пену сняло. Разломив освежающую траву пополам, Ли Цзы бросил её внутрь. Чашка была огромной, в неё запросто поместилась бы целая охапка.

Запах еды начал постепенно расходиться вокруг. Поскольку среди них преобладали зверолюди в волчьем обличье, их чуткие носы мгновенно уловили необычный аромат.

У нескольких зевак непроизвольно сглотнулась слюна.

Ли Цзы искривил губы в усмешке: ха-ха, отсталые дикари, вкусите же всю прелесть настоящего гастрономического чуда!

— Ты можешь сделать такую же порцию и для меня?!

К Ли Цзы внезапно подскочил сероволосый зверочеловек и жадно принюхался к мясному супу в его руках.

Ли Цзы от неожиданности так и шмякнулся задом на землю. Подняв голову, он широко раскрыл глаза.

Заметив, как Ли Цзы остолбенел и смотрит куда-то ему за спину, Хуэй Го недовольно надул губы:

— Твоя еда так вкусно пахнет! Приготовь и мне порцию, а я отдам тебе за неё мясо.

Ли Цзы пришел в себя и слегка покраснел — впрочем, его трудно было винить, ведь стоявший позади парень оказался чертовски хорош собой!

Короткие серебристые волосы, безупречно красивое лицо и надменное выражение. Не будь Ли Цзы натуралом, он бы уже сам на него бросился!

Одет он был так же, как и остальные зверолюди, но эта безупречная V-образная фигура и рельефный пресс… о-о, зрелище стало еще более завораживающим!

— Ты вообще слушаешь меня? — Хуэй Го помахал рукой перед носом Ли Цзы.

Стоило появиться Бай Мину, как все остальные зверолюди мгновенно теряли всякое значение — женщины-зверолюди даже глаз с него не сводили, отчего Хуэй Го испытывал жуткое раздражение.

— А, да-да, это очень просто, я могу тебя научить, ничего взамен не нужно. — Ли Цзы немного заикался.

А-а-а! Я только что пялился на мужчину с открытым ртом!!

Но погодите, как вообще может существовать человек, чья внешность на сто процентов попадает во все чужие эстетические стандарты?!

Не обращая внимания на то, как лицо Ли Цзы то краснело, то бледнело, Хуэй Го с довольным видом пододвинул собственную чашку с мясом.

— Эй, Бай Мин, присоединишься?

Не ожидав, что он позовет и Бай Мина, Ли Цзы с любопытством перевел взгляд. Тонкие губы на том красивом лице уже приоткрылись, собираясь ответить, как вдруг их прервал пронзительный, отчаянный воплик:

— Жрец! Спаси моего ребенка!..

Женщина-зверолюд с четырех-пятилетним малышом на руках бросилась к жрецу и рухнула перед ним на колени, в абсолютном отчаянии вцепившись пальцами в край его одежды…

http://bllate.org/book/33652/4136718