Готовый перевод Hard to Find a Wife / Жену найти нелегко: Глава 8

Не дождавшись ответа, он резко пнул дверь и вошёл. В комнате окна были наглухо заколочены, царил непроглядный мрак, и лишь алхимическая печь слабо мерцала редкими искрами.

— Отец… отец… — нетерпеливо окликнул он, но, не услышав отклика, продолжил уже вялым, почти томным голосом: — Отец… отец… Вы где?

Из тёмного угла раздался громоподобный рёв:

— Твой старик здесь!

В тот же миг в углу вспыхнул огонёк свечи. Его отец, мрачный и бородатый, в даосской рясе, сидел на циновке, скрестив ноги. Густые брови почти сливались с бородой, и при тусклом свете он напоминал скорее чёрного медведя, который ещё не сумел до конца обрести человеческий облик.

Когда Ся Сюань родился, его отцу Ся Цинъгэню было около сорока. Теперь же, когда Ся Сюань стал взрослым мужчиной, Ся Цинъгэню перевалило за шестьдесят. Пять лет службы на юго-западных границах серьёзно подорвали его здоровье, и он подал прошение об отставке с поста главнокомандующего Центрального военного управления, оставшись лишь на почётной должности. Кроме того, он передал титул герцога старшему сыну Ся Сюаню и уединился в отдельном саду внутри усадьбы, где пригласил нескольких даосов для совместных медитаций и духовных практик, почти не вмешиваясь ни в дела двора, ни в семейные вопросы.

Ся Сюань осторожно пробрался к источнику света, стараясь не задеть опасные склянки и сосуды с алхимическими смесями.

— Когда вернулся?

— Только что слез с коня — минут пятнадцать назад.

Ся Сюань сел напротив отца и посмотрел ему в глаза. Старик громко рявкнул — значит, здоровье в полном порядке.

Ся Цинъгэнь фыркнул:

— Нанкин тебе понравился, да? Уж думал, не вернёшься! На праздник Чунъян не показался даже на волосок! Как там в стихах говорится: «В праздник особенно тоскуешь по родным»… А ты, похоже, никого не вспоминаешь! Сам там веселишься?

— Перед экзаменами я усердно занимался в Нанкине, поэтому не смог приехать на праздник, — спокойно ответил Ся Сюань. — Кстати, насчёт того, что вы проглотили пилюлю и начали изрыгать кровь… Это ведь вы меня обманули?

— А как ещё заставить тебя вернуться, если не сказать, что я при смерти?! — Ся Цинъгэнь занёс руку, будто собираясь ударить. Но, увидев, что сын и не думает пугаться, опустил её и прочистил горло: — Слышал от твоего двоюродного брата, будто в Нанкине ты завёл себе наложницу из государственного борделя.

«Этот болтун!» — мысленно выругался Ся Сюань и ответил:

— Она не наложница из борделя. В реестрах Северной и Южной столиц она не значится. Раньше она была дочерью богатого нанкинского купца Чжуо, но после ареста отца попала в рабство. Её происхождение чисто, чище многих в этом доме!

Ся Цинъгэнь в отчаянии хлопнул себя по бедру:

— Всё пропало! С таким отвлечением как ты соберёшься на экзаменах?

Ся Сюаню надоело спорить с отцом, которого он видел раз в год:

— Я не могу полностью отказаться от развлечений и целиком уйти в учёбу. Если не на неё, то на что-нибудь другое уйдёт моя энергия.

Ся Цинъгэнь снова занёс руку и на этот раз попытался ударить. Но Ся Сюань давно знал эту уловку — ловко уклонился и встал с циновки:

— Вызвали меня только для того, чтобы побить? Ладно, бейте.

Он снова сел, слегка наклонив голову и глядя на отца.

Ся Цинъгэнь тяжело дышал, но, сдержавшись, спрятал руки в рукава:

— Ты уже не мальчик, а всё ещё увлекаешься всякой ерундой. Хочешь ли ты вообще устроить свою жизнь?

Ся Сюань парировал без тени смущения:

— Много женщин — значит, жизнь не удалась? Таких холостяков, что не могут жениться, полно, но никто из них ещё не стал императорским академиком или губернатором провинции.

Ся Цинъгэнь сжал кулаки и напомнил себе сохранять спокойствие:

— …Я ведь обычно не вмешиваюсь в твои глупости…

— Тогда что вы сейчас делаете? — тихо перебил его Ся Сюань.

Ся Цинъгэнь сверкнул глазами, словно два медных колокола:

— Заткнись и слушай своего старика!

Ся Сюань слегка кивнул:

— Говорите.

