Готовый перевод The Master Artisan Lady / Первая мастериха: Глава 9

— Ничего страшного. Если понадобится помощь, просто передай мне часть работы. У меня и правда дел по горло, но пару вещей для тебя сделать успею. Иначе ты не доведёшь всё до совершенства, а как только это попадёт в Министерство ритуалов — там всё исказят до неузнаваемости и оставят одни крохи этим мотылькам.

— Но ведь сын Цзоу Чжэна обычно сидит в академии? Как он вдруг угодил прямо под прицел племянника бандита Ма?

Бань Вэнь снова нырнул между двумя собеседниками. Его чёрные, как бобы, глазки быстро забегали от любопытства.

— Люди принца Гунского беспокойны. Обычно их хозяин держит в узде, и вывернуться они не могут… Но на этот раз они поумнели: пустили в ход ловушку, и сыну Цзоу Чжэна просто не повезло — его использовали как пушечное мясо.

Фан Цзюнюй покачал головой.

— Цзоу Чжэн, скорее всего, всё знает. Просто непонятно, что он намерен предпринять. Сегодня утром мои люди не успели ему ничего передать. Остаётся действовать шаг за шагом и просчитывать каждый ход заранее.

— В любом случае сейчас много дел. Одних только предложений от шести министерств хватит, чтобы занять всё утреннее заседание. Цзоу Чжэн не попадает в верхнюю палату, так что теоретически он нам не помешает…

— У цензоров есть право подавать мемориалы в любое время, в любом месте и при любых обстоятельствах, — устало ответил Фан Цзюнюй, закрывая глаза на этот редкий для Бань Вэня вопрос, заданный без всяких размышлений. — Цензоры всегда были одними из ключевых низших чиновников, за которых борются все кланы. За столько лет Цзоу Чжэн упорно сохранял нейтралитет, и желающих занять его место хоть отбавляй…

Трое министров, перешёптываясь перед началом утренней аудиенции, выглядели весьма заметно. Но как только евнух Лу из свиты императора вышел из зала и громко провозгласил: «Есть ли дела для доклада? Если нет — расходитесь!», заинтересованные лица один за другим направились внутрь, временно сосредоточив всё внимание на государственных делах.

Новый день официально начался.

* * *

Павильон Чжанътай.

Ци Юэ надула щёчки, сначала потрогала лежащий в ладонях нефрит-сырец, затем долго пристально смотрела на свой эскиз и, наконец, отвела взгляд, вновь чувствуя себя на грани слёз от собственной неосторожности.

— Сестрёнка, что случилось? — почувствовав перемены в её настроении, Ци Наньян отложил наполовину вырезанную деревяшку и, вытерев свои пухлые ладошки при помощи служанки Сюйюй, медленно подполз к сестре и ладошкой похлопал её по ноге.

Ци Юэ наклонилась и крепко чмокнула брата в румяную щёчку, но тут же, под добродушный смех горничных и нянек, пробурчала:

— Я случайно нарисовала чертёж слишком сложным… Ведь я всего лишь должна определять качество нефрита! Почему в итоге именно мне приходится его резать?

— Подарок, сделанный собственными руками, всегда ценнее, — мягко улыбнулась Жэньши, сидевшая рядом и потягивавшая чай. — К тому же, если бы твой эскиз не был таким прекрасным, отец бы и не просил тебя воплотить его в камне.

— Но мне же всего восемь лет! — Ци Юэ рухнула на брата, заставив малыша заворчать, и только потом возмущённо вскричала: — Такую работу, требующую и сил, и зрения, как он вообще может поручать мне?

— Хватит жаловаться! — Жэньши погладила дочь по голове. — Отец хочет, чтобы ты немного потренировалась. Как только заготовка будет готова, мастер сам займётся окончательной резьбой.

— Тогда почему сразу не поручить всё мастеру? — Ци Наньян не видел, как сестра замолчала, и с детской непосредственностью поднял своё личико в поисках ответа.

