Готовый перевод Taming the Wild Heart / Укрощение строптивого: Сломанная нежность: Глава 12

Отъезжая из столицы, будьте крайне осторожны. Я специально выделил отряд, чтобы тайно сопровождать вас, — Чэнь Гэвэнь вздохнул и вложил в руки Чжао Юя расшитый мешочек. — Твоя невестка вышила его для тебя, а я носил его в храм Ханьшань, чтобы настоятель освятил его. Пусть он хранит тебя, дарует покой и защитит от бед на всю жизнь.

Чжао Юй опустил глаза и, глядя на мешочек у себя в руках, раз за разом переводил на него взгляд. Он тихо произнес:

— Благодарю брата Гэ Вэня и невестку за заботу. Младший брат лишь надеется, что в следующем году на экзаменах услышит благую весть о том, что брат Гэ Вэнь занял первое место.

Чэнь Гэвэнь улыбнулся:

— Не сомневайся, я не разочарую брата Юя.

Чжао Юй крепко сжал мешочек, тяжело вздохнул и спрятал его в рукав.

— Боюсь, после этого расставания должно пройти три года, прежде чем я смогу вновь сразиться с братом Гэ Вэнем на шахматной доске. Слышал, в городе Янчжоу души не чают в шахматах, наверняка там полно мастеров. Если я найду учителя и овладею искусством игры, а потом вернусь к брату Гэ Вэню, боюсь, тогда ты уже не сможешь меня одолеть.

Чэнь Гэвэнь похлопал Чжао Юя по плечу и с улыбкой ответил:

— Буду ждать тебя в любое время.

Они еще долго стояли, глядя друг другу в глаза. Наконец Чэнь Гэвэнь сказал:

— Брат Юй, береги себя.

— Брат Гэ Вэнь, береги и ты себя.

На другой стороне от повозок Мо Цзяньань нахмурился и с беспокойством спросил:

— Юнцин, если мне не изменяет память, мы виделись месяц назад. Почему за этот месяц твое лицо так осунулось, а в волосах прибавилось седины? Неужели всё дело в уходе с должности и отъезде из столицы? Не думаю, что ты человек, который станет так переживать из-за подобного.

Немудрено, что Мо Цзяньань заговорил об этом: Чжао Юнцин действительно сильно побледнел, морщины на его лбу стали глубже, волосы поседели, а взгляд помутнел.

Чжао Юнцин с трудом подавил щекочущий кашель, чтобы не выдать себя, и улыбнулся:

— Недавно простудился, выпил несколько отваров, но лучше не стало. Наверное, я просто постарел, уже не тот, что был в молодости — стоит подхватить простуду, и сразу выгляжу таким изнуренным. Со мной всё в порядке, Цзяньань, не стоит так волноваться.

Мо Цзяньань с трудом отогнал сомнения и сообщил:

— Уездный начальник Янчжоу — муж двоюродной сестры моей жены. Я написал ему письмо. Если в городе Янчжоу возникнут проблемы, можешь обратиться к нему.

Чжао Юнцин кивнул:

— Благодарю за хлопоты, Цзяньань.

Тем временем в карете Чжао Вань спокойно сидела у окна. В столице у нее не было близких подруг: дочерям чиновников и знатным девицам свойственно было со всеми поддерживать хорошие отношения, но что у них было на уме на самом деле — никто не знал. Она со скукой прислонилась к раме, наблюдая, как неспешно падает снег. Глядя на высокие городские стены, она даже начала предвкушать, что же из себя представляет город Янчжоу, лежащий в тысячах ли за пределами столицы. Говорят, там круглый год не бывает снега, зимой часто идут дожди, а летом хоть и душно, зато полно сладких фруктов.

Раздался хлопок — кучер стегнул лошадей. Те заржали и двинулись в путь. Чэнь Гэвэнь и остальные провожающие остались стоять на месте, молча глядя, как кареты постепенно удаляются и исчезают из виду. Лишь следы от колес на заснеженной дороге напоминали об их присутствии, но вскоре и они были скрыты падающими снежинками, исчезнув без следа.

