Готовый перевод The Master Artisan Lady / Первая мастериха: Глава 8

Хотя с их стороны больше не звучали прямые обвинения в адрес Ци Наньхуая и Цзо Яня, зрелище двух прижавшихся друг к другу женщин и детей — хрупких, беззащитных — вновь разожгло гнев толпы.

— Эта девушка весьма интересна, — сказал Чжоу Ляньчэ, стоя у окна и наблюдая за происходящим в Чаньнинчжае напротив. Он лёгким движением покачал чашу с чаем и усмехнулся: — Неудивительно, что Шаохуа так ринулся её спасать!

Нефритовая ветвь рода Ци поистине внушает уважение: внешне всегда спокойная и неприметная, но стоит её загнать в угол — она способна откусить огромный кусок у противника. А вот бронзовая ветвь, хоть и доминирует в своём кругу, всё же лишена глубины основы и продуманности расстановки сил. Имея на своей стороне и время, и место, они так и не сумели заручиться поддержкой людей. Теперь же, когда их самого же обвинили, им будет нелегко выпутываться.

— Но если дело дойдёт до суда, боюсь, молодой господин Юань тоже окажется замешан… — осторожно заметил стоявший рядом юный евнух, услышав слова Чжоу Ляньчэ. — В итоге ни одна из сторон не останется в выигрыше…

— Не волнуйся! — рассмеялся Чжоу Ляньчэ, бросив опустевшую чашку евнуху и направляясь вниз по лестнице чайного домика. — Пока я здесь, чтобы прикрыть его, чего тебе бояться?

* * *

— Вы двое совсем свели с ума отца и мать! — не дожидаясь, пока Ци Юэ и её брат успеют поклониться, Жэньши сразу же крепко обняла их, внимательно осмотрев с головы до ног, прежде чем наконец выдохнуть с облегчением. — Хорошо ещё, что повстречали молодого господина Юаня! Иначе сейчас бы я сама взяла дубинку и отправилась в комнату вашего второго брата, чтобы хорошенько проучить его!

Ци Ханьчжан сидел неподалёку и сначала тоже с тревогой смотрел на своих детей, но, услышав последние слова жены, слегка вздрогнул и закашлялся. Когда же все трое — мать и дети — повернулись к нему, он мягко произнёс:

— Отец понимает, что вам в доме стало тесно, но в следующий раз, когда будете на улице, будьте осторожнее.

— Муж, да разве это совет? — недовольно бросила Жэньши, сердито взглянув на супруга. — Хуай-гэ’эр уже не маленький, всегда такой тихий и вежливый, а внутри — чёрнее прогорклого масла! А этот Цзо Янь и вовсе нахал! Не ожидала, что в роду Цзо из Линьбэя вырастет такой отпрыск…

— Ваньи, при детях хоть немного сдержись, — с улыбкой, смешанной с досадой, сказал Ци Ханьчжан, мягко обняв жену и успокаивающе добавив: — На самом деле обе стороны виноваты. Чтобы сохранить лицо, лучше уладить всё миром. Мы ведь не начинали первыми, так что завтра ты просто отправь няню Сунь с хорошим набором лекарственных трав — этого будет достаточно. Остальное пусть решает старшая ветвь.

— Если мы сами понесём травы, это будет выглядеть так, будто мы первыми согнули спину! — возразила Жэньши, и глаза её слегка покраснели. — Нам самим можно потерпеть, но зачем нашим детям терпеть унижение за пределами дома?

Ведь даже служанка Суцзюань, которая сопровождала Ци Юэ, получила удар ногой прямо в спину от Цзо Яня. Если не вылечить как следует, может остаться хроническая болезнь…

А если бы Суцзюань не защитила их в тот момент? Ци Юэ и Ци Наньян ещё такие маленькие! Тогда ранены были бы именно они, и последствия оказались бы куда серьёзнее простого длительного лечения!

Как же не злиться Жэньши?

— Если мы отправим лекарства и соблюдём все правила вежливости, а старшая ветвь промолчит, как, по-твоему, люди станут судить? — Ци Ханьчжан похлопал жену по плечу и объяснил детям: — Слушайте, это дело придётся уладить тайно. Вы сами нарушили правила, задержавшись на улице, и дали повод для сплетен. Завтра ваша мать отведёт вас в Дом Северного Воеводы, чтобы лично поблагодарить. Остальное я улажу сам.

