Готовый перевод Taming the Wild Heart / Укрощение строптивого: Сломанная нежность: Глава 8

Дзинь!

Белая фишка, которую он сжимал в пальцах, упала на пол.

Чжао Юй внезапно пришел в себя. Его пальцы слегка дрожали, а в голосе проскользнула неуловимая паника: Если мой отец попадет в беду…

Пока Первый принц не повержен, три силы при дворе сохраняют хрупкое равновесие и живут в мире. Но теперь Первый принц потерял все шансы на успех, и фракция Третьего принца ради борьбы за престол непременно попытается сокрушить Наследного принца.

А его отец — пешка самая удобная и самая легкая для сброса со счетов.

Младший Юй, ты не пострадаешь. — Чэнь Гэвэнь наклонился, поднял упавшую фишку и опустил ее в нефритовый сосуд. Он тихо произвел: Этот месяц в столице будет неспокойным, фракция Третьего принца ведет себя чересчур опрометчиво. Надеюсь, Младший Юй передаст господину Чжао, чтобы тот во всем соблюдал осторожность.

Верно, он не пострадает.

Но что насчет его отца?

В противоборстве между фракциями Наследного принца и Третьего принца неизбежно появятся брошенные пешки — те, кем пожертвуют ради сохранения общего дела.

Чжао Юй тяжело закрыл глаза. Что значит быть государем, что значит быть подданным?

Если государь велит подданному умереть, тот обязан умереть.

Брат Гэ Вэнь, я очень надеюсь, что ты упомянешь об этом перед князем Чэнь. — Чжао Юй поднял взгляд и прямо посмотрел на Чэнь Гэвэня. Его руки в широких рукавах сжались в кулаки так, что выступили вены.

В его выражении читалось то ли бессилие перед собственной немощью, то ли глубокая растерянность от того, что он оказался втянут в борьбу принцев за престол.

Чэнь Гэвэнь вздохнул и произнес: Я понимаю волю Младшего Юя. Отец ни за что не допустит, чтобы господин Чжао подвергся смертельной опасности, но…

Ничего страшного.

Под широкими рукавами сжатые кулаки разжались. Чжао Юй с растерянным, опустошенным видом опустился на деревянный стул и пробормотал: Отец, пожалуй, с самого начала все прекрасно понимал.

Чжао Юй опустил голову и пристально посмотрел на вышитые на одеянии яркие и броские цветы долихоса. Они словно вмиг поблекли, и он с горькой, неловкой усмешкой изогнул губы.

В одно мгновение ситуация перевернулась с ног на голову.

Глава 8

Уже почти полмесяца в столичных переулках и на шумных улицах всё реже и реже судачили о деле с мошенничеством на императорских экзаменах, зато разговоры о Чжао Юе вспыхивали всё чаще.

Никто не знал, откуда пошли эти слухи.

Сначала кто-то заговорил об этом в каком-то столичном винном погребке: посетители, выпивающие и закусывающие за столами, болтали о чем попало, и стоило кому-то упомянуть Чжао Юя, как тут же находились желающие подхватить беседу.

Слухи передавались из уст в уста и очень скоро расползлись по всей столице. К тому же речь шла о первом красавце Чжао Юе: прошло полмесяца, а пересуды не только не утихли, но и разгорелись с новой силой, став еще яростнее.

Поначалу болтали о том, что Чжао Юй не нашел применения своим талантам: он с таким трудом заслужил звание Таньхуалана, мечтал проявить свои амбиции и грандиозные замыслы, но оказался замешан в деле о коррупции на экзаменах.

Якобы каждый день он топит горе в вине, затворившись в усадьбе, а всех кровных родственников и близких друзей, приходивших навестить его, Чжао Юй прогоняет прочь, и лишь изредка до людей долетают его безумные пьяные речи.

Небо предало меня, такова моя судьба!

Я хотел бы унестись на ветру, но как назло, все заветные желания остались неосуществленными! Какая тоска, какое упущение — прекрасная пора миновала!

Ха-ха-ха…

И в самом конце звучал безумный, помешанный горький смех. Стоило зевакам попытаться подойти ближе, как слуги поместья Чжао тут же выпроваживали их со двора.

Рассказавший об этом посетитель кабака покачал головой со вздохом: как жаль одаренного небесами молодого господина из знатной семьи, который из-за первой же неудачи потерял всякое стремление к учебе и упорству.

Дальше — больше: пересказывая историю друг другу, слухи докатились даже до резвящихся в переулках детей, и те уже знали, что первый красавец столицы пал духом и больше не желает сдавать экзамены.

