Готовый перевод First Class Lanshan Fu / Ода первого ранга Ланьшань: Глава 60

К тому же при входе строго запретили брать с собой что-либо, кроме огнива, но при этом потребовали, чтобы участники провели внутри целый день. Значит, внутри наверняка есть всё необходимое для пропитания и обогрева — только отыскать это придётся самим. Та записка с заданием, которую они нашли сразу после входа, уже сама по себе была подсказкой… Кроме того, участие парами, вероятно, задумано, чтобы смягчить одиночество и страх. Однако и слишком большая компания тоже не годится: ведь человеческая натура порой страшна. Если средства к существованию не найдутся, кто-нибудь вполне может поднять руку на собственного товарища…

Этот загадочный Владыка Павильона Восходящего Солнца, похоже, действительно весьма недурственного ума.

— Сейчас главное — найти то, о чём говорил Владыка. Уже прошло три часа, Цинъэр, а у нас ещё важное задание не выполнено, — сказала Е Иланьшань. Похоже, за безопасность здесь можно было не переживать: даже если Июань Жань и Жэнь Су захотели бы причинить ей вред, подходящего момента у них пока не было.

— Как вы думаете, что именно нужно найти? — спросила Цинъэр, сразу же всерьёз настроившись и первой задав вопрос.

— Цинъэр, каким, по-твоему, человеком является этот Владыка?

— Я же его даже не видела, откуда мне знать, какой он?

Цинъэр откусила кусочек рыбы. Без приправ вкус был далеко не из лучших, но, будучи голодной, она всё же нашла его… вполне приемлемым. Поэтому её слова не были ложью.

— Хотя мы его и не видели, но уже не раз сталкивались с его действиями, — сказала Е Иланьшань, доставая ту самую записку и внимательно её изучая. — Порой вовсе не обязательно встречаться с человеком, чтобы понять, кто он. По его поступкам, словам… можно уловить хотя бы отдалённое представление.

Не дожидаясь ответа Цинъэр, она продолжила:

— Он умён — это видно уже по устройству пещеры. В нём есть доброта — ведь он всеми силами старается предотвратить несчастные случаи. У него, несомненно, очень влиятельное происхождение или же он сам обладает исключительными способностями, иначе не смог бы столько лет управлять этим праздником с такой безупречностью. А главное — в нём живёт детская непосредственность. Либо он сам по натуре ребёнок, либо в Павильоне Восходящего Солнца правят сразу несколько хозяев.

Её слова, проникая сквозь щель в скале, достигли ушей мужчины, стоявшего на главной дороге снаружи. Он замер, чтобы дослушать её рассуждения, и уголки его губ приподнялись в загадочной полуулыбке. В полумраке его черты казались неопределёнными, даже несколько зловещими, но красота его лица была неоспорима.

Он поднял руку — и факелы, расположенные вдоль центральной дороги, по которой все входили, вспыхнули ярким пламенем.

— Весьма любопытная особа, — произнёс он с лёгкой усмешкой, в голосе которой звучала почти женская нежность, хотя по тембру всё же было ясно, что перед вами мужчина.

— Кто она такая? — спросил он.

— Супруга князя Су, госпожа Е Иланьшань, — ответил слуга, подойдя ближе.

— А, я знаю её, — улыбнулся он. — Значит, я ещё и в долгу перед ней состою.

— Тогда… каковы ваши указания, Владыка?

— Если она пройдёт это испытание, следующее пусть будет для неё облегчённым. Она явно пришла сюда с какой-то просьбой — считайте это моим ответным жестом.

— Слушаюсь.

— А кто вон там? — Он указал на боковую дверь.

— Там имперская принцесса Июань Жань и её служанка.

— Июань Жань… хе-хе… Я устрою ей сюрприз, — усмехнулся он и двинулся дальше. Спина его была настолько изящна, что с первого взгляда его легко можно было принять за женщину.

Слуга, идущий рядом, невольно поморщился: ведь «сюрпризы» Владыки никогда не были настоящими сюрпризами в хорошем смысле этого слова.

— Кстати, я слышал, князь Су Лань тоже прибыл. Где он?

— Там, у того входа. Входил вместе с другой женщиной, и их поведение было… довольно близким. Да и слова той женщины показались странными.