Хотя Ци Ханьчжан обычно проявлял чрезмерную мягкость по отношению к своим родственникам, в вопросах, касающихся жены и детей, он никогда не был слаб. Увидев, что муж принял решение, Жэньши больше не возражала, но тут же велела няне Сунь подготовить два подарочных набора — побольше и поменьше — и одновременно взять лекарства, выбранные врачом, особенно те, что из самых зрелых и качественных трав. Затем она лично отправилась во флигель, чтобы осмотреть рану Суцзюань.

Южное крыло, представлявшее нефритовую ветвь, провело всю ночь в хлопотах, но к утру все успокоились и легли спать.

А вот восточное крыло, где обитала бронзовая ветвь, продолжало греметь, как несколько дней подряд, и шум не утихал до самого рассвета.

— Я тебе сколько раз говорил?! — Ци Ханьцин сидел за столом и в ярости швырнул ещё одну чашку на пол. Звон разбитой посуды заставил стоявшую рядом госпожу Ван вздрогнуть и съёжиться. — Ты вообще понимаешь, что наделала?

Но на этот раз Ци Ханьцин, похоже, был по-настоящему вне себя: несмотря на поздний час и риск привлечь лишнее внимание, он продолжал обвинять жену:

— Посмотри, какие дела ты устроила! Цзэ-гэ’эр до сих пор лежит, а ты вместо того, чтобы ухаживать за ним, посылаешь этих никчёмных слуг встречать Хуай-гэ’эра, из-за чего и случился этот скандал! Да ты бы лучше пошла и постучала в ворота императорского дворца! Ты хоть понимаешь, с кем связалась? Старик Цзо Чжэн — не та фигура, с которой можно играть!

Госпожа Ван стояла смиренно, делая вид, что принимает упрёки, но в душе думала совсем иное.

Старик Цзо Чжэн, конечно, долго ждал сына, но вышло несчастье — вместо жемчужины родился камень. И кто бы мог подумать, что Цзо Янь, обычно такой послушный и беспрекословный, в самый последний момент поддался на провокации этой маленькой нахалки Ци Юэ и потерял самообладание!

К счастью, Цзо Чжэн занимает довольно скромную должность в управлении императорских цензоров, характер у него прямолинейный и упрямый, да и виновник драки — его сын. Так что вряд ли он сможет сильно навредить.

К тому же в Чаньнинчжае всё происходило под надзором людей из Дома Гунциньского князя, свидетелей было немного — значит, слухи несложно будет заглушить…

— Экзамены скоро, и если Хуай-гэ’эр запятнает репутацию, вся его жизнь может быть испорчена… И подумай наконец, как спрятать все документы! Ци Ханьчжу с людьми каждый день рыщет по бухгалтерским книгам, ища нашу ошибку. Если они что-то найдут, тебе придётся плакать! — не замечая, что жена лишь внешне покорна, а в мыслях занята собственными планами, Ци Ханьцин продолжал бушевать, даже когда слуги уже принесли ему новую чашку чая.

Госпожа Ван молча выслушивала мужа, и лишь когда он начал уставать, взяла из рук служанки свежезаваренный горячий чай и подала ему, после чего спокойно изложила свой план:

— Цзо Чжэн — всего лишь мелкая сошка в управлении цензоров. Его не на что поднимать и не о чём беспокоиться. Пусть Хуай-гэ’эр пару дней отдохнёт дома, избегая общества, а как только шум утихнет — сразу в академию готовиться к экзаменам.

В конце концов, главное — чтобы их сын остался цел, а чужие дети пусть страдают. Хуай-гэ’эр просто переутомился от учёбы и дал себя увлечь этим никчёмным прислугам.

— Пятерых слуг, включая Чан У, я уже ночью вывезла из столицы. Мои родственники позаботятся, чтобы их следы исчезли. Пусть Цзо Чжэн хоть из кожи лезь — ничего не найдёт, — добавила госпожа Ван, заметив, что выражение лица мужа начало смягчаться. Она знала, что попала в точку, и с ещё большей заботой налила ему ещё чаю. — Что до бухгалтерских книг — мы переписали их дважды и сделали три копии. Даже если третий дядя наймёт самых проницательных клерков, каждая строка сойдётся, а все расписки подписаны надлежащим образом. Будьте спокойны, господин!

* * *

Четвёртая стража ночи.

И в доме Ци, где царила суматоха, и на цветущих улицах, и в лодочных павильонах, где проходили пирушки, — повсюду воцарилась тишина.

Сторож, зевая, обошёл весь город, лениво отбивая ритм на потрескавшейся доске, и уже собирался зайти за чашкой соевого молока, чтобы отбить пятую стражу и идти домой спать.

Но кто-то всё ещё не мог уснуть, глядя в темноту красными от бессонницы глазами.