Ведь если начинать работать с сырого камня и до конца вести весь процесс одному мастеру, то работа идёт быстрее, а понимание структуры и текстуры нефрита получается полнее. Обычно никто не разделяет эти этапы.

Хороший нефрит-сырец стоит тысячи золотых, и одна неудачная насечка может уничтожить всю его ценность.

— Поэтому, раз представился такой редкий шанс, вы оба должны постараться, — с нежностью посмотрела Жэньши на своих детей. — Ваш отец вкладывает огромные усилия, чтобы передать вам суть семейного искусства работы с нефритом.

Не подведите же нас сейчас, пока мы ещё можем дать вам приют под этим небом…

Пока его ещё не затянули тучи.

* * *

Ци Юэ надула губки, затем взяла маленькую бамбуковую дыхательную трубку в рот, сжала в руке две жемчужины ночного света и, держа за руку Ци Ханьчжана, осторожно раздвинула водоросли. Воспоминания возвращались, и она плыла всё дальше, пока наконец не нащупала знакомый вход.

Оглянувшись, она показала знак брату. Они ускорились и вскоре почувствовали, как вода стала мельче, а затем выбрались на пологий берег подземного грота.

Ци Ханьчжан тут же последовал за ней, прикрыл сестру сзади и сам поплыл вперёд, чтобы они успели добраться до сухого места до того, как воздух в трубке закончится.

Свет жемчужин уже почти погас, но Ци Юэ поднесла их поближе к стене пещеры и увидела несколько углублений, соединённых странными изогнутыми линиями, уходящими глубоко внутрь.

Эта стена, хотя и никогда раньше не виденная, вызывала странное чувство узнавания, и Ци Юэ нахмурилась в недоумении.

Зная, что дочь осторожна, Ци Ханьчжан позволил ей осмотреться, а сам тем временем достал из-за пазухи несколько мелких приспособлений, чтобы проверить безопасность пещеры. Через некоторое время он осторожно высек огонь из кремня и трута, и тёплый оранжевый свет заполнил коридор.

— Конструкция этой пещеры очень изящна. Неудивительно, что за столько лет её никто не обнаружил под Восточным озером. Здесь даже так сухо, что можно разжечь огонь!

Но при внезапном вспышке света Ци Юэ на миг потеряла связь с реальностью, будто пространство и время сместились.

Слова отца до неё уже не доходили.

До того как она попала в империю Дася, она снималась в фильме про поиски сокровищ. Именно во время этих съёмок её и столкнули со скалы, из-за чего она и очутилась здесь.

Как раз тогда студия арендовала секретный объект национального значения, чтобы снять максимально реалистично даже подводные сцены. Актёрам пришлось несколько дней тренироваться, но продюсер настоял на том, чтобы всё было «по-настоящему».

Неудивительно, что тогда, упав в воду, она не задумалась и решила, будто ей невероятно повезло — ведь она сразу наткнулась на нечто ценное!

Лишь теперь, увидев перед собой эту картину, она осознала: всё здесь — вход, стены пещеры, освещённые участки — почти в точности повторяло декорации съёмочной площадки.

Она даже могла описать, что находится дальше, не открывая глаз.

Неужели…

Этот удар был настолько силен, что Ци Юэ пошатнуло. Ей стало трудно стоять на ногах, будто кто-то вырвал из неё самый сокровенный секрет и выставил его напоказ. Мокрая одежда, пропитанная ночным холодом, заставила её задрожать.

Подозрения и боль, всплывающие вместе с обрывками воспоминаний, сплелись в единый клубок.

— Сестрёнка, с тобой всё в порядке? — Ци Ханьчжан, наконец разобравшийся с обстановкой, обернулся и тут же испугался. Он быстро подбежал к дочери и тихо спросил: — Мы сегодня не будем углубляться. Осмотримся у входа минут десять… Ты выдержишь?