— Я… Я обычно не лезу в твои глупости, — повторил Ся Цинъгэнь. — У тебя в столице полно женщин, а ты всё равно привёз кого-то из Нанкина!

— Она красивая, — просто ответил Ся Сюань.

— Красивых женщин на свете пруд пруди! Ты что, всех собрался забрать?

— Я не говорил, что хочу всех. Пока что взял только одну — и уже получаю нагоняй. — Он усмехнулся. — Кто-то перед моим приездом нашептал вам на ушко, верно? Скажите честно: разве привезти из Нанкина красивую игрушку — такое уж преступление? Если бы я привёз коня, вы бы так разозлились? Это же просто игрушка. Неужели дело не в ней, а в том, что вам просто хочется меня отчитать?

Он уселся поудобнее, давая понять: «Ругайте сколько влезет».

Ся Цинъгэнь потер свой широкий нос:

— Упрямство твоё — сильнее десяти волов! Сейчас ругать тебя бесполезно. Но когда пройдёт твой восторг и ты её выгонишь, не обижайся, если все станут над тобой смеяться!

Ся Сюань понял, что отец уже сдался:

— Выгоню или нет — решать мне. Если кто-то осмелится тронуть её, я не посмотрю ни на что.

Ся Цинъгэнь вспыхнул:

— Маленький зверь! Ты угрожаешь собственному отцу?

— Я не осмелился бы, — невозмутимо ответил Ся Сюань.

Ся Цинъгэнь решил сменить тему:

— Как там твой третий двоюродный брат? Загляни к нему, пусть посмотрит твои сочинения и даст совет. Он же императорский стипендиат — даже если его раздавить в лепёшку, всё равно умнее тебя в десять раз! Не стесняйся, ведь в «Собрании изречений» сказано: «Не стыдись спрашивать у тех, кто ниже тебя».

Ся Сюань мысленно заметил, что «не стыдись спрашивать» здесь употреблено неверно, но вслух сказал:

— Он в трауре по родителям, не хочу его беспокоить.

Ся Цинъгэнь вздохнул и спросил:

— Ты ведь должен зайти во дворец и доложить Её Величеству императрице-вдове о своём возвращении? Она уже несколько раз присылала узнать, как ты.

— Вот оно что… Значит, именно она велела мне вернуться, — пробурчал Ся Сюань, а затем серьёзно добавил: — Каждый раз, когда я вижусь с ней, мне везёт всё хуже. Два года назад она меня приняла — и я провалил экзамены. Год назад встретилась — и невеста из семьи Ян внезапно умерла. В этом году она снова меня вызвала — и вы отправили меня в Нанкин. В этом году я уже виделся с ней, так что в следующем зайду навестить.

— Мерзавец! Да как ты смеешь такое говорить?! — Ся Цинъгэнь сжал кулаки так, что кости захрустели. — Невеста из семьи Ян умерла — несчастье для них, а не для тебя!

— Как же не несчастье? Из-за её смерти семья Ван решила всучить мне свою племянницу. Лучше бы они держались подальше.

Госпожа Ван была его мачехой. Вернувшись из дворца, он обнаружил, что отец не только женился повторно, но и завёл младших сыновей.

Ся Цинъгэнь скрипнул зубами:

— Что мать тебе сделала, что ты каждый раз злишься, как только упомянет её?

— Пока она не лезет ко мне, и я её не трону. Но если захочет всучить мне свою племянницу — это уже оскорбление. Пусть лучше откажется от этой мысли, пока мы не поссорились окончательно.

Ся Цинъгэнь вспылил:

— Если она не будет искать тебе невесту, кто тогда займётся твоим браком? Девушки сидят в своих покоях — только мать может наведаться в гости и узнать, кто подходит!

— Именно потому, что это она ищет — и не подходит никто, — отрезал Ся Сюань.

Разговор явно зашёл в тупик. Оба чувствовали, что собеседник невыносим.

Ся Цинъгэнь махнул рукой:

— Убирайся! Видеть тебя — одно мучение. Зайди к четвёртому брату и извинись. Из-за твоего удара он месяц лежал в постели и выпил кучу лекарств.

Ся Сюань быстро ответил:

— Он сам виноват. Не пойду.

Его четвёртый брат недавно женился. После того как невестка поднесла чай родителям, она должна была поклониться усопшей герцогине, матери Ся Сюаня. Но четвёртый брат втихомолку сказал жене: «Что кланяться мёртвой?» — и Ся Сюань случайно это услышал. Следом вспыхнула ссора, и, поскольку в драке брат оказался слабее, Ся Сюань изрядно его отделал. Хотя по закону нападение на старшего брата считалось преступлением, отец, разозлившись на импульсивность сына, отправил его в Нанкин.

