Готовый перевод The Master Artisan Lady / Первая мастериха: Глава 5

Старая госпожа Жэнь происходила из генеральской семьи, так что владение парой боевых приёмов для её дочери было делом совершенно обыденным. А если бы род Жэнь пожелал поддержать своих — разве это стоило бы и слова?

К тому же, если посторонним и неизвестны тонкости дела клана Ци, то в императорском дворе это вовсе не секрет.

Долгие годы в клане Ци переплетались интересы множества сторон, связи между ветвями были нестабильны, но благодаря усилиям Ци Ханьчжана и его супруги Жэнь несколько близких ветвей сумели сохранить крепкие отношения… И помимо чисто финансовых связей, немалую роль в этом, без сомнения, сыграло искусство управлять людьми, присущее роду Жэнь.

Принцесса Вэньцзюнь и госпожа Жэнь были подругами с детства: их характеры и взгляды на жизнь удивительно совпадали. А учитывая недавние слова молодой девушки, весьма вероятно, что она и есть дочь госпожи Жэнь — девятая барышня Ци.

— Зачем тебе понадобилась моя тётушка? — нахмурился Юань Шаохуа, глядя на Чжоу Ляньчэ. — Наш дядя-император послал нас двоих на встречу, а не чтобы ты заигрывал с девушками из чужого дома!

— А что делал ты сам только что? — приподнял бровь Чжоу Ляньчэ. — Ты ведь обычно и внимания не обращаешь на девушек. Почему вдруг решил особо выделить эту юную госпожу?

* * *

Хоть и стояла ранняя весна, ветер всё ещё резал, как лезвие.

Ци Юэ только что вытащили из воды, тут же раздели до гола, надели тёплую сухую одежду и завернули в плотный плащ. После всего этого она должна была вспотеть от жара, но вместо этого неловко чихнула.

Госпожа Жэнь не отходила ни на шаг, следя, как лекарь берёт пульс. Услышав чих, она тут же с тревогой протиснулась сквозь занавеску и, обнимая дочь, засыпала её вопросами:

— Доченька, с тобой всё в порядке?

— Мама, со мной правда всё хорошо! — покрасневшим носиком фыркнула Ци Юэ, смущённо отвечая.

Суцзюань, стоявшая на коленях у изголовья кровати, поила её имбирным отваром и недовольно ворчала:

— Если бы с тобой всё было в порядке, ты бы не чихала!

Несколько служанок, наблюдавших за суровой Суцзюань, обеспокоенной госпожой Жэнь и смущённой, укутанной в плащ барышней, еле сдерживали улыбки.

Барышня всегда добра к другим, но о себе самой совсем не заботится — неудивительно, что Суцзюань так переживает.

Лекарь Лю, человек проверенный, спокойно прощупывал пульс, позволяя матери и дочери поболтать. Лишь через некоторое время он серьёзно озвучил диагноз и выписал сразу несколько рецептов, передав их госпоже Жэнь:

— У девятой барышни организм ослаб после прежней болезни, и хотя она немного окрепла, теперь долго пробыла в воде. В теле скопилось много холода, пульс слабый. Ей нужно несколько дней полежать в постели и хорошенько отдохнуть!

Ци Юэ чуть не подавилась глотком имбирного отвара!

— Неужели всё так плохо?! — уставилась она на лекаря большими испуганными глазами, но, встретив не один укоризненный взгляд, тут же сникла и тихо добавила: — Я ведь совсем недолго пробыла в воде… Неужели правда нужно лежать столько времени?

Это же фактически домашний арест!

Как же она справится с учёбой, если пропустит столько занятий?

Отец Ци Ханьчжан точно сдерёт с неё шкуру!

— За отца я поговорю сама, — мягко, но твёрдо сказала госпожа Жэнь. — Теперь твой третий дядя стал главой клана, и ветви старшего дома больше не смогут так запросто распоряжаться. Учёба важна, но если пропустишь пару дней — ничего страшного не случится.

— А Ян-гэ’эр? — надула губы Ци Юэ. Раз уж выгоду получить не вышло, лучше сменить тему. — Где этот малыш? Обычно он так ко мне липнет, что требует спать вместе… Сейчас его нет рядом — это очень странно.

— И правда, — нахмурилась госпожа Жэнь. — Я тоже давно не видела няню Сунь. Когда тебя только вытащили из воды, она через Цуйюй передала, что отправляется выполнять поручение для Ян-гэ’эра… Но прошло уже два часа, а её всё нет и нет.

— Юймэй, сходи посмотри! — приказала Ци Юэ, поправляя тёплый грелочный мешочек в плаще и строго глядя на свою служанку. — Пусть за ним кто-то и следит, но сегодня слишком много посторонних. Найдёшь — сразу веди его обратно в павильон Юэюэ!

Юймэй поклонилась и быстро вышла.

Холодный ветерок просочился в щель, когда дверь открылась и закрылась, и Ци Юэ снова чихнула. Теперь она поверила: старый лекарь Лю хоть и преклонного возраста, но рука у него твёрдая, пульс определяет точно… Скорее всего, она действительно простудилась…

Всё из-за этих двух бездельников!

Пока Ци Юэ с недобрыми мыслями проклинала обоих юношей, тайком пробравшихся в поместье Ци, Юймэй вбежала обратно, бледная как полотно, и дрожащим голосом сообщила:

— До… докладываю госпоже… и барышне… В старшем доме начался переполох!

