Готовый перевод The First Noble Lady / Первая благородная госпожа: Глава 8

— В эти дни я всё чаще вспоминаю наше время в Бэймо. Помню, на твоём теле было тридцать один шрам — каждый из них ты получил, выполняя мои поручения. Помню, как каждое утро ты вставал и тренировался с мечом. Твоё фехтование было изящным и точным — его тебе передал отец. В лагере многие воины мечтали научиться у тебя, а ты никогда не отказывал. В свободное время ты всегда был среди солдат: скакал верхом, охотился. Всегда в алых одеждах, вольный и яркий… Это было прекрасно.

— Все тебя очень любили, — Лу Чжэньфэн помолчал, глядя на призрачный силуэт девушки, который постепенно растворялся в воздухе, и наконец вздохнул: — Я тоже тебя очень любил.

Глава двадцать четвёртая. Что ищет император?

— Доченька, да что с императором приключилось в последнее время? Как он мог велеть тебе перебраться в это проклятое место!

Чэнь Люцин полулежала на ложе, держа в руках блюдо с сушёными плодами; её губы были ярко-алыми. В комнате топили подпол — было очень тепло, да и убранство само по себе роскошное, но Чэнь Минъян всё равно нервно расхаживал взад-вперёд.

— Папа, перестань, пожалуйста, ходить туда-сюда. От этого у меня голова кругом идёт, — сказала Чэнь Люцин и передала блюдо служанке. Всего несколько дней назад Биюнь получила тридцать ударов палками и не дожила до тридцать первого. Чэнь Люцин лично осмотрела тело, с отвращением бросила: «Выкиньте за пределы дворца», а на следующий день уже выбрала новую служанку для павильона Суйюй.

— Дочь моя, разве я могу не волноваться, когда император так с нами поступает? На днях нескольких моих людей арестовали, конфисковали имущество и казнили. Он ведь знал, что они мои, но всё равно не пощадил никого. Разве это не намёк для нас?

Чэнь Люцин лениво откинулась на подушки:

— Отец, хоть сейчас я и управляю гаремом, но всё же нахожусь внутри дворцового комплекса. Если ты будешь говорить такие вещи, кто-нибудь услышит — и мне тоже достанется.

Услышав это, Чэнь Минъян рассмеялся:

— Ну что ты, Цинцин! Все же видят, как император к тебе расположен. Ведь с тех пор, как Су Чжи умерла, в его гареме больше никого нет, кроме тебя. Куда бы тебя ни перевели, ты всё равно остаёшься хозяйкой всего гарема.

При этих словах лицо Чэнь Люцин вдруг исказилось от злости:

— Не надо было тебе об этом заикаться! Как только вспомню Су Чжи — сразу разозлюсь. Эта мерзавка уже давно мертва, в гареме только я одна, так почему же император до сих пор не назначает меня императрицей?

Чэнь Минъян тоже задумался:

— Да, в этом есть резон… Может, всё дело в наследнике? Хотя твой ребёнок и так был обречён, но смерть ребёнка Су Чжи всё же связана с тобой. Неужели император до сих пор помнит об этом?

Чэнь Люцин махнула рукой, слегка нахмурившись:

— Невозможно. Мы заранее убедили его, что ребёнок Су Чжи не его. А мой ребёнок, даже если бы и выжил, всё равно был бы его кровным сыном. Император не настолько глуп, чтобы из-за чужого ребёнка затаить на меня обиду.

Увидев, как спокойна дочь, Чэнь Минъян тоже немного расслабился:

— Верно, мы всё сделали аккуратно, не оставили следов. Теперь и Лу Чжаньлинг мёртв, и ребёнок тоже. Этого больше не стоит опасаться.

Чэнь Люцин кивнула с улыбкой, но вдруг вспомнила что-то важное и быстро спросила отца:

— Кстати, ты выяснил, зачем император тайно отправил всех своих теневых стражей?

— Ах, его теневые стражи — это же его личные люди с тех времён, когда он был принцем! Откуда мне их разнюхать? — Чэнь Минъян оглянулся на дверь, убедился, что всё спокойно, и, понизив голос, сел рядом с дочерью: — Но я получил кое-какие сведения извне. Говорят, в последнее время некие люди тайно ищут одну женщину. Неизвестно, посланы ли они императором, но я уже распорядился выяснить, кого именно они ищут.

