Готовый перевод Taming the Wild Heart / Укрощение строптивого: Сломанная нежность: Глава 9

Наложница Чжоу сидела перед туалетным столиком, безмолвно разглядывая в бронзовом зеркале свое лицо, с каждым днем увядающее от времени. Охваченная тревогой и легким испугом, она прикрыла ладонью половину щеки.

Ее былая красота увяла, и господин больше не заглядывал к ней в покои.

Оставалось лишь уповать на то, что сын усердно займется учебой, сдаст государственные экзамены и получит высокий пост — только тогда она сможет прочно обосноваться в поместье Чжао. В противном случае, ей суждено до конца дней оставаться лишь наложницей.

Но вот подвернулась возможность: законный наследник пал.

А значит, и сын наложницы может претендовать на место законного.

— Ты сегодня опять устроила переполох с наложницей Чжоу во время обеда? С чего это у тебя в последнее время характер портится, вечно ходишь с недовольной миной, так и красоту растерять недолго.

Чжао Юй специально пригласил театральную труппу: они ставили пьесу о том, как, по слухам в столице, он жестоко разлучил влюбленных — знатного юношу и простую крестьянку. Он наблюдал за представлением с живым интересом.

Увидев, что Чжао Вань вошла, словно несясь на всех парусах, и опустилась на соседний деревянный стул, Чжао Юй лишь слегка выпрямился, но все же продолжал полулежать, опираясь на спинку кресла.

Чжао Вань, надувшись от обиды, молчала, и тогда он первым нарушил тишину, произнеся те самые слова.

— Не стоит вечно злиться.

Услышав это, Чжао Вань вспыхнула еще сильнее:

— Брат целыми днями не выходит из своего двора, откуда же тебе знать, что у меня с наложницей Чжоу возникли разногласия? Хм, я-то думала, что брат мой, подобно девицам из столичных домов, прячется в глубоких покоях, не выходит за порог и ничего вокруг не замечает!

Труппа продолжала играть. На сцене разыгрывалась сцена, где знатного юношу и крестьянку разлучают, и актеры так горестно причитали, что невозможно было остаться равнодушным.

Как только актер открыл рот, чтобы запеть, он услышал гневный голос Чжао Вань. Все люди на сцене замерли и в испуге попадали на колени.

Голос Чжао Юя прозвучал холодно:

— Продолжайте. Я не велел останавливаться — значит, играть до конца.

И снова по сцене разлились жалобные напевы.

Чжао Вань в сердцах наступила брату на ногу, вскочила и преградила ему путь:

— Брат! Неужели ты совсем не слышишь, что я тебе говорю?!

— Сядь, не порти себе нервы, — Чжао Юй, вслушиваясь в слова арии, опустил веки и пригубил чай. — Все, что ты говоришь, я слышу.

— У меня, разумеется, есть свои планы и соображения, в свое время я все тебе объясню. Что же касается наложницы Чжоу — хоть она и наложница отца, статус ее низок и не стоит того, чтобы о нем беспокоиться. Но ты — законная дочь семьи чиновника, во всем должна соблюдать приличия, знать правила и вести себя подобающе.

— То, что ты устроила сегодня, — это что за поведение? Совсем ни на что не похоже. На моем месте отец, вернувшись, заставил бы тебя полчаса стоять лицом к стене, чтобы впредь знала урок.

Чжао Вань закусила губу и отвернулась, не желая слушать наставления брата.

Она тихо проронила:

— Пусть наказывает. Да хоть на десять дней, хоть на полмесяца, так даже лучше — хоть не буду знать о том, что происходит, и не придется целыми днями терпеть гнев.

Чжао Юй усмехнулся: он знал, что сестра снова говорит со зла. Ему не хотелось, чтобы ее наказывали, он просто хотел припугнуть ее словами, но не ожидал, что в этот раз она проявит такой упрямый нрав.

У Чжао Юя слегка разболелась голова:

— Не буду я тебя наказывать. Давай через некоторое время я тебе все объясню, хорошо?

