Готовый перевод Hard to Find a Wife / Жену найти нелегко: Глава 18

Когда Чжу Юйлоу ушла, Ся Сюань лёг на ложе, устремив взгляд в потолок, и нахмурился, погружённый в размышления. Только что он сказал ей — пусть родит ему ребёнка, хоть и не прямо, но почти недвусмысленно намекнул: в будущем она станет его наложницей и всю жизнь будет служить при нём. Во время их второй встречи он уже поднимал эту тему, но тогда она решительно отказалась. Однако по её поведению сейчас ясно: она уже согласна. Впрочем, удивляться нечему — по сравнению с нынешним положением даже статус наложницы с хоть каким-то именем кажется огромным улучшением.

К тому же теперь она влюблена в него — совсем не так, как в прошлый раз, — и её желание остаться вполне естественно.

Думая об этом, Ся Сюань не мог скрыть радости. В этот самый момент он услышал шаги Юйлоу, возвращающейся обратно, и с восторгом вскочил с ложа, протянул руки и обнял её:

— Что принесла? Давай скорее покажи!

Юйлоу достала из-за спины тёплые наушники:

— Пока было свободное время, сшила для вас небольшую безделушку… Не очень удачно получилось… Сначала не хотела показывать — стыдно было.

Это была скромность: её рукоделие было превосходным. В остальном она могла быть не слишком сильна, но в этом умении была уверена. Ведь для женщины в древности умение шить и вышивать — один из главных способов утвердиться в жизни. Родители наняли лучших наставниц по рукоделию, и сама она усердно училась, надеясь, что после замужества свекровь и невестки не станут её презирать. Не ожидала, что эти навыки пригодятся сначала Ся Сюаню.

Её основная обязанность — согревать постель. Но если при этом она проявит инициативу и возьмётся за дополнительные обязанности, это только улучшит её репутацию.

Ся Сюань с рождения привык, что одежда и аксессуары подбираются по сезону и по дням, и он просто надевал то, что ему подавали. Никогда ещё никто специально не шил для него чего-то своими руками. Поэтому он на мгновение замер и переспросил:

— Ты сама сшила?

Юйлоу села рядом и, опустив голову, стала поправлять наушники:

— Да… Боялась, что вам не понравится, поэтому всё не решалась показать.

Ся Сюань так обрадовался, что глаза его превратились в две узкие щёлочки:

— Конечно, нравится! Как можно не нравиться? Такая забота — большая редкость!

Она чуть улыбнулась:

— Какая забота? Я ведь всегда думала о вас.

Значит, она и правда всё это время думала о нём! Ся Сюань ухмыльнулся, глядя на неё, и вдруг бросился на неё, обнимая и прижимая к себе:

— Ты и правда молчунья! Почему раньше ни слова не говорила?

Юйлоу наполовину кокетливо ответила:

— Вам же не нужны мои наушники — у вас всего хватает.

Ся Сюань поцеловал её в губы:

— Как раз нужны! Отныне буду носить только то, что ты сошьёшь.

Юйлоу пожаловалась, что он давит ей:

— Тогда встаньте, наденьте-ка, проверим, удобно ли. Если нет — переделаю.

Ся Сюань отпустил её и, улыбаясь, подставил голову. Юйлоу надела ему наушники и внимательно осмотрела, подходят ли они.

Ся Сюань покачал головой и сделал вывод:

— Подходят, очень удобно.

Она потянулась, чтобы снять их, но Ся Сюань уклонился:

— Кстати, у меня тоже есть для тебя подарок… Кажется, я оставил его в кабинете.

Юйлоу подумала, что он снова хочет подарить ей украшение, и с улыбкой спросила:

— Что это?

Ся Сюань почесал подбородок:

— Не подарок… Скорее, возврат украденного.

Он подошёл к низкому шкафчику в углу. Там хранились несколько его повседневных одежд — на случай, если в кабинете станет слишком жарко или холодно, — а также разные мелочи и вещи, которые он не хотел показывать другим. Открыв шкафчик, он достал свёрток, завёрнутый в красную ткань, и протянул Юйлоу:

— Раскрой.

Она улыбаясь взяла свёрток и медленно развернула его. Но улыбка тут же застыла у неё на лице.

Внутри лежал тот самый поясной платок, который Ся Сюань отобрал у неё в Нанкине.

Ся Сюань поднял брови и усмехнулся:

— Возврат украденного.

«Ты извращенец!» — мысленно выругалась она, швырнула платок на ложе, сердито уставилась на него и отвернулась, сжав кулаки.

Ся Сюань, не замечая её гнева, подошёл ближе и спросил с улыбкой:

— Почему злишься?

Юйлоу фыркнула:

— Ты и правда всё это время хранил его?

Он развел руками, делая вид, будто невиновен:

— Я же не мог его просто выбросить! А вдруг какой-нибудь распутник подберёт — тогда совсем плохо будет.

Если бы он не упомянул слово «распутник», ей, может, и не вспомнились бы старые обиды. Но именно этим словом он когда-то дразнил её, цитируя переделанную версию «Оды распутника». Новые и старые обиды вспыхнули в ней одновременно, и она сильно толкнула его:

— Ты и есть тот самый распутник!