Как только Чэнь Люцин услышала слово «женщина», её лицо потемнело.

— Женщину?

Неужели Су Чжи?

При этой мысли сердце Чэнь Люцин сжалось от страха. Она резко села и схватила отца за руку:

— Отец, дай мне портрет, и немедленно отправь людей на поиски!

— А если найдём?

— Убить!

Глубокой зимой снег шёл неистово. Беженцы получили продовольствие, тёплую одежду и уголь — теперь они могли встретить Новый год без бедствий.

Из приграничных земель пришла победная весть: из-за метелей и нехватки припасов мятежники вынуждены были временно отступить.

Для Лу Чжэньфэна это стало доброй новостью накануне праздника.

Раньше, в Бэймо, в доме принца не любили отмечать Новый год.

Но с тех пор, как туда пришла Су Чжи, каждый год она устраивала в доме праздничные ужины и бодрствование до рассвета.

В прошлом году они как раз вели боевые действия на севере и не успели вернуться домой к празднику.

В лагере Су Чжи была единственной женщиной. Солдаты обожали проводить с ней время, не воспринимая её как благородную принцессу, и она сама никогда не ставила себя выше других.

Лу Чжэньфэн помнил, как в тот день Су Чжи надела ярко-алое платье. На фоне снежной пустыни Бэймо, у костра, она станцевала.

Он и не подозревал, что Су Чжи умеет танцевать. Раньше он думал, что она знает только меч. Но в тот вечер она лишь слегка подкрасила губы и, кружась у огня, станцевала так, что захватило дух.

Разве он влюбился именно тогда?

Нет, гораздо раньше.

Ещё в юности, когда он вернулся из Бэймо и пошёл на императорский банкет.

Маленькую девочку вызвал сам император продемонстрировать фехтование. Тогда он был всего лишь нелюбимым принцем, сосланным на границу, а она — дочь основателя империи, наследница генеральского рода, невероятно знатная.

Но в тот день её чёрные, как смоль, глаза неотрывно следили за ним. А после окончания пира она тайком последовала за ним к его резиденции.

Лу Чжэньфэн мог бы легко оторваться от неё, но почему-то не захотел. Он просто шёл, слушая за спиной её лёгкие шаги, и уголки его губ невольно приподнялись.

— О чём ты улыбаешься? — раздался рядом голос.

Лу Чжэньфэн держал в руке бокал вина, а улыбка всё ещё играла на его лице.

— Улыбаюсь тому, какая ты тогда была глупенькая. У тебя же лёгкость в прыжках никуда не годилась, а ты всё равно бежала за мной. Неужели не понимала, зачем?

Рядом стояла девушка в алых одеждах, надув щёки от обиды:

— А сейчас мою лёгкость тебе не догнать!

Лу Чжэньфэн рассмеялся, но вдруг поперхнулся вином, и по щеке скатилась слеза.

— Да… Я уже не могу тебя догнать. Раньше я ждал тебя. Теперь пусть ты немного подождёшь меня.

Лу Чжэньфэн обернулся, боясь, что алый призрак исчезнет.

— Нет, Лу Чжэньфэн. Я больше не стану тебя ждать. Раньше я бежала за тобой через весь Бэймо, рисковала жизнью ради тебя одного. Но я проиграла — хотя и умею проигрывать с достоинством. Теперь между нами нет долгов и обид.

Её голос звучал решительно, не оставляя ему ни малейшей надежды.

Лу Чжэньфэн протянул руку, чтобы удержать её, но схватил лишь воздух:

— Чжи, прости меня. Вернись, пожалуйста. Мне не нужен трон, не нужна месть. Вся эта ненависть никогда не должна была касаться нас.

Су Чжи в мерцающем свете свечей вдруг улыбнулась — дерзко и гордо:

— Лу Чжэньфэн, в день нашей свадьбы ты сам сказал мне, что любишь Чэнь Люцин.

Лу Чжэньфэн колебался долго, прежде чем наконец заговорил:

— На самом деле… между мной и Люцин всё не так, как ты думаешь. Я защищал её только потому, что…

— Не нужно, — прервала его Су Чжи.