Хотя в городе Янчжоу находилась родовая усадьба клана Чжао, Чжао Юнцин и сам не знал, как она выглядит. После третьего поколения предки клана обосновались в столице, а шестое поколение — это как раз поколение Чжао Юнцина. Еще в детстве он однажды ездил в город Янчжоу с бабушкой, но с тех пор больше там не бывал. Что уж говорить о брате и сестре, которые вовсе не знали этих мест.

Снег продолжал идти, кареты медленно катились по тракту. Чжао Юй приоткрыл деревянное окно — в салон тут же ворвался ветер и снежная пыль. Снаружи расстилался заснеженный пейзаж: далекие горы и леса — всё было укрыто белым саваном.

— Кхе-кхе-кхе... — Чжао Юнцин прикрыл рот платком, заходясь в сильном кашле.

Чжао Юй поспешно захлопнул окно.

— Ваша простуда становится только хуже. Как только доберемся до места ночлега, я найду вам лекаря.

Чжао Юнцин сразу же отказался:

— Не стоит тратить на это дни. Доберемся до города Янчжоу — там и посмотрим, не будем задерживаться в пути.

Чжао Юй попытался возразить:

— Отец...

— Юй-эр, ты даже отца перестал слушать?

Чжао Юй замолчал, глядя на постаревшее лицо отца. В душе у него стало тесно и душно, но он ответил:

— Сын слушается.

— М-м, — вздохнул Чжао Юнцин, словно прошептав: — Доберемся до города Янчжоу, и всё наладится, всё будет хорошо.

Пальцы Чжао Юя мелко дрожали, он опустил глаза и больше не проронил ни слова. Станет ли всё на самом деле лучше, когда они доберутся до города Янчжоу?

Глава 12

— Брат, мне так холодно.

Чжао Вань плотнее закуталась в толстый теплый плащ. Она сидела, прислонившись к спинке стула, и ее била крупная дрожь — казалось, только так она могла хоть немного согреться. Они ведь двигались на юг, снег становился всё реже, а под конец и вовсе почти перестал идти. Небо было ясным, и по логике вещей должно было потеплеть. Почему же она чувствует, что холод лишь усиливается? Несмотря на то, что на ней было надето больше одежды, чем в столице, холод, казалось, проникал прямо в кости, словно пустил корни глубоко в ее теле.

Чжао Юй посмотрел на побелевшие губы сестры, нахмурился и подозвал Шу Чуаня, ожидавшего снаружи в паре шагов. Он развязал поясной кошель и достал слиток серебра.

— Сходи к хозяину постоялого двора и купи несколько цзиней серебряного угля, лучше возьми побольше.

Шу Чуань, сжимая серебро в руках, побежал на кухню. Прожив на этом постоялом дворе уже некоторое время, он успел изучить и расположение комнат, и привычки хозяина. Зимой светало поздно, а темнело рано, из-за чего их график сбился. Чжао Юй планировал добраться до города Янчжоу за день до Нового года, но кто же знал, что им придется встречать и канун праздника, и сам Новый год в компании хозяина постоялого двора и его семьи.

Погода стояла холодная, но по ночам мороз становился еще крепче. Чжао Юй переживал за здоровье отца и не хотел из-за возможных дождей еще сильнее задерживаться в пути. Они ехали уже месяц, но не преодолели и половины пути до города Янчжоу. Случилось так, что на праздники они застряли здесь, и Чжао Юй решил остановиться в этом небольшом постоялом дворе.

Здесь редко бывало много гостей, обычно заезжали лишь путники, чтобы передохнуть, поэтому хозяин держал запас корма для лошадей, угля и дров. Конечно, за всё приходилось платить, но хозяин был человеком порядочным и брал только за труд.