Владыка рассмеялся — звонко и кокетливо, время от времени поправляя выбившийся локон изящным движением мизинца.

— Какая редкость! В этом году собрались все эти высокомерные особы.

— Но в чём именно странность её слов? — спросил он, продолжая играть с прядью волос.

— Создалось впечатление, будто именно она — настоящая супруга князя Су.

Владыка снова рассмеялся:

— «Создалось впечатление»? Да это и есть правда! Я редко покидаю Павильон, но это не значит, что мне неизвестны события внешнего мира…

Все глупости, которые устраивает Су Лань, мне прекрасно известны.

Ведь его истинная личность… далеко не ограничивается лишь титулом Владыки Павильона Восходящего Солнца.

— Усложните испытание для него. Если он сумеет пройти — в финале я хочу видеть только Е Иланьшань и Су Ланя.

— Слушаюсь, — кивнули окружающие, в глазах которых читалось не страх, а любопытство и предвкушение.

— Впрочем, если кто-то захочет присоединиться ради развлечения — пускай, — добавил он.

Слуга поспешно кивнул. Ему очень хотелось увидеть, как всесильный князь Су получит по заслугам.

После того как Е Иланьшань завершила анализ личности Владыки, она взяла Цинъэр за руку, и они продолжили поиски по пещере. Всё вокруг казалось одинаковым — бесконечные развилки, запутанные коридоры. Е Иланьшань оставляла метки на каждом повороте, и они шли без остановки, словно не зная усталости. Выход они уже нашли, теперь оставалось лишь отыскать предмет, упомянутый в записке. За это время они обнаружили множество вещей, но Е Иланьшань чувствовала: всё не может быть так просто.

Наконец они остановились перед огромным изображением, выгравированным прямо на каменной стене.

Взглянув на него, Е Иланьшань сразу поняла: это оно. Её глаза наполнились слезами — она увидела нечто знакомое.

Изображение представляло собой дракона, вырезанного в соответствии с естественным рельефом скалы. Его два огромных глаза уставились прямо на них, внушая ужас. Цинъэр первой заметила рисунок — голова дракона нависала почти на уровне человеческого роста, и она сразу же увидела эти два глаза, уставившиеся прямо в неё. От страха она тут же лишилась чувств.

Е Иланьшань тоже сильно испугалась, но, собравшись с духом, поднесла огниво поближе. Как только она разглядела детали, слёзы хлынули рекой.

Когда Цинъэр очнулась, прошёл уже час. Она открыла глаза и увидела рядом костёр, на котором жарилась рыба, источая аппетитный аромат. Е Иланьшань сидела на каменном сиденье и что-то выцарапывала на небольшой плите острым камешком.

— Ааа! — снова закричала Цинъэр, увидев те самые огромные глаза.

— Не бойся, — сказала Е Иланьшань, не обнимая её, как обычно, а просто отрываясь от работы. — Это не настоящее.

Она снова склонилась над плитой, полностью погружённая в рисунок.

Во-первых, сейчас её мысли были заняты другим. А во-вторых… она не могла быть рядом с Цинъэр постоянно. Девушке пора было учиться самостоятельности — иначе такая наивность рано или поздно погубит их обеих.

— Боже мой, я подумала, что это чудовище настоящее! — воскликнула Цинъэр, но, доверяя каждому слову госпожи, опустила руки и осторожно взглянула снова. При свете костра глаза дракона казались ещё более жуткими, а чешуя настолько реалистичной, будто он вот-вот оживёт.

— Невероятно похоже на живого, — пробормотала она, вставая и обходя изображение кругом. Она протянула руку, чтобы дотронуться, но тут же отдернула — вдруг дракон вдруг обернётся?

— А ты вообще видела настоящего дракона? — усмехнулась Е Иланьшань.

Цинъэр замялась:

— Дракон — священное существо! Я читала о нём только в книгах, но там как раз и говорится, что он выглядит именно так.

— Но ты уверена, что именно это и есть то, что нам нужно? — спросила Цинъэр, глядя на усердно рисующую госпожу.