Все эти дни Лу Чжэньфэн пытался объяснить своему призраку то, что так и не успел сказать при жизни. Но каждый раз его перебивали.

Су Чжи встала и подошла к окну, глядя, как за окном падает снег.

Её образ постепенно рассеялся, и в комнате осталась лишь одна фраза:

— Лу Чжэньфэн, не забудь то, что обещал мне расследовать.

После того как Чэнь Люцин была понижена до ранга юэбинь, она стала гораздо скромнее. Накануне Нового года император поручил ей заниматься всеми приготовлениями во дворце.

Получив разрешение, Чэнь Люцин взбодрилась и тщательно организовала украшение всего гарема.

Но когда она попыталась войти во дворец Фэнлуань, её остановили:

— Простите, госпожа Юэбинь, вам нельзя сюда входить.

Чэнь Люцин нахмурилась, явно раздосадованная.

Служанка тут же вступилась:

— До Нового года осталось совсем немного! Госпожа отвечает за украшение всего гарема по повелению самого императора. Если вы не пустите её, разве не боитесь наказания?

Чэнь Люцин, опасаясь потерять расположение императора, не стала настаивать на своём статусе, а сослалась на его волю.

Она думала, что стража испугается, но тот остался невозмутим:

— Простите, госпожа Юэбинь, но император приказал: без его личного указа никто не может входить во дворец Фэнлуань.

В груди Чэнь Люцин вспыхнула не только ярость, но и тревога.

Раньше она сама жила во дворце Фэнлуань. Император тогда спросил, но не стал возражать. Почему же теперь вдруг запретил вход всем? Что там происходит?

Хотя в душе она и сомневалась, но приказ императора — закон. Если она будет упорствовать, это будет выглядеть как неуважение к его власти.

Поэтому она молча отступила и велела служанке катить её обратно.

Только вернувшись в павильон Суйюй, Чэнь Люцин почувствовала сильное беспокойство.

Она уже заметила: дворец Фэнлуань теперь охраняется как никогда строго. Если бы там ничего не происходило, столько стражников не понадобилось бы. Император внезапно усилил охрану — значит, внутри что-то есть.

Вспомнив, что император тайно ищет какую-то женщину, Чэнь Люцин почувствовала зловещее предчувствие.

Неужели… она вернулась?

Пока Чэнь Люцин размышляла об этом, у двери раздался звон разбитой чашки.

Она вздрогнула и, несмотря на инвалидное кресло, вскочила и подбежала к двери, приоткрыв её.

— Кто там?!

Но за дверью стояла тишина. Даже её личная служанка исчезла. В панике она вернулась в комнату — и услышала шаги над головой.

— Кто это?!

Крик вырвался у неё сам собой, но шаги тут же стихли.

Служанка подбежала к двери:

— Госпожа, что случилось?

— Кто только что был снаружи? — Чэнь Люцин не открывала дверь, а в спешке снова села в кресло.

— Простите, госпожа. Один неумелый слуга разбил чашку с чаем, которую должен был вам подать. Я рассердилась и увела его на наказание.

Услышав это, Чэнь Люцин немного успокоилась.

Она мертва. Даже если бы выжила, в такой охраняемый дворец ей не пробраться.

— Госпожа, вы в порядке? — спросила служанка снаружи.

Чэнь Люцин пришла в себя и открыла дверь:

— Всё в порядке.

— Может, вас напугал этот инцидент?

Настроение Чэнь Люцин было испорчено. На лице появилась злоба:

— Какая служанка осмелилась быть такой неуклюжей в моём павильоне?

— Она раньше служила во дворце Фэнлуань. После смерти императрицы её перевели к нам.

— Во дворце Фэнлуань?! — глаза Чэнь Люцин вспыхнули зловещим огнём.

— Эта неуклюжесть, видимо, оттуда. Сходи и сделай для меня кое-что. Всех, кто раньше служил во дворце Фэнлуань, найди способ убрать.

В день Нового года вся страна праздновала.

Лу Чжэньфэн, укутанный в лисью шубу, восседал на троне. Место императрицы рядом с ним пустовало, а единственная наложница гарема, Чэнь Люцин, сидела на своём скромном месте.

Придворные недоумевали, но никто не знал причин.

Сама Чэнь Люцин чувствовала себя униженной и была в ярости.

http://bllate.org/book/3359/369959