Готовый перевод The First Noble Lady / Первая благородная госпожа: Глава 9

Танец внизу был устроен по особому распоряжению Чэнь Люцин — она велела Чэнь Минъяну всё подготовить. Говорили, будто Лу Чжэньфэну особенно нравится этот танец, хотя никто не знал почему.

Взгляд Чэнь Люцин то и дело скользил по Лу Чжэньфэну, внимательно следя за каждым его движением.

Лу Чжэньфэн держал в руке бокал, глаза его были устремлены на роскошный императорский дворец. Чэнь Люцин действительно постаралась: каждый уголок дворца украсили с великолепием и пышностью, подчеркивая всю славу императорского дома.

Теперь он — хозяин всего этого. Сидя на троне и глядя на весёлые песни и танцы внизу, он вдруг почувствовал пустоту в душе.

С тех пор как Су Чжи ушла, каждый раз, видя белый снег и алый наряд, он вспоминал ту, что танцевала в Бэймо.

Он действительно скучал по ней.

— Лу Чжэньфэн, ты отлично справился. Всего за три месяца после восшествия на престол ты навёл порядок в разрушенном борьбой за власть дворе, укрепил дух народа и отразил мятежников. Посмотри: всё, о чём ты мечтал, теперь действительно принадлежит тебе.

Рядом с ним, на императорском ложе, сидела женщина, которую мог видеть только он один.

Сегодня она снова была в том самом алом платье, в котором ушла. При свете фонарей Лу Чжэньфэн вдруг улыбнулся.

— Сегодня снова государственный пир, а теперь я — император. Не станешь ли ты для меня исполнять танец с мечом?

Черты лица Су Чжи остались прежними, но улыбка её была холодной:

— Лу Чжэньфэн, я уже мертва. Больше ничем не могу для тебя сделать.

Услышав это, Лу Чжэньфэн замолчал. В его глазах, ещё недавно полных дерзкой усмешки, теперь читалась лишь печаль.

— Да… это я убил тебя.

В глазах Су Чжи стояла дымка, но эмоций в них не было.

— Тогда первым, кто ворвался в этот город с отрядом солдат, был я.

Голос Су Чжи прозвучал ледяным холодом.

— Я вышла за тебя замуж — ты мне не верил. Я носила нашего ребёнка — ты мне не верил. Мой род Су никогда не сговаривался с наследным принцем, чтобы погубить тебя — ты мне не верил. В итоге я разрушила свой дом, погубила друзей и потеряла ребёнка. И только теперь ты, наконец, поверишь мне?

— Лу Чжэньфэн, слишком поздно. Всё уже кончено.

— Чжи-эр, зачем так безжалостно? — Лу Чжэньфэн осушил бокал, и перед ним исчезла женщина. В этот момент Чэнь Люцин, держа бокал, была подведена прямо к нему.

— Ваше величество, сегодня день всеобщего ликования и единства. Позвольте вашей служанке поднять за вас бокал.

Чэнь Люцин специально нарядилась: на ней было алый наряд, не совсем ей идущий, в волосах — золотые шпильки с подвесками, лицо тщательно накрашено. Кто-то, не зная правды, мог бы подумать, что она и есть императрица.

Лу Чжэньфэн поднял глаза и кивнул:

— Хорошо.

Чэнь Люцин смотрела на его лицо и в его глазах уловила растаявшую нежность. Сердце её наполнилось радостью. Видимо, он не изменился. Просто, наверное, слишком занят.

Внизу танцовщицы продолжали выступление. Выпив вино, Чэнь Люцин вдруг с грустью сказала Лу Чжэньфэну:

— Ваше величество, глядя на них, как они свободно танцуют, я невольно задумалась. Если бы тогда я не прыгнула с обрыва, может, и сейчас смогла бы станцевать для вас.

Но едва она договорила, как Лу Чжэньфэн, играя бокалом в руках, с интересом посмотрел на неё и спросил:

— Даже сейчас ты можешь станцевать для меня, разве нет?

Улыбка Чэнь Люцин, ещё мгновение назад томная и игривая, вмиг исчезла. От слов Лу Чжэньфэна по её спине пробежал холодный пот.

— Ваше величество, что вы имеете в виду?