С приближением Нового года только отряд Чжао Юя и остановился здесь; кареты длинной вереницей выстроились у входа. Хозяин поначалу перепугался, решив, что ненароком нажил врагов среди высокопоставленных лиц, но, узнав, что они лишь ищут ночлег, стал необычайно любезен. Семья хозяина состояла из пяти человек: его родители, жена и трехлетняя дочурка. Все свои скромные сбережения они вложили в этот двор, который был для них смыслом всей жизни. Поэтому на Новый год они не только приняли гостей, но и с большой теплотой пригласили всех разделить с ними праздничную трапезу.

— Серебряный уголь? — хозяин был в замешательстве. — Маленький господин, у нас есть только обычный древесный уголь, его я могу продать вам хоть десятки цзиней. Но серебряный уголь... Я слышал о нем, но в глаза не видел.

Серебряный уголь стоил три таэля серебра за цзинь и поставлялся сначала ко двору императора, затем высшим сановникам, и лишь в последнюю очередь — богатым купцам. Хозяин слышал, что этот уголь по цвету похож на иней, горит долго, не гаснет, не дымит, и даже небольшого кусочка достаточно, чтобы обогреть человека. Главная проблема была в его редкости и высокой цене. С тех пор как эта группа остановилась у него, хозяин старался угодить им во всем, и всё, что они просили, он доставал, если это было в его силах. К тому же этот молодой господин был очень щедр на вознаграждение. За десять дней постоя он получил столько чаевых, сколько обычно зарабатывал за целый год. Но серебряный уголь... как бы он ни хотел угодить господину, даже пол-цзиня найти не мог.

Шу Чуань немного поколебался, но, вспомнив, как сильно мерзнет вторая госпожа, протянул деньги хозяину:

— Тогда давайте тридцать цзиней древесного угля. Половину отнесите в главные покои. Наш господин слаб здоровьем, комната должна быть теплой, так что придется жечь уголь постоянно. Прошу, побеспокойтесь об этом.

Хозяин закивал с довольной улыбкой:

— Не беспокойтесь! Но тут денег слишком много, тридцать цзиней обычного угля столько не стоят. Подождите немного, я принесу сдачу.

— Не нужно, — остановил его Шу Чуань. — На остатки приготовьте к ужину что-нибудь побогаче, особенно ребра в сахарном соусе — наша госпожа любит их. А если что останется — оставьте себе.

— Хорошо, хорошо! — радостно закивал хозяин.

Шу Чуань осмотрел кухню, указал на медный таз в углу и спросил:

— Можно я заберу его, чтобы сложить туда угли для обогрева?

— Конечно, берите, — хозяин подал ему огниво.

Шу Чуань насыпал в медный таз золы, заполнив его наполовину, развел огонь с помощью легковоспламеняющихся щепок и лишь потом положил сверху несколько кусков угля. Когда древесный уголь разгорелся, распространяя тепло, Шу Чуань понес таз в главный зал.

— Почему не серебряный уголь? — Чжао Юй посмотрел на таз. Древесный уголь не сравнить с серебряным — при горении он источал белесый густой дым, от которого першило в горле.

Настроение Чжао Юя ухудшилось. Угольный дым вреден, как же он мог допустить, чтобы сестра страдала?

Шу Чуань опустил голову:

— На постоялом дворе есть только древесный уголь. Серебряный уголь — большая редкость, хозяин не смог его достать.

После этих слов Чжао Юй внезапно опомнился. Прожив в столице двадцать лет, он почти забыл, что здесь всё иначе. В их поместье каждую зиму заготавливали серебряный уголь, и стоило замерзнуть — сразу разводили огонь. Это был первый раз, когда им пришлось пользоваться обычным древесным углем.

Чжао Вань сделала несколько шагов к медному тазу и протянула руки — тепло тут же окутало их. Она мгновенно почувствовала, как по телу разливается приятная истома.

— Брат, по-моему, этот уголь тоже хорош, ничего страшного. Кхе... пусть он немного дымит, но если он дарит тепло — значит, он уже неплох.

Встретившись взглядом с сияющими глазами сестры, Чжао Юй на мгновение замолчал, а затем тихо ответил:

— Да.

http://bllate.org/book/33621/4133042