Цзо Чжэн мерил шагами веранду, почти выдирая себе бороду от боли — но даже эта боль не шла ни в какое сравнение с тем, что он чувствовал, слыша стоны сына в комнате.

Госпожа Цзо, ещё недавно с насмешкой говорившая о старшей ветви рода Ци, теперь сидела в комнате, не в силах ни о чём думать, кроме состояния сына. Увидев, что муж стоит на сквозняке без верхней одежды, она быстро схватила старенькую, но тёплую стёганую куртку и накинула ему на плечи.

Лишь когда раздался редкий звук пятой стражи, врач, наконец, вышел из внутренних покоев, измождённый и уставший.

— У молодого господина и без того слабое здоровье, а сегодня он сначала пришёл в ярость, а потом ввязался в драку. Хотя внешне раны на животе не видно, ущерб для организма не меньше, чем от сломанного носа.

Диагноз врача заставил Цзо Чжэна и его супругу содрогнуться от страха.

Они получили единственного сына в преклонном возрасте! Их единственная надежда!

Что будет с ними, если с ним что-то случится?

* * *

Время ожидания начала утренней аудиенции было скучным: нельзя ни разбирать документы, ни позволить себе короткую дрёму.

Сяхоу Цзунь в тёмно-красной парадной одежде стоял впереди длинной очереди чиновников. Его взгляд скользнул по собравшимся министрам и остановился на Цзо Чжэне, чей вид и дух явно были подавлены.

— Сяхоу, чего ты уставился? — Бань Вэнь, стоявший рядом, удивился, увидев, что обычно холодный и сдержанный друг вдруг проявил интерес к кому-то. Он проследил за взглядом Сяхоу Цзуня и прищурился: — Это же Цзо Чжэн из управления цензоров? Как он так измотался!

Сяхоу Цзунь закатил глаза и раздражённо ответил:

— Старший брат Цзо много помогал мне в академии. Теперь, когда у меня есть возможность поддержать старого друга, это лишь долг вежливости.

Бань Вэнь скривился, будто от кислого вкуса, и, решив не спорить, повернулся к министру юстиции:

— Эй, старина Фан! Разве твоё управление так изнуряет подчинённых? Этому человеку уже не молодость, береги его, а то совсем сломаешь!

Министр юстиции Фан Цзюнюй был строгим и педантичным человеком, и детское поведение Бань Вэня, несмотря на его высокий ранг, вызывало у него лишь раздражение и головную боль.

Но, как бы то ни было, Бань Вэнь действительно отлично разбирался в финансовых вопросах, и Фан Цзюнюю приходилось с ним считаться — ведь в тюрьмах министерства юстиции ещё не завершено строительство новых камер, а документы по этому проекту ждут одобрения в министерстве финансов.

— Сыну Цзо Чжэна вчера досталось, — нехотя пояснил Фан Цзюнюй, потирая виски. — Я дал ему отгул, но он предпочёл прийти на утреннюю аудиенцию, попросив лишь отпуск на вторую половину дня.

— Да ты что?! — воскликнул Бань Вэнь, широко раскрыв глаза, хотя голос его остался тихим. — У Цзо Чжэна ведь только один сын, которого он бережёт больше собственных глаз! Как он мог оставить его дома и самому прийти на аудиенцию?

— Спроси лучше у Ма Разбойника! — процедил сквозь зубы Фан Цзюнюй, решив сделать приятное Бань Вэню и Сяхоу Цзуню. — Вчера племянник Ма Разбойника избил сына Цзо. А весной, как известно, легко обостряется «персиковая лихорадка»… У сына Цзо и так слабое здоровье, а после стресса и драки болезнь обострилась — он просто рухнул!

— Перестань, Бань-ребёнок! — лицо Сяхоу Цзуня стало серьёзным. Он отстранил собирающегося задать ещё вопросы Бань Вэня и тихо предупредил Фан Цзюнюя: — Цзо Чжэн обычно не склонен к конфликтам, но в таком состоянии он может потерять рассудок и устроить скандал прямо на аудиенции. Лучше поставь рядом несколько надёжных людей. Сейчас и так нестабильная обстановка — не хватало ещё, чтобы он всё окончательно запутал.

— Я уже позаботился об этом, — Фан Цзюнюй потёр виски. — В министерстве юстиции много дел, требующих императорской резолюции, плюс только что закончилась война с Сиуцзы — награды и наказания нужно оформлять срочно… Ваши министерства кадров и ритуалов ведь ждут наших документов? Я уже передал работу Цзо Чжэна другим. Самое быстрое — через два дня всё подготовим.

http://bllate.org/book/3355/369622