Лу Чжэньфэн по-прежнему держал бокал и не смотрел на неё, лишь уголки губ его слегка приподнялись:

— Неужели Вэйбинь не понимает? Просто буквальный смысл.

Ладони Чэнь Люцин покрылись холодным потом, но на лице она всё ещё принуждённо улыбалась:

— Ваше величество, вы ведь шутите? Мои ноги… как я могу танцевать?

Голос её стал мягче, почти молящим.

«Неужели он всё знает?» — мелькнуло у неё в голове.

Но Лу Чжэньфэн не стал развивать тему. Он поставил бокал на стол и, загадочно улыбнувшись, сказал:

— Я просто пошутил.

Чэнь Люцин наконец перевела дух и с лёгким упрёком улыбнулась:

— Ваше величество, как вы можете так шутить над недостатком вашей служанки?

На этот раз Лу Чжэньфэн не ответил. Его взгляд устремился в зал.

Первая группа танцовщиц уже ушла, теперь начинался новый танец.

Десять девушек в белых нарядах окружили одну, одетую в алый.

На лице алой танцовщицы была повязка, глаза подчёркнуты яркой тушью — разглядеть черты лица было невозможно.

Когда танцовщицы вошли, ни одна из них не взглянула на трон.

Зазвучала музыка, и начался танец.

Пир уже подходил к концу. Вельможи и чиновники наелись и напились, и обычные песни с танцами давно наскучили им.

Но теперь все взгляды были прикованы к алой танцовщице в центре зала.

У пояса девушки висел длинный меч. Когда клинок выскользнул из ножен, он сверкнул холодным блеском, но без жестокости.

Под звуки музыки её алый подол развевался, а клинок следовал за движениями тела. Танец и фехтование слились воедино: мягкость сочеталась с силой, нежность — с воинственным духом.

— Восхитительно! — воскликнул один из старших чиновников. — За всю жизнь не видел ничего подобного!

— Да-да, это самый захватывающий номер сегодня!

— Вэйбинь-госпожа прекрасно подобрала выступление — добавила празднику блеска!

...

В зале раздавались восторженные возгласы, но Чэнь Люцин, сидевшая наверху, чувствовала тревогу.

Этот танец изначально не предполагал фехтования. Почему его вдруг изменили?

И почему эта алого одетая девушка казалась ей знакомой?

А Лу Чжэньфэн уже не отрывал взгляда от танцовщицы.

В зале переплетались огни фонарей.

Но в глазах Лу Чжэньфэна был только образ алой танцовщицы.

Белые фигуры вокруг будто превратились в снежную пелену. А она, в алых одеждах, стояла среди снега, меч в её руках сверкал, подол развевался — точь-в-точь как в тот день.

В груди Лу Чжэньфэна поднялась волна чувств.

Он всё ещё держал бокал, но, заворожённый танцем, словно погрузился в забытьё.

Как давно он не испытывал ничего подобного!

Танец закончился незаметно, танцовщицы ушли.

Лу Чжэньфэн смотрел вслед алой фигуре, погружённый в раздумья.

Его взгляд не укрылся от Чэнь Люцин — в её сердце вспыхнула ревность.

Она тихо позвала служанку:

— Узнай, кто эта алого одетая танцовщица. Приведи её ко мне в павильон Суйюй!

— Слушаюсь, госпожа!

Служанка ушла, а Чэнь Люцин снова перевела взгляд на Лу Чжэньфэна.

«Чжэньфэн, я так старалась, чтобы между нами больше не было преград. Я не допущу, чтобы кто-то ещё вмешался!»

После окончания пира Лу Чжэньфэн немедленно вызвал Лю Си.

— Где та танцовщица, что исполняла танец с мечом в зале? Немедленно найди её!

Лю Си служил Лу Чжэньфэну много лет, но впервые видел его таким взволнованным.

Даже когда они штурмовали столицу, Лу Чжэньфэн не проявлял такой тревоги.

— За танцовщиц отвечает Вэйбинь-госпожа, ваше величество, я… — начал было Лю Си, но, увидев красные от волнения глаза императора, быстро проглотил остаток фразы. — Сейчас же найду её и приведу!

— Быстрее! Я должен увидеть её немедленно!

Сердце Лу Чжэньфэна билось как бешеное. За окном усиливался снегопад, но ему казалось, что в этой метели вот-вот прояснится нечто важное.