— Ждать, ждать, ждать! Брат вечно так: у него есть мысли, но он не делится ими со мной, отец — такой же! — Чжао Вань была по-настоящему раздражена. Большую часть времени она терпела обиды от чужих людей, а дома ее еще и наложница Чжоу донимала.

На сцене продолжали петь. Доносящаяся музыка была такой громкой, что у Чжао Вань разболелась голова, и она холодно фыркнула.

— Неужели брат и впрямь такой, как говорят люди? Потерпел неудачу, нашел себе любимую девушку и опустился до того, что целыми днями развлекается в поместье с актерами и певичками?

— Брат, зачем ты меня поучаешь? Лучше начни с себя! Не хочу с тобой разговаривать! — бросила Чжао Вань и, даже не взглянув на Чжао Юя, ушла, приподняв подол платья.

Было ясно, как сильно она была разгневана.

Чжао Юй взглянул на сцену: там как раз показывали, как знатный юноша каждый день тоскует, заливает горе вином и увядает.

Он позвал Шу Чжу:

— Сходи в книжную лавку, выбери несколько новых повестей и отнеси во флигель второй сестры. Заодно купи пудры и румян, не забудь взять самые свежие новинки.

Если сестра злится, ее нужно задобрить.

— Слушаюсь, господин.

***

— Молодой господин, господин вернулся со двора.

Шу Чуань с самого утра ждал у ворот поместья и, завидев издалека карету, помчался в кабинет доложить хозяину.

Рука Чжао Юя, державшая кисть, замерла. Он положил ее на тушечницу и еще раз внимательно перечитал написанную статью, остановившись на строке: Путь не истощится, и радость не иссякнет, чтение же дарит духу покой и устремленность ввысь.

— И впрямь прекрасные слова. — Чжао Юй взял лист, несколько раз про себя повторил фразу, уголки его губ тронула едва заметная усмешка, но он небрежно бросил бумагу на стол и направился в главный зал.

На прощание он лишь бросил:

— Шу Чжу, сожги этот лист.

Он по-прежнему оставался тем самым «золотым юношей», о котором судачила вся столица — не желающим учиться и каждый день утопающим в роскоши и разврате.

В главном зале висела доска с позолоченными иероглифами «Высокие помыслы», источавшими небывалую мощь.

По четырем углам стояли высокие подставки, на которых красовались фарфоровые вазы из императорских печей, украшенные изящным узором, а в них были вставлены длинные, драгоценные синие перья павлина. По бокам, опустив головы, стояли слуги и служанки.

По обе стороны зала располагались кресла из древесины золотистого наньму, в центре стояли столы с дорогим фарфором, позади висели картины с глубоким смыслом, а севернее стояла восьмистворчатая ширма из желтого палисандра с инкрустацией из нефрита.

За ширмой стоял огромный круглый стол красного дерева, за которым могли уместиться восемнадцать человек. В поместье Чжао лишь во время приема гостей обедали в главном зале. Если же устраивали званый ужин, рядом ставили еще два маленьких круглых стола.

Во главе зала стояли два кресла из сандалового дерева с тонкой резьбой.

Когда Чжао Юй вошел в зал, он увидел, что отец уже сидит в кресле и попивает чай «Сюаньмин», поданный слугами, но на его лице читалась нескрываемая усталость.

Чжао Юнцин сразу после утреннего собрания пришел сюда.

Он еще не успел снять чиновничью шапку, а на его фиолетовом халате была вышита огромная золотая змея. Долго пребывая на высокой должности, он лишь мельком взглянул на Чжао Юя, и от него внезапно повеяло властью.

Служанки, прислуживавшие рядом, побледнели и еще ниже опустили головы.

— Мира и спокойствия вам, отец.

Чжао Юнцин кивнул и жестом подозвал Чжао Юя, чтобы тот сел в соседнее кресло. Он пригубил чай и тяжело вздохнул:

— Юй-эр.

Чжао Юй ответил:

— Я здесь, отец.