Под конец кто-то добавил от себя жареных подробностей, утверждая, будто у Чжао Юя появилась возлюбленная — простая деревенская девушка, которая никоим образом не могла стать его законной женой.

Та девица наотрез отказывалась идти в наложницы, да и сам Чжао Юй не желал делать ее таковой, но господин Чжао и слушать не хотел о происхождении девицы из низов, упрямо решив разлучить влюбленных и разрушить их союз.

Вот отчего Чжао Юй, сраженный сердечной раной, забросил учебу, дни напролет заливая тоску вином и потеряв всякие жизненные ориентиры.

Нашлось даже место для рассказчика в чайном доме, который с чувством и расстановкой вещал об их трагической истории — отбоя от посетителей не было, чайная каждый день набивалась битком, привлекая немало молодых господ и барышень.

Более того, бродячая актерская труппа сочинила целую пьесу, взяв за основу историю Чжао Юя и крестьянки. В ней пелось и игралось о том, как утонченный, одаренный необычайными талантами юноша из чиновничьей семьи однажды случайно встретил прекрасную и нежную девушку, после чего между ними вспыхнула безумная страсть. Они то и дело тайком предавались свиданиям, но в конце концов безжалостные родственники разлучили их, разбив им сердца.

Бедная девушка бросилась в реку, а юноша дал зарок никогда больше не жениться и до конца дней прозябал в тоске и унынии.

…

Поместье Чжао, западный внутренний двор.

Ни с одной из них невозможно иметь дело, они совершенно ничего не понимают! — Чжао Вань вернулась из города вне себя от ярости. Несколько следовавших за ней служанок бежали следом мелкой трусцой, опустив головы и боясь даже вздохнуть.

Нынче Чжао Вань приняла приглашение нескольких знатных девиц и нарочно облачилась в золотисто-оранжевое шелковое платье, подчеркивавшее ее яркую и миловидную внешность, а между бровями нарисовала изящный цветок, что придавало ей еще больше кротости и благонравия.

Она собиралась любоваться осенними хризантемами и забавно проводить время, отправляясь на прогулку в самом прекрасном расположении духа, а вернулась несолоно хлебавши.

Они едва не переругались с этими барышнями прямо во время праздничного чаепития.

Вернувшись к себе, Чжао Вань почувствовала, как злость в груди вспыхнула с новой силой, отчего ее дыхание сбилось.

Заметив, что вторая барышня сидит на табурете из грушевого дерева, Су Юнь тут же подскочила ближе, налила чашку чаю и шепотом произнесла: Барышня, выпейте чаю.

Те знатные барышни совсем не понимают благородного нрава старшего молодого господина и плетут всякую чушь. Не стоит из-за них злиться и портить здоровье. Если старший молодой господин узнает, он снова станет за вас переживать.

Услышав это, Чжао Вань сделала глоток, но пламя в ее груди по-прежнему не удавалось унять.

В следующее мгновение чашка в ее руке с грохотом полетела на пол: брызги чая разлетелись в стороны, а фарфор раскололся на множество осколков.

Чжао Вань со злостью хлопнула ладонью по столу из грушевого дерева, так что чайник на нем подпрыгнул: Пустая болтовня, сплошная клевета! Да еще смеют чернить моего старшего брата! У них у всех вместо глаз трухлявые деревяшки, ослепли совсем, людей отличать разучились!

Подумать только, какие-то девчонки из семей чиновников шестого-седьмого рангов посмели насмехаться над ее братом!

Лицо Чжао Вань потемнело, и она гневно бросила: Раньше только и пытались, что выведать у меня мысли брата, а теперь, стоит поползти столичным сплетням, побежали за толпой поливать грязью моего брата!

Слуги и горничные в спальне попадали на колени и замерли, опустив головы и боясь вымолвить хоть слово, опасаясь навлечь на себя новый гнев хозяйки.

В полдень в обеденном зале поместья.

Узнав, что вторая барышня вернулась домой в ярости и устроила грандиозный скандал, кухарки специально приготовили ее любимые блюда: куриное филе в соусе, жареного карпа с овощами и тушеный суп с утиными полосками и птичьими гнездами, чтобы помочь ей остудить гнев.

А напоследок подали три тарелки десертов.

После того как Чжао Юй вернулся из резиденции Чэнь, он больше ни разу не покидал поместья, целыми днями пропадая в своем дворе и даже перестань ходить в общую столовую.

Всю еду теперь готовили на кухне и носили во двор старшего молодого господина.