Другим было всё равно, но он помнил: в конце танца танцовщица посмотрела прямо на него.

Лицо её было скрыто повязкой, но даже сквозь яркий макияж он узнал эти глаза.

Взгляд, полный горячего пламени и лютой ненависти.

Лу Чжэньфэн никогда не забудет этот взгляд. Это она. Только она!

— Чжи-эр, ты вернулась, да?

Холодный воздух не ответил ему.

В этот момент Лю Си вбежал в зал и, упав на колени перед императором, доложил:

— Ваше величество! Я только что отправился за танцовщицей, но услышал: Вэйбинь-госпожа уже вызвала её в павильон Суйюй!

Лу Чжэньфэн нахмурился и, не говоря ни слова, вышел из зала.

Лю Си, увидев мрачное лицо императора, не осмелился задавать вопросов и поспешил послать людей следом.

В павильоне Суйюй алого одетая девушка в повязке стояла на коленях, её хрупкое тело дрожало.

Чэнь Люцин сидела в инвалидном кресле. Приняв от служанки горячий чай, она бросила взгляд на коленопреклонённую танцовщицу.

— Ты, кажется, очень хорошо танцуешь?

Танцовщица молчала, лишь отрицательно мотала головой и жестами выражала страх. В её глазах читался ужас.

Служанка пояснила:

— Госпожа, говорят, эта танцовщица немая. Она не может говорить.

Чэнь Люцин приподняла бровь — что-то здесь не так.

Ещё во время пира ей показалось, что фигура этой танцовщицы знакома. А после окончания банкета, когда она попросила остаться с императором на ночь, тот отказал ей.

Теперь же, услышав, что танцовщица немая, Чэнь Люцин заподозрила неладное.

— Не может говорить? Сяо Лань, сними с неё повязку.

Сяо Лань кивнула и шагнула вперёд, но реакция танцовщицы стала резкой и испуганной.

— Что ты делаешь? Хочешь ослушаться приказа госпожи? — строго спросила Чэнь Люцин.

Ей всё больше казалось, что всё это неспроста. Вспомнив знакомую походку танцовщицы, она в гневе крикнула:

— Сюда стражу!

Стражники немедленно явились. Чэнь Люцин холодно взглянула на танцовщицу:

— Сорвите с неё повязку!

— Слушаем, госпожа!

Два крепких стражника подошли, чтобы снять повязку с лица девушки.

Та в ужасе пыталась уклониться.

Но как могла одна хрупкая девушка противостоять двум здоровым мужчинам?

Один из стражников быстро прижал её к полу.

Чэнь Люцин на миг засомневалась.

Если бы перед ней была Су Чжи, разве позволила бы она так легко себя обездвижить? Су Чжи в одиночку могла справиться с десятком стражников.

Неужели она ошиблась? Может, это вовсе не Су Чжи?

— Госпожа, говорят, она носит повязку, потому что уродлива, — пояснила служанка, заметив настойчивость Чэнь Люцин.

Чэнь Люцин поставила чашку на поднос:

— Лучше убить тысячу невинных, чем упустить одного виновного. Поняла?

— Поняла, госпожа!

— Тогда снимайте немедленно!

Чэнь Люцин приказала, и стражники уже протянули руки к повязке, но их остановил ледяной голос Лу Чжэньфэна:

— Стоять!

Лу Чжэньфэн широким шагом вошёл в павильон Суйюй и бросил взгляд на коленопреклонённую алого одетую девушку.

Стражники, увидев императора, немедленно отпустили её.

— Ваше величество? — удивилась Чэнь Люцин. Она не ожидала, что он явится сюда. Рука её непроизвольно сжала подлокотник кресла. «Хорошо, что я не встала».

Но, видя, как Лу Чжэньфэн приближается, она не смогла скрыть замешательства:

— Ваше величество, как вы здесь оказались?

Она подала знак служанке, и та быстро подкатила кресло к императору.

Лицо Лу Чжэньфэна пылало гневом, и Чэнь Люцин отвела глаза.

— Что, разве павильон Суйюй теперь твоя частная территория, куда мне вход запрещён?

От этих слов у Чэнь Люцин подкосились ноги. Если бы не кресло, она бы уже стояла на коленях с мольбами о пощаде.

— Ваше величество, что вы имеете в виду?

http://bllate.org/book/3359/369960