Конечно, он и представить не мог, что с ней произошло нечто столь невероятное, как путешествие между мирами. Он лишь сокрушался, что болезнь после падения в озеро месяц назад до сих пор не прошла, и в волнении принялся поправлять ей мокрые пряди, только ещё больше растрёпав её лицо и совсем расстроившись.

— Папа, ты можешь смело идти вперёд. Кажется, здесь безопасно, — Ци Юэ улыбнулась его неуклюжим стараниям. — Со мной всё хорошо. Я просто подумала: не это ли та самая утерянная тайниковая пещера, о которой ты рассказывал?

Тайну своего перерождения она решила хранить вечно. Даже перед самыми близкими, даже перед любимыми — никому.

— Сказать наверняка сложно. Без тщательного изучения никто не даст точного ответа… Лучше двигаться осторожно, шаг за шагом! — покачал головой Ци Ханьчжан. — Наверху у нас нет поддержки, да и здесь мы плохо ориентируемся. Безопасность превыше всего.

Семья Ци, хоть и не входила в число знатных родов, обладала глубокими корнями и богатым наследием. Говорили, что в их коллекции хранились артефакты даже из двух предыдущих династий. Всего насчитывалось более двадцати тайников, но точно известны лишь одиннадцать. Родичи пытались найти остальные, но годы шли, и никто не знал, не были ли эти места уже разграблены или не исчезли ли механизмы защиты.

— Я недавно перебирала записи дедушки в его библиотеке. Там упоминалось несколько утраченных тайников… В частности, говорилось, что после визита посла Туэрханя в ту династию между странами действительно состоялся активный обмен товарами, произведениями искусства и древними свитками… — Ци Юэ крепко сжала руку отца и тихо продолжила: — Однако во время смены династий царила такая смута, что даже императорская печать исчезла. Именно тогда Тайцзун поднял знамя восстания и основал новую империю…

Ци Ханьчжан нахмурился, явно сомневаясь в её словах:

— Это невозможно. В ту эпоху наш род был лишь ничтожной семьёй при дворе. Хотя наши предки и служили придворными экспертами по антиквариату, у нас не было доступа к важнейшим кругам власти. Я помню тот тайник, о котором ты говоришь, и он действительно похож… Но Туэрхань был высочайшим послом дружественного государства! Как могли их сокровища и артефакты династии Дауэнь оказаться у нас?

Ци Юэ тоже не находила объяснений, но после открытия этой пещеры специально изучала семейные архивы. Хотя в списках тайников не было перечня содержимого, описания были очень подробными. Теперь всё сходилось, и она не могла не верить.

— В любом случае, нам всё равно нужно исследовать это место… Шанс выбраться незамеченными выпадает редко. Лучше успеть собрать как можно больше до того, как главный дом и третий дядя начнут ссориться.

Дочь была слишком взрослой для своего возраста, и Ци Ханьчжан не видел ничего плохого в том, чтобы обсуждать с ней такие вопросы. Он оценил расстояние до выхода и кивнул:

— Я действительно говорил с твоим третьим дядей. Все пять ветвей давно разделили имущество, и пора окончательно рассчитаться, чтобы каждая семья жила своей жизнью. Ветвь нефритовых изделий сильно пострадала в последнее время. Если этот тайник окажется настоящим, наш вклад будет значительным!

«Хм! Нашли — значит, наше! Кому вообще хочется делиться!» — фыркнула про себя Ци Юэ, раздосадованная великодушием отца.

Она молча осматривалась вокруг, и Ци Ханьчжан решил, что дочь просто любопытствует, поэтому стал объяснять ей простые вещи:

— Видишь эти узоры на стенах? Наши мастера по гравюре не изучают подобное. Я сам когда-то перебирал множество записей и думаю, что эти линии связаны с расположением жемчужин ночного света… В следующий раз возьмём у матери побольше таких жемчужин и проверим — возможно, они как-то связаны с освещением этого места.

http://bllate.org/book/3355/369623