Ся Цинъгэнь чуть не задохнулся от злости:

— Вон отсюда!

Ся Сюань поклонился отцу:

— Прощайте, отец. Берегите здоровье. Пилюли хоть и полезны, но не стоит их есть без меры.

Не дожидаясь ответа, он развернулся и вышел.

На ступенях он потянулся, размял кости и позвал Юань Мао, дожидавшегося у ворот сада:

— Пошли людей навстречу Чжу Юйлоу по дороге из Нанкина. Мы расстались в самой нежной поре — день без неё будто три осени. Прошло уже дней семь-восемь, очень скучаю.

* * *

В день, когда Чжу Юйлоу прибыла в Герцогский дом в столице, небо было затянуто серыми тучами, и в воздухе висела промозглая сырость. Слуги и служанки, провожавшие её, говорили, что это последний дождь в году — вскоре вместо капель пойдёт снег.

Девушка, ведшая её, подвела к лунным воротцам и передала пожилой няне, которая повела дальше. Они долго шли по крытой галерее, миновали несколько узких дверей и, наконец, достигли тёплого павильона. Няня вошла внутрь, чтобы доложить, и вскоре вышла, приглашая Чжу Юйлоу войти.

В центре павильона на стуле восседала полная, добродушная женщина, улыбающаяся, как статуя Будды. Увидев гостью, она встала и, взяв её за руки, внимательно оглядела:

— Я и думала: раз герцог так о ней беспокоится, значит, красавица необыкновенная. И вправду — словно с небес сошла!

Рядом с ней стояла красивая служанка, которая тоже подошла и ласково добавила:

— Красивее, чем с картины сошла! Не зря герцог вчера всё ещё о ней вспоминал. Теперь, когда вы здесь, он наконец успокоится.

Няня представила:

— Это сестра Мэнтун. Она, как и ты, служит в покоях герцога.

Мэнтун улыбнулась:

— Няня льстит мне. Я всего лишь служанка при герцоге, не больше.

Но няня посмотрела на неё с улыбкой:

— Ты давно при герцоге, и все новые служанки в этом дворе зовут тебя «сестра»!

Чжу Юйлоу сразу поняла, что Мэнтун — старшая служанка, и почтительно сказала:

— Сестра.

Мэнтун улыбнулась:

— Сколько тебе лет?

— Пятнадцать исполнилось, — ответила Чжу Юйлоу.

— Тогда ты правильно назвала меня сестрой — я на три года старше.

— Я новичок и ничего не понимаю, — сказала Чжу Юйлоу. — Прошу вас наставлять меня. Если я что-то сделаю не так, простите.

Мэнтун мягко улыбнулась:

— Я сама когда-то начинала с нуля. Будем учиться вместе.

Няня напомнила:

— Раз уж ты её встретила, веди скорее к герцогу.

— Сейчас отведу, — ответила Мэнтун и, взяв Чжу Юйлоу за руку, поклонилась няне. — Отдохните, бабушка.

Няня махнула им:

— Идите, идите. Заглядывайте ко мне почаще — старухе приятно поболтать.

Мэнтун сладко ответила и, выйдя, аккуратно прикрыла дверь. На улице подул холодный ветер, и она вздрогнула, прижав руки к плечам. Оглянувшись на Чжу Юйлоу, она потрогала её одежду:

— В такую стужу идёшь в одном платье?

Чжу Юйлоу вздохнула:

— У меня нет другой одежды. Это даже не моё — всё принадлежит Бао Жуну. Как государственная служанка, я не имею ничего своего — ни иголки, ни нитки.

Мэнтун на мгновение замерла:

— Ах да, я чуть не забыла… ты же из тех…

Она осеклась и снова улыбнулась:

— Хорошо служи герцогу — одежды будет больше, чем сможешь надеть. Пойдём быстрее, а то подбородок от холода отвалится!

Чжу Юйлоу была новичком в Герцогском доме, отнесённой к младшему обслуживающему персоналу, работающему в спальне герцога. Старшая коллега Мэнтун явно имела большой стаж. Чжу Юйлоу поспешила за ней и спросила:

— Есть ещё сёстры, которые служат герцогу?

— Скоро узнаешь. Кроме нас, в покоях герцога ещё две старшие служанки — Яньжун и Цюйшан. — Мэнтун обернулась и широко улыбнулась: — Все добрые и ласковые, не бойся.

http://bllate.org/book/3365/370429