— Не знаю, — вздохнула Е Иланьшань. — Но картины У Яцзы — величайшая редкость. Если его работа здесь, значит, она непременно что-то означает. Большое изображение унести невозможно, поэтому я сделаю уменьшенную копию и вынесу её.

— У Яцзы?! — поразилась Цинъэр. — Говорят, его картины стоят целое состояние, а сам он почти никогда не берётся за кисть. Что же связывает его с Владыкой Павильона Восходящего Солнца, если он создал здесь такой шедевр?

— Именно так, — кивнула Е Иланьшань. Теперь ей ещё больше хотелось встретиться с этим Владыкой. Учитель все эти годы путешествовал по свету, и никто не мог его найти. А сейчас, когда с ней самой приключилась беда, возможно, именно он сможет помочь — ведь он столько повидал.

— Но, госпожа, картины У Яцзы почти никто не видел. Откуда вы знаете, что это именно его работа?

— А если я скажу, что он мой учитель, ты поверишь?

Цинъэр уже было собралась возразить — «Не может быть!» — но вдруг вспомнила разговор на травяном поле между Е Иланьшань и князем Су…

Она тогда была одной из тех девушек, и если бы не Е Иланьшань, её бы давно не было в живых — она бы так и осталась в темнице.

К тому же сейчас на лице госпожи читалась лёгкая грусть, будто она о чём-то задумалась… Хотя ведь она утверждала, что потеряла память.

Всё это казалось противоречивым, но в то же время — правдой.

— Эта картина потрясающа, — сказала Е Иланьшань, не дав Цинъэр задать вопрос. — Жаль, что у меня не получается передать её дух.

Цинъэр подошла ближе и заглянула через плечо:

— Ваш талант велик, госпожа! По-моему, вы уже передали семь десятых сходства.

— Ты всегда умеешь сказать приятное, — улыбнулась Е Иланьшань, и грусть её рассеялась. Всё равно она нашла след учителя — стоит лишь выйти отсюда и спросить у Владыки. Нет смысла торопиться.

— Мои навыки — ничто по сравнению с мастерством учителя. Если в жизни сумею усвоить хотя бы три десятых — уже буду счастлива.

— Ладно, Цинъэр, времени осталось немного. Пойдём к выходу и подождём там.

— Может, вы немного поспите? Ведь нужный предмет уже найден…

— Хорошо, — кивнула Е Иланьшань. Чтобы быть готовой к следующему испытанию, ей необходимо отдохнуть. — Отдохнём у выхода.

Ожидание тянулось бесконечно долго. Как только истёк срок, дверь сама распахнулась. На выходе им сообщили, что уже сто человек — пятьдесят пар — прошли первое испытание. Е Иланьшань оглядела толпу, но не увидела ни Су Ланя, ни Июань Жань с Жэнь Су. Не успела она задуматься об этом, как открылись врата второго испытания. Она сжала кулаки:

— Су Лань, мы договорились встретиться во втором раунде. Ты должен сдержать слово.

Судя по обстановке, второе испытание должно было быть куда опаснее первого. Но странность заключалась в том, что Е Иланьшань и Цинъэр почти ничего не встретили на своём пути — всё проходило слишком легко, даже пугающе легко.

— Госпожа, мы ведь даже не успели столкнуться с трудностями, а уже у выхода… — сказала Цинъэр, глядя на закрытую дверь.

Е Иланьшань кивнула:

— С самого начала мне казалось, что что-то не так. Слышишь? Из соседних коридоров доносятся крики, стоны, звуки борьбы… А у нас — полная тишина.

— Да, слишком спокойно. От этого становится тревожно.

— Мне кажется, кто-то незримо управляет всем этим… Кто-то помогает нам.

Каждый раз, когда Е Иланьшань колебалась, дверь сама открывалась. Каждый раз, когда она только начинала думать, где искать нужный предмет, он тут же оказывался у неё под рукой.

— Если кто-то помогает — это же хорошо! — обрадовалась Цинъэр, сразу расслабившись. Возможно, это князь?

— Не всё так просто. Бесплатных обедов не бывает, — ответила Е Иланьшань.

Её слова долетели до ушей мужчины, и он тихо рассмеялся:

— Какая подозрительная натура!

http://bllate.org/book/3360/370028