Ся Сюань так и не понял, что она действительно рассердилась, и подумал, что она просто кокетничает. Он продолжал улыбаться, глядя на неё с ласковой дерзостью.

Юйлоу в душе ругала себя: «Как же мне быть с этим проклятым человеком?!»

Ся Сюань смотрел на её прелестное лицо и улыбался. Но через некоторое время, заметив, что брови её всё ещё нахмурены, он наконец понял, что она действительно злится. Подойдя ближе, он стал её утешать:

— Ну ладно, ладно, не злись. Если тебе неприятно — больше не буду хранить это за тебя.

Юйлоу, хоть и презирала его, ничего не могла с ним поделать. К тому же он уже сказал ей несколько добрых слов, и, учитывая её положение, отказываться от его доброты было бы неблагодарно. Она решила воспользоваться моментом и, наполовину кокетливо, спрятала платок в рукав:

— Впредь буду сама всё прятать. Больше ничего не попадёт в чужие руки.

И, бросив на него взгляд, добавила:

— И в ваши тоже.

Ся Сюань понял, что она просто дразнится, и, обняв её, начал целовать и играть с ней, пока вдруг не раздался урчащий звук — Юйлоу проголодалась. Тогда они прекратили возню и пошли ужинать.

С тех пор Юйлоу начала постепенно вмешиваться в выбор одежды Ся Сюаня. Когда шили для него новую одежду и выбирали ткани, она, уловив подходящее настроение, будто невзначай рекомендовала тот или иной узор. Со временем, поскольку она почти всегда находилась рядом и чаще других занималась его гардеробом, именно она стала отвечать за то, как он одевается.

После дня Лаба быстро наступил Новый год. Всё поместье герцога Ся суетилось, готовясь к празднику. Лишь к тридцатому числу последнего месяца по лунному календарю Юйлоу и другие служанки смогли немного передохнуть. Ся Сюань, разумеется, отправился в главный зал, чтобы встретить Новый год вместе с родными. Юйлоу и другим старшим служанкам не полагалось присутствовать на семейном празднике, поэтому они собрались в маленькой комнатке, чтобы сами поесть пельмени и встретить Новый год. Когда после полуночи загремели хлопушки, Мэнтун привела ещё двух служанок их возраста.

Оказалось, что Мэнтун пригласила служанок из покоев второй наложницы господина. Наложницы господина отмечали Новый год отдельно в зале для собраний, поэтому их служанки получили свободу и пришли к знакомой Мэнтун. Одна из них, с весёлыми глазами и улыбчивым лицом, звалась Сюньсян.

Юйлоу сразу поняла, что Сюньсян, должно быть, давно здесь служит — иначе не осмелилась бы так откровенно подшучивать над Мэнтун. Например, когда Сюньсян нечаянно уронила пельмень на обувь Мэнтун, та хлопнула палочками и с улыбкой прикрикнула:

— Негодница! Пришла к нам праздновать, а сама такая неряха! Убирайся, нам и так тесно!

Сюньсян откусила кусочек пельменя и надула губы:

— А ты, сестричка, как только попадёшь в зал для собраний на празднике, так сразу и станет просторнее!

Наложницы действительно сидели за отдельным столом в зале для собраний, поэтому слова Сюньсян означали, что Мэнтун станет наложницей. Хотя Мэнтун и мечтала об этом, вслух говорить об этом было неприлично. Неудивительно, что Мэнтун, засучив рукава, бросилась бить Сюньсян:

— Гадина ты болтливая! Ещё раз скажешь — выгоню вон!

В этот момент вошла Цюйшан с двумя младшими служанками, неся кувшин с подогретым вином. Увидев шумную сцену, она с досадой и улыбкой воскликнула:

— Вы что, уже пьяные, даже не начав пить?

Поставив кувшин в центр стола, она обратилась к Юйлоу:

— Не обращай на этих двух сумасшедших внимания, давай продолжим есть.

Юйлоу с беспокойством спросила:

— А нам можно пить вино?

Она не знала, положен ли ей в праздничные дни отдых и можно ли ей употреблять алкоголь. Цюйшан ответила:

— Ничего страшного. Когда вернётся господин, он сам немного выпьет и сразу уснёт — ему всё равно, пьёте вы или нет.

Мэнтун и Сюньсян, всё ещё смеясь и задыхаясь от возни, вернулись за стол и естественно взяли бокалы, делая маленькие глотки.

Тогда и Юйлоу последовала их примеру и тоже немного выпила. После ужина звуки хлопушек стали реже, и все решили, что уже поздно. Сюньсян с подругой вернулись в покои второй наложницы.

Юйлоу и другие отдали посуду младшим служанкам и вернулись в свои комнаты ждать возвращения Ся Сюаня. Он вернулся очень поздно — они уже еле держались на ногах от усталости и чуть не уснули за столом. Юйлоу первой услышала его шаги, толкнула Мэнтун и Цюйшан и встала, чтобы с улыбкой помочь ему снять одежду.