— И чего ты так разволновалась? — удивилась Ци Юэ, недоумевая, почему её служанка так напугана. — Главу клана выбрали не из их ветви, так что чем позже они начнут бушевать, тем страннее!

Госпожа Жэнь неодобрительно постучала пальцем по голове насмешливой дочери:

— Разве я не учила вас: не будь такой резкой в словах и поступках. Всегда оставляй людям лицо. Пусть другие ошибаются хоть тысячу раз, но пока это не причиняет тебе вреда — не цепляйся к мелочам.

Ци Юэ надула губы. Она прекрасно знала, что мать, годами противостоявшая госпоже Ван и ни разу не проигравшая, просто не могла добиться нынешнего положения одними лишь мягкими словами.

— Третий дядя только что вступил в должность главы клана. Как старший дом успел так быстро устроить скандал? — повернулась она к Юймэй, явно удивлённая.

— Го… говорят… новый глава объявил… что перед передачей власти нужно провести полную инвентаризацию и сверку счетов… А потом восьмой юный господин, кажется, случайно упал и ударился головой о столб… Сейчас в доме старшего господина и у госпожи Ван полный хаос! — Юймэй, робкая от природы, запиналась, но этого было достаточно, чтобы мать и дочь поняли смысл её слов.

— Сусинь, Юйжу, возьмите людей, которые присматривают за Ян-гэ’эром, и идите искать его, — встала госпожа Жэнь и приказала служанкам в комнате. — Юэцзе останется с Суцзюань, остальные мои служанки скоро подоспеют вам на помощь. Только действуйте незаметно!

Передача власти… Кто же так не выдержал, что сразу затеял проверку счетов?

Оставалось лишь молиться, чтобы с Ци Наньцзэ случилось именно несчастное стечение обстоятельств, а не дело рук Ци Наньяна.

* * *

— Так скажи мне, всерьёз ли ты занималась заданием последние два дня? — раздался у её уха мягкий, как прозрачная вода, голос, когда Ци Юэ уже давно унеслась мыслями далеко-далеко.

— Папа! — зажала уши Ци Юэ и сердито обернулась к мужчине, спокойно возвращавшемуся на своё место. — У меня же простуда!

— Простуда не мешает учиться, — сказал Ци Ханьчжан, усаживаясь за стол и внимательно глядя на дочь, сидевшую в халате на кушетке. — Да и новых заданий я тебе не давал два дня, а ты даже старые не выполнила. Разве это не слишком?

Кто вообще распускает слухи, что четвёртый господин Ци — учёный-идеалист и нежный книжник?!

Верните ей её доброе имя!

— Но ведь вчера выбирали нового главу клана!

— А тебе-то какое до этого дело? — бросил на неё взгляд Ци Ханьчжан и серьёзно продолжил: — Разве я не говорил тебе держаться подальше от старшего и пятого домов? Нашей ветви нефритовых изделий сейчас нужно скромно укреплять силы, а не лезть в чужие разборки. Пусть твой третий дядя сам разбирается.

— Ци Наньцзэ и Ци Цзинь сами на нас наскочили! — Ци Юэ крутила в пальцах кусочек нефрита, зелёного, будто готового капнуть соком, и равнодушно ответила: — Неужели мы должны молча терпеть их издевательства?

— А как же тогда насчёт Ци Наньцзэ? — Ци Ханьчжан оперся подбородком на ладонь и не собирался отпускать дочь. — Его толкнули, и он ударился головой о столб. Похоже, это твоих рук дело.

— Это точно не я! — воскликнула Ци Юэ, краснея от смущения, и её глаза вспыхнули гневом. — В тот момент я была с мамой и даже выпила кучу горьких и невкусных отваров от лекаря Лю!

— Хорошо, не ты, — мягко согласился Ци Ханьчжан, опустил руку и достал из кармана медяк, который начал вертеть между пальцами. — Но задание ты не выполнила. Независимо от вчерашних событий, ты всё равно заслуживаешь наказания.

Услышав слово «наказание», Ци Юэ почувствовала, как всё внутри у неё похолодело.

Ци Ханьчжан был истинным талантом среди рода Ци. Искусство определения подлинности сокровищ, которое для других казалось сокровищницей знаний, для него с его выдающимися способностями было лишь детской забавой.

Обладая огромными знаниями, он родился не в своё время. Третий старейшина Ци не сумел поднять ветвь нефритовых изделий, и старший сын первого старейшины Ци Ханьцин предал его, захватив все ресурсы и нанеся тяжелейший удар ветви Ци Ханьчжана.

Лишённые всего, они оказались в крайне трудном положении. Если бы не многочисленные друзья Ци Ханьчжана, которые помогали ему находить работу вне клана, семье давно пришлось бы ютиться в пустом доме и питаться ветром.

Но Ци Ханьчжан никогда не стремился к власти. Всю свою энергию он вкладывал в изучение сокровищ.

Неизвестно, сработала ли тут сила наследственности или нет, но Ци Ханьчжан, как и легендарный основатель рода Ци, мог определить подлинность любого сокровища.

Если бы не то, что потомки рода Ци оказались недостойны, и основатель не разделил клан на специализированные ветви, талант Ци Ханьчжана остался бы тайной даже для его собственного отца, третьего старейшины.

http://bllate.org/book/3355/369619