Он слегка повернул голову к отцу: виски того уже поседели, между бровей залегли морщины, полные тревоги, даже взгляд стал мутным и безжизненным.

Казалось, за этот месяц отец постарел лет на десять.

Чжао Юй покрутил перстень на пальце, голос его слегка охрип:

— Отец, сегодня при дворе что-то случилось?

После этих слов в зале воцарилась тишина.

Лишь спустя долгое время Чжао Юнцин произнес:

— После ужина зайди ко мне в кабинет. Давненько я не давал тебе наставлений, сегодня выдалось свободное время, посидим, как отец с сыном, побеседуем.

— Слушаюсь, отец. — Чжао Юй опустил глаза, скрывая свои чувства.

Вскоре вошла наложница Чжоу вместе с Чжао Чи. Они поклонились Чжао Юнцину и Чжао Юю, и лишь после позволения отца Чжао Чи сел на кресло справа.

Чжао Юй взял чашку, мельком взглянул на наложницу Чжоу, и выражение его лица стало холоднее. Он отпил глоток и поставил чашку на стол.

Он вдруг рассмеялся, постучав пальцами по столешнице:

— Кто заваривал этот чай? На вкус он какой-то блеклый. Столько лет завариваешь, а мастерство с годами только хуже становится.

Слуга, который стоял рядом с чайником, от страха тут же рухнул на колени и принялся бить поклоны:

— Раб виноват, умоляю, господин, простите!

Наложница Чжоу не придала этому значения, сама отпила из чашки, не почувствовав никакой разницы. Но только она собралась что-то шепнуть сыну, как ощутила на себе ледяной взгляд.

Она вздрогнула.

Подняв голову, она встретилась с насмешливым взглядом Чжао Юя и, задрожав всем телом, поспешно опустила глаза.

Ведь по сведениям, которые добыла служанка Чуньмэй, Чжао Юй целыми днями предавался разврату, развлекался с певичками и держал в поместье актеров, отчего его здоровье было подорвано.

Наложница Чжоу недоумевала, почему же Чжао Юй выглядит таким бодрым и пугающим.

Чжао Юнцин любил чай и разбирался в нем превосходно. Если температура воды для первой заварки была хоть чуть выше или ниже, вкус менялся. Он не только чувствовал разницу, но и понимал все тонкости.

Однако сегодняшний чай ничем не отличался от прежнего, и он не заметил подвоха.

Он молчал, продолжая пить чай.

— Ладно, вставай, — вдруг усмехнулся Чжао Юй. Смех был коротким и отдавал чем-то странным, отчего у всех присутствующих по спине пробежал холодок.

— Сыцин, помню, ты уже лет пять как прислуживаешь отцу, чай подаешь. Странно это. Отец всегда просит именно тебя заваривать чай, вряд ли ты мог совершить такую оплошность сегодня. — Чжао Юй сменил тон: — Или дело в самих листьях?

Сыцин, ухватившись за слова как за спасительную соломинку, задрожал:

— В последние дни в поместье привезли новую партию, тоже чай «Сюаньмин». Служанка наложницы Чжоу, Чуньмэй, приходила ко мне тайно и сказала, что брат наложницы Чжоу держит чайную лавку, и у них как раз есть свежий сбор «Сюаньмин». Я попробовал — вкус такой же, как у того, что мы покупали прежде, а подумав, что это брат наложницы, я и…

Не успел он договорить, как с глухим стуком снова упал на колени, умоляя о пощаде:

— Прошу прощения, молодой господин, раб самовольно сменил чай!

Наложницу Чжоу бросило в дрожь — казалось, за ее спиной притаилась ядовитая змея, готовая впиться в горло и лишить ее жизни.

Чжао Юй с издевкой протянул:

— О-о, я и не слышал, что у наложницы есть брат, владеющий чайной лавкой. Или я что-то путаю? Еще недавно я слышал, что ее брат напился в кабаке «Сто цветов», учинил там дебош, а когда не смог расплатиться, хозяйка приказала выкинуть его вон.

http://bllate.org/book/33621/4133039