Сегодня Чжао Юнцин отсутствовал дома: после утреннего доклада он сел в карету и отправился за город в храм Ханьшань, чтобы помолиться Будде и попросить наставлений у настоятеля.

В столовой находились лишь Чжао Вань, наложница Чжоу и Чжао Чи, а поодаль застыли слуги.

Личная служанка Су Юнь стояла подле госпожи, зажав в пальцах деревянные палочки для еды, и раскладывала кушанья — кому как не ей было знать вкусы госпожи лучше всех.

Чжао Вань снедало раздражение. Вид наложницы Чжоу и сводного брата лишь усилил ее тоску, поэтому она едва притронулась к еде, поднялась из-за стола и собралась уходить.

Не успела она сделать и шага к выходу из столовой, как наложница Чжоу вдруг подала голос: Чи-эр, поешь мяса. Мой мальчик такой молодец, у него отличные способности к учебе. Поешь и сразу садись за книги. Я слышала от твоего учителя, что все те стихи и оды, что он задавал тебе на днях, ты выучил от и до?

Услышав это, Чжао Вань замерла на месте.

Чжао Чи не понял к чему это, запихнул в рот большой кусок мяса, невнятно угукнул и закивал.

В глазах наложницы Чжоу заплясали веселые искорки, она ахнула: Ах, Чи-эр и впрямь невероятен! В свои двенадцать лет уже постиг столько всего, он уж точно не бросит учебу из-за какой-то там неудачи. Твоя наложница-мать надеется, что в будущем ты дослужишься до высокого чина и принесешь славу роду Чжао!

Столовая была просторной, и если бы наложница Чжоу говорила с Чжао Чи шепотом, посторонние ничего бы не расслышали, но она нарочно повысила голос, явно добиваясь того, чтобы Чжао Вань услышала каждое слово.

На словах она хвалила Чжао Чи за усердие в юном возрасте, а на деле едко намекала, что Чжао Юй больше ни на что не годен, и теперь весь клан Чжао в будущем станет уповать лишь на Чжао Чи.

Как могла Чжао Вань не уловить столь прозрачный намек? Она холодно усмехнулась и решительно направилась прямо к наложнице Чжоу.

Не моргнув и глазом, она подхватила со стола пиалу с супом и выплеснула ее на макушку наложницы Чжоу, окатив ту с ног до головы.

Наложница Чжоу остолбенела от столь внезапного нападения. Она никак не ожидала, что всегда сдержанная и благовоспитанная вторая барышня способна на столь дерзкую выходку.

Она ведь просто бросила пару колких фраз, желая выпустить пар.

Лицо и волосы перемазались в липкой похлебке, в глазах щипало так, что она едва могла их открыть.

Наложница Чжоу взвизгнула, а прислуживавшая ей служанка бросилась вперед с платком, пытаясь ее вытереть.

Та затряслась от ярости: Ты… ты посмела облить меня! Как может вторая барышня вести себя подобно уличной хабалке! Вернется господин, я непременно расскажу ему о манерах второй барышни, чтобы он приструнил ее, пока она окончательно не превратилась в рыночную бабу!

— Ну что ж, наложница вольна делать всё, что пожелает, — в глазах Чжао Вань поблескивал леденящий свет, а на ее белом как снег личике не было и следа улыбки. Она небрежно поставила пустую фарфоровую пиалу на край стола. — Рука соскользнула, не удержала, окатила вас с ног до головы. Моя вина.

И все же наложнице лучше сходить умыться. Еще толком ничего не ясно, а вы уже нос задрали и празднуете победу — смотрите, как бы от избытка радости не пришлось плакать.

Чжао Вань бросила на наложницу Чжоу насмешливый взгляд: Наложница, неужто вы до сих пор не поняли, кого из нас отец любит больше?

Лицо наложницы Чжоу позеленело от гнева. Сквозь стиснутые зубы она выдавила улыбку и проводила холодным взглядом удаляющуюся Чжао Вань.

Чжао Чи перепугался до смерти. Бросив недоеденную еду в пиале, он робко прижался к наложнице Чжоу и жалобно протянул: Матушка.

Наложница Чжоу, кипя от злости, оттолкнула его: Какая я тебе матушка! Даже книгу нормально прочесть не можешь, и то не в силах защитить мать от обид! И в кого только я тебя родила!

Чжао Чи, привыкший к бранью, испуганно втянул голову в плечи и не смел произнести в ответ ни слова.

Служанки бросились умывать наложницу Чжоу, смывать грязь с лица и переодевать в чистое платье.

http://bllate.org/book/33621/4133038