Ся Сюань молчал, лицо его было мрачным. Он позволил служанкам переодеться и умыться, а затем оставил только Юйлоу, отправив остальных. У Юйлоу как раз начались месячные, и она не могла исполнять свои обязанности, но и у Ся Сюаня не было настроения для близости — он просто обнял её и крепко заснул.

Юйлоу уже немного поспала, поэтому теперь не могла уснуть. Она догадывалась, что Ся Сюань так поздно вернулся с мрачным лицом, потому что, скорее всего, разговаривал с отцом — и, как обычно, разговор прошёл неудачно. Она вздохнула: «По крайней мере, у него ещё есть отец, который может его отчитать — какое счастье! А у меня в этот праздник только я одна в чужом краю. Отец сослан в ссылку — не знаю, как там его здоровье. Старший брат исчез без вести — жив ли он вообще? Больше всего тревожусь за младшую сестру: такая маленькая, сама о себе позаботиться не может, а уже служанкой в чужом доме. Надеюсь, правда то, что сказал чиновник при расставании: её отправили в дом, который хоть и не знатный, но считается учёным. Она всего десяти лет, но уже умеет читать и писать. Если хозяева добрые и возьмут её в служанки к своей дочери, чтобы не подвергалась ветрам и дождям, — будет неплохо».

А что до неё самой… Она закрыла глаза, слушая ровное дыхание Ся Сюаня, и почувствовала глубокую тревогу.

Иногда не стоит слишком долго размышлять о своей судьбе — иначе легко впасть в печаль и самосожаление.

Во время праздников Ся Сюань навещал родственников и друзей и несколько дней не появлялся в поместье. Лишь после Праздника фонарей он успокоился. А вскоре должен был начаться императорский экзамен. Ся Сюань продемонстрировал истинное понимание девиза «перед большим экзаменом — большой отдых»: учился явно менее усердно, чем до праздников. И результат был предсказуем — провалиться было бы странно. Ся Сюань объяснил это так: каждый раз, когда императрица-вдова вызывает его ко двору, ему везёт меньше обычного. Вот и сейчас: перед экзаменом виделся с ней — и провалился. Но для Ся Сюаня это не имело особого значения: как потомок военного рода, он мог получить должность по наследству. С его нынешним уровнем знаний он и так превосходил большинство представителей военной знати.

К марту он вышел из отпуска в Пяти военных управлениях и вернулся на свою должность в Управление передовой армии. Как и ожидалось, через несколько лет его, скорее всего, переведут на местную должность. В зависимости от заслуг его затем назначат на другую должность, где он будет накапливать стаж. Вся его жизнь, если не случится ничего неожиданного, пройдёт так же, как у его предков: он спокойно дослужится до первого или второго ранга и уйдёт в отставку.

Поэтому у Ся Сюаня действительно не было серьёзных забот.

Чего бы он ни захотел — всё само приходило к нему в руки. А если кто-то сначала не хотел отдавать — стоило ему приказать, и тот немедленно подчинялся. Так было и с Чжу Юйлоу.

Однажды весенний день выдался особенно прекрасным. Ся Сюань повёл Юйлоу и ещё нескольких служанок погулять в сад. Среди цветов и зелени красавицы казались ещё прелестнее, а цветы и деревья — ещё свежее и нежнее. Лёгкий ветерок, казалось, проникал прямо в сердце и согревал душу. Юйлоу редко чувствовала себя так легко и радостно — она велела принести воздушного змея.

Ся Сюань сидел в павильоне и с удовольствием наблюдал, как она вместе с двумя младшими служанками весело бегает. Он улыбался, закрыв глаза и наслаждаясь покоем, предоставив им развлекаться самим.

Юйлоу велела одной из служанок держать воздушного змея в виде бабочки, а сама, держа катушку с ниткой, быстро побежала вперёд, надеясь запустить его в небо. Но, видимо, у неё не было с ним «кармической связи»: как ни старалась, змей лишь волочился по земле и упорно не взлетал.

Тогда одна из младших служанок робко сказала:

— Может, сестрица, отдохните немного? Дайте мне попробовать.

Юйлоу с досадой передала ей катушку и стала вытирать пот платком. И странное дело: едва змей оказался в руках служанки, как налетел лёгкий ветерок — и змей тут же взмыл ввысь, вскоре высоко повиснув в небе.

Юйлоу с изумлением смотрела на него и в душе вздохнула: «Почему у других получается, а у меня — нет?»

В этот момент за её спиной раздался смех Ся Сюаня:

— Как бы высоко ни стремилось сердце, без восточного ветра не улететь ни на шаг, ни на дюйм.

Даже глупец понял бы, что это намёк. Юйлоу взяла катушку у служанки, продолжая выпускать нитку, и с улыбкой спросила:

— Вы хотите сказать, что, если появится восточный ветер, можно будет покинуть это поместье и свободно улететь, верно?

Ся Сюань холодно рассмеялся, вырвал у неё нитку и сказал:

— Свобода? Пока эта нитка в руках хозяина, куда он денется? Пусть взлетит хоть до облаков — всё равно не вырвется из рук владельца!

И, дёрнув за нитку, спросил Юйлоу:

— Верно?

http://bllate.org/book/3365/370439